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De la vie d'Eugène Labiche, l'essentiel est connu : depuis les voyages de sa jeunesse jusqu'à son élection à l'Académie Française, de son adolescence bourgeoise jusqu'à son temps de maire de Souvigny en Loir-et-Cher. Son théâtre a également fait l'objet d'études qui ont analysé, après une longue période d'ignorance et de méconnaissance, les talents exceptionnels de l'auteur comique.

Cependant un travail reste à faire.

Il y a certes, une très grande unité dans l'œuvre d'Eugène Labiche, auteur intarissable dont la fécondité exceptionnelle a éclairé la vie parisienne en deux générations. Cependant, il existe deux sortes de comédies, les unes sont de simples divertissements, les autres vont plus loin et dépeignent des personnages d'un milieu social, des mœurs d'une époque en même temps que des caractères éternels.

Sans doute tels des contes de fées, les comédies de Labiche se terminent-elles toujours dans de bonnes conditions : une fin heureuse est la règle. Mais dans sa description de personnages et de caractères qui sont de tous les temps, le rire qui dissimule le sérieux et la gravité des leçons que l'on peut en tirer, mérite de retenir l'attention et constitue, me semble-t-il, une des raisons du succès de notre auteur.

La fortune de Labiche sera-t-elle à éclipses ? L'oubli que son œuvre a connu au début de ce siècle permet de le craindre. Cependant, tant que les Français seront des Français, ils retrouveront avec plaisir et même avec utilité le ton de certaines comédies qui leur apporteront, au-delà des descriptions d'une société et d'un temps déterminés, une image quasiment éternelle de la vie humaine.

1988