Navigation

Alexandre Florian Joseph WALEWSKI
(1810-1868)

© Assemblée nationale

Présidence du 1^er septembre 1865 au 29 mars 1867
( 1 ans et 7 mois)

[Biographie et mandats]

Fils de Napoléon et de Marie Walewska, Alexandre Walewski naît le 4 mai 1810 à Walewice en Pologne. Par convenance et par patriotisme, il est reconnu par le mari de sa mère, le comte Athanase Walewski.

Napoléon lui confère en 1812 le titre de comte et constitue pour lui un majorat pour le mettre à l’abri du besoin.

Orphelin à 7 ans, il vient s’installer en 1827 à Paris. Naturalisé français en 1833, il entame une carrière d’officier qu’il quitte rapidement avec le grade de capitaine de hussards.

Il se fait connaître alors dans la société parisienne comme homme du monde, publiciste et auteur dramatique.

Entré dans la carrière politique en 1840, il devient, peu après l’élection de son cousin à la présidence de la République, ambassadeur à Naples, puis à Madrid et enfin à Londres où il obtient la reconnaissance de l’Empire par le gouvernement anglais et où il contribue beaucoup au rapprochement des deux monarchies.

Il est nommé sénateur en avril 1855. Il devient ministre des affaires étrangères le 6 mai suivant. C’est à ce titre qu’il préside le congrès de Paris qui met fin à la guerre de Crimée. Favorable aux intérêts catholiques, il désapprouve la politique napoléonienne en Italie, et il finit par démissionner le 28 décembre 1859.

Walewski retrouve alors son mandat de sénateur et il est nommé membre du Conseil privé. Il reçoit en novembre 1860 le ministère d’État, où il est notamment chargé des beaux-arts. Il y joue un rôle assez actif en lançant la construction du Palais Garnier et en préparant la nouvelle loi sur la propriété artistique et littéraire.

L’empereur pense à lui, après la mort du duc de Morny, pour le fauteuil de Président du Corps législatif car il l'estime susceptible de continuer la politique de libéralisation du régime initiée depuis 1860.

Walewski accepte sans enthousiasme. Reste à lui trouver une circonscription. Grand propriétaire dans les Landes et président du conseil général, le département des Landes est tout désigné. En juillet 1865, Corta, député de la deuxième circonscription accepte de céder son siège contre une place au Sénat. Sans faire la moindre campagne et sans opposition, Walewski est élu dès le premier tour, le 29 août 1865.

Cinq jours plus tard, il est élu Président du Corps législatif. Respectueux des droits de l’opposition, plus diplomate que tribun, il ne parvient pas à diriger fermement les débats. En mars 1867 notamment, il ne peut éviter de vifs échanges entre l’opposition menée par Jules Favre et Adolphe Thiers, d’une part, et le ministre Rouher. Au plus fort du tumulte, ce dernier apostrophe le Président et lui dit : « Mais présidez, nom de D…, ou venez à la tribune défendre le gouvernement si vous en êtes capable ». Désavoué par Napoléon III, Walewski est acculé à la démission le 29 mars.

Il retrouve son siège au Sénat dès le 2 avril et est élu, quelques mois plus tard, à l’Académie des beaux-arts.

Il meurt d’une crise cardiaque le 27 septembre 1868.