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Jacques LAFFITTE
(1767-1844)
© Assemblée
nationale
Présidence du 21 août au 11 novembre 1830
(2
mois et 22 jours)
[Biographie et mandats]
Né
à Bayonne le 24 octobre 1767, il grandit dans une famille de 10 enfants.
Après de courtes études il devient apprenti charpentier chez son père, puis
à 12 ans troisième clerc chez un notaire. Sur recommandation de son patron
il entre à 20 ans à la banque Perrégaux à Paris. En 1806 Perrégaux en fait
son associé et en 1808 son successeur. A la tête d’une immense fortune, il
devient en 1809 régent de la Banque de France et juge au tribunal de
commerce de la Seine.
Élu de la Seine à la Chambre des Cent-Jours, réélu le 4 octobre 1816, il
devient membre de la Chambre des députés et le reste pratiquement sans
interruption jusqu’à sa mort. Il siège dans l’opposition libérale et, de
part sa profession, se spécialise dans les matières financières. Partisan du
respect des libertés publiques, il défend la liberté de la presse, vote
contre le nouveau système électoral et condamne à la tribune la répression
sanglante des émeutes de novembre 1825.
Dès 1827 il se pose en véritable chef de l’opposition, utilise sa fortune
pour aider les opposants et finance avec Talleyrand et Thiers le journal
d’opposition Le National. Après la dissolution de la garde nationale
de Paris, il réclame la mise en accusation des ministres. Il est réélu en
juillet 1830 dans les Basses-Pyrénées après avoir combattu vigoureusement le
ministère Polignac. Sentant la chute du roi inéluctable, il craint de voir
instaurer la République et le pays sombrer dans l’anarchie. Il pense donc
que la solution à cette situation de crise passe par l’instauration d’une
monarchie parlementaire qui devrait être confiée au duc d’Orléans. Il est
donc tout à fait préparé à jouer un rôle décisif au moment des journées de
juillet en prend alors la tête de l’opposition parlementaire.
Il se place à la tête des députés qui demandent le retrait des ordonnances et,
devant le refus du Gouvernement, il se range aux côtés des émeutiers. Son
hôtel devient alors le quartier général des députés d’opposition. Mais c’est
pourtant Casimir Perier qui est élu président de la Chambre à la grande
déception des insurgés. Ce dernier décide de s’effacer pour laisser Laffitte
présider en tant que premier vice-président, et c’est alors qu’il est au
« perchoir » que le trône est déclaré vacant, la Charte modifiée et la
royauté décernée à Louis-Philippe. Enfin élu président après la démission
de Casimir Perier, il déclare: « Vous me voyez pénétré d’une marque
d’estime que je regarde comme la circonstance la plus heureuse de ma vie ».
Le 11 novembre il est nommé président du Conseil et c’est à regret qu’il quitte
le « perchoir » : « Si je n’avais consulté que mes vœux, je serais resté
longtemps à ce fauteuil où vos suffrages m’avaient appelé, où votre
indulgence me soutenait tous les jours… »
Déçu par Louis-Philippe, il démissionne le 13 mars 1831, est réélu le 6
juillet député de Bayonne et se porte candidat à la présidence de la
Chambre. Casimir Perier réussit à empêcher cette élection et Laffitte tout
en restant député, se détache peu à peu de la vie politique.
Il retourne alors à son métier de banquier qu’il avait délaissé au profit de sa
carrière politique, et après des déboires financiers fonde la Caisse
générale pour le commerce et l’industrie, banque destinée à escompter
des sommes modestes et donc à faire pénétrer le crédit en France.
Le 30 décembre 1843, il préside comme doyen d’âge l’ouverture de la session à
la Chambre et prononce un discours amer que ses adversaires l’empêchent de
terminer : « Des occasions s’offriront sans doute d’examiner si nos
dernières illusions et notre fortune iront s’engloutir dans le gouffre
ouvert à nos portes… »
Il meurt à Paris le 26 mai 1884 et vingt mille parisiens suivent les
funérailles de ce banquier généreux qui n’avait pas oublié ses modestes
origines.
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