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Théodore VERNIER
(1731-1818)
© Assemblée
nationale
Présidence
du 27 août au 10 septembre 1791,
du 5 mai au 25 mai 1795,
et du 3 juin au 4 juin 1795
(28 jours)
Né à Lons-le-Saunier le 31 mars 1731 et destiné par sa famille à l’état
ecclésiastique, Théodore Vernier préfère
s’engager dans la gendarmerie qu’il quitte ensuite pour devenir avocat.
Élu député du tiers aux États généraux le 15 avril 1789, il signe le serment
du Jeu de paume et devient secrétaire de l’Assemblée nationale constituante.
Il en est président lorsque celle-ci achève l’élaboration de la Constitution
qui limite les pouvoirs du roi et confère à la prochaine Assemblée
compétence pour voter les lois et l’impôt, fixer les dépenses publiques,
ratifier les traités et déclarer la guerre. Lors de son mandat, il est
particulièrement actif dans le domaine des finances, fait décréter la
liberté du commerce des eaux-de-vie, le paiement en argent des baux
nationaux, et obtient le vote d’un décret pour l’organisation de la
trésorerie.
Très impliqué dans le domaine des finances publiques, il soutient l’idée
d’un impôt juste et équitable. Ardent défenseur du principe de la
progressivité de l’impôt, il fait publier en 1790 par l’Imprimerie nationale
un « nouveau plan de finances et d’impositions, formé d’après les décrets de
l’Assemblée nationale ».
Réélu le 4 septembre 1792 membre de la Convention par le département du
Jura, il siége parmi les modérés et au troisième appel nominal lors du
procès du roi, il vote pour l’appel au peuple et la détention. Il intervient
sur les contributions, combat le maximum, s’oppose à un emprunt forcé sur
les riches et se trouve donc en désaccord marqué avec les révolutionnaires.
Ses protestations contre l’Acte du 31 mai le font mettrent en état
d’arrestation et il se réfugie en Suisse. Rappelé à la Convention par le
décret du 8 décembre 1794, il présente un rapport sur la liquidation de la
dette nationale. Il préside l’Assemblée lorsque pendant les journées de
prairial (mai 1795) une foule armée envahit la Convention en criant « Du
pain et la Constitution de 93 ! »
Sous le Directoire, il devient député du Jura au Conseil des Anciens, qu’il
préside le 21 janvier 1796, jour du troisième anniversaire de la mort du roi
et prononce à cette occasion un discours dans lequel il célèbre l’époque où
le peuple « jeté depuis de siècles dans un esclavage héréditaire », est
rentré dans ses droits et a reconquis la liberté. Favorable au maintien de
la République, il ajoute : « Si le bonheur peut exister sur la terre, c’est
dans une république démocratique qu’il doit le rencontrer ». En l’an VIII il
devient néanmoins membre du Sénat conservateur et est nommé comte d’Empire
en 1808, mais son attitude relativement indépendante à l’égard de Bonaparte
le fait tomber en disgrâce et le pousse à se retirer près de
Villeneuve-Saint-Georges. Appelé à siéger à la Chambre des Pairs le 4 juin
1814, il meurt quelques années plus tard à 87 ans.
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