Gabriel Compayré

Député de 1881 à 1889, né à Albi (Tarn), le 2 janvier 1843, il est de la famille d'Etienne Compayré qui siégea au Conseil des Cinq-Cents. Son père était employé à la préfecture du Tarn.

Il termina au lycée Louis-le-Grand, à Paris, des études classiques commencées à Castres et à Toulouse, et se destina à la carrière de l'enseignement. Admis à l'Ecole normale en 1862, agrégé de philosophie en 1866, il fut professeur aux lycées de Pau (1865), de Poitiers (1868), et de Toulouse (1871). Après avoir conquis le grade de docteur ès-lettres (1873) avec une thèse sur la Philosophie de David Hume, qui fut couronnée par l'Académie française, M. Gabriel Compayré fut nommé professeur à la Faculté des lettres de Toulouse. Il donna, en 1879, une importante Histoire critique des doctrines de l'éducation en France, qui obtint le prix Bordin au concours de l'Académie des sciences morales et politiques.

On lui devait encore un certain nombre d'articles de revues et de brochures sur des matières de philosophie, etc., et il avait été chargé d'un cours de pédagogie à l'Ecole normale supérieure d'institutrices, récemment instituée à Fontenay-aux-Roses (1880), lorsqu'il aborda la carrière politique aux élections du 21 août 1881. La même année un ouvrage, dont il était l'auteur et qui portait ce titre : Eléments d'éducation civique, avait été répandu dans l'Université, à des centaines de mille exemplaires et avait été condamné par la congrégation de l'Index. M. Compayré fut élu comme républicain modéré, député de l'arrondissement de Lavaur (Tarn), avec 7,014 voix (13,330 votants, 16,363 inscrits), contre M. Daguilhon-Pujol, conservateur monarchiste, 6,234 voix.

Il siégea dans la majorité opportuniste et vota constamment avec elle, à la fois contre la droite et contre l'extrême-gauche, approuva l'expédition du Tonkin, repoussa la séparation de l'Eglise et de l'Etat, et soutint en toute occasion la politique de M. Jules Ferry. Il parut quelquefois à la tribune, surtout pour intervenir dans les discussions intéressant l'enseignement. En 1882, M. Compayré fut rapporteur de la loi sur l'enseignement secondaire privé, et la défendit contre les attaques de M. de Mun et de l'évêque d'Angers. Il soutint que c'était une loi de véritable liberté, « une loi de relèvement scolaire ». « Elle n'impose, dit-il, de conditions vexatoires à personne, mais elle ne laisse pas le droit à l'ignorance de s'emparer de l'instruction de la jeunesse; elle ne laisse pas davantage le droit à un parti politique de s'emparer de l'instruction... »

Le 4 octobre 1885, M. G. Compayré fut élu, le 5e et avant-dernier, sur la liste opportuniste du Tarn, avec 47,630 voix (94,149 votants, 110,561 inscrits). Il s'inscrivit au groupe de l'Union des gauches, continua de voter avec les républicains modérés et de combattre la politique intransigeante, et soutint les ministères Rouvier et Tirard. Au début de l'année 1887, il fut du nombre des députés et sénateurs opportunistes qui tentèrent d'organiser une société permanente de propagande républicaine. Dans la dernière session, M. Compayré s'est prononcé :

- pour le rétablissement du scrutin uninominal (11 février 1889),
- pour l'ajournement indéfini de la révision de la Constitution,
- pour les poursuites contre trois députés membres de la Ligue des patriotes,
- pour le projet de loi Lisbonne, restrictif de la liberté de la presse,
- pour les poursuites contre le général Boulanger.

Chevalier de la Légion d'honneur (12 juillet 1880).