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La démographie est définie comme « l’étude des populations visant à connaître leur effectif, leur composition par âge, sexe, statut matrimonial, etc. et leur évolution future » ([2]). Cette science est donc d’une grande utilité pour comprendre les dynamiques des sociétés ultramarines.

A. Des démographies aux particularités certaines

Si les démographies des outre‑mer présentent à la fois des similitudes et des différences, elles sont, en toute hypothèse, distinctes de la démographie de l’ensemble du pays et inquiétantes dans de nombreux cas.

1. Une grande diversité de situations, parfois inquiétantes

Touchées, chacune à sa façon, par le phénomène de transition démographique, les populations ultramarines ont, comme celles de l’hexagone, sensiblement gagné en espérance de vie et connu une baisse de leur natalité. L’ampleur de ces phénomènes est néanmoins très variable selon les territoires concernés, de même que les variations du solde migratoire.

Ainsi, les évolutions des populations des territoires ultramarins postérieurement à la seconde guerre mondiale sont très diverses :

Comparaison des évolutions des populations

Base 1 en 1951 (Polynésie), 1953 (Wallis), 1956 (Nouvelle‑Calédonie), 1958 (Mayotte et Saint-Pierre-et-Miquelon) et 1954 (tous les autres territoires et France hexagonale).

Les territoires ultramarins sont dispersés sur un spectre démographique ayant deux extrêmes, correspondant à deux situations démographiques inquiétantes :

– le premier est caractérisé par un dépeuplement résultant de la fuite des forces vives et par une baisse de la natalité : c’est le cas des Antilles, mais aussi, de Saint‑Pierre‑et‑Miquelon, de Wallis‑et‑Futuna et, depuis quelques années, de Saint‑Martin ;

– le second est souvent qualifié d’« explosion démographique », laquelle a pour origines l’allongement de l’espérance de vie, la surreprésentation de la part de jeunes et un solde migratoire élevé ; cette situation se retrouve en Guyane et à Mayotte, mais aussi à Saint-Martin dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix.

Entre ces deux pôles, les autres territoires connaissent des démographies en hausse de façon plus ou moins dynamiques : Saint‑Barthélemy, la Polynésie française, la Nouvelle‑Calédonie et La Réunion, le plus peuplé des outre‑mer.

D’autres indicateurs sont révélateurs de la très grande diversité des situations démographiques des outre‑mer. Ainsi, au sein des départements et régions d’outre‑mer (Drom), les structures d’âge sont très différentes, entre populations très jeunes (Guyane et Mayotte) ou plutôt âgées (Guadeloupe et Martinique).

Population par âge au 1er janvier 2022

Florence Leperlier (Insee), « Forte hausse des décès et baisse des naissances malgré une fécondité toujours élevée, Bilan démographique 2022 et premiers mois 2023 à La Réunion », Insee Flash Réunion n° 261, 09 novembre 2023.

2. Une situation très différente de celle de l’hexagone

Certaines tendances démographiques inquiétantes observées en outre‑mer, notamment dans les Drom, sont aussi présentes à l’échelle de la France entière ([3]), ce qui pousse certains observateurs à relativiser les difficultés démographiques de ces territoires. Ainsi, en 2023, les naissances ont baissé, au niveau national, de 6,6 %, les portant à un niveau inférieur de 20 % au pic des naissances, enregistré en 2010. Si cette dynamique ralentit en 2024, avec un nombre de naissances en baisse de 2,2 % par rapport à l’année précédente, cette baisse « reste plus forte que celle observée en moyenne chaque année entre 2010 et 2022 » ([4]). L’indicateur conjoncturel de fécondité (cf. infra) ([5]) est, lui aussi, en baisse, à 1,62 contre 1,66 en 2023 et 1,78 en 2022 ([6]). Il s’agit du troisième taux le plus bas depuis la seconde guerre mondiale. En conséquence, et malgré la baisse du nombre de décès, le solde naturel est en baisse.

La comparaison, néanmoins, s’arrête là. En effet, la population hexagonale, contrairement à celle de plusieurs territoires ultramarins, n’a jamais diminué. De plus, la France ne connaît pas, contrairement à un grand nombre de ces territoires, un solde migratoire négatif résultant de départs massifs.

B. Compter les ultramarins : un défi

Les études démographiques portent sur « les informations statistiques fournies par les recensements et l’état civil » ([7]). Les principales institutions produisant ces données et les analysant sont l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et l’Institut national d’études démographiques (Ined). En outre, certaines collectivités ont créé leurs propres instituts statistiques.

1. Construire un historique de l’évolution des populations ultramarines : un processus au long cours

S’agissant d’une mission d’information consacrée à la démographie, les rapporteurs ont estimé utile de commencer leur travail par une recension, la plus exhaustive possible, des données relatives aux évolutions des populations des territoires ultramarins depuis le début des années cinquante. Dire qu’ils ne s’attendaient pas à rencontrer d’aussi grandes difficultés dans cette tâche relève de l’euphémisme. Aucun document unique recensant ces données n’existe. Concernant les Drom, certains documents sont disponibles, mais ils comportent parfois des erreurs, qui doivent être corrigées par la consultation des résultats des recensements publiés, il y a plusieurs dizaines d’années, au Journal officiel. Concernant les collectivités du Pacifique – à l’exception notable de la Nouvelle‑Calédonie, dont l’Institut statistique publie l’ensemble des données – les informations disponibles doivent être complétées par la consultation d’articles scientifiques. C’est également le cas pour les plus anciennes données des « trois Saints », qui ont toutes changé de statut ; les anciennes données relatives à Saint‑Barthélemy et Saint‑Martin sont ainsi à chercher dans les documents relatifs à la Guadeloupe, départements auquel ces îles étaient rattachées. À Mayotte enfin, la mise en place d’un recensement annuel, devenu la norme dans les Drom (cf. infra), est encore en cours.

Afin d’éviter à toute personne intéressée par ce sujet d’avoir à mener un travail similaire, les rapporteurs ont choisi d’annexer au présent rapport le résultat de leurs travaux de récolement. La plupart des graphiques illustrant les parties relatives aux évolutions des populations ultramarines sont issus de ce travail.

2. Le recensement : une procédure essentielle à la détermination des ressources financières des collectivités

La quasi‑totalité des données permettant d’étudier la démographie d’un territoire sont issues de son recensement. En outre‑mer, toutefois, ce processus se heurte à de nombreuses difficultés et à la contestation d’un certain nombre d’élus.

Aux termes de la loi du 27 février 2002 ([8]), le recensement a pour objectif principal la publication chaque année, sous la responsabilité de l'Insee, des chiffres des populations légales des communes, et principalement des populations municipales, c’est-à-dire le décompte des « personnes ayant leur résidence habituelle sur le territoire de la commune » ([9]). Ces populations légales sont désormais établies annuellement depuis 2004 ([10]). La méthode utilisée est celle des enquêtes annuelles de recensement tournantes, couvrant l’ensemble du territoire sur un cycle de cinq ans ([11]). Autrement dit, le territoire est recensé partie par partie, à raison d’un cinquième par an, ce qui permet de renouveler l’ensemble des données en cinq ans, et de publier des données de recensement à chaque début d’année.

Ce « recensement rénové », réalisé, sous l’égide de l’Insee, conformément aux dispositions de, l’article 156 de la loi précitée ([12]), est la méthode utilisée dans le Drom, ainsi que dans les collectivités d’outre-mer (COM) de Saint-Barthélemy, Saint-Martin et Saint‑Pierre‑et-Miquelon, qui disposent donc de chiffres de populations légales annuels. Ces trois COM ont en effet toutes en commun d’avoir relevé par le passé du régime des Drom. Pour chaque Drom, l’Insee publie en outre, chaque année, un « bilan démographique » très complet, analysant et mettant en perspective les résultats du recensement. Un grand nombre des développements de la présente partie se base sur ces « bilans », dont les éditions portant sur l’année 2023 ont toutes été publiées à l’automne 2024, permettant ainsi de disposer des données les plus récentes.

Les autres COM – situées dans le Pacifique – relèvent, par dérogation, de l’article 157 de ce même texte ([13]) : l’État ([14]) y procède donc, « tous les cinq ans, à des recensements généraux de la population ». On n’y dispose donc pas de chiffres annuels. C’était également le cas de Mayotte avant sa départementalisation.

L'exploitation statistique de ces recensements relève largement, pour chaque territoire, de son institut statistique propre : Wallis‑et‑Futuna ([15]), la Polynésie française et la Nouvelle‑Calédonie ont en effet créé respectivement le Service territorial de la statistique et des études économiques (STSEE), l’Institut de statistique de Polynésie française (ISPF) et l’Institut de la statistique et des études économiques de la Nouvelle‑Calédonie (Isee). Relevant de l’article 156, la COM de Saint‑Martin a également choisi de créer son propre institut statistique.

Les chiffres de la population légale sont ceux qui font foi au regard de l’ensemble des textes attachant des conséquences juridiques à la population des communes, telle la détermination du nombre de conseillers municipaux.

C’est notamment le cas pour le calcul des dotations affectées aux municipalités pour le financement des services publics communaux. En effet, « les hausses ou baisses de population d’une commune viennent, chaque année, majorer ou minorer le montant de la dotation forfaitaire, pour un montant compris entre 64 et 129 € par habitant supplémentaire ou en moins, en fonction de la taille de la commune ([16]) ».

L’exactitude du chiffre de la population légale de la commune, c’est-à-dire la précision de la méthode de recensement utilisée, est donc d’importance : une sous-estimation de ce chiffre risque en effet d’entraîner un découplage entre les moyens financiers dont dispose la commune et ses besoins, en réalité plus importants du fait de sa population réelle.

C. À Mayotte et en Guyane, la fiabilité du recensement est remise en cause par certains élus

La problématique se pose avec acuité en Guyane et à Mayotte, territoires marqués par une expansion démographique très dynamique, mais également – et cela ne concerne pas que ces deux territoires – par une proportion significative d’habitat informel, plus difficile à recenser.

1. Spécificités, évolutions et enjeux du recensement à Mayotte

Ce territoire, déjà hors-norme par le phénomène d’« explosion démographique » qu’il connaît, l’est aussi par le processus conduisant, à la suite de sa départementalisation, à substituer au régime du recensement quinquennal dérogatoire de l’article 157 le système du recensement rénové de l’article 156. Ce processus est d’autant plus important que l’adaptation des services et des politiques publics à cette démographie particulière implique de disposer, par commune, d’informations statistiques précises et récentes, prenant en compte, autant que possible, les personnes en situation irrégulière. Le recensement est donc un événement important, perçu comme tel par la population ; les taux de réponse y sont d’ailleurs élevés au regard de la moyenne nationale. ([17])

Cette substitution de méthode s’opère selon un calendrier précis, 2021 étant la première année du cycle de mise en place du système de droit commun, qui s’achèvera en 2025 :

Le recensement de 2017, au terme duquel le chiffre de la population mahoraise était de 256 518 habitants, est donc le dernier mené selon l’ancienne méthode.

Selon l’Insee, dans un article de blog consacré au recensement à Mayotte ([18]), le processus de recensement s’adapte aux spécificités du territoire mahorais, à travers une cartographie, menée en collaboration avec les communes avant le recensement, de l’ensemble des habitations formelles comme informelles. Les agents recenseurs recrutés sont de bons connaisseurs du territoire et agissent dans la confiance et la confidentialité nécessaires, s’agissant notamment, du recensement des personnes en situation irrégulière. Comme l’Insee le rappelle, la « population légale » recense en effet l’ensemble des résidents du territoire, indépendamment du caractère régulier ou non de leur présence. L’article précise que les populations les plus difficiles à recenser sont les hexagonaux, qui « vivent souvent dans des résidences sécurisées difficiles d’accès aux agents recenseurs, n’ouvrent pas toujours leur porte et sont moins souvent chez eux ». Il indique toutefois que « 97,6 % des logements [sont] recensés ».

L’Insee poursuit en expliquant que l’exactitude du recensement est souvent appréciée, avec prudence, en en comparant les résultats avec les chiffres des importations de riz ou d’huile. Selon l’institut, et malgré de nombreuses critiques de cette méthode jugée peu rigoureuse, celle‑ci corrobore les résultats du recensement. L’Insee infirme, selon la même méthode, l’hypothèse d’une population mahoraise réelle de 400 000 habitants avancée par la Cour des comptes ([19]). L’institut reconnaît néanmoins, du fait des spécificités de ce territoire – densité, habitat informel, immigration –, la légitimité des interrogations soulevées par certains responsables politiques sur sa capacité à recenser l’archipel avec exactitude ([20]).

Ces interrogations ne peuvent qu’être confirmées par la différence significative entre les chiffres avancés par deux institutions nationales, l’Insee d’une part (256 000 habitants) et la Cour des comptes d’autre part (400 000 habitants), qui provoque, à juste titre, la méfiance des élus mahorais. Ceux‑ci, en effet, vivent au quotidien les conséquences d’une hausse de la population dont personne ne conteste le caractère exceptionnel. À Mayotte, sans doute plus que dans tout autre territoire français, connaître avec précision, c’est-à-dire non seulement avec des méthodes solides, mais également sans aucun doute possible, le chiffre exact de la population est essentiel à la conduite des politiques publiques des collectivités territoriales comme de l’État. Ce n’est pas le cas aujourd’hui : se baser sur des estimations de consommation de denrées alimentaires pour corroborer les résultats du recensement n’est pas satisfaisant. Les rapporteurs constatent, de plus, la difficulté, dans les données publiées par l’Insee, à accéder aux chiffres annuels du solde migratoire.

S’il y a beaucoup à attendre de la mise en place définitive, à Mayotte, de la méthode du recensement dit « rénové », qui doit notamment permettre de disposer de chiffres annuels, la fiabilité des données ainsi recueillies dépendra du degré de transparence de la méthode utilisée, qui devra être d’un très haut degré. Les rapporteurs recommandent donc la mise à disposition, en données ouvertes (open data), du plus grand nombre possible d’informations anonymisées relatives aux prochains recensements à Mayotte.

Recommandation n° 1 : dans le respect du secret statistique, publier l’ensemble des données relatives au recensement à Mayotte dans un format ouvert et librement réutilisable.

Les rapporteurs estiment, de plus, que la situation démographique particulière de Mayotte nécessite la création d’une direction régionale spécifique de l’Insee, par scission de l’actuelle direction interrégionale de La Réunion‑Mayotte.

Recommandation n° 2 : créer une direction régionale de l’Insee propre à Mayotte.

2. En Guyane, des élus tout aussi critiques

L’audition des responsables de l’Insee par les membres de la commission d’enquête sur le coût de la vie dans les collectivités territoriales régies par les articles 73 et 74 de la Constitution fut l’occasion, pour les parlementaires guyanais, d’exprimer leurs doutes quant à l’exactitude du recensement qui y est effectué. Ils doutent en effet de l’adaptation de ce processus à la « croissance démographique exponentielle » de ce territoire, à sa superficie, à son urbanisation, en raison de la place de l’habitat illégal et informel ([21]). La pertinence de la méthode nationale du recensement quinquennal, et non d’un recensement exhaustif annuel, est également évoquée.

Ainsi, Serge Anelli, maire de Maripasoula, conteste les résultats du recensement de sa commune, publiés par l’Insee en janvier 2024, indiquant une forte diminution de la population, passée de 13 227 habitants en 2017 à 9 177. Cette « hémorragie démographie », selon lui difficilement réaliste, aurait entraîné une diminution de quatre millions d’euros des dotations perçues par sa commune. Le maire a donc décidé d’organiser un contre-recensement pour mettre à l’épreuve les chiffres de l’Insee. ([22])

Répondant à ces critiques dans une note de blog ([23]), l’Insee indique que, si la méthode ne conduit à recenser chaque année que 8 % des logements dans les communes de plus de 10 0000 habitants et un cinquième dans les autres, le recensement est précédé – comme à Mayotte – d’une enquête cartographique minutieuse destinée à détecter tous les logements. À cette fin, poursuit l’Insee, des images prises par satellite sont remises aux agents recenseurs.

Pour plus de précision, explique l’institut, les zones d’habitat informel sont recensées exhaustivement selon la méthode mise en œuvre à Mayotte depuis 2021, en s’adaptant à leurs diverses densités : forte près de Cayenne, plus faibles et structurées autour de Saint‑Laurent‑du‑Maroni. Comme à Mayotte, pour répondre aux critiques avançant un chiffre réel de 350 000, 400 000 voire 500 000 habitants, l’Insee recoupe ces chiffres avec d’autres sources, telle la production de déchets ou le nombre de décès.

L’Insee souligne l’importance des communes dans la conduite du recensement, lesquelles sont notamment responsables du recrutement des agents recenseurs. Sophie Charles, maire de Saint‑Laurent‑du‑Maroni, rappelle néanmoins que ces agents, qui connaissent pourtant très bien le territoire, ne sont pas libres d’y conduire le recensement comme ils le souhaitent : « c’est l’Insee qui dit quelle maison est contrôlée, [même si] c’est la commune qui paie les agents recenseurs ». La commune n’a donc pas la possibilité d’indiquer à ces agents les territoires, notamment d’habitation informelle, qu’il faut à nouveau recenser, sans attendre cinq ans, dans l’hypothèse de fortes variations récentes de leur population. Cela entraîne une prise en compte retardée de ces mouvements de populations dans les chiffres du recensement, qui peuvent donc varier fortement d’une année à l’autre, de même que les ressources financières des communes qui en dépendent.

Ainsi, pour Sophie Charles, dans les territoires en forte expansion démographique, il faut changer de méthode, en procédant à un recensement intégral tous les deux ou trois ans.

Recommandation n° 3 : en Guyane, comme dans tous les territoires en forte expansion démographique, procéder à un recensement intégral tous les deux ou trois ans.

Une telle adaptation des méthodes requiert néanmoins, de la part de l’Insee, des équipes et de moyens dévolus uniquement au territoire guyanais. Ainsi, comme à Mayotte, les rapporteurs estiment nécessaire de créer une direction régionale de l’Insee propre à la Guyane, en scindant la direction interrégionale Antilles-Guyane.

Recommandation n° 4 : créer une direction régionale de l’Insee propre à la Guyane.

3. Des méthodes inadaptées ? Le cas des orpailleurs clandestins

Dans les zones illégalement orpaillées de Guyane, une nouvelle méthode de recensement a été mise en place en 2019 ([24]).

En effet, comme l’exposait aux rapporteurs Philippe Dorelon, chef du service territorial de Guyane de l’Insee, le recensement des orpailleurs clandestins était auparavant effectué par les communes : ils étaient recensés tous les cinq ans comme des ménages ordinaires. Entre les différents recensements, leur nombre était estimé en prolongeant les tendances.

Toutefois, confier aux municipalités la charge de recenser cette population vivant dans la clandestinité, se déplaçant au gré des découvertes de nouveau filons aurifères, dans des communes dont la taille est parfois supérieure à celle de la plupart des départements hexagonaux est plus qu’irréaliste. Ainsi, en fonction de la réussite plus ou moins grande des communes dans le recensement de ces « ménages » d’orpailleurs clandestins, les chiffres de leur population légale variaient artificiellement à la hausse ou à la baisse.

Cette situation, qui ne peut être qualifiée que d’absurde, résultant de l’application sans adaptation d’une méthode générale inadaptée, aboutissait, à l’échelle de la Guyane, à une surestimation de la population.

Les orpailleurs font désormais l’objet d’une collecte de type « HMSA » (Habitations mobiles et sans abri) : ils continuent à être recensés tous les cinq ans, mais ce décompte est désormais considéré comme stable. Néanmoins, ce changement de méthode a entraîné, pour 2017, une baisse artificielle de la population guyanaise ainsi qu’un solde migratoire négatif, qui ne sont donc pas représentatifs de l’évolution réelle de la population.

Si les rapporteurs sont conscients que le recensement concerne l’ensemble de la population d’une commune, ils ne peuvent que regretter qu’une telle adaptation des méthodes de recensement à une telle spécificité n’ait été mise en place que si tard, dans un territoire où l’exactitude des données relatives à la population est essentielle.

De façon générale, les rapporteurs estiment que le temps est venu de vérifier, dans chaque territoire ultramarin, l’adéquation de la méthode utilisée aux spécificités démographiques locales :

Recommandation n° 5 : mener un audit indépendant des méthodes de recensement en outre‑mer, pour s’assurer qu’elles prennent pleinement en compte les spécificités de ces territoires.

4. Des contestations plus politiques : le cas de la Nouvelle‑Calédonie

Dans certains cas, les recensements sont contestés, pour des raisons politiques, par des personnes convaincues que les autorités publiques qui les réalisent mentent sciemment à la population.

En Nouvelle‑Calédonie, par exemple, bien que l’Institut de la statistique et des études économiques (Isee), organisme public local épaulant l’Insee dans la réalisation du recensement, dépende du gouvernement, de nombreux Kanak sont persuadés que les chiffres publiés sont manipulés pour sous-estimer, à dessein, le nombre de personnes originaires de l’hexagone installées sur « le Caillou », de manière à modifier, en faveur des loyalistes, l’équilibre démographique existant (cf. infra) ([25]).

En Nouvelle‑Calédonie, un report du recensement pour stabiliser les ressources des communes

En Nouvelle‑Calédonie, en raison de la situation, notamment économique, consécutive aux émeutes, que connaît le territoire depuis le 13 mai 2024, le Gouvernement a annoncé que le recensement, prévu en 2024 mais actuellement impossible à réaliser, serait reporté à la fin de l’année 2025. Cela « permettra aussi de stabiliser les dotations aux communes pour les années à venir » ([26]).

D. Mesurer les phénomènes sociaux au-delà des chiffres du recensement : les enquêtes MFV et MFV2

Les rapporteurs ont auditionné Claude‑Valentin Marie, sociologue et démographe à l’institut national d’études démographiques et conseiller pour l’outre‑mer auprès de la direction de cet institut.

Selon lui, les données et connaissances sociodémographiques portant sur les outre-mer ne sont la plupart du temps qu’un « sous-traitement » des données des grandes enquêtes nationales, par simple déclinaison des méthodes utilisées de façon générale, sans adaptation aux spécificités de ces territoires.

1. Une nouvelle étude : l’enquête « Migrations, famille, vieillissement »

En conséquence, une enquête ad hoc dénommée « Migrations, famille et vieillissement » (MFV) a été conçue spécifiquement pour les Drom. Son objectif général est d’analyser et d’approfondir les connaissances relatives aux mutations sociodémographiques à l’œuvre dans chacun de ces territoires, en étudiant les trois faits significatifs que sont les migrations des ultramarins, l’évolution de la structure des familles, qu’il s’agisse de la fécondité ou de la monoparentalité, et le vieillissement qui s’accélère, notamment aux Antilles. Ces dynamiques nécessitant de nombreuses adaptations des politiques publiques, la connaissance précise de leurs spécificités est essentielle.

Menée conjointement par l’Insee et l’Ined, au sein d’une équipe dont fait partie M. Marie, cette enquête de grande ampleur est la première spécifiquement conçue pour étudier les ménages des Drom. 3 023 questionnaires ont été collectés en Guadeloupe, permettant de constituer un échantillon représentatif de la population âgée de 18 à 79 ans du territoire. Il en va de même pour la Martinique et La Réunion, où respectivement 2 746 et 2 919 questionnaires ont été renseignés.

2. La nécessaire actualisation de cette enquête

La première édition de cette enquête (MFV1) a été réalisée en 2009-2010. Afin d’actualiser les informations récoltées, elle a récemment été reconduite, en 2020-2021, en Martinique, en Guadeloupe, en Guyane et à La Réunion (MFV2).

Les résultats de ces enquêtes sont très précieux et il en est largement fait état dans le présent rapport. Cela tient notamment à l’importance de l’étude de ces dynamiques dans la réflexion sur la mise en place des moyens à même de juguler les départs et le vieillissement dans les territoires où la population diminue, ainsi que pour évaluer les résultats de ces politiques. En conséquence, les rapporteurs souhaitent que l’Insee et l’Ined disposent des moyens de renouveler les enquêtes MFV tous les trois à cinq ans.

Recommandation n° 6 : réaliser une enquête MFV tous les trois à cinq ans.

Si la situation démographique de Mayotte est l’inverse de celle des Antilles, une telle enquête MFV n’en est pas moins essentielle à l’étude des dynamiques à l’œuvre et des moyens d’action disponibles. Or, en raison, notamment, de sa départementalisation récente, ce territoire, n’a fait l’objet que d’une seule enquête MFV, réalisée entre 2015 et 2016. La population mahoraise évoluant rapidement, il devient désormais urgent de conduire une nouvelle enquête, pour actualiser ces résultats désormais anciens.

Recommandation n° 7 : réaliser au plus vite une nouvelle enquête MFV à Mayotte.

II. La démographie par territoire

Les paramètres à prendre en compte dans l’étude de la démographie de tout territoire, qu’il faut tout d’abord définir, décrivent, pour chaque territoire, un portrait démographique qui lui est propre.

A. Les déterminants de la démographie

L’étude de la démographie des territoires ultramarins, comme de tout territoire, nécessite de préciser, au préalable, les critères pouvant déterminer l’évolution d’une population :

– le taux de natalité, qui mesure le rapport entre le nombre de naissances vivantes et la population totale moyenne, donne un aperçu du renouvellement de la population : un fort taux de natalité révèle une croissance démographique, tandis qu’un taux faible peut indiquer un déclin ;

– il ne peut toutefois être significatif que comparé, sur la même période, au taux de mortalité, c’est-à-dire au rapport du nombre de décès de l'année à la population totale moyenne de l'année ;

– le solde naturel, exprimé en pourcentage ou en individus, permet de comparer les deux précédents indicateurs, puisqu’il se définit comme la différence entre le nombre de naissances et le nombre de décès : un solde naturel positif indique une croissance de la population (situation d’accroissement ou d’excédent naturel) tandis qu’un solde négatif signifie sa diminution ;

– naissances et décès ne sont néanmoins pas les seuls déterminants possibles de la hausse ou de la baisse d’une population : exprimé lui aussi en pourcentage ou en individus, le solde migratoire, qui évalue la différence entre les personnes entrant et sortant d’un territoire, a un impact significatif sur l’évolution démographique, puisqu’une immigration nette peut compenser une faible natalité, tandis qu'une émigration importante peut aggraver le déclin, comme c’est le cas, dans certains territoires, avec le phénomène de « fuite des forces vives » ;

– enfin, l’indicateur conjoncturel de fécondité, qui représente le nombre moyen d’enfants qu’une femme aurait au cours de sa vie si les taux de fécondité observés restaient constants (le « nombre d’enfants par femme »), permet d’évaluer les tendances à long terme en matière de reproduction, et donc de comprendre les déterminants de la hausse ou de la baisse de la natalité ; pour permettre à la population de se maintenir, cet indicateur doit être au moins égal au seuil de renouvellement des générations, estimé à 2,1 enfants par femme.

B. Plus de personnes âgées, moins d’enfants : le piège démographique antillais

1. Une hémorragie démographique qui déjoue toutes les projections

« En 2040, la population martiniquaise sera de 423 000 habitants », proclamait l’Insee en janvier 2011 ([27]). Malheureusement, le simple affaiblissement du rythme de croissance de la population alors prédit s’est mué en une baisse continue, que l’on constate également en Guadeloupe. En conséquence, la situation de ces deux territoires est celle d’un « effondrement démographique » doublé d’un vieillissement accéléré.

La population aux Antilles entre 2008 et 2025

Depuis 2007, les courbes des populations de ces deux Drom sont ainsi à l’inverse de celle de la population hexagonale :

Comparaison des évolutions des populations

Base 1 en 2007

2007 est en effet l’année où les populations de ces deux territoires ont commencé à décroître.

Elles diminuent sans interruption depuis 2012, à l’exception notable de l’année 2021 en Guadeloupe, année de hausse que les rapporteurs regardaient comme un signe d’espoir, néanmoins démenti par le recensement de 2022. En Martinique, le rythme de diminution de la population s’est notablement infléchi en 2021 ; l’évolution de la population redevient très légèrement positive en 2022, année du dernier recensement disponible ([28]). Il ne s’agit toutefois que d’une augmentation en trompe-l’œil dans la mesure où « les résultats des recensements depuis 2006 ne se comparent correctement entre eux que sur des périodes espacées d’au moins 5 ans […], les résultats des millésimes 2019 à 2023 [devant] exceptionnellement être comparés avec ceux de millésimes antérieurs distants d’au moins 6 ans » du fait du report de l’enquête annuelle 2021 consécutif à la crise sanitaire ([29]). Ainsi, les prévisions publiées début 2025 pour les années 2023 à 2025 prévoient la poursuite de la diminution de la population ([30]). Les populations des deux départements antillais sont donc durablement en baisse.

L’évolution des scénarios de projection démographique réalisés par l’Insee, au moyen d’un modèle nommé « Omphale », est particulièrement éloquente quant à l’ampleur inédite de ce phénomène. Dans les deux territoires, en effet, les trajectoires des projections réalisées en 2011 d’une part et en 2024 d’une part sont quasiment à l’opposé les unes des autres :

Comparaison des projections de l’Insee pour la Martinique en 2011 et en 2024

2011 : Insee Antilles‑Guyane, « Premiers résultats », Projections de population à l’horizon 2040, Faible croissance de la population martiniquaise et vieillissement accéléré, n° 72, janvier 2011

2024 : Insee, Chiffres détaillés, « Projections de population 2018-2070 », 8 janvier 2024.

Comparaison des projections de l’Insee pour la Guadeloupe en 2011 et en 2024

2011 : Insee Guadeloupe, « Premiers résultats », Projections de population à l’horizon 2040 : Stagnation et vieillissement de la population guadeloupéenne d’ici 2040, n° 73, janvier 2011.

2024 : Insee, Chiffres détaillés, « Projections de population 2018-2070 », 8 janvier 2024.

C’est donc à un véritable retournement que l’on assiste, depuis 2007, en Guadeloupe et en Martinique, qui contraste fortement avec la très dynamique période antérieure :

Comparaison des évolutions des populations

Base 1 en 1954

Ainsi, afin de constater sur place les conséquences de cette situation démographique pouvant être qualifiée de catastrophique, les rapporteurs se sont rendus en Martinique et en Guadeloupe au mois de décembre 2023.

Avant d’étudier les conséquences sociales de ces phénomènes, il est toutefois nécessaire d’étudier plus en détail l’évolution des populations de ces deux territoires.

2. Les deux seules régions françaises ayant perdu de la population entre 2015 et 2021

Si ces deux territoires connaissent une évolution démographique inquiétante, ils présentent néanmoins des différences notables.

a. La Guadeloupe, un archipel dont toutes les îles connaissent un déclin démographique

383 569 personnes étaient recensées en Guadeloupe au 1er janvier 2022.

Population de la Guadeloupe

La population de l’archipel diminue de 0,5 % par an en moyenne depuis 2012, soit près de 2 300 habitants de moins chaque année. Entre 2016 et 2022, le territoire a ainsi perdu 10 500 habitants en six ans, soit l’équivalent de la commune de Saint-Claude ([31]).

L’étude démographique réalisée par l’Insee en 2024, révèle que l’évolution de la population guadeloupéenne s’inscrit dans la trajectoire de recul démographique de la dernière décennie, caractérisée par un solde naturel très faible (+ 195 personnes) :

Naissances et décès en Guadeloupe

L’année 2023 s’est caractérisée par une baisse du nombre de naissances de 3,7 %. Ce phénomène s’est traduit par la baisse de l’indicateur conjoncturel de fécondité des femmes guadeloupéennes, passant de 2,17 à 1,88 enfant par femme en dix ans ; ce recul fait passer le territoire sous le seuil de renouvellement des générations (cf. supra). La chute dramatique du nombre des naissances se poursuit donc : leur nombre a baissé d’un tiers depuis le milieu des années quatre‑vingt‑dix, alors même que les décès ont presque doublé. ([32])

Même s’il reste malgré tout positif ([33]) – il y a plus de naissances que de décès –, le solde naturel ne parvient pas à compenser le solde migratoire, dix fois plus important et négatif – il y a moins d’arrivées que de départs.

Entre 2022 et 2023, la Guadeloupe a ainsi perdu 2 100 habitants du fait des départs. Les raisons principales en sont la recherche d’opportunités professionnelles ainsi que la poursuite d’études, généralement dans l’hexagone. L’évolution de la part des jeunes dans la population de l’île illustre le phénomène : alors qu’ils représentaient 33 % de la population en 2013, leur part n’est plus que de 28 % en 2023.

Les « îles du sud » : une double insularité démographique

Après les îles de la Grande Terre et de la Basse Terre, les autres îles de l’archipel guadeloupéen, parfois nommées « îles du sud », sont Marie‑Galante – 158 km², soit environ 1,5 fois Paris –, l’archipel des Saintes, composé des îles de Terre‑de‑Haut et Terre‑de‑Bas (14 km² au total) et l’île de la Désirade (21 km²). En situation de double insularité, par rapport à l’hexagone d’une part et à la Guadeloupe « continentale » d’autre part, elles se situent dans un certain isolement qui explique, en partie, le vieillissement et la diminution de leurs populations.

Ainsi, à Marie-Galante par exemple, la population est « en baisse continue depuis 55 ans », s’établissant à 10 655 habitants au 1er janvier 2018. L’île perd « une centaine d’habitants en moyenne chaque année depuis 1962, lorsque 16 341 habitants vivaient sur l’île ». Entre 2013 et 2018, solde naturel et solde migratoire sont négatifs. La population marie‑galantaise est également vieillissante, puisque, en 2018, « la moitié des personnes qui [ont quitté l’île] ont moins de 30 ans, créant un déficit de jeunes adultes ». La part des moins de 15 ans, égale à 24 % de la population en 1999, est de 17 % en 2018.

Les rapporteurs ont rencontré « Nou kat sé yonn » (« Nous quatre ne formons qu’un »), association citoyenne s’étant donné pour rôle de défendre les intérêts et les populations des îles du sud. Ses représentants considèrent la situation de leurs territoires comme prémonitoire de celles de la Guadeloupe et de la Martinique, tant en termes de vieillissement que de départs des jeunes, souvent contraints, après la troisième, de quitter leurs îles pour partir en internat.

Les problèmes de santé des habitants sont nombreux, et les professionnels de santé de plus en plus rares ; il n’y a plus de médecin à la Désirade. Ce n’est pas seulement un problème pour les personnes âgées, mais aussi pour les jeunes, qui quittent souvent leur territoire pour cette raison, notamment lorsqu’ils ont un projet parental. À Marie‑Galante, s’il reste quelques médecins, il n’y a plus de maternité, et toute complication nécessite donc une évacuation sanitaire. Cela revient, selon les auditionnés, à « jouer à la roulette russe », car les moyens d’évacuation sont réduits.

La continuité territoriale, très imparfaite, oblige souvent les patients à se lever très tôt, à subir de longues attentes pour pouvoir acquérir un titre de transport, puis, parfois, à attendre, au port de Pointe à Pitre, la navette du retour. Ainsi, certaines personnes âgées qui se rendent à Pointe à Pitre pour une consultation médicale, passent le reste de la journée à attendre à la gare maritime, parfois sans manger ni boire, le bateau du retour. Certains jours, poursuivent les auditionnés, « 50 % des passagers des bateaux sont amenés par des ambulances ». Les auditionnés estiment que le recours à la télémédecine, proposée par l’ARS, n’est pas satisfaisant, et que des mesures exceptionnelles s’imposent.

Aux Saintes, il y a « 700 personnes en permanence à Terre‑de‑Bas, dont 80 % de personnes âgées ; on compte dix‑huit décès pour une seule naissance ». Il n’y a qu’un seul médecin pour les deux îles, bien qu’un autre vienne de Saint-François deux jours par semaine.

Cette situation démographique dramatique fragilise l’économie de ces territoires et en diminue l’attractivité… notamment aux yeux des professionnels de santé que l’on tente d’y recruter.

b. La Martinique : la plus vieille région de France

Selon le dernier recensement, 361 019 personnes habitaient en Martinique au 1er janvier 2022. La population martiniquaise a diminué de 0,7 % par an en moyenne entre 2016 et 2022. Sur cette période, l’île a ainsi perdu 15 500 habitants, « l’équivalent de la commune du François ». ([34])

Population de la Martinique

En 2023, la Martinique conserve un solde naturel devenu, depuis 2020, négatif (- 480) ; autrement dit, en Martinique, il y a plus de décès que de naissances. Comme en Guadeloupe, le nombre des naissances a dramatiquement baissé : entre 1994 et 2023, la diminution est de – 41 %. ([35])

Naissances et décès en Martinique

En 2023, le nombre de naissances a encore diminué, baissant de 4,5 % par rapport à l’année précédente. Ce recul est lié à la baisse de l’indicateur conjoncturel de fécondité, passé de 1,91 à 1,66 enfant par femme au cours des dix dernières années. Ce niveau, bien inférieur au seuil de renouvellement des générations, reflète une évolution structurelle préoccupante.

Ce phénomène est aggravé par un solde migratoire qui est, depuis 2006, fortement déficitaire : la Martinique continue de perdre des habitants, 3 040 personnes ayant quitté l’île en 2023.

Ainsi, la diminution de la population martiniquaise, qui est de - 1 % entre le 1er janvier 2023 et le 1er janvier 2024, résulte de l’addition des deux composantes, négatives, que sont le solde naturel (- 0,14 %) et le solde migratoire (- 0,86 %) ([36]) :

Composantes de l’évolution démographique

De manière générale, comme le révèle le graphique ci‑dessus, la baisse de la population martiniquaise découle bien plus des départs (le solde migratoire) que du solde naturel (les naissances et les décès).

Comme en Guadeloupe, les départs sont essentiellement le fait de jeunes adultes quittant l’île pour poursuivre des études ou pour chercher un emploi. Cette tendance se traduit par une diminution constante de la part des jeunes dans la population : les moins de 25 ans représentaient 30 % des Martiniquais en 2013, mais seulement 25 % en 2023, taux le plus faible de toutes les régions françaises.

3. Des naissances en baisse dans un contexte familial spécifique

Si les naissances baissent aux Antilles, il est nécessaire, pour comprendre ce phénomène, de se pencher sur ce que signifie être parent dans ces territoires.

a. Une monoparentalité importante aux caractéristiques propres, une spécificité antillaise

L’enquête MFV2 ainsi que le témoignage de Claude‑Valentin Marie mettent en lumière l’importance des familles monoparentales aux Antilles, notamment celles ne découlant pas d’une rupture de couple. Leur nombre ne décroît que très peu : en 2020, 29 % des enfants vivent les dix premières années de leur vie uniquement avec leur mère, un chiffre relativement stable puisqu’il s’élevait déjà à 30 % en 2010. Dans l’hexagone, à l’opposé, 78 % des enfants de la génération 1990‑1995 sont nés et ont grandi au sein d’un couple qui a perduré tout au long de la période où ils avaient entre 0 et 10 ans.

Plus d’un enfant sur deux vit dans une famille monoparentale en Martinique (55 %) ([37]), comme en Guadeloupe (53 %) ([38]) et en Guyane (52 %) ([39]), alors qu’ils ne sont que 21 % dans l’hexagone.

La monoparentalité est donc un trait saillant de la sociologie familiale antillaise. Ce phénomène se conjugue à celui de la non‑reconnaissance par le père. Le parent élevant l’enfant est très souvent inactif et peu diplômé, ce qui conditionne la socialisation et le devenir de l’enfant. Cette situation entraîne une très forte précarité.

Cette monoparentalité commence donc à la naissance et dure pendant toute l’enfance, sans que le parent ne reprenne par la suite une vie de couple. La spécificité antillaise est donc la durée de la monoparentalité, contrairement à l’hexagone où le schéma est le plus souvent celui d’une séparation, suivie de la formation d’un nouveau couple.

Les politiques publiques doivent s’adapter à cette spécificité, notamment dans la mise en place des infrastructures nécessaires. Ainsi, la Défenseure des droits souligne la difficulté de l’accès à des dispositifs d’accueil et d’accompagnement de la petite enfance, d’où une « inégalité de destins éducatifs entre les enfants » et un impact sur les opportunités professionnelles des mères élevant seules leurs enfants ([40]).

b. La fécondité, un déterminant important des évolutions démographiques

À côté de l’augmentation du nombre des départs, l’évolution de la fertilité, est l’un des principaux déterminants des variations de la population, notamment en Guadeloupe et en Martinique, mais aussi à La Réunion où il explique le maintien de la hausse de la population.

Claude‑Valentin Marie rappelle en effet que la chute de la natalité est la principale caractéristique la transition démographique observée aux Antilles au cours de la seconde moitié du XXe siècle, faisant chuter l’indice conjoncturel de fécondité sous le seuil de renouvellement des générations.

En Guadeloupe, par exemple, alors que les femmes de la génération 1940‑1949 avaient trois enfants, celles nées vingt ans plus tard n’en avaient plus que 2,2.

La Martinique, quant à elle, est, depuis 1960, le Drom à la fécondité la plus faible : alors que les Martiniquaises avaient en moyenne 3 enfants en 1950, elles n’en avaient plus que 2,1 en 1970. Comme en Guadeloupe, les femmes de la génération 1960‑1969 déclarent avoir eu en moyenne deux enfants, mais indiquent que leur mère en a eu, en moyenne, six.

Cette situation se distingue nettement de celle de La Réunion, territoire qui conserve un indice conjoncturel de fécondité élevé (2,5 enfants par femme).

c. Mettre fin aux carences des dispositifs d’assistance médicale à la procréation

Si les rapporteurs constatent l’importance de la question de la fertilité dans la baisse des populations des outre‑mer, ils considèrent néanmoins que le caractère intime et personnel de ce sujet impose une prudence et une retenue dans l’approche politique relative à ces sujets. Une incitation politique à faire des enfants ne leur semble par être la voie à adopter.

Bien d’avantage, ils estiment indispensable de proposer l’ensemble des structures nécessaires à la réalisation par chaque couple, par chaque parent, de son propre projet familial et parental.

Une table ronde organisée par les rapporteurs lors de leur déplacement en Martinique a révélé toutes les difficultés en la matière sur ces territoires. Fondatrices, au terme d’un long parcours, d’un laboratoire d’aide médicale à la procréation (AMP), les docteures Cynthia Bichara-Petit et Sarah-Lyne Jos y ont participé. La création de ce laboratoire a permis de diminuer fortement le temps d’attente pour bénéficier d’un accompagnement, même s’il reste élevé. Les parcours se sont diversifiés : femmes seules, couples de femmes, préservation de la fertilité (par exemple en cas de pathologie grave), etc. Malheureusement, expliquent les auditionnées, les pouvoirs publics communiquent trop peu sur ces dispositifs, que beaucoup de femmes ne connaissent donc pas.

Les auditionnées relèvent que leurs patients sont plus âgés que la moyenne nationale, en raison du manque de structures d’accueil sur le territoire, alors même que la fertilité diminue avec l’âge. De plus, les auditionnées constatent une forte altération des paramètres spermatiques, et rappellent la nécessité de poursuivre les recherches sur le lien avec l’exposition au chlordécone ([41]), reconnu perturbateur endocrinien.

Le manque de gamètes complique également le processus : les centres publics pouvant accueillir des dons n’existent actuellement qu’en Guadeloupe ([42]). Les dons sont trop faibles et il faut donc faire venir des gamètes de l’hexagone.

Les rapporteurs estiment qu’un tel laboratoire, pourtant privé, pallie la carence de l’offre publique d’AMP et exerce donc, dans les faits, une mission de service public. Ils appellent donc à ce que cette situation soit reconnue en droit, et à ce que ce laboratoire puisse bénéficier, en conséquence, d’un accompagnement financier des pouvoirs publics. Pour ce faire, ce laboratoire doit être assisté dans les démarches administratives nécessaires à l’obtention d’un tel statut.

Recommandation n° 8 : accompagner la reconnaissance d’un rôle de mission de service public pour le laboratoire d’AMP de Martinique

Enfin, les rapporteurs saluent, dans la construction d’un tel laboratoire par les docteures Bichara-Petit et Jos, un exemple de « retour au pays » réussi : en répondant, en tant qu’étudiantes antillaises, à ces offres d’emploi, elles ont, expliquent‑elles, réalisé leur volonté de revenir en outre‑mer, renonçant pour cela en toute connaissance de cause « à de très beaux postes dans l’hexagone ». Il s’agit, soulignent‑elles, d’un choix de vie, d’un choix familial et d’un choix d’apporter sa contribution à l’île.

4. Le vieillissement

a. Un vieillissement accéléré

En Martinique, le vieillissement de la population s’accentue de manière notable : plus d’un tiers des Martiniquais ont désormais plus de 60 ans, et cette proportion ne cesse de croître. En 2022, comme dit supra, la Martinique est donc devenue « la région la plus âgée de France » ([43]).

En Guadeloupe, la part de personnes de moins de 25 ans est passée de 33 % en 2013 à 28 % en 2022. Concomitamment, la part de Guadeloupéens de plus de 60 ans a augmenté de 9 points, passant de 21 % en 2013 à 30 % en 2023.

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c. Un défi en termes de politiques publiques

Ce vieillissement est un défi en matière de prise en charge, tant au sein des familles à travers les solidarités intergénérationnelles qu’au sein de la société en termes de politiques publiques à mettre en place.

Les personnes de plus de 60 ans en perte d’autonomie sont surreprésentées dans les départements et collectivités d’outre-mer, atteignant 19,1 % de la population en moyenne et jusqu’à 20,6 % en Guadeloupe.

Ce vieillissement implique donc, comme dans tout territoire, une adaptation de la société pour mettre en place, autour des personnes âgées, les dispositifs médico-sociaux nécessaires.

L’importance des services d’aide à domicile

Dans des territoires où le maintien à domicile est privilégié, le bon fonctionnement des dispositifs d’aide à domicile est primordial.

La Croix-Rouge française a, lors de son audition, formulé plusieurs recommandations en la matière.

La Présidente a ainsi alerté sur les conséquences de la réforme de l’aide à domicile, par laquelle les différents types de services existants – Saad, Ssiad et Spasad ([45]) – sont remplacés par une catégorie unique de services autonomie à domicile (SAD), devant proposer, le cas échéant en s’associant à d’autres structures, des services d’aide et des services de soins ([46]). La Croix-Rouge souligne en effet la complexité de cette réforme, car cette structure éprouve, sur certains territoires, des difficultés à trouver un service de soins avec lequel s’associer.

Elle recommande en outre de mieux cartographier, pour la bonne information des usagers, les dispositifs médico-sociaux disponibles et d’en renforcer les capacités d’accueil.

La Défenseure des droits recommande, en outre, de renforcer l’accès des usagers les plus précaires aux services de soins, notamment en formant des agents d’accueil maîtrisant le créole.

Aux Antilles, certaines spécificités doivent être prises en compte.

Ainsi, l’augmentation du nombre de « familles à distance », du fait des départs, entraîne la réduction du nombre de personnes disponibles pour aider aux tâches de la vie quotidienne dans le cadre des solidarités intergénérationnelles, dans des territoires où cette aide informelle occupe une place importante et où le maintien à domicile est la norme. Les personnes âgées, en effet, n’ont bien souvent pas les moyens d’aller en Ehpad, où elles ont peur d’être encore plus isolées. Auditionné, le docteur Pitat décrit un phénomène de « délaissement » des personnes âgées par le cercle familial.

L’enquête MFV2 révèle en effet le net recul de l’aide informelle reçue, quasi exclusivement de nature non financière. En Martinique par exemple, l’aide informelle reçue par les personnes âgées diminue : seuls 17 % des hommes et 20 % des femmes de 60 ans ou plus en reçoivent une de leurs proches, alors qu’ils étaient 25 %, quel que soit le sexe en 2010.

La Défenseure des droits souligne que, sans cet accompagnement, il devient de plus en plus difficile pour cette part de la population d’accéder aux services sociaux et de faire valoir ses droits ([47]). Ce constat est corroboré par les représentants du conseil départemental de Guadeloupe auditionnés, qui soulignent la particulière exposition de cette population à l’illectronisme, voire à l’illettrisme.

Lors de son audition par les rapporteurs, Mme Gaëlle Nerbard, directrice nationale outre-mer de la Croix-Rouge française, alertait également sur la croissance de la précarité économique et alimentaire de cette part de la population, également victime de l’insalubrité des logements.

De plus, dans des territoires marqués par un certain nombre de pathologies chroniques (diabète, obésité, hypertension, drépanocytose), le rôle de la prévention en matière médicale est primordial.

d. Les collectivités territoriales en première ligne

Détentrices de nombreuses compétences en matière sociale, les départements et les communes sont directement concernés par le phénomène de vieillissement, notamment dans un contexte de prévalence du maintien à domicile.

Ainsi, le conseil départemental de Guadeloupe indique avoir revalorisé le tarif horaire des prestations d’aide à domicile au-dessus du niveau national. Cette collectivité a aussi mis en place un dispositif d’avance trimestrielle des prestations.

Au-delà de ces dispositifs, c’est tout l’espace public qui est à réinventer, en adaptant la voirie, les trottoirs, etc. aux besoins des personnes âgées. Cela représente, notamment pour les communes, une charge importante, alors que la baisse de leurs populations les met à la merci d’une attrition de leurs ressources financières, dans des territoires où les coûts sont élevés.

Didier Laguerre, maire de Fort‑de‑France, décrit les politiques mises en place dans sa commune : adaptation des escaliers, sortie de poubelles, portage des courses et des repas, offre culturelle adaptée, création d’ateliers sportifs… Une direction consacrée au grand âge a d’ailleurs été créée au sein des services municipaux.

La mise en place de telles adaptations a un coût qui n’est actuellement qu’imparfaitement pris en charge selon les élus auditionnés. Les rapporteurs souhaitent donc que le nombre de personnes âgées dans la population puisse être pris en compte dans le calcul des dotations financières des communes.

Recommandation n° 9 : inclure dans le calcul de la dotation d’aménagement des communes d’outre-mer (Dacom) un critère relatif à la part de personnes âgées de plus de 60 ans dans la population communale.

Aucune politique, toutefois, ne pourra être mise en place sans la création de nombreux postes dans le milieu médico‑social. Malheureusement, les métiers du grand âge sont en tension, marqués par le manque d’attractivité et les départs (cf. infra).

C. La Guyane et Mayotte : Des territoires connaissant une « explosion démographique »

La Guyane et Mayotte sont à l’opposé des Drom antillais : leurs populations augmentent rapidement.

Indices conjoncturels de fécondité par région en 2023

Source : Insee

Toutefois, les rôles respectifs du solde naturel et du solde migratoire sont très différents entre ces deux territoires.

Ces deux collectivités se distinguent également par les conséquences que peuvent avoir ces très fortes hausses de la population en termes d’aménagement du territoire, ce que révèle, notamment, la comparaison de leurs densités de population, très éloignées, également, de celles des autres Drom (cf. infra).

Densité de population en 2019

Habitants par km².

Insee, « La France et ses territoires, édition 2021 », Insee Références, 29 avril 2021.

1. La Guyane, un territoire d’immigration en expansion démographique

Si la Guyane perd des habitants en termes de solde migratoire, sa natalité importante, liée notamment à l’immigration, entraîne la croissance rapide de sa population. À l’instar des départements antillais, la Guyane constate néanmoins l’émigration d’une certaine partie de sa jeunesse, qui se rend dans l’hexagone ou à l’étranger pour y poursuivre des études ou y trouver un emploi. Ces départs ne sont pas entièrement compensés par l’immigration en provenance des pays voisins (Brésil, Suriname, Haïti, Venezuela…), ce qui aboutit à un solde migratoire négatif. Ces immigrés ayant une natalité élevée, le solde naturel du territoire reste toutefois largement positif.

a. Une population en forte croissance, malgré un solde migratoire négatif

L’histoire démographique guyanaise est celle d’une population qui a décuplé en 70 ans, et doublé entre 1990 et 2010. En effet, si sa population se rapproche aujourd’hui de celles des autres Drom, elle était inférieure à 50 000 personnes dans les années cinquante.

Population de la Guyane

Cette évolution est sans commune mesure avec celle de l’hexagone au cours de la même période :

Comparaison de l’évolution des populations de la Guyane et de l’hexagone

Base 1 en 1954.

La population de la Guyane est de 288 382 habitants au 1er janvier 2022, soit une hausse de 0,9 % par an. La hausse moyenne de la population était de 1,1 % par an entre 2016 et 2022. La dynamique durable d’accroissement de la population guyanaise se poursuit donc. ([48])

Cette hausse est soutenue par un taux de fécondité particulièrement élevé comparée aux Antilles et à la France hexagonale, malgré un léger recul – 3,32 en 2023 contre 3,55 en 2022. Il reste néanmoins bien supérieur au seuil de renouvellement des générations. Si cette légère diminution s’accompagne d’une légère baisse du nombre de naissances, celles‑ci sont plus de six fois supérieures au nombre de décès, d’où un solde naturel largement excédentaire (+ 6 460).

Naissances et décès en Guyane

Cette progression démographique tend à masquer la réalité du solde migratoire de la Guyane.

Ce solde est désormais négatif depuis 2019 : en 2023 la Guyane a enregistré 3 970 départs de plus que d’arrivées. Alors que le territoire attire les jeunes des pays voisins, de jeunes Guyanais quittent la région pour poursuivre leurs études et travailler.

L’évolution de la population guyanaise s’explique donc par un solde naturel très élevé qui n’est qu’atténué par un solde migratoire négatif :

Composantes de l’évolution démographique

La « baisse » enregistrée en 2017 n’en est pas réellement une, mais résulte d’une modification de la méthode de recensement des orpailleurs clandestins (cf. supra).

La population guyanaise est par ailleurs particulièrement jeune : en 2023, 48 % de la population avait moins de 25 ans, contre 29 % dans l’hexagone.

Pyramides des âges de la Guyane en 2014 et 2024

Gwenaëlle Taupe, Bénédicte Chanteur (Insee), « En 2023, la fécondité reste élevée en Guyane, malgré une nouvelle baisse des naissances », Insee Flash Guyane n° 195, 17 octobre 2024.

Selon les projections de l’Insee, la population de la Guyane devrait continuer à augmenter, à l’inverse de celles des deux Drom antillais.

Projection de l’évolution des populations des Drom de l’Atlantique

La population est très inégalement répartie sur le territoire.

Population légale de la Guyane au 1er janvier 2021

Institut d’émission des départements d’outre-mer (Iedom), Rapport annuel économique 2023

90,6 % de la population est installée sur le littoral, dans la « Guyane routière », ainsi dénommé par opposition à l’intérieur du territoire, et en particulier aux communes enclavées, accessibles uniquement par les airs ou les fleuves. La population réside également le long des grands fleuves frontaliers, le Maroni à l’ouest et l’Oyapock à l’est. Au sein de la Guyane routière, les communes de Cayenne, Matoury et Rémire‑Montjoly regroupent 43,8 % de la population du territoire. Le centre du territoire abrite 52,7 % de la population et l’Ouest 34 %. La commune frontalière de Saint‑Laurent‑du‑Maroni, frontalière du Suriname, comptait 50 537 habitants en 2021, ce qui la plaçait au second rang des communes de Guyane, après Cayenne.

b. Une croissance démographique étroitement liée à l’immigration

En 2020-2021, seulement 40 % des résidents de 18 à 79 ans sont natifs de Guyane, un chiffre en baisse par rapport à la décennie précédente. Les immigrants représentent donc une majorité. Ils sont principalement originaires d’Haïti, du Suriname et du Brésil.

Si le solde migratoire de la Guyane est négatif, cela ne signifie néanmoins pas que la forte croissance démographique guyanaise n’est pas liée à cette importante immigration. En effet, comme l’expliquent les représentants de la caisse d’allocations familiales de la Guyane, « la hausse de la population est liée aux naissances, pas à l’immigration ». Comme le déclarait aux rapporteurs le responsable de l’Insee de la Guyane : « Sans les flux migratoires, la démographie guyanaise ressemblerait à celle des Antilles. »

Comme les rapporteurs ont pu l’entendre, l’immigration contribue fortement au dynamisme du solde naturel.

L’enquête MFV2 révèle ainsi, parmi les natifs, une part croissante ayant des parents nés à l’étranger : 41 % en 2020, contre 24 % en 2010. Cette tendance est particulièrement marquée dans les générations les plus jeunes, où 62 % des natifs âgés de 18 à 24 ans ont une mère née à l'étranger.

Les raisons de l'installation en Guyane varient selon les origines. Les natifs d’Haïti et du Suriname migrent souvent pour échapper à l’insécurité ou à l'instabilité de leur pays d’origine. Chez les Brésiliens, les motifs incluent la recherche d’un emploi ou le regroupement familial.

Une majorité des immigrants nés à l’étranger déclarent avoir rencontré des obstacles majeurs après leur arrivée en Guyane. Les principales difficultés concernent le logement (37 %), les démarches administratives (35 %), et l’accès à un emploi déclaré. Jusqu’à 69 % des premiers emplois exercés par les personnes originaires du Suriname et d’Haïti ne sont pas déclarés. Environ 40 % des hommes et 35 % des femmes nés à l’étranger ne disposent pas de titre de séjour régulier, les proportions les plus élevées concernant les Haïtiens.

Une majorité des immigrés en provenance du Brésil, du Suriname et d’Haïti (70 %) se considèrent installés de manière définitive, contre seulement 30 % des natifs d'autres pays.

La caisse d’allocations familiales de Guyane

En Guyane, territoire caractérisé à la fois par une forte natalité, un grand nombre de familles nombreuses ([49]), une forte proportion de familles monoparentales ([50]) et une précarité significative ([51]), le rôle de la caisse d’allocation familiales (CAF) est particulièrement important, alors que la conduite de ses missions est rendue plus difficile que dans la plupart des autres départements français, de par l’étendue du territoire et l’enclavement de certaines communes. Néanmoins, la CAF est présente partout, au moyen de permanences, y compris dans les communes de l’intérieur, où deux jours de permanence nécessitent une semaine de déplacement. La présence est également assurée par le biais du dispositif France Services, à travers les agences, les bus et la « pirogue France services ».

Les allocataires représentent 58 000 foyers, soit 170 000 personnes, pour un taux de couverture de 61 %. Les taux de versement diffèrent néanmoins selon la nature des prestations versées.

Répartition des foyers allocataires de la CAF selon le type de prestations

Clémence Mocquet, Emmanuel Thioux (Insee), Claude Conan (Caisse d'allocations familiales), « Six Guyanais sur dix bénéficient d’au moins une prestation de la Caf », Insee Analyses Guyane n° 66, 30 novembre 2023.

41 % des allocataires bénéficient du revenu de solidarité active. Selon la CAF, la recentralisation du versement de cette aide en janvier 2019 est très positive : « les résultats sont là ».

Les personnes en situation irrégulières ne sont pas éligibles aux prestations familiales, ce qui concernerait un habitant sur cinq. Les droits des étrangers en situation régulière ne sont ouverts que s’ils sont autorisés à travailler.

Les actions de la CAF s’étendent au domaine de l’action sociale : crèches, soutien à la monoparentalité (espaces rencontre, aide à domicile), collation en l’absence de cantines scolaires. L’offre de loisirs et périscolaire reste à développer, notamment dans l’Ouest, pour accompagner le développement de la jeunesse et éviter la déshérence.

c. Saint-Laurent-du-Maroni, une commune à l’expansion démographique hors norme

L’inégalité territoriale démographique en Guyane concerne également les naissances, la maternité de Saint‑Laurent‑du‑Maroni étant, de loin, la première du territoire.

Nombre de naissances par commune en Guyane en 2023

Source : Insee, Naissances de 2014 à 2023, 17 décembre 2024.

Ville frontalière avec le Suriname, Saint‑Laurent‑du‑Maroni connaît une très forte immigration et un niveau d’insécurité plus qu’inquiétant, souvent lié au narcotrafic ou à la toxicomanie, face auquel les élus se mobilisent régulièrement.

Les rapporteurs ont rencontré Sophie Charles, maire de la commune.

« Un tiers de la cocaïne vendue dans l’hexagone passe par Saint‑Laurent‑du‑Maroni », déclare-t-elle. « L’année 2023 a connu une poussée d’agression avec armes ; des arrestations ont permis de réduire ce phénomène, mais le sentiment d’insécurité, lui, ne baisse pas. »

Saint‑Laurent‑du‑Maroni compte officiellement 50 000 habitants, mais Sophie Charles estime, notamment à partir du volume de déchets collectés, que ce nombre est en réalité proche de 80 000.

Un décompte de la population pendant la crise sanitaire

Sophie Charles explique que la commune a procédé, pendant la crise sanitaire, à la distribution de colis alimentaire, à raison d’un colis pour quatre personnes, sur la base de tout document permettant de compter les bénéficiaires et en en notant les noms : 16 000 colis ont été distribués, soit 64 000, bien au‑delà du chiffre des 50 000 habitants composant la population légale. Ces listes ont été transmises au représentant de l’État.

L’âge médian est de 17 ans et la construction de nouvelles écoles est donc un défi constant (cf. infra).

Depuis les années soixante-dix, la population a été multipliée par dix, notamment sous l’effet de la guerre civile au Suriname, entre 1986 et 1992. Si les jeunes enfants nés en France de parents surinamais peuvent hériter de cette nationalité par droit du sang, il leur fallait pour cela aller se déclarer à Paramaribo, démarche compliquée. Pour y remédier, un bureau d’état civil surinamien a été créé au sein même de l’hôpital.

Mais l’immigration n’est pas toujours légale : pour Sophie Charles, « dix personnes rentrent illégalement chaque jour » sur le territoire de la commune.

La précarité de la population de Saint‑Laurent‑du‑Maroni est grande : 40 % des habitants sont au chômage, mais 10 % sont des « jobeurs », effectuant de petits emplois non déclarés. La commune compte 16 000 foyers fiscaux, dont 85 % ne sont pas imposables. 4 000 logements sociaux manquent. En l’absence des formations nécessaires, le savoir‑faire manque pour construire de nouveaux logements, qui doivent être adaptés aux spécificités des familles, notamment le grand nombre d’enfants. L’habitat informel est donc très développé : la mairie tente d’urbaniser certaines de ces zones, en y installant poubelles et points d’eau.

2. Mayotte, un territoire démographiquement saturé

À Mayotte, la hausse démographique incontrôlée, étroitement liée à l’immigration, détermine une grande part des politiques publiques.

a. Une explosion démographique directement liée à l’immigration

L’histoire démographique de Mayotte est celle d’un territoire passé, en soixante‑dix ans, de 20 000 à 320 000 habitants. Cette évolution est sans comparaison avec les autres territoires français, voire européens ou mondiaux, la population mahoraise ayant décuplé depuis 1958, et doublé entre 1997 et 2017 ([52]) :

Population de Mayotte

Comparaison des populations de Mayotte et de la France hexagonale

Base 1 en 1954

Mayotte est, encore aujourd’hui, le département français à la progression démographique la plus rapide, puisqu’elle est, en moyenne, de 3,8 % par an entre 2012 et 2017. Cette dynamique est bien supérieure à celle de la Guyane, alors même que l’archipel de Mayotte ne fait que 376 km².

Au 1er janvier 2025, la population mahoraise est estimée à 329 282 habitants par l’Insee. Comme en Guyane, ce chiffre est néanmoins très fortement contesté par les élus du territoire, à tel point que l’Insee a également jugé nécessaire, pour ce territoire, de justifier ses méthodes dans une note de blog ([53]) (cf. supra). De façon plus générale, la départementalisation tardive de Mayotte et sa situation démographique « hors-norme » se traduisent encore par des données statistiques incomplètes.

Mayotte est le territoire français avec le plus fort taux de croissance démographique :

Évolution annuelle moyenne de population entre 2015 et 2021

Source : Insee, « L’essentiel sur… Mayotte », 24 Octobre 2024.

Cet accroissement est porté par un solde naturel largement positif (+ 9 320 en 2023 après un record de + 9 800 en 2022) et un solde migratoire redevenu excédentaire, de + 1 100 par an en moyenne, entre 2012 et 2017. Au sein de ce solde naturel, le nombre de naissances, très largement supérieur à celui des décès, est le principal moteur démographique de Mayotte.

Ainsi, le « record » de solde naturel de 2022 est le résultat d’une hausse de 2 % des naissances – 10 773 nouveau-nés – combinée à une réduction des décès de presque 20 %.

Ce très grand nombre de naissances s’explique notamment par un indicateur conjoncturel de fécondité élevé, égal, en 2023, à 4,5 enfants par femme.

Les chiffres de naissances publiés par l’Insee fin 2024, révèlent néanmoins une baisse du nombre de naissances en 2023, avec 10 280 enfants ([54]). Avec près de 500 naissances en moins, cette baisse, de – 4,55 %, n’est pas négligeable. Même si la prudence reste pour l’instant de mise, certaines sources indiquent que cette tendance se poursuivrait en 2024 ([55]). Ces chiffres restent néanmoins très supérieurs à ceux antérieurs à la crise sanitaire, ainsi qu’à ceux des années 2010 (7 100 naissances en moyenne entre 2007 et 2012).

Évolution des naissances, des décès et du solde naturel à Mayotte
entre 2014 et 2023

Nombre de naissances à Mayotte

Année	Naissances	Année	Naissances
2015	9 000	2020	9 180
2016	9 500	2021	10 610
2017	9 760	2022	10 770
2018	9 590	2023	10 280
2019	9 770

Évolution, en pourcentage et en valeur, du nombre de naissances à Mayotte

Ces naissances se font dans un contexte particulier : 75 % de ces nouveau-nés ont une mère de nationalité étrangère, mais 53 % naissent français. 4,2 % des enfants naissent d’une mère mineure.

La population mahoraise est également très jeune, et son taux de mortalité, en conséquence, est trois fois plus faible que dans l’hexagone. L’âge moyen des Mahorais est en effet de 23 ans, alors que la moyenne nationale s’élève à 41 ans. À Mayotte, près de 50 % de la population a moins de 20 ans.

Pyramide des âges à Mayotte (2012 et 2017) et en France hexagonale (2017)

²²

Chantal Chaussy, Sébastien Merceron, Valérie Genay (Insee), « À Mayotte, près d’un habitant sur deux est de nationalité étrangère », Insee Première n° 1737, 7 février 2019.

Après avoir été négatif pendant les dix années précédentes, le solde migratoire de Mayotte est devenu positif entre 2012 et 2017, avec 5 600 arrivées comptabilisées de plus que de départs. « La population de Mayotte augmente ainsi de 1 100 personnes par an en moyenne du fait des migrations. ([56]) » Une des difficultés statistiques tient au fait que beaucoup d’immigrants clandestins ne sont pas comptabilisés.

Ce solde résulte de flux entrant et sortant extrêmement importants, « très différents selon le lieu de naissance et l’âge des personnes ([57]) ». Les natifs de Mayotte quittent plus le territoire qu’ils n’y reviennent, d’où, concernant cette seule partie de la population, un solde migratoire très déficitaire et qui se creuse (– 25 900 personnes entre 2012 et 2017, contre – 14 900 entre 2007 et 2012). Cet exode concerne principalement les jeunes de 15 à 24 ans qui quittent l’archipel pour poursuivre leurs études. En 2017, plus de la moitié (55 %) des jeunes âgés de 21 à 29 ans nés à Mayotte avait ainsi quitté leur région de naissance pour cette raison.

La situation est totalement inversée pour les natifs de l’étranger : + 32 500 personnes entre 2012 et 2017, soit dix fois plus qu’entre 2007 et 2012. Il s’agit en majorité d’immigrants comoriens, dont une grande partie de femmes âgées de 15 à 34 ans, ainsi que leurs enfants.

Les dynamiques naturelles et migratoires ne peuvent toutefois pas être envisagées séparément, puisque près des trois quarts des enfants mahorais naissent de parents étrangers, majoritairement comoriens :

Naissances à Mayotte en 2023, selon la nationalité de la mère

Naissances à Mayotte en 2023, selon la nationalité des parents

Nationalité des parents		2014	2023
Parents étrangers		28,2 %	46,9 %
Au moins un des parents français	Mère étrangère et père français	34,5 %	28 %
	Mère française et père étranger	9,4 %	7,3 %
	Parents français	27,9 %	17,8 %

Source : Insee, statistiques de l’état civil.

Les chiffres publiés en 2017 dans le cadre de l’enquête MFV Mayotte révèlent l’ampleur de l’influence de l’immigration comorienne sur l’évolution de la démographie mahoraise, et l’accroissement de ce phénomène dans le temps.

Cette immigration, très majoritairement illégale, est liée aux différences de niveaux de vie entre Mayotte et les îles de l’Union des Comores. Les Comoriens tentent donc la traversée vers Mayotte dans des embarcations nommées « kwassas ». S’y ajoutent, désormais, les nombreux immigrants originaires de l’Afrique de l’Est qui arrivent à Mayotte via les Comores.

Le rôle de l’immigration dans l’accroissement de la population mahoraise passe par le solde migratoire (les arrivées de migrants) comme par le solde naturel (les naissances d’enfants de parents étrangers) :

Composition de la population de Mayotte selon l'âge et le lieu de naissance

Répartition des adultes natifs de Mayotte selon le lieu de naissance de leur mère

Source : Ined-Insee, enquête MFV-Mayotte 2015-2016.

Le nombre très élevé d’enfants de parents étrangers est lié au fait que « les mères nées à l’étranger ont une fécondité deux fois plus élevée que les mères natives de Mayotte » (en 2017, respectivement, 6,0 enfants par femme contre 3,5). Ainsi, « sauf évolution forte des comportements de fécondité, l’accroissement à venir de la population mahoraise dépendra donc en grande partie de celle des migrations ». ([58])

Ce phénomène ne doit néanmoins pas masquer le nombre important de mineurs isolés, qui « seraient environ 12 000 » ([59]). Ce sont soit des enfants venus seuls à Mayotte, soit des enfants dont les parents ont été expulsés du territoire. S’il est indéniable que cette situation extrême complique fortement l’exercice, par le conseil départemental de Mayotte, de sa compétence d'aide sociale à l'enfance (ASE) en matière de mineurs non accompagnés, l’Unicef relève des « défaillances » dans cette prise en charge ([60]).

Le futur de cette dynamique démographique mahoraise est plus qu’inquiétant, puisque les projections de l’Insee prévoient une prolongation de la courbe qui pourrait amener le territoire à compter, selon le scénario d’évolution du solde migratoire, une population comprise entre 430 000 et 750 000 habitants :

Évolution future théorique de la population de Mayotte selon l’hypothèse d’évolution du solde migratoire

Si l’hypothèse la plus alarmiste venait à se réaliser, ce qui est le plus probable dans la mesure où elle correspond à la situation actuelle – celle d’un solde migratoire positif –, « la densité de population dépasserait 2 000 habitants au km² en 2050 », Mayotte devenant alors « le département de France le plus densément peuplé juste derrière Paris et les départements de la petite couronne, qui sont caractérisés par un important parc d’immeubles ». De plus, ainsi qu’il a été dit, le lien entre la nationalité de la mère et le taux de fécondité fait que le solde naturel lui-même dépend du solde migratoire. ([61])

b. Des conséquences sociales inquiétantes

La crise démographique et migratoire mahoraise est à la fois une crise humanitaire et une crise sécuritaire.

Petit archipel, Mayotte était, en 2017, avec 690 habitants par km², le territoire le plus densément peuplée du sud-ouest de l’océan Indien, devant Maurice (630 habitants par km²). 84 % de la population mahoraise vit sous le seuil de pauvreté ([62]).

Dans ces conditions, la croissance extrême de la population mahoraise pose des défis importants pour les services publics et les infrastructures, souvent saturés, qu’il s’agisse de l’éducation nationale (cf. infra) ou des services hospitaliers. Le département, en effet, n’est doté que d’un seul centre hospitalier, soit, avec 139 lits pour 100 000 habitants, le plus faible ratio de France ([63]). Il connaît une situation de sous‑effectif chronique.

Le centre hospitalier de Mayotte (CHM) est installé sur quatre sites, qui comptent tous une activité de maternité.

Le CHM est désormais « la plus grande maternité de France ». Le taux d'occupation des lits y atteint 140 % et les salles de naissance sont souvent surchargées. D’après les témoignages des soignants, il arrive que des accouchements aient lieu dans des couloirs ou que plusieurs bébés soient regroupés dans un même berceau. « Toutes les chambres sont doublées, voir triplées. » ([64])

Un rapport du Sénat décrit ainsi l’état édifiant de l’activité obstétricale du centre hospitalier de Mayotte :

« Alors que la maternité principale fonctionne à flux tendus et montre une sur occupation des chambres qui nuit au confort des parturientes, à leur intimité et in fine aux soins, un processus de « délestage » est organisé vers les centres périphériques, comme il a été expliqué aux sénatrices et sénateurs de la mission. Ainsi, à « H+3 », c'est-à-dire trois heures seulement après l'accouchement, la mère et l'enfant sont transférées vers une maternité périphérique dans un autre secteur de l'île. Par ailleurs, alors que les maternités périphériques ne disposent souvent pas de gynécologues obstétriciens ni d'anesthésiste, aucune péridurale n'est possible. ([65]) »

Le territoire voit les crises se succéder : après la pénurie d’eau de fin 2023, il a connu, en 2024, une épidémie de choléra vraisemblablement liée, par « importation », à celle que connaissent les Comores.

La situation du logement est également critique, avec le développement de zones d’habitat informel et de bidonvilles. Le camp du stade de Cavani, dans lequel ont habité, dans des conditions précaires et insalubres, jusqu’à 700 migrants en provenance d’Afrique des Grands Lacs ou de Somalie, en est l’illustration. Il a été démantelé début 2024.

Face à cette situation les citoyens mahorais se sont réunis en collectifs, organisant manifestations et barrages pour attirer l'attention sur la pression démographique et ses conséquences sur la vie quotidienne. Outre la saturation des services publics, ils estiment que l’explosion de la démographie est à l’origine de la situation sécuritaire du territoire, devenue insupportable, entre caillassages, agressions et affrontements entre bandes rivales.

C’est dans cette situation déjà très difficile que Mayotte a eue à faire face au cyclone Chido, phénomène d’une violence exceptionnelle qui a ravagé l’archipel dans la nuit du 13 au 14 décembre 2024.

D. La Réunion : le plus peuplé des Drom, mais jusqu’à quand ?

1. Une population jeune et en augmentation

La Réunion est aujourd’hui le plus peuplé des Drom, puisque la population de ce territoire est estimée, au 1er janvier 2025, à 896 175 habitants.

La particularité de ce territoire est donc, alors que sa population était semblable à celles des Drom antillais après la seconde guerre mondiale, de s’en être détaché, en connaissant une hausse de sa démographie bien supérieure. Entre 1954 et 2004, la population réunionnaise a, en effet, plus que triplé.

Évolution de la population de La Réunion comparée à celles des populations de la Guadeloupe et de la Martinique

L’étude sur le temps long des évolutions du solde naturel réunionnais révèle que le nombre annuel des naissances, s’il n’est plus comparable aux records des années soixante, n’a pratiquement jamais été inférieur à 12 000 depuis le milieu des années cinquante.

Naissances, décès et variations du solde naturel de La Réunion

La population continue aujourd’hui encore d’augmenter, mais à un rythme moindre. Entre 2016 et 2022, cette hausse est de 0,5 % en moyenne par an, légèrement supérieure à celle de la population de la France hexagonale (+ 0,4 %) ([66]).

2. Une croissance démographique qui ralentit

Selon les prévisions, la hausse « normalisée » de la population réunionnaise devrait se poursuivre, avant de se transformer en baisse autour de 2050 :

Évolution prévisionnelle de la population de La Réunion

L’Insee souligne néanmoins, dans son dernier bilan démographique ([67]), un phénomène de ralentissement de l’accroissement de la population réunionnaise, due à la baisse de sensible du solde naturel, combiné à la stabilisation d’un solde migratoire déficitaire depuis dix ans.

Le premier facteur de l’amoindrissement du solde naturel réunionnais est la forte augmentation du nombre de décès entre 2019 et 2022 (+ 19 %). Cette hausse s’explique en partie par les conséquences de la crise sanitaire : en 2023, en effet, les décès ont diminué de 13,8 % par rapport à l’année antérieure. Ils ne retrouvent néanmoins pas leur niveau de 2019, cette hausse s’expliquant par « la croissance progressive du nombre de seniors », puisque, « au 1er janvier 2024, 21 % des habitants ont 60 ans ou plus, contre 14 % dix ans plus tôt » ([68]).

En parallèle, le nombre de naissance sur l’île diminue depuis 2008 : en 2023, 12 880 bébés sont nés à La Réunion, soit 330 de moins qu’en 2022 (– 2,5 %). La baisse des naissances est néanmoins l’une des plus faibles des régions françaises, et reste bien inférieure au taux hexagonal (– 6,9 %). Si l’indice conjoncturel de fécondité de la Réunion est bien supérieur à celui de la France hexagonale (1,64), 2023 le voit, pour la première fois, fortement diminuer, à 2,28 contre 2,37 en 2022.

De plus, cette attrition du solde naturel s’opère dans un contexte où le solde migratoire est déficitaire depuis le milieu des années 2010.

E. Wallis et Futuna : un cas original

La présence parmi les co-rapporteurs de Mikaele Seo, député de Wallis‑et‑Futuna, invite à étendre la présente étude au cas de ce territoire, que l’isolement et l’exiguïté rendent naturellement sensible aux dynamiques démographiques et migratoires.

Le statut particulier du Territoire des îles Wallis‑et‑Futuna est consacré aux termes de la loi n° 61-814 du 29 juillet 1961 organisant la coexistence des institutions coutumières et républicaines. En outre, à la suite de la révision constitutionnelle du 28 mars 2003 relative à la réforme de l’organisation décentralisée de la République, Wallis-et-Futuna relève du statut de collectivité d’outre-mer régie par l’article 74 de la Constitution. Cependant, aucune loi organique définissant le statut de collectivité d’outre-mer spécifique n’a été adoptée depuis. Cela s’explique en partie par le fort attachement au texte de 1961 et au statut foncier corollaire.

a. Une déstructuration démographique…

En 2023, d’après le recensement effectué par l'Insee en partenariat avec le Service territorial de la statistique et des études économiques de ce territoire (STSEE), 11 620 personnes vivaient à Wallis‑et‑Futuna (8 088 à Wallis et 3 063 à Futuna).

La dynamique démographique du territoire est inquiétante, puisque « À Wallis-et-Futuna, la population a diminué d’un quart en vingt ans » ([69]). Cette décroissance démographique, qui s’atténue néanmoins sur les dix dernières années, est plus marquée à Futuna qu’à Wallis : sur la même période, l’évolution de la population est de – 16,4 % à Wallis contre – 34,4 % à Futuna.

Évolution de la population de 1969 à 2023 à Wallis‑et‑Futuna

De 1969 à 2023

Source : Insee – STSEE, recensements de la population de 1969 à 2023

Ce recul démographique résulte la conjonction de deux phénomènes : la forte diminution du solde naturel, qui, bien qu’il demeure positif ne permet plus de pallier le solde migratoire, durablement négatif.

Composantes de l’évolution démographique

Elsie MEHOBA (Service territorial de la statistique et des études économiques – STSEE), « À Wallis-et-Futuna, la population a diminué d’un quart en vingt ans », Insee Première n° 2021, 24 octobre 2024.

Le solde naturel pâtit notamment de la forte diminution de l’indice conjoncturel de fertilité, passé à 1,7 enfant par femme contre 2,7 il y a vingt ans. Il est donc désormais inférieur au seuil de renouvellement des générations.

Les flux migratoires s’expliquent eux principalement par le départ d’une partie de la jeunesse, qui se rend dans l’hexagone ou en Nouvelle‑Calédonie dans l’objectif d’entreprendre des études supérieures. À la fin de leurs études, les « forces vives », pourtant désireuses de revenir sur le territoire, sont souvent confrontées aux difficultés du marché du travail local – exiguïté, faiblesse des infrastructures, absence de financements – qui les empêchent de revenir s’y établir.

De plus, la population vieillit. En 2023, un habitant sur cinq avait plus de 60 ans, cette classe d’âge ayant doublé depuis 2003. Sur la même période, la part des moins de 20 ans a diminué de 13,5 points et pour atteindre 30,6 % de la population en 2023. « L’âge médian est ainsi passé progressivement de 23 ans en 2003 à 38 ans en 2023. ([70]) » La pyramide des âges du territoire a donc totalement changé de physionomie.

Pyramide des âges

En nombre d’habitants

Insee – STSEE, recensements de la population 2003, 2018 et 2023

Par conséquent, l’organisation sociale de Wallis-et-Futuna est déstructurée par le vieillissement de la population et l’émigration. Dans son récent rapport consacré au territoire, la Cour des comptes souligne les conséquences néfastes de ces phénomènes démographiques sur la pérennité des systèmes locaux de retraites et des prestations familiales, financés par cotisations salariales ([71]).

b. Une situation sociale difficile

Sur le territoire des îles de Wallis et Futuna, 21 % de la population vit sous le seuil de pauvreté. Le coefficient de Gini ([72]) de Wallis‑et‑Futuna était, en 2020, de 0,48 contre 0,293 pour l’hexagone. D’un point de vue monétaire Wallis‑et‑Futuna enregistre un niveau de pauvreté supérieur à celui de ses voisins du Pacifique et très largement supérieur à celui de l’hexagone. Tous les organismes officiels, nationaux et internationaux pointent la très grande pauvreté de très nombreuses familles sur le territoire.

Ainsi 710 familles n’ont aucun revenu, soit plus de 3 100 personnes.

Il est donc nécessaire de créer, comme cela existe en métropole un « filet » social pour répondre à cette grande pauvreté, que rien ne parvient plus à dissimuler. Le fossé entre les plus pauvres et ceux qui bénéficient de salaires ne cesse de croître. C'est l'équilibre social qui, de la sorte, est menacé. Ni la fierté personnelle, ni la solidarité coutumière ne peuvent plus masquer cette grande misère qui ne cesse de croître. Elle explique pour une part l'émigration et est la cause d'un délabrement de la santé publique avec les pathologies symptomatiques de cette pauvreté. Loin de l’hexagone, le territoire s'isole de plus en plus même si de récentes missions, notamment parlementaires, n'ont pas manqué de relever cette montée de la misère. Elle explique pourquoi certains regards se détournent de la France.

À Wallis‑et‑Futuna, les aides sociales relèvent du territoire et la problématique de l’aide apportée aux plus démunis nécessite un appui financier de l’État. Les diverses aides déployées dans l’hexagone n’existent pas, à l’exception du minimum vieillesse et de l’allocation handicapée, autour de 300 euros. Si une telle aide était créée, elle viendrait donc en appui au contrat social. L’État et le territoire ont contractualisé leurs rôles respectifs, sur la base d’un partage à 75/25 % du budget global. Ainsi, le territoire assume la prise en charge d’une prime à l’eau sur la base de 60 m3 par famille sous le seuil de pauvreté et de bons d'achat pour les cas les plus désespérés. En 2023, le bon de 100 euros sur l'année pour ces 710 familles, versés grâce au « Fonds Pacifique », a été un vrai soulagement.

Recommandation n° 10 : créer une aide sociale contre la grande pauvreté à Wallis‑et‑Futuna.

c. Natalité en baisse, départs en hausse

i. La diminution de la taille des ménages

L’indice conjoncturel de fertilité a fortement baissé, de même, en conséquence, que le nombre de naissances.

Dans le même temps, le nombre de couples sans enfants a augmenté, atteignant 16,9 % des ménages contre 4,2 % en 2003.

Les rapporteurs rapprochent ces chiffres des contraintes importantes dans la prise en charge des grossesses, notamment en ce qui concerne les Futuniennes. Le suivi médical les oblige en effet à venir passer les derniers mois de leur grossesse à Wallis, dans des conditions d’hébergement difficiles. Ils appellent ainsi de leurs vœux la construction d’une véritable maternité à Futuna.

Recommandation n° 11 : construire une maternité à Futuna.

ii. La « fuite des forces vives »

Depuis la fin de la seconde guerre mondiale, l’évolution démographique de Wallis‑et‑Futuna a été marquée par une émigration importante des jeunes. À l’origine, ces départs étaient motivés par le besoin de main‑d’œuvre dans les exploitations de nickel et avaient pour destination principale la Nouvelle‑Calédonie. Ce parcours de migration s’est démocratisé et les jeunes ont commencé à partir en Nouvelle‑Calédonie pour de nouvelles opportunités : la poursuite d’études, la recherche d’emploi, etc. En 2019, la communauté des Wallisiens et Futuniens en Nouvelle‑Calédonie était estimée à 22 520 personnes, soit 8,3 % de la population totale de Nouvelle‑Calédonie ([73]).

Il convient toutefois de souligner qu’une certaine part des forces vives choisit désormais de quitter Wallis‑et‑Futuna pour la France hexagonale. Jean‑Christophe Gay, professeur des universités en géographie, relève ainsi l’existence de différents noyaux de populations wallisiennes et futuniennes dans l’hexagone : Le Mans, Angers, Rennes, Paris ainsi que Toulon ou encore Brest. Les principaux motifs de ces mobilités évoqués sont la poursuite d’une carrière militaire, d’études, d’une carrière sportive (notamment dans le rugby) ou encore le souhait de rejoindre une famille déjà installée. Plus encore, M. Gay rappelle d’autres avantages propres au quotidien hexagonal pour les forces vives : l’accès à certains dispositifs d’aides sociales inexistants dans leur territoire d’origine, le fort développement des transports en commun ainsi que des programmes d’aide alimentaire etc. Autant d’aides qui permettent aux jeunes d’accéder à une meilleure situation matérielle et de gagner en indépendance vis-à-vis de leur famille.

Toutefois, les départs se réduisent depuis 2003. 20 % des 340 natifs ayant effectué des études supérieures – hors du territoire – recensés en 2018 étaient revenus après 2013. ([74])

Il n’en reste pas moins que les Wallisiens qui se rendent dans l’hexagone pour y étudier sont confrontés à de nombreuses difficultés. Un accompagnement individuel s’impose donc.

Recommandation n° 12 : mettre en place un suivi individuel des étudiants wallisiens pendant les trois premières années d’études supérieures.

Afin d’inciter les forces vives à rester sur le territoire, il est essentiel d’encourager la création d’emplois sur place.

C’est l’objectif de la prime à la création d’emploi en faveur des jeunes de 16 à 25 ans, instaurée en 2004 ([75]). Dans le cadre de ce dispositif, l’employeur bénéficie d’une prime d’un montant égal à 20 % du salaire minimum interprofessionnel garanti pendant deux années puis d’un montant égal à 10 % durant la troisième et dernière année. En 2023, cette prime favorisait le recrutement de 20 jeunes contre 23 en 2022. L’Institut d’émission d’outre-mer (IEOM) souligne toutefois le besoin d’une revalorisation de cette prime, dans la mesure où le montant de l’aide est aujourd’hui inférieur au montant des charges ([76]).

Recommandation n° 13 : revaloriser le montant de la prime à la création d’emploi à Wallis et Futuna.

Il convient toutefois d’accompagner le versement de cette prime par un véritable mécanisme d’insertion dans l’emploi, afin que le bénéfice de cette aide débouche sur une situation stable.

Cette aide ne saurait toutefois résoudre l’ensemble des situations, notamment celles des jeunes durablement éloignés de l’emploi. Les rapporteurs ayant fait le constat de l’efficacité du Service militaire adapté (SMA) à prendre en charge ces jeunes, ils préconisent la création d’un régiment (RSMA) à Wallis‑et‑Futuna, ou, a minima, l’installation permanente d’une antenne du RSMA de Nouvelle‑Calédonie.

Recommandation n° 14 : créer un RSMA à Wallis‑et‑Futuna, ou, a minima, une antenne permanente du RSMA de Nouvelle‑Calédonie.

F. Polynésie française : vers la fin de l’accroissement démographique

1. Une population en augmentation légère

Selon le recensement de 2022, la population de la Polynésie française est de 278 786 habitants, soit une hausse de 1 % depuis le précédent recensement, réalisé en 2017. Le territoire a donc gagné en moyenne 570 habitants par an. Sur la même période, la part des natifs au sein de la population a connu une hausse similaire, passant de 87 % à 88 %. ([77])

Évolution de la population de la Polynésie française depuis 1951

Ces résultats s’inscrivent dans la tendance des vingt dernières années, où l’on observe un ralentissement continu de la croissance démographique. Les recensements réalisés, à cinq ans d’intervalle, par l’Institut de statistique de Polynésie française (ISPF) mettent clairement en lumière cette dynamique : la croissance démographique était de 6 % entre 2002 et 2007, de 3,3 % entre 2007 et 2012, puis de 2,9 % entre 2012 et 2017.

2. Un solde naturel en baisse mais toujours positif

Si la population de la Polynésie demeure ainsi en hausse entre 2017 et 2022, c’est essentiellement en raison d’un solde naturel positif. En effet, en dépit d’un déficit migratoire de – 600 personnes par an sur cette période, le solde naturel annuel de + 1 900 a permis de préserver un solde démographique annuel positif.

Composantes de l’évolution démographique

Historiquement, l’accroissement démographique de la Polynésie est porté par une forte natalité et une fécondité élevée (4,2 enfants par femme en 1977). Néanmoins, et bien qu’il demeure le principal moteur de l’évolution démographique polynésienne, cet indice conjoncturel de fécondité a fortement baissé depuis, atteignant 1,8 enfant par femme en 2017.

Parallèlement, le taux de natalité diminue. Après une chute entre 1992 et 2017, où ce taux est passé de 26,0 naissances pour 1 000 habitants à 13,9, il continue de diminuer légèrement en 2022, à 12,9 naissances pour 1 000 habitants.

3. Un solde migratoire négatif en raison d’un flux de départs continu

En parallèle, les trois derniers recensements réalisés par l’ISPF révèlent que le solde migratoire polynésien est déficitaire : depuis 2007, le nombre de départs est continuellement supérieur à celui des arrivées.

Entre 2007 et 2012, la moyenne annuelle était de 1 500 départs de plus que le nombre d’arrivées (soit un solde migratoire de – 1 500). Cinq ans plus tard, ce solde migratoire était de – 1 100, pour ensuite remonter à – 1 300 pour la période 2017-2022.

Ces départs concernent particulièrement les jeunes âgés de 18 à 25 ans. En cinq ans, 20 % d’entre eux ont quitté le territoire.

4. Une immigration surtout hexagonale : fonctionnaires et natifs de retour

Entre 2017 et 2022, 14 000 arrivées ont été comptabilisées en Polynésie. Cette immigration se fait à 80 % depuis la France hexagonale. 30 % des arrivants occupent un poste dans la fonction publique (enseignement, forces de sécurité ou de défense).

Ces arrivées sont aussi marquées par une augmentation considérable du nombre de « natifs de retour ». En effet, celui-ci a augmenté de 33 % depuis le dernier recensement. Parmi les 2 100 natifs polynésiens de retour, un tiers est diplômé de l’enseignement supérieur. Depuis 2002, le nombre de natifs de retour augmente continuellement (1 478 entre 2002 et 2007, puis 1 583 entre 2007 et 2012).

5. De grandes disparités au sein du territoire

La Polynésie, qui s’étend sur une surface grande comme l’Europe, est constituée de plusieurs archipels, regroupant des îles parfois difficilement accessibles. Ainsi, trois quarts de la population polynésienne résident dans les Îles du Vent, et notamment sur la principale île, Tahiti. Au contraire, l’archipel des Îles Australes, qui ne compte que 6 600 habitants, a vu sa population diminuer de 5,4 % entre 2017 et 2022.

Population par subdivision en 2022 et évolution par rapport à 2017

G. En Nouvelle‑Calédonie, le repli démographique se confirme

1. Une population en décroissance

Au 1er janvier 2023, la Nouvelle‑Calédonie comptait 268 500 habitants, soit une baisse de 0,5 % par rapport à l’année précédente. Cette diminution résulte de la baisse continue du solde naturel et de la hausse du déficit migratoire. Par rapport à 2022, le nombre de naissances a diminué de 3,2 % (3 800 naissances), tandis que les décès ont reculé de 4,1 % (1 900 décès), ce qui a porté le solde naturel annuel à + 1 905 personnes, un niveau historiquement bas ([78]).

Évolution de la population de la Nouvelle‑Calédonie depuis 1956

Cette situation reflète une tendance amorcée depuis 2016, où le solde naturel n’a cessé de ralentir, tombant sous la barre symbolique de 2 000 personnes par an. En parallèle, le déficit migratoire a atteint 3 200 personnes en 2022, accentuant la décroissance démographique observée ces dernières années.

2. Un solde naturel en déclin mais toujours positif

Si la population de la Nouvelle‑Calédonie diminue, le solde naturel reste excédentaire, grâce à un taux de natalité de 14,1 naissances pour 1 000 habitants, contre un taux de mortalité de 7,1 pour 1 000. Toutefois, ce solde naturel continue de s’éroder, en raison d’une natalité décroissante et d’un vieillissement démographique accru.

L’indice conjoncturel de fécondité a fortement baissé : avec 2,02 enfants par femme en 2022, il est désormais inférieur au seuil de renouvellement des générations, même s’il reste supérieur à celui de l’hexagone. Le report des naissances vers des âges plus tardifs est une tendance marquante : en 2022, l’âge moyen des femmes accouchant pour la première fois a dépassé 30 ans. La légère augmentation des naissances chez les femmes âgées de 35 ans et plus ne compense pas la diminution des naissances chez les plus jeunes.

3. Un déficit migratoire croissant

Depuis 2015, les soldes migratoires de la Nouvelle‑Calédonie sont systématiquement négatifs. En 2022, ce déficit a atteint un record de - 3 200 personnes.

Composantes de l’évolution démographique

Le solde migratoire est donc devenu brutalement négatif, un phénomène que l’Isee attribuait, en 2020, « [au] faible dynamisme économique observé depuis la chute des prix du nickel en 2015 et la fin des phases de construction d’usines de transformation du nickel, [aux] appréhensions suscitées par l’incertitude institutionnelle durant la période des trois référendums d’autodétermination et [à] la mise en place concrète de la loi sur la protection de l’emploi local attirant moins de main‑d’œuvre extérieure ». Sur cette période, poursuit l’institut, « les trois quarts des départs concernent des personnes qui ne sont pas nées en Nouvelle‑Calédonie ([79]) ». Constatant, en 2023, que le solde migratoire demeure négatif, l’Isee précise que cette donnée « est corroborée par la différence entre le nombre de passagers débarquant et embarquant à l’aéroport de Tontouta » ([80]).

Les départs concernent principalement les jeunes adultes en âge de travailler ou d’étudier. Entre 20 et 29 ans, une grande partie des jeunes quittent le territoire, un phénomène visible dans la pyramide des âges où cette tranche montre un creux significatif. Ce flux migratoire est alimenté par une émigration nette vers la France hexagonale ou d’autres régions du Pacifique.

4. Un vieillissement marqué

La pyramide des âges de la Nouvelle‑Calédonie montre également un élargissement de son sommet, en raison du vieillissement des « baby-boomers ([81]) ». La part des moins de 15 ans est passée de 23 % en 2015 à 21 % en 2022, tandis que celle des 65 ans et plus a augmenté, atteignant 11 % de la population.

Cette transformation démographique pèse sur les équilibres intergénérationnels, le financement des retraites et la prise en charge des personnes âgées. Le ratio de dépendance reste toutefois stable, avec environ 47 inactifs pour 100 actifs, grâce à la relative stabilité de la population en âge de travailler (15‑64 ans).

La démographie, au cœur de la question identitaire calédonienne ([82])

Depuis 1863, la Nouvelle‑Calédonie est un territoire soumis à des politiques de peuplement plurielles. Au XIXe siècle, la Nouvelle‑Calédonie voit d’abord s’implanter un bagne sur le modèle guyanais, puis des établissements de travaux forcés. Sous l’effet de l’essor de l’industrie du nickel, l’augmentation du nombre d’exploitations minières fait naître des besoins en main-d’œuvre, entraînant une importante immigration d’Indochine, de Wallis-et-Futuna et de la Polynésie française.

En 1972, dix ans après l’indépendance de l’Algérie, la circulaire du Premier ministre Pierre Messmer atteste de la conception de la Nouvelle‑Calédonie comme territoire de peuplement pour des raisons politiques, en affirmant que « la revendication nationaliste autochtone ne sera évitée que si les communautés non originaires du Pacifique représentent une masse démographique majoritaire ». L’immigration d’origine européenne est alors encouragée, et la part des Kanak dans la population néo-calédonienne passe de 51 % en 1956 à 42 % en 1976. Par ailleurs, le poids démographique de l’agglomération de Nouméa se renforce.

Aujourd’hui, quoique les chiffres de l’Isee mettent en lumière un déclin démographique dû à un solde migratoire déficitaire depuis une décennie, certains élus calédoniens affirment l’existence d’une « immigration massive » affectant leur territoire, qui contribuerait à diminuer la part des Kanak dans la population calédonienne. Ainsi, pour un responsable de l’Union calédonienne, parti politique indépendantiste : « Ces chiffres, c’est des conneries. On le verra lors du prochain recensement. »

Néanmoins, depuis le mois de mai 2024 et les troubles graves consécutifs à l’examen par le Parlement du projet de dégel du corps électoral, c’est l’ensemble de la Nouvelle‑Calédonie, toutes composantes confondues, qui est affectée par une accélération de l’émigration.

H. Les « saints » : de petites populations particulièrement sensibles aux évolutions démographiques

1. Saint-Martin

Évolution de la population de Saint‑Martin

a. Une forte croissance démographique historique

Saint‑Martin est le territoire ayant connu, bien avant la Guyane et Mayotte, l’expansion démographique la plus fulgurante de l’outre‑mer français, passant, en huit ans, de 8 072 habitants (1982) à 28 518 habitants (1990), enregistrant une hausse de 253 %.

Ce « tsunami démographique », selon les mots du député de Saint‑Barthélemy et Saint‑Martin Frantz Gumbs, est la conséquence des avantages fiscaux accordés au territoire par la loi « Pons » du 11 juillet 1986 ([83]) : l’essor du tourisme qu’elle a engendré a nécessité une main‑d’œuvre conséquente, d’origines très diverses :

Origine des immigrés à Saint‑Martin en 1999

Marie Redon, « Migrations et frontière : le cas de Saint-Martin », in. Études caribéennes, n° 8, 2007.

Cette diversité des migrations se retrouve aujourd’hui, au fil d’un simple tour de table, dans la diversité des langues parlées par les élèves de l’option « Sciences Po » du lycée Robert-Weinum. Pour ces adolescents, tous polyglottes, la diversité est un atout au service de la poursuite de leurs études.

b. Un nouvel institut statistique qui mesure une baisse de la population due aux départs

À Saint‑Martin, la création récente de l’institut territorial de la statistique et des études économiques (ITSEE) permet d’avoir une meilleure connaissance de la démographie du territoire, puisque l’Insee n’y intervient pas. Le 7 février 2024, cet institut a présenté les résultats de la première étude approfondie sur les chiffres du recensement de la population saint-martinoise ([84]).

Au 1er janvier 2021, la population de Saint‑Martin était estimée à 31 477 habitants. Elle a diminué de 1 % sur un an, de 12 % sur six ans, et de 15 % sur onze ans. Le nombre de naissances est en diminution, celui des décès en augmentation ; le solde naturel, s’il diminue (– 43 % entre 2014 et 2021) est néanmoins largement positif.

Naissances et décès à Saint‑Martin

Source : ITSEE

Néanmoins, le solde migratoire est, lui, négatif et largement inférieur au solde naturel.

Entrées, sorties, et solde migratoire à Saint‑Martin

La population de Saint-Martin est donc en baisse, du fait des départs.

Les effets démographiques durables de l’ouragan Irma

Les chiffres de l’étude réalisée par l’ITSEE révèlent l’ampleur des conséquences démographiques de l’ouragan Irma, qui s’est abattu sur Saint‑Martin en septembre 2017. Les naissances enregistrées cette année-là, sont inférieures de 28 % à celles de 2016, entraînant une forte chute du solde naturel, qui n’est ensuite jamais revenu à son niveau de 2016. De même, les départs de l’île ont fortement augmenté entre 2017 et 2018, dégradant durablement le solde migratoire du territoire (- 1 781 entre 2017 et 2018, contre ‑ 768 l’année précédente). Ces départs seraient majoritairement le fait de fonctionnaires, peu enracinés localement, et laissant derrière eux une administration qui ne se relève qu’avec peine.

Ainsi, si la population saint-martinoise était en lente diminution quasi-constante depuis 2010, et en légère hausse en 2015 et 2016, Irma a transformé cette évolution, dans les années qui ont suivi, en très forte diminution :

Ce phénomène se reflète également dans l’évolution du nombre d’élèves à Saint‑Martin :

Effectif

Source : services de l'éducation nationale des îles du Nord (Senidn).

Ainsi, pour Frantz Gumbs, cet épisode témoigne de l’importance d’avoir une administration composée, autant que possible, mais sans dogmatisme, d’agents issus du territoire et attachés à lui.

La population diminuant le plus étant celle des personnes âgées de 0 à 24 ans (– 19 %), il est à supposer que ces départs relèvent du phénomène de « fuite des forces vives ». L’île, en effet, ne compte – à ce jour (cf. infra) – pas d’offre universitaire, et une offre d’enseignement supérieur réduite (deux BTS). La poursuite d’études supérieures universitaires implique donc un départ de l’île, par exemple pour les étudiants de la spécialité « Sciences Po » du lycée Robert-Weinum, que les rapporteurs ont pu rencontrer.

2. Saint-Barthélemy : une croissance démographique constante, à rebours des autres Drom antillais

Évolution de la population de Saint‑Barthélemy

En 2021, Saint-Barthélemy comptait 10 464 habitants. Même si la population de l’île a connu une augmentation de 1,4 % par an en moyenne entre 2015 et 2021, ce rythme est nettement inférieur à celui constaté au cours des années quatre-vingt-dix (en moyenne 6,4 % par an). Saint‑Barthélemy a toutefois pour particularité, au sein des outre‑mer antillais, de n’avoir jamais vu sa population diminuer, malgré une inflexion notable de sa croissance en 2021, au sortir de la crise sanitaire.

Avec un taux de natalité qui s’établit à 9,2 ‰ et un taux de mortalité de 4,3 ‰ le solde naturel demeure positif, ce qui est d’autant plus remarquable qu’il n’y a pas de maternité sur l’île ([85]).

Accroissement naturel de la population

Source : collectivité de Saint-Barthélemy.

Toutefois, le principal moteur de la croissance démographique reste l’immigration : entre 2015 et 2021, le solde migratoire excédentaire y a contribué pour 80 %.

L’île de Saint-Barthélemy connaît un léger vieillissement. Les personnes âgées de 60 à 74 ans représentaient 9,4 % de la population en 2012 (contre 9,1 % en 1999), tandis que la population des 75 ans et plus représentait 3,9 % (contre 3,7 % en 1999). Malgré ces chiffres, les habitants de Saint Barthélemy restent en moyenne plus jeunes que la moyenne nationale. Pourtant, le système scolaire s’arrête au secondaire, et les jeunes qui souhaitent poursuivre leurs études doivent donc quitter la collectivité.

3. Saint-Pierre et Miquelon : le moins peuplé des outre‑mer perd de nombreux habitants

Évolution de la population de Saint‑Pierre‑et‑Miquelon

En 2021, l’archipel comptait 5 837 habitants. Entre 1945 et 1999, la population a crû de 0,7 % par an en moyenne, puis a amorcé une lente diminution d’en moyenne - 0,3 % par an.

D’une part, le long déclin de la démographique est porté par un solde naturel négatif depuis 2016. Sur l’année 2023, la collectivité enregistrait 66 décès pour 24 naissances. D’autre part, le solde migratoire déficitaire contribue aussi au recul démographique.

La pyramide des âges permet de mettre en évidence un déficit pour la tranche d’âge 15-29 ans qui représentait 12,9 % de la population en 2020 contre 19,7 % en 1999. Ce déficit s’explique par la nécessité de quitter l’archipel pour suivre des études supérieures et par les difficultés rencontrées au retour, notamment en termes de débouchés professionnels.

Ainsi le vieillissement de la population se poursuit : les personnes de 60 ans et plus représentent maintenant un habitant sur quatre, contre 15,6 % il y a vingt ans.

III. Les conséquences socioculturelles des fortes variations des populations ultramarines

A. La démographie, enjeu du maintien des cultures ultramarines

Dans des territoires aux traditions uniques, la baisse de la population signifie la crainte de la disparition d’un patrimoine immatériel constitutif de l’identité des habitants. C’est le cas, par exemple en matière linguistique, comme le révèle l’enquête MFV2 (cf. supra).

Ainsi, si 91 % des Guadeloupéens reconnaissaient l’importance du créole dans l’identité territoriale, il n’est plus la langue usuelle que de 17 % d’entre eux. S’il demeure la langue principale d’un quart des plus de 64 ans, sa pratique s’estompe au fil des générations, pour se réduire à 6 % des personnes âgées de 18 à 24 ans.

Si la pratique du créole martiniquais est encore courante, elle est plus faible qu'en Guadeloupe et s’estompe plus rapidement au fil des générations. Ainsi, le créole n’est la langue usuelle que de 9 % des natifs, quoique 81 % d’entre eux déclarent l’utiliser régulièrement. Signe de la régression, seuls 3 % des personnes âgées de 18 à 24 ans l’utilisent comme langue principale.

B. Les conséquences de la démographie sur l’offre de services publics : l’exemple de l’école

1. Quand la population diminue

En Martinique et en Guadeloupe, des suppressions de classes et de postes d’enseignants sont régulièrement annoncées par les rectorats.

S’exprimant au Sénat en avril 2024, la sénatrice de Guadeloupe Solanges Nadille faisait part de son incompréhension quant à la fermeture de classes aux Antilles ([86]). Elle rappelait le projet, annoncé par l’académie de Guadeloupe fin 2023, de supprimer 107 postes d’enseignants à la rentrée 2024 : 52 postes dans le premier degré et 55 dans le second degré.

La sénatrice rappelait la précarité d’une grande partie de la communauté scolaire de Guadeloupe et la faiblesse des résultats du territoire aux évaluations nationales : « Sans surprise, malheureusement, les six dernières places du classement national sont occupées par les académies ultramarines. Je dis “sans surprise”, car les territoires ultramarins sont ceux qui concentrent le plus de difficultés. »

Elle pointait du doigt le manque de remplaçants, mais aussi les postes non pourvus en médecine scolaire, dans les établissements et services sociaux et médico-sociaux (ESSMS) et dans les unités localisées pour l’inclusion scolaire (Ulis). Prenant la parole en réponse, Sarah El Haïry, ministre déléguée chargée de l’enfance, de la jeunesse et des familles, répondit en justifiant ces suppressions par la démographie scolaire.

Les rapporteurs considèrent toutefois que la diminution du nombre d’élèves dans ces territoires ne doit pas entraîner mécaniquement de telles « mesures de carte scolaire » sans prendre en compte les réalités du territoire, au risque d’aggraver la situation. Ils estiment en effet que l’existence d’un service public de l’éducation performant est une nécessité pour les jeunes parents, et que l’effet peut donc être inverse, la fermeture de classes contribuant au recul du solde naturel (« je ne fais pas d’enfant car il n’y a pas assez d’écoles ») ou du solde migratoire (« je quitte le territoire car il n’y a pas assez d’écoles pour y scolariser mon enfant »). Ainsi, tant que les soldes naturels ou migratoires des Drom antillais seront négatifs, les rapporteurs estiment qu’il faudra cesser d’y fermer des classes ([87]).

Recommandation n° 15 : mettre en place un moratoire sur les fermetures de classes dans les Drom antillais tant que les soldes naturels ou migratoires y sont négatifs.

2. Quand la population augmente : manque de bâti scolaire et déscolarisation

Territoires en très forte expansion démographique, la Guyane et Mayotte sont également « les deux départements les plus jeunes de France » (cf. supra) ([88]). L’adaptation du service public de l’éducation à cette situation est donc un défi permanent.

À Mayotte, où 10 278 enfants sont nés en 2023 ([89]) – soit plus de 28 par jour en moyenne –, le nombre d’élèves augmente en moyenne de 12,4 % par an ([90]), soit la plus forte valeur en France pour cet indicateur ([91]).

S’y ajoutent les enfants comoriens envoyés, seuls, par leurs parents à Mayotte, et que les communes, comme pour tout enfant présent sur leur territoire, doivent scolariser.

Sur une île dont la population s’accroît ainsi d’une classe d’école par jour, le bâti scolaire est naturellement un enjeu majeur, puisqu’il faut sans cesse construire de nouvelles écoles. Cette charge pèse sur les collectivités territoriales – communes, départements, régions – ce qui illustre à nouveau l’importance, dans les territoires en très forte expansion démographique, d’une actualisation la plus régulière et précise possible des dotations financières, et donc du recensement.

Par manque de place, les classes sont souvent dédoublées : les élèves ont cours soit le matin, soit l’après‑midi, ce qui nuit à leur réussite éducative et les laisse sans activité une grande partie de la journée ([92]).

En Guyane, si le nombre d’élèves est, d’après le rectorat, stable, cette stabilité ne concerne pas toutes les communes, notamment Saint‑Laurent‑du‑Maroni (cf. supra). Selon la caisse d’allocations familiales, le taux d’occupation de certains établissements atteint 140, voire 150 %.

À Saint‑Laurent‑du‑Maroni, la maire, Sophie Charles, explique construire « deux écoles en Algeco pour une en dur ». La ville compte « 31 écoles publiques, 3 et bientôt 4 lycées, 6 collèges ». « Le tiers du budget de la commune est consacré aux écoles », conclut‑elle.

À la question des infrastructures s’ajoute celle des difficultés de recrutement de personnels enseignants, a fortiori sensibilisés aux spécificités de ces territoires, réputés peu attractifs (plurilinguisme, enclavement, etc.).

En l’absence des moyens, pour ces collectivités, de développer le bâti scolaire au rythme de l’accroissement de la population, c’est le droit à l’éducation des jeunes qui est menacé, avec tous les risques sociaux qu’entraîne un tel phénomène de déscolarisation ([93]).

De plus, dans ces deux territoires où l’insécurité est forte, la protection des établissements est, selon le recteur de Guyane, « une question permanente », à l’origine de coûts importants de sécurisation et de gardiennage des établissements.

— 1 —

Le maintien des « Forces vives »

Introduction

En 2017, « un tiers des natifs des Antilles, de Guyane et de Mayotte âgés de 15 à 64 ans vivent dans une autre région française », le plus souvent dans l’hexagone ([94]). Un tiers des ultramarins ne vivent donc plus dans leur collectivité d’origine et rentrent peu dans ces territoires. En conséquence, les soldes migratoires des outre-mer sont fortement déficitaires :

Évolution du solde migratoire aux Antilles et en Guyane

	2021	2022	2023
Martinique	- 3 971	- 3 844	- 3 040
Guadeloupe	- 3 130	- 2 843	- 2 100
Guyane	- 1 463	- 1 463	- 3 970

Ce taux ne serait pas exceptionnel, entend-on parfois : il est « comparable à celle des régions métropolitaines les plus proches de la région parisienne » ([95]). Une telle comparaison, toutefois, n’est pas recevable : la Normandie n’est pas la Guadeloupe, la gare Saint‑Lazare n’est pas l’aéroport d’Orly, quelques heures de train ne sont pas un vol transatlantique.

* *

La présente mission d’information a été initialement consacrée à la « fuite des forces vives », parfois également appelée « fuite des cerveaux ». Ces deux expressions, toutefois, ne sauraient être satisfaisantes. Pour Rodolphe Alexandre, ancien président de la collectivité territoriale de Guyane (CTG), chargé d’une mission sur les perspectives professionnelles des jeunesses ultramarines, elles relèvent d’un « élitisme » qui installe, au sein de la population, des distinctions qui n’ont pas lieu d’être. Tout habitant d’un territoire a quelque chose à lui apporter.

La présente partie s’efforcera donc de bannir ces deux termes.

I. Le phénomène des départs concerne tous les outre‑mer depuis longtemps

A. Le départ autrefois organisé et parfois imposé par l’État

1. La mémoire, toujours présente, du Bumidom

Créé en 1963 à l’initiative de Michel Debré, alors député de la Réunion après avoir été premier ministre du général De Gaulle, le bureau pour le développement des migrations intéressant les départements d’outre-mer (Bumidom) était un organisme d’État visant à organiser la migration vers l’hexagone d’habitants des départements d’outre-mer (DOM) et à « désamorcer, en parallèle, les crises que connaissaient les territoires ultramarins français » ([96]).

a. « Faire venir des Domiens en métropole »

« Faire venir des Domiens en métropole » au nom de la « solidarité nationale » devait ainsi permette de résoudre, pour les décideurs politiques de l’époque, les problèmes politiques, sociaux et démographiques des départements ultramarins. Les Antilles, en particulier, étaient en effet alors le théâtre de mobilisations sociales et de revendications autonomistes ou indépendantistes, nourries par le retard encore important, par rapport à la « métropole » en matière d’éducation, d’emploi et de niveau de vie. Promettant un avenir meilleur aux ultramarins victimes de la précarité, ce projet devait ainsi garantir le maintien des DOM au sein de la République.

Le Bumidom proposait donc, aux « Domiens » qu’il sélectionnait, de se rendre en métropole pour y travailler et s’y installer durablement, en leur offrant un encadrement et un accompagnement spécifiques, en les formant, puis en les « plaçant » dans un emploi.

Les « forces vives », c’est-à-dire, « les jeunes travailleurs se présentant sur le marché de l’emploi » étaient privilégiées, pour « couper les mouvements indépendantistes dans leurs bases supposées » en éloignant les éléments les plus actifs et virulents et pour alléger les départements ultramarins, supposément surpeuplés.

La politique menée par le Bumidom relevait donc clairement d’une volonté d’agir sur la démographie des DOM en en diminuant la croissance.

Dans la France des « trente glorieuses », les ultramarins étaient l’un des viviers d’une main‑d’œuvre nécessaire, par exemple dans l’industrie. Par rapport aux autres travailleurs, majoritairement originaires d’autres pays, les ultramarins présentaient la spécificité d’être français, mais de ne souvent pas être perçus comme tels, et d’être donc victimes de racisme : « Parce que ces populations sont en majorité noires ou métisses, elles font face à des comportements et attitudes racistes, qui leur attribuent une position inférieure ou des attributs supposés communs à l’ensemble des personnes noires » ([97]).

b. Une politique d’émigration de grande ampleur

Avant la première moitié du XXe siècle, l’émigration ultramarine vers l’hexagone était un phénomène plutôt marginal, concernant principalement des étudiants, des intellectuels, certaines classes supérieures ou des métiers très spécifiques (soldats, marins, etc.).

Par son ampleur, le Bumidom représente donc un phénomène migratoire tout à fait inédit dans l’histoire française. En vingt ans, un peu moins de 200 000 ultramarins, principalement originaires de La Réunion, de la Guadeloupe et de la Martinique, ont quitté leurs départements dans le cadre du Bumidom. Au milieu des années 1970, un pic est atteint avec plus de 10 000 départs par an, tous DOM confondus. Ainsi, entre 1962 et 1975, le nombre de personnes originaires des DOM vivant en métropole est multiplié par quatre, passant de 40 000 à 160 000. Le Bumidom disparaît en 1982.

Au regard de la population d’alors de ces territoires, ces chiffres sont considérables ([98]).

Migrations organisées par le Bumidom

Ce phénomène fut également inédit dans la mesure où les « Bumidomiens » étaient, contrairement à leurs prédécesseurs, majoritairement issus des classes populaires et fuyaient des conditions de vie souvent très précaires. Pour eux, partir représentait donc un immense espoir.

Pourtant, dès sa mise en place, le Bumidom fut l’objet de critiques. En 1979, Aimé Césaire le décrivait comme « l’hémorragie des forces vives du pays […] l’expatriation forcée d’une jeunesse sans perspective ». Derrière l’espoir d’une ascension sociale se cachaient en effet bien souvent « [de] fausses promesses », notamment parce que les formations proposées étaient d’un faible niveau ([99]). Elles menaient vers des emplois peu valorisés (femmes de ménage, employés du bâtiment, etc.), engendrant une grande déception :

« Que je sois clocharde, prostituée ou institutrice, ce n’était pas le problème du Bumidom. » ([100])

« Je ne voulais pas parler du Bumidom parce que trop de souffrance [...] c’était tellement douloureux que j’ai tout enfoui … » ([101])

D’autres ont accédé à des emplois peu qualifiés dans la fonction publique. Une large part d’entre eux ont ensuite été rejoints par leurs familles dans le cadre du rapprochement familial.

c. Une source de l’inflexion de la démographie des Drom

Si les différents recensements indiquent que la population des DOM n’a pas baissé durant la période d’activité du Bumidom, ses conséquences démographiques sont néanmoins indéniables. En effet, pendant vingt ans, il fut le moteur principal du déficit constant des soldes migratoires de ces territoires, ainsi que la cause du ralentissement de l’accroissement naturel, directement corrélé à la ponction des forces vives.

Origines géographiques des ultramarins venus dans l’hexagone
dans le cadre du Bumidom

i. La Réunion

Alors qu’il n’était que de - 138 entre 1954 et 1961, le déficit migratoire a été multiplié par dix (– 1 246) lors des premières années du Bumidom (1961-1967). Il est resté déficitaire entre 1967 et 1974 (– 1 646), avant d’atteindre un pic entre 1974 et 1982 avec 4 200 départs non compensés par des arrivées. Dès la fin du Bumidom en 1982, le solde migratoire est redevenu positif, passant à + 500 dès la période 1982-1990.

Pour autant, ces éléments n’ont eu que des effets mineurs sur la trajectoire démographique réunionnaise. En effet, malgré ces soldes migratoires déficitaires et un fléchissement du taux d’accroissement sur la période du Bumidom, la population réunionnaise a augmenté de 50 % en vingt ans, en raison d’une baisse soudaine de la mortalité couplée au maintien d’une fécondité élevée jusqu’aux années 1980. En effet, depuis le milieu du XIXe siècle et la fin de l’économie de plantation, la natalité a pris le relais de la migration dans le rôle de contributeur principal de l’accroissement réunionnais ([102]).

ii. La Guadeloupe

Le Bumidom est mis en place dans une période de forte croissance démographique, en raison du maintien d’une forte natalité et d’une hausse de l’espérance de vie. Au début des années 1960, en Guadeloupe, cette fécondité s’élève en effet encore à une moyenne de 6 enfants par femme. Les recensements de 1975 et 1982 révèlent ensuite une chute brutale, puisqu’elle passe, en vingt ans, de 5,8 à 2,6 enfants par femme. Cet effondrement de la natalité est une conséquence du Bumidom, dans la mesure où il s’explique en partie par le départ massif des jeunes adultes et des personnes en âge de procréer. Dès les premières années qui suivent la fin du Bumidom (recensements de 1982 et 1990), le nombre de naissances en Guadeloupe repart à la hausse ([103]).

Une analyse similaire peut être faite pour le solde migratoire. Depuis 1954, ce dernier est globalement négatif, mais il se creuse de manière conséquente sur la période du Bumidom, avant de redevenir positif dès 1982. Ainsi, entre 1967 et 1982, le taux d’accroissement de la population est presque nul (0,3 %), car le déficit migratoire est quasiment égal à l’accroissement naturel. Sur la période 1968-1975, le solde naturel de la Guadeloupe était fortement positif, s’établissant à + 56 509. Cela aurait représenté une augmentation de 18,5 % de la population si le solde migratoire n’avait pas été, sur la même période, de - 45 973. Entre 1982 et 1990, après la fin du Bumidom, la dynamique migratoire s’inverse totalement, passant à + 2 541 ([104]).

Ainsi, si le Bumidom est à l’origine des départs massifs de jeunes adultes et d’une baisse de la fécondité, qui semblent avoir accéléré le vieillissement de la population, celui-ci n’a pas entraîné de baisse de la population de l’archipel guadeloupéen, mais une stagnation (autour de 300 000).

iii. La Martinique

L’influence du Bumidom sur la démographie martiniquaise est sensiblement similaire à celle de la Guadeloupe.

D’une part, le Bumidom semble être à l’origine d’une forte augmentation du déficit migratoire. Ainsi, sur la période de recensement 1968-1975, qui correspond au pic de l’activité du bureau, la Martinique enregistre annuellement 5 600 départs de plus que d’arrivées. Ce phénomène va brusquement prendre fin dès la fin du Bumidom : entre 1982 et 1990, le solde migratoire devient positif avec 32 entrées de plus que de départs par an ([105]).

D’autre part, le Bumidom a aussi contribué à un fort ralentissement de l’accroissement naturel. À partir de sa mise en place, le solde naturel annuel martiniquais n’a cessé de baisser : + 6 743 (1961-1968), + 6 332 (1968-1975), + 3 942 (1975-1982). Si la baisse de la natalité est un phénomène commun à tous les territoires après le « baby-boom », il est néanmoins possible d’émettre l’hypothèse que le ralentissement est accéléré en Martinique par les départs massifs de jeunes en âge de procréer ([106]).

2. À La Réunion, la douleur des enfants « transplantés » et la responsabilité de l’État

Le 18 février 2014, l’Assemblée nationale adoptait la résolution relative aux enfants réunionnais placés en métropole dans les années 1960 et 1970 ([107]). Par ce vote, cinquante-deux ans après les premières transplantations d’« enfants de la Creuse », les députés reconnaissaient une « responsabilité morale » de l’État dans les événements qui ont conduit au déplacement de 2 000 mineurs réunionnais de leur île vers la métropole et dans la rupture des liens de ces mineurs avec leur territoire et leurs familles.

L’histoire de ces enfants fut d’abord celle d’une mémoire occultée pendant presque cinquante ans. Malgré les nombreux témoignages et autobiographies relatant leurs histoires, cette « amnésie » ne prit fin que lorsque l’un de ces anciens enfants, Jean‑Jacques Martial, attaqua l’État en justice pour « enlèvement et séquestration de mineur, rafle et déportation ». Cette plainte, déposée en 2002, donna une ampleur médiatique internationale à l’affaire et lui permit d’obtenir une reconnaissance politique.

Au début des années 2010, un combat politique s’engagea alors, aboutissant au vote de la résolution de 2014, suivie par la création d’une commission temporaire d’information et de recherche historique, présidée par Philippe Vitale, à la demande d’Annick Girardin, à l’époque ministre des outre-mer. Le rapport issu des travaux de cette commission ([108]) représente une avancée majeure pour le devoir de reconnaissance.

Annick Girardin a ainsi déclaré : « Ce rapport permet de mettre des mots sur cette histoire et à ces enfants réunionnais, aujourd’hui devenus adultes, de mieux connaître leur passé. Avec les préjudices que cela a pu causer. Il faut reconnaître la douleur, il faut reconnaître les responsabilités de ce système de l’époque, notamment en ce qui concerne l’aide sociale à l’enfance, il faut reconnaître la faute. »

La multiplication des recherches universitaires sur les mineurs réunionnais de la Creuse a permis de comprendre les tenants et les aboutissants de ce que le rapport Vitale qualifie d’« utopie dangereuse ». Ces déplacements forcés sont la réalisation d’un projet conçu par les responsables administratifs et politiques français. Dans un contexte d’inquiétude lié à l’accroissement démographique insulaire, la « transplantation » leur apparaissait comme une solution aux problèmes de surplus démographique ultramarin, mais aussi de sous-peuplement de la France rurale. Cette idée est alors largement diffusée auprès des décideurs :

« Du responsable administratif au préfet, en passant par le politique et l’universitaire, l’idée qu’il est possible de redynamiser les espaces ruraux de l’hexagone par des migrations organisées est un lieu commun. Que cela s’applique finalement à des familles, à des jeunes adultes, à des mineurs avec autorisation parentale, ou à des mineurs sous la responsabilité de l’État importe peu. » ([109])

Entre 1962 et 1984, ce sont 2 015 mineurs réunionnais, pris en charge par la direction départementale des affaires sanitaires et sociales (Ddass), qui ont été envoyés dans 83 départements de l’hexagone. Un tiers de ces enfants avaient moins de six ans et étaient transférés dans le cadre d’adoptions. Une majorité (80 %) avaient moins de 15 ans.

Au regard de l’âge de ces enfants, une très faible minorité d’entre eux disposaient du discernement nécessaire à émettre un souhait de migration. Beaucoup expriment aujourd’hui leurs souffrances, consécutives à ce déracinement, et demandent des réparations. Sur une vingtaine de procédures judiciaires, engagées par cinquante plaignants, aucune n’a abouti. Encore aujourd’hui, près de la moitié des 2 015 enfants transplantés n’ont pas été identifiés.

B. Un phénomène qui concerne l’ensemble des territoires, avec quelques disparités

Si la fuite des forces vives est un important motif d’inquiétude, c’est que ce phénomène contribue à la perte de population et au vieillissement des territoires à la démographie négative que sont les Drom antillais, Saint‑Pierre‑et‑Miquelon et Wallis‑et‑Futuna, territoires connaissant un phénomène durable de décroissance de leur population.

Cela ne signifie néanmoins pas que les autres territoires ne sont pas concernés par ce phénomène.

1. Tous les outre-mer regardent les chiffres des départs avec inquiétude

Le nombre important de départs des habitants, et en particulier des jeunes, est un phénomène préoccupant, dont l’enquête MFV2 (cf. supra) révèle l’ampleur :

– seuls 12 % des natifs de Guadeloupe sont « sédentaires » ([110]) ;

– en Martinique, 35 % des natifs ont connu des épisodes migratoires durables et seulement 9 % d’entre eux sont sédentaires ;

– en Guyane, où 25 % des natifs sont sédentaires, un cinquième d’entre eux ont effectué un séjour de plus de six mois hors du territoire ;

– à La Réunion enfin, si le phénomène de migration durable est un peu moins prononcé, il concerne néanmoins 23 % des résidents natifs.

Le solde migratoire est également négatif à Saint‑Pierre‑et‑Miquelon, à Wallis‑et‑Futuna, en Polynésie française, en Nouvelle‑Calédonie et à Saint‑Martin.

Ce phénomène concerne aussi les territoires où le solde migratoire est positif : ainsi, à Mayotte, concomitamment à la forte immigration, plus de 40 % des natifs ayant entre 25 et 34 ans ont effectué un long séjour en métropole ([111]).

2. Un phénomène en expansion

La proportion des natifs d'outre-mer quittant leur région de naissance augmente. Ainsi, entre 1990 et 2017, la proportion des Antillais et des Guyanais âgés de 15 à 64 ans vivant en métropole s’est accrue de quatre points.

À Mayotte, la départementalisation a accéléré ce phénomène, la part des Mahorais vivant en dehors de leur région natale ayant augmenté de douze points en dix ans. En revanche, les mobilités des Réunionnais restent stables : 18 % d'entre eux résidaient dans l’hexagone en 2017, contre 19 % en 1990.

Expérience migratoire des natifs des Drom en 2009-2010 et en 2020-2021

Sources : Ined – Insee ; enquêtes Migrations, Famille et Vieillissement 1 (2009-2010) et 2 (2020-2021).

Natifs de 15 à 64 ans résidant hors de leur région de naissance

Lise Demougeot, Ludovic Besson, Pierre Thibault (Insee), « Les natifs des Antilles, de Guyane et de Mayotte quittent souvent leur région natale, contrairement aux Réunionnais », Insee Première, n° 1853, 19 avril 2021.

3. Des disparités entre les territoires

Le nombre de départs et de retours varie beaucoup en fonction du territoire et de l’âge :

Natifs de 15 à 64 ans résidant hors de leur région de naissance, selon l’âge, en 2017

Source : Lise Demougeot, Ludovic Besson, Pierre Thibault (Insee), « Les natifs des Antilles, de Guyane et de Mayotte quittent souvent leur région natale, contrairement aux Réunionnais », Insee Première, n° 1853, 19 avril 2021.

Les chiffres des natifs vivant dans une autre région que celle où ils sont nés sont très variables ; supérieurs à ceux de l’hexagone, à l’exception de La Réunion, ils révèlent l’ampleur du phénomène des départs :

Part des natifs de 15 à 64 ans ne vivant pas dans leur région natale,
par région de naissance, en 2017

Pour ne s’en tenir qu’aux jeunes, qui représentent la majorité des départs, les disparités tiennent à l’histoire autant qu’aux particularités de leur territoire d’origine.

Ainsi, l’importance des départs aux Antilles – 37 % des natifs des Antilles n’y résident pas, soit le taux le plus haut de France – tient notamment à l’existence, dans l’hexagone, d’un important réseau antillais formé, notamment, des descendants des ultramarins venus dans le cadre du Bumidom (cf. infra).

Mayotte présente une particularité remarquable : c’est le département dans lequel le nombre de départs de jeunes natifs est le plus élevé – sans doute parce que l’offre de formation supérieure y est faible ([112]) – mais c’est aussi celui dans lequel les retours se font le plus tôt (cf. infra).

La Réunion, à l’inverse, conserve 75 % de ses jeunes, grâce à une offre d’enseignement supérieure plus complète : une quinzaine de sites y accueillent des formations post-bac, et l’université propose deux sites de formation, à Saint-Denis et à Saint-Pierre.

Part des natifs de 21 à 29 ans ne vivant pas dans leur région natale,
par territoire de naissance, en 2017

II. Ce que quitter son territoire signifie

Le départ est un bouleversement autant pour celui qui part que pour le territoire.

A. Les raisons des départs

Le profil de ceux qui partent a changé : si le Bumidom a amené vers l’hexagone les ultramarins les plus précaires, ce sont désormais les jeunes qui s’en vont.

1. Des départs jeune, pour les études et le travail

En 2022, 9 276 étudiants ultramarins sont partis avec l’objectif de poursuivre leurs études dans le cadre du dispositif « passeport pour la mobilité des études » (PME) proposé par l’agence de l’outre-mer pour la mobilité (Ladom) (cf. infra). 44 % des jeunes antillais de 21 à 29 ans partent dans l’hexagone pour y poursuivre des études ou pour y travailler. Ce chiffre est de 37 % en Guyane. ([113])

L’enquête MFV2 (cf. supra), qui s’intéresse aux « natifs de retour » ([114]), révèle que les départs sont aujourd’hui majoritairement motivés par la poursuite d’études supérieures ou par la recherche d’un travail. Ceux qui partent sont donc en très grande partie des jeunes. Le plus souvent, leur destination reste l’hexagone. Les rapporteurs relèvent néanmoins que le Canada est souvent évoqué, y compris dans le cadre de campagnes de « recrutement » de potentiels étudiants.

	Motifs du dernier séjour de plus de six mois hors du territoire, par sexe et groupe d’âge, en 2020 (MFV2)
	Guadeloupe	Martinique	La Réunion
Femmes
Hommes