La Conférence des présidents d’université (CPU), qui regroupe les universités et différents établissements d’enseignement supérieur (102 membres) est chargée de défendre leurs intérêts. Elle est amenée de plus en plus à travailler avec des organismes extérieurs tels que l’Agence nationale de la recherche, l’Agence de l’innovation industrielle et à jouer le rôle d’interlocuteur vis à vis de nombreux partenaires (ministères, conférences homologues, collectivités…) pour permettre de renforcer la représentation au niveau national et européen des universités françaises.