Le stage doit théoriquement permettre aux étudiants, au cours de leur formation, de choisir, en connaissance de cause, leur futur milieu professionnel, de se voir transmettre, par l’entreprise, un savoir-faire et de bénéficier d’un marchepied vers l’emploi.

Cependant, l’objectif du stage est parfois détourné par les entreprises pour être utilisé comme une modalité de pré-embauche, voire comme un contrat de travail dissimulé.

Il importe donc de limiter la durée du stage afin, d'une part, qu'il n'excède pas la durée nécessaire à l'apprentissage de pratiques professionnelles et, d'autre part, qu'il n'ait pour effet de remplacer l'embauche d'un salarié.