L'étroite association aux fonctions de direction de l'université d'un représentant des étudiants est nécessaire, elle participe au bon fonctionnement démocratique de l’institution. Les étudiants sont au cœur de la politique de l’université. Depuis 1984 avec la « participation » et 1989 avec la notion « d’organisation représentative », les étudiants ont acquis de fortes compétences dans l’ensemble des domaines de la vie universitaire (conditions de vie et d’études, activités culturelles, accueil, évaluation des formations, pédagogie, orientation, santé, etc.).

De nombreux établissements comptent au sein de leur direction un représentant étudiant qui assume des fonctions de vice-président.