Le terme « en eaux profondes » est étranger au vocabulaire juridique. Néanmoins, aux yeux des océanographes et des acteurs de l’industrie pétrolière, l’offshore profond correspond à des gisements exploités par plus de 300 mètres de profondeur d’eau et l’offshore ultraprofond à des forages exploités à plus de 1500 mètres de profondeur d’eau.

Par ailleurs, les critères de perméabilité du réservoir et de localisation en mer suffisent à définir avec précision les gaz non conventionnels, sans qu’il soit besoin d’évoquer les techniques utilisées – lesquelles sont d’ailleurs vouées à évoluer avec les progrès de la technologie.