Le droit d'association, c'est le moins qu'on puisse dire, n'a pas été reconnu sans mal. Il s'écoule cent dix ans entre l'interdiction de fait votée sur l'initiative de Le Chapelier en juin 1791 et la reconnaissance de ce droit par la loi du 1^er juillet 1901 adoptée sous l'impulsion de Waldeck-Rousseau.

Entre-temps, que de mécomptes, que de déceptions ! Les initiatives pour mettre fin à une proscription absurde se multiplient. Cela d'autant plus que la loi ne peut rien contre la réalité. S'associer, se grouper, s'unir, se rassembler, avant d'être une démarche politique, est un comportement instinctif, un droit naturel : pour les motifs les plus divers, de la pêche à la ligne (but traditionnellement exemplaire et neutre) à l'action politique, les partis étant, encore aujourd'hui, régis par la loi de 1901.

C'est cet itinéraire dont les méandres, les difficultés, les rebuffades sont retracés dans la Galerie des Tapisseries sous l'égide de la Bibliothèque de l'Assemblée nationale.

Répondrait-on aujourd'hui à Lamartine que, s'il faisait de la politique, il n'avait pas la prescience qu'elle exige '.' Le droit d'association n'a pas créé la révolution et les révolutions naissent sans lui. Le droit d'association, qu'est-ce donc? La reconnaissance bien tardive de ce que disait déjà Aristote : l'homme est un animal politique, c'est-à-dire social.

Raymond FORNI,
Président de l'Assemblée nationale