Aimé Césaire

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CÉSAIRE (Aimé, Fernand, David)

Né le 26 juin 1913 à Basse-Pointe (Martinique)

Décédé le 17 avril 2008 à Fort-de-France

Membre de la première et de la seconde Assemblée nationale constituante (Martinique)

Député de la Martinique de 1946 à 1993 (IV^e République et V^e République)

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Chronologie

26 juin 1913 : naissance d'Aimé Césaire à Basse-Pointe (Martinique) d'une famille de sept enfants.

1918-1924 : études primaires à Basse-Pointe

1924 : études secondaires au lycée Schoelcher.

1931 : élève au lycée Louis-le-Grand ; rencontre Léopold Sédar Senghor qui l'initie à l'Afrique.

1935 : crée à la Cité universitaire, L'Étudiant noir. ; reçu à l'École normale supérieure.

1937 : épouse Suzanne Roussi. Ils auront six enfants.

1939 : publication dans la revue Volontés, du Cahier d'un retour au pays natal.

1940 : nommé professeur au lycée Schoelcher

1946 : élu maire de Fort-de-France et député de la Martinique sur la liste communiste. Les Armes miraculeuses, Paris.

1947 : crée avec Alioune Diop la revue Présence africaine. Cahier d'un retour au pays natal, avec une préface d'André Breton

1948 : Soleil cou coupé, Paris.

1949 : Corps perdu, Paris

1950 : Discours sur le colonialisme, Paris

1956 : Et les chiens se taisaient (version théâtrale), Paris. Rupture avec le parti communiste : Lettre à Maurice Thorez ; fonde le parti progressiste martiniquais.

1960 : Ferrements, Paris

1961 : Cadastre (refonte de Soleil cou coupé et de Corps perdu), Paris.

1962 : Toussaint Louverture, Paris.

1963 : La Tragédie du roi Christophe, Paris.

1967 : Une saison au Congo, Paris.

1969 : Une tempête, Paris.

1982 : Moi, Laminaire (poèmes), Paris. Grand prix national de la Poésie.

1989 : poète invité du Festival d'Avignon.

1991 : La Tragédie du roi Christophe entre au répertoire de la Comédie Française.

1994 : Aimé Césaire. La Poésie ; réédition de son oeuvre poétique avec un recueil inédit : Comme un malentendu de salut, Paris.

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Éléments biographiques :

« La justice écoute aux portes de la beauté. »

Fils de Fernand Elphège Césaire, contrôleur des contributions, et d'Hermine Marie Félicité, sans profession, Aimé Césaire est né à Basse-Pointe (Martinique) le 26 juin 1913. Après ses études secondaires au lycée de Fort-de-France, il entre au lycée Louis-le-Grand à Paris. « Je revois le couloir où était le secrétariat. Je vois un petit homme noir, c'est un élève, il a une blouse grise ; au bout de la blouse grise, une ceinture qui tient une cordelette, un encrier vide. C'était la grande coquetterie des internes. Il arrive vers moi :"Mais d'où viens-tu, bizut ?" Je dis : "Je viens de la Martinique - Comment t'appelles-tu ? - Aimé Césaire, et toi ? - Léopold Sédar Senghor, je suis du Sénégal." Il ouvre ses bras et m'embrasse. Il me dit : "Eh bien, bizut, tu seras mon bizut." Et toute la vie, ça a été comme ça. ». Il obtient une licence ès lettres et un diplôme d'études supérieures et entre à l'École normale supérieure.

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Aimé Césaire devient président de l'Association des Étudiants Martiniquais en 1934 et fonde le journal l'Étudiant noir. Avec Léopold Sédar Senghor et Léon-Gontran Damas il jette les bases de la Négritude. « La Négritude est la simple reconnaissance du fait d'être noir, et l'acceptation de ce fait, de notre destin de Noir, de notre histoire et de notre culture. »

Léon-Gontran Damas © Assemblée nationale - Ph. Billy Rose Cliquer pour un affichage plein écran

Léopold Sédar Senghor © Assemblée nationale

Aimé Césaire se consacre aussi à la rédaction de poèmes qui l'ont rendu célèbre comme l'un des représentants de l'école surréaliste.

Pendant la guerre André Breton, qui embarque avec Wilfredo Lam et Claude Lévi-Strauss pour New York, fait escale à la Martinique. Il y découvre la poésie de Césaire qu'il rencontre en avril 1941 à travers le Cahier d'un retour au pays natal. C'est par hasard qu'André Breton découvrit le premier numéro de la revue Tropiques dans une mercerie de Fort-de-France, tenue par la soeur de René Ménil, l'un des animateurs de la revue, et c'est elle qui lui fera rencontrer Aimé Césaire. Césaire lui donna un « petit tirage à part d'une revue de Paris où le poème avait dû passer inaperçu en 1939, et ce poème n'était rien moins, écrira Breton, que le plus grand monument lyrique de ce temps. » Breton, en effet, qui publiera après guerre Martinique, charmeuse de serpents, rédige en 1944 la préface de l'édition bilingue du Cahier d'un retour au pays natal, publiée dans la revue Fontaine. Le Cahier d'un retour au pays natal « m'apportait la plus riche des certitudes, celle que l'on ne peut jamais attendre de soi seul : son auteur avait misé sur tout ce que j'avais cru juste et, incontestablement, il avait gagné. L'enjeu, tout compte tenu du génie propre de Césaire, était notre conception commune de la vie. »

Man Ray

Portrait d'André Breton, 1929 - BnF

C'est à l'issue de la seconde guerre mondiale que commence la carrière politique proprement dite d'Aimé Césaire. Alors candidat du Parti communiste, il est élu conseiller municipal et maire de Fort-de-France, puis conseiller général de la Martinique. Aux élections pour la première Assemblée nationale constituante, Aimé Césaire, toujours sous l'étiquette communiste, est élu au second tour dans la première circonscription de la Martinique, le 4 novembre 1945, par 14 405 voix sur 20 264 votants pour 67 121 inscrits.

Nommé membre de la commission des territoires d'outre-mer, il présente le 26 février 1946 un rapport sur la proposition de loi déposée le 17 janvier précédent par son collègue martiniquais Léopold Bissol et tendant à faire classer la Guadeloupe et la Martinique comme départements français. La loi d'assimilation sera votée à l'unanimité le 19 mars 1946 [Voir : la création des départements d'outre-mer].

Rapporteur de la proposition de loi de MM. Bissol, Monnerville et Vergès tendant au classement de la Guyane comme département, Aimé Césaire vote les nationalisations et le projet de Constitution. Cependant, le rejet de ce dernier par le référendum du 5 mai entraîne l'élection d'une nouvelle Assemblée nationale constituante. Le 2 juin 1946, Aimé Césaire est réélu, toujours sous l'étiquette communiste, avec 19 704 voix sur 30 937 votants (62 915 inscrits). À l'Assemblée, il retrouve la Commission des territoires d'outre-mer et intervient à plusieurs reprises dans les débats constitutionnels. Le 18 septembre, il présente des observations sur l'Union française puis vote le projet de Constitution le 28 septembre.

Aux élections pour la première législature de la IV^e République, la Martinique ne forme plus qu'une circonscription mais le nombre des sièges à pourvoir passe de deux à trois. Aimé Césaire conduit la liste présentée par le Parti communiste et, avec 34 659 voix sur 55 007 suffrages exprimés (119 467 électeurs inscrits), est à nouveau réélu : la liste communiste emporte deux sièges sur trois, la SFIO avec Emmanuel Hermence Véry obtenant le troisième. L'élection d'Aimé Césaire sera validée le 22 mai 1947, par la majorité de l'Assemblée malgré le rapport du 5^e Bureau tendant à son annulation. L'Assemblée conclura cependant à la nécessité de réviser les listes électorales de la Martinique.

Aimé Césaire est nommé membre de plusieurs commissions parlementaires importantes : affaires étrangères (1946), territoires d'outre-mer (1946, 1948, 1949, 1950, 1951) et enfin, éducation nationale (1948, 1950, 1951). En outre, la commission des territoires d'outre-mer le désigne en vue de représenter l'Assemblée au sein du Comité de gestion du fonds d'investissement pour le développement économique et social des territoires d'outre-mer (le FIDES). [Voir : l'Assemblée nationale et la IV^e République]

Élu le 3 décembre 1946 secrétaire de l'Assemblée nationale, Aimé Césaire vote le 12 pour la candidature de Léon Blum comme président du Gouvernement provisoire de la République. Au cours de la première législature, il déposera un très grand nombre de textes. Réélu secrétaire de l'Assemblée nationale le 14 janvier 1947, il vote le 4 mai contre la confiance au gouvernement Paul Ramadier, scrutin à là suite duquel celui-ci se sépare de ses ministres communistes. Au cours de la séance du 22 mai 1947, Aimé Césaire intervient longuement à propos des opérations électorales en Martinique. Il conclut : « Il conviendra de ne procéder à de nouvelles élections à la Martinique que lorsque vous aurez obtenu que le pouvoir exécutif y place, conformément (...) à la loi qui a transformé cette vieille colonie en département, une administration démocratique et républicaine qui sera chargée de veiller scrupuleusement à l'application des dispositions législatives (...). À travers ce problème se pose un autre problème (...) plus vaste, plus général (...), le problème de la démocratie outre-mer dans sa dignité, dans son existence et dans son avenir. » Sa proposition de loi du 13 août suivant vise à nationaliser de grandes banques des départements d'outre-mer. Enfin, il s'abstient volontairement lors du scrutin du 27 août 1947 sur le projet de statut de l'Algérie.

Les 12 et 23 février 1948, il dépose des demandes d'interpellation à propos des incidents survenus à Fort-de-France et sur la non application de la loi relative à la sécurité sociale dans les départements d'outre-mer. Puis, le 23 juin 1948, il revient sur ces problèmes en déposant une proposition de loi visant à assurer l'application effective de la sécurité sociale dans les départements de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Martinique et de la Réunion. Il vote le 9 juillet 1949 contre la constitution du Conseil de l'Europe et le surlendemain, intervient longuement sur le projet de loi relatif au découpage électoral des départements d'outre-mer. Aimé Césaire vote le 7 mai 1951 contre le projet de réforme électorale instituant le scrutin de liste majoritaire départemental à un tour avec apparentements. [Tables d'archives]

Aimé Césaire conduit la liste présentée par le Parti communiste français en Martinique aux élections législatives du 17 juin 1951. Ses engagements électoraux reprennent un programme exposé le 31 mai précédent dans l'hebdomadaire Justice, que dirige alors son collègue Léopold Bissol. Ils insistent sur le mauvais bilan du gouvernement depuis le départ des ministres communistes : hausse des prix pour les consommations de première nécessité, quadruplement du budget militaire, chômage, etc. En Martinique, la liste communiste obtient 41 231 voix sur 65 626 suffrages exprimés et conserve ses deux sièges.

À l'Assemblée, Aimé Césaire est à nouveau nommé membre de la commission de l'éducation nationale (1951) et de celle des territoires d'outre-mer (1951, 1953, 1954, 1955) et dépose six textes au cours de la législature. Il vote le 13 décembre 1951 contre la ratification du traité de Paris instituant la CECA (pool charbon-acier). Le 24 mars 1951, il dépose une proposition de résolution pour porter secours aux victimes du tremblement de terre que vient d'éprouver la Martinique et intervient longuement le 10 juin 1952 lors du débat sur l'investiture de Georges Bidault comme président du Conseil désigné : « Il est (...) une fâcheuse tradition qui veut que les présidents du Conseil désignés soient d'une singulière discrétion sur les problèmes de l'Union française. Je constate, Monsieur le président du Conseil désigné, que vous avez scrupuleusement respecté cette tradition... » Le 16 février 1954, Aimé Césaire dépose une demande d'interpellation sur la politique économique et sociale dans les départements d'outre-mer, interpellation qu'il développera longuement le 9 avril avec celle déposée le 26 mars sur les revendications des fonctionnaires des territoires d'outre-mer. Le 17 juin, il vote l'investiture de Pierre Mendès France.

Le 30 août 1954, Aimé Césaire vote la question préalable opposée par Édouard Herriot et le général Aumeran à la ratification du traité sur la Communauté européenne de défense (vote équivalant au rejet du traité) [Le rejet de la Communauté Européenne de Défense (CED)] et le 10 décembre suivant, contre la confiance au gouvernement sur sa politique en Algérie. Il votera également contre la confiance à Pierre Mendès France lors du scrutin du 4 février 1955 sur la situation en Afrique du Nord, scrutin à la suite duquel le gouvernement est renversé. Puis le 31 mars, il vote contre l'état d'urgence en Algérie. Enfin le 6 octobre 1955, il dépose une proposition de résolution tendant à faire apporter une aide immédiate aux victimes du raz-de-marée qui vient de toucher la Martinique.

Lors des élections anticipées du 2 janvier 1956, Aimé Césaire conduit la liste du Parti communiste français en Martinique et insiste dans ses engagements électoraux, sur la « situation (...) dramatique » de l'île, touchée par la réduction de son contingent de rhum. « Ce que nous proposons, c'est une politique, démocratique dans son inspiration, sociale dans ses buts, et martiniquaise dans ses moyens. » Avec 46 915 voix sur 75 868 suffrages exprimés (et 121 668 inscrits), la liste communiste conserve ses deux sièges. À nouveau nommé membre de la commission des territoires d'outre-mer (1956), Aimé Césaire vote la confiance à Guy Mollet (31 janvier 1956), puis les pouvoirs spéciaux en Algérie (12 mars). Le lendemain il intervient longuement à propos de la situation de l'agriculture dans les départements d'outre-mer, spécialement en Martinique.

L'année 1956 est surtout marquée par la crise du mouvement communiste : le rapport Khrouchtchev, présenté secrètement au XX^e Congrès du Parti communiste d'Union soviétique condamne le système stalinien. Les répercussions en Europe de l'Est sont très importantes, avec en particulier la révolte hongroise d'octobre 1956. Aimé Césaire, comme plusieurs autres intellectuels français, tire les leçons de la crise : il donne, par une lettre à Maurice Thorez datée du 25 octobre 1956, sa démission du Parti communiste français. Se plaçant d'abord du point de vue de la politique nationale, il stigmatise l'immobilisme du PCF par rapport à la situation politique française et face au développement du débat idéologique. Puis il en vient à la situation internationale, en relevant les problèmes soulevés par les conclusions du rapport Khrouchtchev. Enfin, Aimé Césaire ajoute : « Il faut que le marxisme et le système soviétique servent le peuple noir et non l'inverse, il faut plus généralement que les doctrines et les mouvements politiques soient au service de l'homme et non le contraire. »

Aimé Césaire s'inscrit au Parti du regroupement africain et des fédéralistes. Le 6 juillet 1957, il prend la parole dans le débat relatif à la Communauté économique européenne (CEE) et à l'Euratom : « Je crois que l'avenir des Antilles est fonction d'une politique cohérente et résolue d'industrialisation (...). Non seulement il est illusoire de croire que les produits de l'Union française conquerront une part du marché allemand, mais encore il (...) y a grand danger que, par le biais du Marché commun, nos produits (...) ne perdent une partie du marché national français... » Le 9 juillet, Aimé Césaire vote contre la ratification des traités instituant la CEE et l'Euratom.

En 1958, il ne prend pas part au vote du 1^er juin sur l'investiture du général de Gaulle, ni à celui du 2 juin relatif à la révision constitutionnelle, mais le même jour il refuse les pleins pouvoirs au Gouvernement.

© Bibliothèque de l'Assemblée nationale

Durant cette période, Aimé Césaire a notamment publié, outre Cahier d'un retour au pays natal, Les armes miraculeuses, précédemment cités, Soleil cou coupé, et le Discours sur le colonialisme. Il a soutenu, avec notamment Léopold Sédar Senghor, Richard Wright, Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Georges Balandier, Théodore Monod, Michel Leiris, la revue Présence africaine créée en décembre 1947 par Alioune Diop.

Présence africaine, n° 1, novembre-décembre 1947

Aimé Césaire poursuit son activité politique sous le V^e République. Après sa rupture avec le Parti communiste, il avait fondé le Parti progressiste martiniquais en mars 1958. C'est sous ses couleurs qu'il retrouve son siège dans la deuxième circonscription de la Martinique (Fort-de-France) au premier tour des élections législatives de novembre 1958. Il sera député jusqu'en mars 1993, date à la quelle il ne sollicitera pas le renouvellement de son mandat, accomplissant ainsi une des plus longues carrière de l'histoire parlementaire : quarante-sept ans de mandat continu.

Dans ses engagements électoraux, il plaide pour l'autonomie de la Martinique en précisant bien qu'il ne s'agit pas d'indépendance (1962), condamne « le colonialisme et le racisme impénitents » (1968) et « le pouvoir central colonialiste de nature et réactionnaire de sentiment » (1973). Il ne manque pas de s'adresser aux plus modestes en indiquant que son bulletin est de couleur rose.

À l'échelon local, il sera conseiller général jusqu'en 1970, président du Conseil régional de 1983 à 1986 et surtout maire de Fort-de-France durant cinquante-six ans (1945-2001).

Siégeant parmi les non-inscrits à partir de 1958, il s'apparente au Groupe socialiste et radical de gauche en juillet 1974. Membre de la commission de la production de 1975 à 1978, puis de celle des lois de 1978 à 1981, il participe aux travaux de la commission des affaires culturelles, familiales et sociales de 1981 à 1993.

De 1958 à 1979, chaque année, il intervient sur le budget des DOM-TOM et de manière ponctuelle sur des textes intéressant l'outre-mer : loi programme, régime foncier, V^e Plan. À partir de 1981, il s'investit dans les lois de décentralisation, dites « lois Defferre » avant de combattre le projet de loi de programme relatif au développement des départements d'outre-mer présenté en 1986 par le gouvernement de Jacques Chirac. Ses interventions se font ensuite plus rares.

Homme politique de premier plan, Aimé Césaire restera aussi comme un grand homme de lettres sans que, dans son esprit, ces deux aspects de son activité s'opposent : « Je ne sépare pas mon action politique de mon engagement littéraire ». Il poursuit son oeuvre poétique - Cadastre (1961), Moi, laminaire (1982), La Poésie (1994) -, consacre une biographie à Toussaint Louverture (1962), crée Une tempête d'après Shakespeare (pour un théâtre nègre,1969), et donne des entretiens : Aimé Césaire, rencontre avec un nègre (2004) et Nègre je suis, nègre je resterai (2005).

Vidéo

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La Tragédie du roi Christophe d'Aimé Césaire
représentée au Festival d'Avignon

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Voir aussi :

1794,1848 : Abolition de l'esclavage [dossier d'histoire]

Léopold Sédar Senghor : « Négritude, francité, et civilisation de l'universel »

Histoire des départements d'outre-mer

Création des départements d'outre-mer

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Bibliographie :

« J'ai plié la langue française à mon vouloir-dire »

 

 

- Cahier d'un retour au pays natal (poésie), in revue Volontés, Paris 1939 édité en 1947 par les éditions Bordas avec une préface d'André Breton écrite en 1943 (rééditions, depuis 1956, par les éditions Présence Africaine).

- Les Armes miraculeuses (poésie), Éditions Gallimard, Paris 1946, réédition en 1970 dans la collection de poche « Poésie ».

- Soleil cou coupé (poésie), Éditions K., Paris 1948.

- Corps perdu (poésie, illustrations de Picasso), Éditions Fragrance, Paris 1949.

- Discours sur le colonialisme (essai), Éditions Réclame, Paris 1950 (réédition par Présence Africaine en 1955).

- Et les chiens se taisaient (version théâtrale), Éditions Présence Africaine, Paris 1956 (réédition en 1962 ), parution en 1946 dans Les Armes miraculeuses, sous forme de poème.

- Lettre à Maurice Thorez (essai), Éditions Présence Africaine, Paris 1956.

- Ferrements (poèmes), Éditions du Seuil, Paris 1960.

- Toussaint Louverture (essai), Club Français du Livre, Paris 1960 (réédition par Présence Africaine en 1962).

- Cadastre (poésie), Éditions du Seuil, Paris 1961 version définitive des oeuvres précédentes Soleil cou coupé et Corps perdu.

- La Tragédie du Roi Christophe (théâtre). Créé à Paris au théâtre de l'Odéon, Éditions Présence Africaine, Paris 1963 édition de poche en 1970.

- Une saison au Congo (théâtre). Créé à Paris au T.E.P., Éditions du Seuil, Paris 1965 (édition remaniée en 1967, édition du texte définitif en 1973).

- Une tempête (théâtre), Éditions du Seuil, Paris 1969 avait paru en 1968, dans le n° 67 de la revue Présence Africaine.

- oeuvres complètes, poésie, théâtre, essais, Éditions Désormeaux, 1976.

- Moi, laminaire (poésie), Éditions du Seuil, Paris 1982.

- La Poésie. oeuvres poétiques complètes. Le Seuil, 1994.

- Anthologie poétique. Imprimerie nationale, 1996.

- Victor Schoelcher et l'abolition de l'esclavage, suivi de trois discours. Éditions le Capucin, Lectoure, 1994.

- Nègre je suis, nègre je resterai, entretiens avec Françoise Vergès. Albin Michel, 2005.

- Aimé Césaire : une parole pour le XXI^e siècle, entretiens avec Euzhan Palcy. Max Milo, 2006.

Aimé Césaire

Retorno al pais natal (Cahier d'un retour au pays natal)

Illustrations de Wilfredo Lam, La Habana : Molina y Cia, s.d.

Veau rouge et vert

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