L’année de la Russie en France permet de revenir sur les liens si riches qui se tissèrent entre la France des Lumières et la Russie du XVIIIe siècle… La Bibliothèque de l’Assemblée nationale, précisément constituée selon l’esprit encyclopédique de l’époque, dispose de beaux témoignages sur ce point.

On rappellera en particulier l’intérêt que porta la Grande Catherine à nos philosophes : Si de nombreux manuscrits de Rousseau ont rejoint le fonds de la Bibliothèque, l’essentiel de ceux de Voltaire et de Diderot se trouve à Saint-Pétersbourg. Le premier est l’auteur d’une Histoire de l’empire de Russie sous le règne de Pierre le Grand, publiée, pour la première fois en 1759 ; le second, « bibliothécaire » de Catherine II, ne se rendit à Saint-Pétersbourg qu’à la fin de sa vie (de 1773 à 1774) ; il rédigea, à son retour, un mémoire à l’adresse de la souveraine, dont une copie manuscrite est conservée à la Bibliothèque. Les passionnés pourront consulter sur Gallica, la bibliothèque numérique de la BNF, l’ouvrage de Maurice Tourneux « Diderot et Catherine II », qui retrouva dans la Bibliothèque des Tsars en 1881, le texte, jusqu’alors ignoré de tous, des entretiens de Diderot avec l’Impératrice.

Mémoire envoyé par Denis Diderot à Catherine II de Russie,
au retour de son voyage à Saint-Pétersbourg
(1774)
Ce manuscrit rassemble des observations d’ordre politique et économique
établies lors du voyage du philosophe Denis Diderot (1713 – 1784) à Saint-Pétersbourg de juin 1773 à mars 1774
où il sera reçu par Catherine II de Russie.
Bibliothèque de l’Assemblée nationale

Histoire de l’Empire de Russie sous le règne de Pierre le Grand
par l’auteur de l’histoire de Charles XII
de Voltaire (1694 – 1778)
(1759)
Bibliothèque de l’Assemblée nationale

Plan de la ville de Saint-Pétersbourg
dessiné et gravé sous la direction de l’Académie Impériale des sciences et arts
(Saint-Pétersbourg – 1753)
Bibliothèque de l’Assemblée nationale

Terminons ce voyage par les régions du Sud visitées et étudiées par de nombreux scientifiques et explorateurs parmi lesquels le géographe et géologue Xavier Hommaire de Hell (1812-1848) et le diplomate, industriel et mécène Anatolii Nicolaïevich Demidoff (1813-1870) dont l’expédition en Russie méridionale et Crimée en 1837 fut dirigée par Frédéric Leplay.

A gauche : Voyage dans la Russie méridionale et la Crimée
exécuté en 1837 sous la direction de Anatolii Nicolaïevich Demidov (1813 – 1870)
(Paris – 1842)
Cet ouvrage, dédié à sa majesté Nicolas I^e Empereur de toutes les Russies et illustré par A. Raffet, a été publié à la suite de l’expédition scientifique dirigée par F. Leplay et organisée, en 1837, par A. Demidov, diplomate, industriel et mécène.
Poissons de la Mer Noire
Bibliothèque de l’Assemblée nationale

Costumes civils actuels de tous les peuples connus
dessinés d’après nature, gravés et colorés
accompagnés d’une notice historique rédigée par Sylvain Maréchal (1750 – 1803)
(Paris – 1788)
Cet ouvrage, en quatre volumes, présente les costumes civils des habitants des différentes régions du monde et comporte une notice historique de S. Maréchal sur les coutumes, mœurs et religions de chaque pays représenté
Costume Russe
Bibliothèque de l’Assemblée nationale

Steppes de la mer Caspienne, le Caucase, la Crimée et la Russie méridionale
de Xavier Hommaire de Hell (1812-1848)
(Paris – 1845)
Cet ouvrage illustre un voyage historique et scientifique conduit par le géographe et géologue
X. Hommaire de Hell qui explora le bassin de la mer Noire et de la mer Caspienne
de 1835 à 1842 puis de 1846 à 1848.
Cette collection de trois volumes décrit les lieux, les usages des peuples ;
le dernier volume est exclusivement scientifique.
Bibliothèque de l’Assemblée nationale