Le 21 septembre 2001, un stock d'environ 400 tonnes d'ammonitrate (engrais à base de nitrate d’ammonium) y a explosé, creusant un cratère de près de 30 mètres de diamètre et d'une dizaine de mètres de profondeur. Le bilan fait état de 30 morts, dont 21 employés du site, plus de 2500 blessés graves, et près de 8000 blessés légers.
Selon l’Institut de veille sanitaire, de nombreuses personnes souffrent de désordres psychiques (dépressions, angoisses, insomnies).
On estime globalement à 1,5 milliard d'euros le coût de la catastrophe.