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Jules MÉLINE
(1838 - 1925)
© Assemblée nationale
Présidence du 4 avril
1888 au 11 novembre 1889
(1 an et 7
mois)
[Biographie et mandats]
Après des études de droit
Jules Méline s'inscrit au barreau de Paris. Il devient adjoint au maire du 1er
arrondissement après le 4 septembre 1870, puis s'associe au gouvernement de
Défense nationale. Député des Vosges
en
1872, à la suite
d'une élection partielle siégeant à l'Union républicaine, il soutient le
gouvernement Thiers. En 1876 il est élu dans l'arrondissement de Remiremont. Il est réélu en 1881 et en
février 1883 est nommé ministre de l'agriculture dans le deuxième cabinet
Jules Ferry jusqu'en avril 1885. Conservateur modéré,
républicain sincère, adversaire résolu du boulangisme, son nom est resté
synonyme de protection de l’agriculture française et de rempart des
productions industrielles nationales. Il lutte alors contre la baisse des prix agricoles provoquée par les
importations en provenance des pays neufs en taxant le blé et la viande. Il
fonde en 1884 le mérite agricole. Il est réélu dans les
Vosges en octobre 1885 sur une liste opportuniste. Jules Méline est élu le 3 avril 1888 à la présidence de la Chambre des
députés, au troisième tour, à égalité des voix et au bénéfice de l’âge,
contre Clemenceau et en remplacement de Charles Floquet, porté à la
présidence du Conseil. Il fut réélu à la présidence de la Chambre le
8 janvier 1889 jusqu'à la fin de la législature.
Sa présidence est
bienveillante et impartiale, mais sa voix faible et l’autorité insuffisante
de sa parole ont parfois du mal à contenir les débats d’une assemblée
laborieuse, mais divisée et parfois agitée, en fin de législature.
Réélu député en 1889, il est nettement battu à la présidence par Brisson. Rapporteur général du
budget des douanes et
président de la commission générale des douanes il fait voter plusieurs lois
économiques -notamment le tarif douanier de 1892, dit tarif Méline-
protectrices d'une industrie durement concurrencées en raison de l'obtention
de la France par le nouvel empire allemand, dans une clause du traité de
Francfort, du tarif douanier de la « nation la plus favorisée ».
Il défend notamment la loi relevant les droits de douane sur les sucres. Ainsi
la loi du 11 janvier 1892 ayant pour objet la protection des intérêts agricoles nationaux soumet les
produits étrangers à un tarif général maximum, en l'absence de convention
particulière, et à un tarif minimum s'appliquant aux pays signataires d'une
convention. Il prend aussi une part active à l'organisation du crédit
agricole, qu'il estime être le « levier
indispensable à l'agriculture »,
avec la loi de novembre 1894 autorisant la
constitution, entre les membres des syndicats agricoles, de caisses locales
ayant pour mission de faciliter l’attribution de crédits nécessaires au
financement de la production agricole.
Méline est appelé à la présidence du Conseil en avril 1896, sous la
présidence de Félix Faure, et exerce aussi une deuxième fois les fonctions
de ministre de l'agriculture. Son gouvernement est marqué par le
rebondissement de l'affaire Dreyfus. Il s'oppose à la révision et fait
exercer des poursuites contre Zola. Il démissionne en juin 1898 peu après
les élections.
En 1899 Jules Méline est candidat malheureux
à la présidence de la République, battu par Émile Loubet. Il conserve son
mandat de député jusqu’en 1903, date à laquelle il est élu au Sénat. Il se
déclare adepte du retour à la terre, dans Le retour à la terre et la
surproduction industrielle
et dans Tout en faveur de l'agriculture,
ouvrages publiés en 1905 donnant une préférence aux qualités agricoles et
paysannes de la France plutôt qu'à son activité industrielle. Il fait
partie pendant la guerre
d'un cabinet d'union nationale dirigé par Aristide Briand, en qualité de ministre de l'agriculture,
fonction qu'il exerce une troisième fois d'octobre 1915 à décembre 1916. Il siège au Sénat jusqu’à son décès en 1925. |
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