N^° 4070

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ASSEMBLÉE NATIONALE

CONSTITUTION DU 4 OCTOBRE 1958

TREIZIÈME LÉGISLATURE

Enregistré à la Présidence de l’Assemblée nationale le 13 décembre 2011.

RAPPORT D’INFORMATION

DÉPOSÉ

en application de l’article 145 du Règlement

PAR LA COMMISSION DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

en conclusion des travaux d’une mission d’information constituée le 5 octobre 2010 ⁽¹⁾

sur « La géopolitique de l’eau »

Président

M. lionnel LUCA

Rapporteur

M. Jean GLAVANY

Députés

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__________________________________________________________________

(1) La composition de cette mission figure au verso de la présente page.

La mission d’information « Géopolitique de l’eau » est composée de : M. Lionnel Luca, président, M. Jean Glavany, rapporteur, Mme Nicole Ameline, MM. Jacques Bascou, Claude Birraux, Alain Bocquet, Gilles Cocquempot, Jean-Claude Guibal, Jean-Pierre Kucheida, Renaud Muselier et Jean-Marc Nesme.

INTRODUCTION 9

I – L’EAU, UNE RESSOURCE ABONDANTE MAIS À LA DISPONIBILITÉ DÉGRADÉE 13

Encadré n° 1 : Dix chiffres clés sur l’eau 14

A – L’EAU : QUELLE RÉALITÉ PHYSIQUE POUR QUELS ENJEUX SOCIAUX ? 15

1) Une ressource abondante, stable mais inégalement répartie 15

a) Volumes globaux et cycle de l’eau 15

b) La répartition de l’eau douce à l’échelle de la planète : des inégalités « naturelles » 18

c) La disponibilité effective de l’eau 21

2) Le petit cycle de l’eau : des besoins mal assouvis 24

a) Les usages de l’eau, ressource multidimensionnelle au cœur de l'organisation sociale 25

b) Une grande partie de l'humanité privée d'eau potable et d’assainissement 29

c) La crise sanitaire : un scandale mondial 35

B – DES TENSIONS SUR LA RESSOURCE APPELÉES À CROÎTRE 38

1) L’augmentation continue des besoins 38

a) La pression démographique 38

b) L’urbanisation 39

c) L’accroissement des revenus et l’évolution des modes de vie 41

d) L’industrialisation et l’énergie 42

2) La dégradation de l'offre d’eau 44

a) Les évolutions climatiques 45

b) Les pollutions diverses 47

c) Irrigation, gaspillages et surexploitation : un désastre écologique 49

3) Quelques projections qui impliquent de rompre un cercle vicieux et de s’atteler à la bonne gestion des eaux transfrontalières 52

a) Des projections inquiétantes 52

b) Des tensions qui concernent souvent une ressource à partager 57

Encadré n°2 : Un cri d’alarme sur l’état de l’eau sur la planète 62

II – L’EAU ENJEU DES RELATIONS INTERNATIONALES 65

A – L'EAU FACTEUR DE CONFLIT OU MOTEUR DE COOPÉRATION? 65

1) La sécurité hydrique : une géopolitique de l’eau qui élève la ressource en enjeu conflictuel entre États 66

a) L’eau révélateur de puissance 67

● Les grandes hydrohégémonies  68

● L’eau enjeu de puissance 71

● L’eau comme lien social 72

● L’eau dans la guerre : l’eau cible ou arme de destruction 73

b) Le conflit ouvert : possible réponse à une interdépendance mal assurée ? 74

● Des facteurs déclenchants supposés 74

● L’eau d’abord un élément territorial et politique 75

● Le faible risque de conflits ouverts 77

2) L'eau : un potentiel de coopération qui structure des « hydrodiplomaties » 81

a) Les études empiriques menées sur les relations internationales dans les bassins partagés 82

● Les études conduites s’opposent à la thèse des guerres de l’eau 82

● Des coopérations de « qualité » contrastée 84

● Des mécanismes toutefois réels et utiles 86

● De la volonté politique aux enjeux de coopération : les étapes d’une coopération fructueuse 88

b) Quelques exemples de coopération 90

● Le cas atypique de l’accord indo-pakistanais de répartition des cours d’eau 90

● La Commission du Mékong 91

● Des accords de gestion bilatérale complets 92

● Les accords sur l’immense bassin de la Plata : des coopérations plus ou moins réussies 93

● Un tout petit nombre d’accords portant sur les aquifères transfrontaliers. 94

3) Les conflits infra-étatiques ou le sombre avenir du partage de l’eau 96

a) Les conflits interrégionaux 96

b) Les conflits d’usage 98

c) L’opposition entre service public et secteur privé : des guerres pour l’appropriation ou la mise en valeur d’un bien public « mondial » 101

B – ETUDES DE CAS : LES CONFLITS ANCIENS DU BASSIN JORDANIEN ET LES TENSIONS RÉCENTES DU BASSIN D’ARAL 108

1) Le bassin jordanien : l'eau volet intégré du conflit territorial et question sécuritaire 109

a) Israël ou la conquête de l’eau 110

b) Israël et les Arabes : entre guerre et paix 113

● L’allié jordanien confronté aux risques d’une crise de l’eau 113

● Les États en guerre avec Israël : la Syrie et le Liban 116

c) Le « partage » des eaux entre Israéliens et Palestiniens 117

● Les droits à l’eau des Palestiniens : des droits reconnus dans le cadre d’un partage provisoire et inégal des ressources des seuls aquifères 117

● Une gestion quotidienne largement asymétrique 119

● Une réforme du partage des eaux est-elle possible ? 125

d) Règlement global – solutions techniques 128

Encadré n°3 : L'eau, révélatrice d'un nouvel apartheid au Moyen Orient 130

2) L'Asie centrale : l'internationalisation conflictuelle des questions d'eau et d'énergie 132

a) Une eau abondante, mal répartie et qui profite surtout aux puissants États d’aval 133

b) Eau contre énergie : de l’interdépendance forcée par la planification soviétique aux interdépendances subies 137

c) Un épouvantable gâchis : la question prioritaire d’une meilleure gestion 145

d) Quelles solutions régionales et quelle politique européenne ? 149

III – L’IMPÉRIEUSE NÉCESSITÉ D’AMÉLIORER LA GOUVERNANCE DE L’EAU 155

A – AMÉLIORER LA DISPONIBILITÉ ET LA GESTION DE L’EAU D’UN BIEN PUBLIC LOCAL 155

1) Augmenter la ressource disponible 156

a) Perfectionner les réseaux pour apporter l’eau où le besoin existe 157

● Améliorer la desserte et accroître l’efficience des réseaux 157

● Limiter la pollution des eaux et diffuser la réutilisation des eaux usées 158

● Redécouvrir les eaux 160

b) Des politiques d'offre reposant sur des ouvrages aux effets discutables 161

● Les transferts massifs d'eau : solutions délirantes ou nécessaires ? 161

● La production d’eau douce par dessalement d’eau de mer 164

● La maîtrise des fleuves : digues et barrages 168

● Les solutions innovantes 170

2) RÉEXAMINER LES USAGES DE L’EAU : LA NÉCESSAIRE MISE EN œUVRE D’UNE GESTION PAR LA DEMANDE 171

a) L'agriculture un secteur à réformer 172

● La question agricole dans la gestion du stress hydrique et des conflits interétatiques 172

● Des solutions techniques à mettre en œuvre 175

● Développer le commerce de « l’eau virtuelle » ? 178

Encadré n°4 : L'irrigation agricole 184

b) L’eau bien commun mais l’eau bien économique 185

● Réduire la consommation d’eau et la pollution par une tarification efficiente de l’eau 186

● Les marchés de l’eau : une solution au problème ? 189

c) Mettre en place une gestion intégrée des ressources en eau à l’échelle du bassin hydrographique 191

● La gestion intégrée des ressources en eau à l’échelle du bassin 192

● Le bassin transnational : d’un enjeu local à des enjeux internationaux 195

● Renforcer la gouvernance locale et la légitimité des instances de gestion 197

● Développer la connaissance et les savoir-faire : caractéristique et complément à la GIRE 198

B – PROMOUVOIR UNE GOUVERNANCE INTERNATIONALE EFFICIENTE 201

1) Un corpus de règles en constitution 202

a) De la prise de conscience à l’affirmation d’un droit à l’eau 202

● L’appel ancien à la mobilisation générale 202

● Des avancées timides : entre objectifs renouvelés et Forums 206

● La reconnaissance récente du droit à l’eau potable et à l’assainissement 207

● Un droit qui doit se traduire par la consécration d’un objectif prioritaire 211

b) L’émergence d’un droit international des eaux transfrontalières 211

● La doctrine et la jurisprudence internationales 212

● La convention d’Helsinki du 17 mars 1992 214

● La convention de New York du 21 mai 1997 217

● Un droit international à conforter 221

2) Les acteurs du droit de l’eau et du droit à l’eau 223

a) Le système onusien à la recherche d’une meilleure gouvernance 223

● ONU-eau (Un-Waters) : un éclatement des agences partiellement comblé 223

● Quelques agences jouent un rôle particulier 227

● L’UNSGAB ou l’ébauche d’une priorité-eau 230

b) Hors l’ONU, le rôle de certaines institutions régionales ou mondiales soutenues par la France 231

● Le Conseil mondial de l’eau et le Partenariat mondial de l’eau 232

● L’Office international de l’eau et le RIOB 233

● Les organisations régionales : l’exemple de l’Union pour la Méditerranée 235

c) Des financements multiples mais dispersés 239

● Les bailleurs multilatéraux : force de frappe irremplaçable 239

● Le rôle des agences nationales ou régionales : le cas de l’AFD 240

● Des sources alternatives de financement de plus en plus indispensables : coopération décentralisée, ONG et fondations 242

● Le rôle des financements dans l’amélioration de la gouvernance de l’eau 243

3) Plaider pour une agence mondiale de l’eau, division de l’Organisation mondiale de l’eau dont la France soutient la création 247

CONCLUSION 253

VINGT ORIENTATIONS ET PROPOSITIONS POUR LA GOUVERNANCE DE L’EAU, L’AIDE PUBLIQUE AU DÉVELOPPEMENT ET L’HYDRODIPLOMATIE 254

EXAMEN EN COMMISSION 257

ANNEXES 263

1. LISTE DES PERSONNALITÉS RENCONTRÉES 265

2. RÉSOLUTION DE L’ONU DU 26 JUILLET 2010 SUR LE DROIT À L’EAU ET À L’ASSAINISSEMENT 271

3. TEXTE DE LA CONVENTION SUR LE DROIT RELATIF AUX UTILISATIONS DES COURS D’EAU INTERNATIONAUX À DES FINS AUTRES QUE LA NAVIGATION (CONVENTION DE NEW YORK DE 1997) 275

4. RÉSOLUTION DE L’ONU SUR LE DROIT DES AQUIFÈRES TRANSFRONTALIERS 287

5. CONVENTION SUR LA PROTECTION ET L’UTILISATION DES COURS D’EAU TRANSFRONTIÈRES ET DES LACS INTERNATIONAUX (CONVENTION DE GENÈVE DE 1992) 297

6. AMENDEMENTS AUX ARTICLES 25 ET 26 DE LA CONVENTION DE GENÈVE DE 1992 311

Mesdames, Messieurs,

Élément de la vie quotidienne, l'eau est si familière que l'on en oublie souvent l'importance et l’originalité. « L’eau est liée à l’homme, plus, à la vie, par une familiarité de toujours, par un rapport de nécessité multiple en vertu duquel son unicité se dissimule sous le vêtement de l’habitude ⁽⁽¹⁾ ». Parce que l’eau précède et conditionne toute forme de vie, qu’elle lui est consubstantielle, sa puissance évocatrice est sans limite. À travers les religions, les civilisations, les mythes, les imaginaires poétiques, l'eau est source de vie, moyen de purification ou de régénérescence, symbole universel de fécondité et de fertilité, symbole de  pureté, de sagesse, de grâce et de vertu, symbole enfin de cycle perpétuel de la vie et de la mort.

Mais en ce début de Troisième Millénaire, la réflexion a changé de registre, à mesure que cette ressource, désormais considérée d’abord comme un objet – une ressource – s’appauvrit, relativement au besoin, et se dégrade. C’est le partage de l’eau qui devient le cœur des préoccupations avec comme inquiétude l’émergence d’une compétition tragique. Pourtant, l’eau est depuis toujours au cœur des activités humaines et des échanges, ne serait-ce que pour la navigation et le commerce, et de nombreux accords ont émaillé l’histoire, témoignant d’une capacité des sociétés et des États à partager l’eau. L’accès à l’eau est un droit humain, comme l’a reconnu l’assemblée générale dans sa résolution 64-292 du 28 juillet 2010, consacrant le droit d’accès à l’eau potable et à l’assainissement.

La mission d’information sur la géopolitique de l’eau créée par la Commission des Affaires étrangères le 5 octobre 2010, dont le présent rapport est l’aboutissement, est née du constat de la conclusion régulière d’un nombre relativement important d’accords portant sur le partage des eaux, alors que, parallèlement, la rhétorique sur l’éclatement probable de « guerres de l’eau » au XXI^ème siècle progresse. Sous cette seule Treizième législature, la Commission des Affaires étrangères aura examiné six projets de loi de ratification de textes traitant d’eau, particulièrement celui ratifiant l’adhésion à la convention des Nations unies de 1997 sur le droit relatif aux utilisations des cours d’eau internationaux à des fins autres que la navigation ⁽²⁾. Cette convention, qui n’est toujours pas entrée en vigueur, a précisément pour objet de codifier le droit des cours d’eaux transfrontaliers et ainsi de prévenir et résoudre les différends qui y sont liés. En conclusion à son rapport en faveur de sa ratification, votre Rapporteur défendait déjà l’affirmation de la question de l’eau et de l’accès à celle-ci comme priorité de la politique internationale, encourageait à promouvoir la reconnaissance d’un droit universel d’accès à l’eau et souhaitait la création d’une autorité mondiale de l’eau auprès de l’ONU. Il suggérait donc la création d’une mission d’information de la Commission des Affaires étrangères sur la « géopolitique de l’eau ».

Compte tenu de son intitulé, les travaux de la mission ont naturellement eu pour objet d’analyser la place de l’eau dans les conflits et les coopérations entre États. Mais, conformément à l’esprit qui avait présidé à sa création, dans une acception plus large de la notion de géopolitique, la mission s’est attachée à l’étude de toutes les tensions qui pèsent sur l’avenir de l’eau et de l’homme dans le rapport vital qui l’unit à elle – directement et au travers des écosystèmes ⁽³⁾. En témoigne le souci d’entendre au cours des auditions des personnes d’horizon divers : diplomates, analystes, géographes, ONG, représentants institutionnels, juristes, chefs d’entreprise etc. ⁽⁴⁾, que Votre Rapporteur remercie tous chaleureusement pour leur contribution.

La définition de la géopolitique de l’eau retenue dans le présent rapport est celle de l’étude des rivalités de pouvoirs s’exerçant sur des eaux ou sur un ou des territoires disposant de ressources en eau, qu’il s’agisse de conflits ou de coopérations entre États, entre pouvoirs locaux, entre forces économiques et sociales, entre usages, entre fonctions de la ressource, l’ensemble de ces éléments entrant en interaction simultanément, selon des modalités singulières et dans une géographie donnée.

Cette définition ambitieuse du champ d’études de la mission conduit nécessairement à embrasser de très nombreuses problématiques dans le monde entier et a contrario à sélectionner des thèmes et régions pour procéder à des analyses approfondies. Ces choix se reflètent dans la structure et le contenu du présent rapport. Par exemple, les travaux de la mission ont abordé l’eau salée de façon très marginale, celle-ci étant surtout l’objet de préoccupations environnementales, certes souvent très graves, mais emportant peu de conséquences géopolitiques. L’eau salée est évoquée lorsqu’elle influe sur la disponibilité de l’eau douce, que ce soit dans un rapport positif : utilisation de l’eau de mer pour la production d’eau potable par processus de désalinisation ; ou négatif : intrusion d’eau salée dans les zones côtières et les aquifères, ou difficultés pour l’accès à l’eau des populations migrantes par suite de la remontée du niveau des mers. De même, la mission a choisi de porter une attention particulière au Proche-Orient et à l’Asie centrale, régions dans lesquelles une délégation s’est rendue, et qui font l’objet de deux études de cas.

Le rapport s’ouvre sur un état des lieux de l’eau dans le monde, ayant vocation à jeter les bases nécessaires à la compréhension des enjeux liés à l’eau et aux risques majeurs qui pèsent, tant sur sa disponibilité que sur qualité. Cette première partie illustre la pauvreté en eau que subissent des régions et des populations entières et les risques que la situation ne s’aggrave dramatiquement dans les prochaines années.

Le rapport s’attache ensuite à analyser dans quelle mesure l’eau peut déclencher ou, combinée à d’autres facteurs, participer à l’éclatement de conflits, mais aussi en quoi l’« hydrodiplomatie », c'est-à-dire l’établissement de relations positives par le biais des coopérations sur l’eau, n’est pas un concept dénué de fondement ni d’avenir. Les conflits infra-étatiques ne sont pas éludés. Si les conflits interétatiques apparaissent peu probables – sans qu’ils puissent être formellement écartés – les tensions locales sont permanentes autour des usages de l’eau par des hommes, des groupes sociaux, des secteurs d’activités, des usages, des fonctions ou encore des groupes économiques.

C’est pourquoi, la clé de la capacité à prévenir et résoudre les conflits et à assurer une disponibilité satisfaisante de l’eau réside en grande partie dans une bonne gestion locale ou régionale de la ressource, permettant de désamorcer des tensions. La rationalisation des usages devenue nécessaire est possible, mais comporte des arbitrages complexes reposant sur une connaissance de la ressource, des moyens techniques et financiers, une unité géographique pertinente : le bassin hydrographique, et la formulation de compromis sociaux.

Mais à l’appel à la bonne gestion locale doit répondre l’émergence d’une gouvernance mondiale de l’eau efficiente, susceptible de créer les conditions de formulation de solutions opérantes à même de limiter les tensions autour de cette ressource vitale et précieuse qu’est l’eau. La communauté internationale se mobilise déjà depuis de nombreuses années, en ordre relativement dispersé et sous des formes variées, pour formuler des principes, proposer des cadres juridiques, des réponses diplomatiques, déployer une assistance technique et financière. Peu à peu, un droit à l’eau et un droit de l’eau émergent, qu’il convient de conforter.

Le présent rapport expose ainsi différentes réponses à envisager ou approfondir pour chacun des niveaux de la responsabilité politique, afin de protéger et partager une ressource multidimensionnelle – y compris identitaire – qui ne peut être dissociée de l’humain. Il ne s’agit pas seulement de prévenir ou résoudre des conflits ouverts liés à l’eau, mais d’élaborer des gouvernances qui permettent de restituer l’eau à l’homme et à la planète. L’absence de conflits n’est pas nécessairement réjouissante lorsqu’elle laisse place à une distribution inégale pour ne pas dire scandaleuse de la ressource, en outre de plus en plus dégradée, qui maintient dans la pauvreté et l’insalubrité des dizaines, des centaines de millions d’hommes, de femmes et d’enfants.

Il ne peut y avoir de gouvernance efficiente sans prise en compte de cette réalité de l’inégalité d’accès à l’eau pour assurer dans de bonnes conditions sa simple fonction vitale, qui se superpose trop nettement à la carte mondiale du sous-développement. Le cantonnement dans des sphères séparées des problématiques d’accès à l’eau, de qualité des eaux et de gestion des eaux transfrontalières doit être dépassé. Ce dépassement ne peut intervenir sans replacer le politique au cœur des débats sur l’eau. Il existe des solutions techniques, financières, économiques mais les solutions politiques sont difficiles à prendre et restent même pour partie à inventer. Alors que se réunit en mars 2012 à Marseille le prochain Forum mondial de l’eau, ce rapport espère contribuer à une réflexion plus large sur les modalités d’assurer demain, pour les générations futures, des modes de gouvernance des eaux adaptés aux besoins de l’homme et de la planète.

I – L’EAU, UNE RESSOURCE ABONDANTE MAIS À LA DISPONIBILITÉ DÉGRADÉE

Que l’eau soit objet de rivalités n’est pas nouveau ni étonnant si l’on considère que les rivaux sont, étymologiquement, des riverains qui tirent leur eau du même cours d’eau et s’opposent en de fréquents différends. L’eau est une réalité géographique et climatique qui détermine des usages et des rapports de force entre riverains selon la position qu’ils occupent. Mais c’est bien la peur du manque d’eau qui pourrait désormais conférer à cette géopolitique « naturelle » de l’eau, une dimension nouvelle et qui impose de s’interroger sur ce que l’homme fait de l’eau et sur ce que l’eau conduit l’homme à faire.

Depuis une vingtaine d’années, le discours sur la rareté hydrique s’est développé. Il véhicule souvent une vision que l’on peut qualifier de sécuritaire de la ressource, dans laquelle les eaux douces, s’entendant essentiellement des systèmes hydrologiques que sont les bassins versants et les aquifères, constituent des ressources stratégiques permettant de satisfaire la demande en eau des populations et des activités, notamment industrielles et agricoles. Cette vision s’appuie sur des données objectives et inquiétantes relatives aux ressources en eau et à leur inadaptation croissante à des besoins en augmentation et mal distribués.

Cette première partie a précisément pour objet de dresser une typologie des besoins et de la disponibilité de l’eau. Ce premier état des lieux permet de mettre en exergue la rareté relative de l’eau dans de nombreuses régions : l’eau manque comme ressource disponible et utilisable, c'est-à-dire de qualité suffisante, où et quand les besoins s’expriment pour chaque usage qui en est fait. La question de l’accès à l’eau potable et à l’assainissement constitue évidemment la préoccupation première.

Or, le manque d’eau est appelé à croître sous l’effet d’un certain nombre de facteurs, qui pèsent sur la compatibilité à échéance prochaine de la quantité d’eau de qualité disponible avec des besoins en expansion. Il va de soi qu’aujourd’hui déjà, les ressources en eau dans de nombreux pays se situent à un niveau critique parce que la demande dépasse l’offre mobilisée et que la dégradation de la qualité de la ressource est croissante et parfois irrémédiable. Alors que le bilan est déjà pessimiste, les projections sont alarmantes.

Encadré n° 1 : Dix chiffres clés sur l’eau

→ 3,2 millions de personnes meurent chaque année par manque d’accès à l’eau potable (soit 6 % des décès). Un enfant meurt toutes les 3 secondes, 20 toutes les minutes par manque d’eau ou à cause d’une eau de mauvaise qualité.

C’est plus de 10 fois les dégâts provoqués par le Syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).

→ 900 millions de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable

La majorité de ces populations se trouvent dans les pays pauvres ou en développement, ce qui est un facteur aggravant de pauvreté et se rajoute à d’autres facteurs sanitaires (choléra, paludisme, etc)

→ 2,9 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau courante chez eux, et se fournissent à un puit…

En moyenne, la distance du puit aux habitations est de 3 kilomètres, mais dans certaines zones arides, les habitants parcourent parfois jusqu’à 10 km pour puiser de l’eau, et ce de manière quotidienne. Le taux de connexion à l’eau potable à domicile est de 100 % dans les pays du Nord, 44 % dans les pays en voie de développement, 16 % en Afrique subsaharienne

→ Plus d’un tiers de l’humanité vit dans un environnement insalubre, sans évacuation des eaux usées.

Cet environnement propice aux maladies est responsable de la mort de 3 900 personnes par jour. C’est dix fois plus que les conflits armés.

→ En moyenne, chaque être humain dispose de 5 000 mètres cubes d’eau douce par an, tous usages confondus

Cependant, ce chiffre masque une réalité toute autre : la répartition est très inégale. Un Islandais disposera de 630 000 mètres cubes par an, alors qu’un Gazaoui seulement de 59 mètres cubes

→ 70 % de l’eau prélevée et 93 % de l’eau consommée l’est … par l’agriculture

Il faut en moyenne 13 000 litres d’eau pour produire un kilo de viande de boeuf

→ Il faut de 2 000 à 5000 litres d’eau pour produire la nourriture quotidienne d’une personne, contre 2 à 5 litres pour boire et 25 à 100 litres pour les usages domestiques.

→ On compte 280 millions d’hectares irrigués dans le monde, contre 190 en 1980

→ En 2025, la demande d’eau sera de 56 % supérieure à ce qu’elle est actuellement

→ Il existe 276 bassins transfrontaliers dans le monde, qui couvrent 45 % des terres émergées et correspondent à 60 % des eaux douces superficielles

Ils regroupent 40 % de la population mondiale. Près de 40 Etats dépendent pour plus de la moitié de leurs ressources en eau de pays voisins. E, haut de l’échelle on trouve l’Egypte et le Turkménistan (97 %), la Mauritanie (96 %), le Niger (90 %), la Syrie (80 %), le Pakistan et l’Ouzbékistan (77%).

A – L’eau : quelle réalité physique pour quels enjeux sociaux ?

Afin d’appréhender les grands défis qui se posent et se poseront aux sociétés humaines pour parvenir à assurer un accès et un partage de l’eau optimal et pacifié, il convient d’abord d’avoir à l’esprit certaines données géographiques et climatiques, ensuite de connaître les usages de l’eau au regard des besoins des hommes.

1) Une ressource abondante, stable mais inégalement répartie

a) Volumes globaux et cycle de l’eau

L’eau est une ressource naturelle que l’on trouve en abondance sur notre bien nommée « Planète bleue » : 75 % de sa surface est recouverte d’eau. Cependant, la proportion d’eau douce, s’entendant de l’eau renfermant moins d’un gramme de matières solides dissoutes par litre, est très faible, puisque les océans et mers représentent plus de 97,5 % des stocks d’eau. Près de 70 % de l’eau douce sont prisonniers des glaces, soit 2 % du stock total d’eau. Les deux énormes glaciers (inlandsis) de l’Antarctique et du Groenland stockent à eux deux 65 % de l’eau douce. En outre, 30 % des eaux douces sont souterraines, stockées dans les aquifères⁽⁵⁾, le reste se trouvant dans les lacs, les cours d’eau, l’atmosphère et la biosphère. La part de l’eau douce effectivement accessible représente nettement moins d’1 % des stocks totaux d’eau, soit une infime quantité. Selon la FAO, sur les 1,4 milliard de km³ d’eau présents sur la planète, seuls 45 000 kilomètres cubes sont de l’eau consommable et 9 000 à 14 000 km³ d’eau sont accessibles.

Cette quantité d’eau est stable car renouvelable. C’est le cycle hydrologique, communément appelé le « grand cycle de l’eau » par opposition au « petit cycle de l’eau » qui correspond à celui des usages agricoles, industriels et domestiques de l’eau. Chaque année, il s’évapore plus d’eau qu’il n’en tombe sur les océans, mais il tombe plus d’eau qu’il ne s’en évapore sur les continents. Chaque année 500 000 km³ s’évaporent au-dessus des océans et 8 %, près de 40 000 km³, sont transférés sur les continents sous forme de précipitations (les autres retombent sous forme de pluie sur les océans). La vapeur océanique se transforme donc en pluie sur les continents, ce qui permet d’approvisionner les cours d’eau et les réserves souterraines.

Le climat influe sur la répartition géographique de la ressource hydrique en créant des conditions variées d’évaporation et de pluviométrie qui, combinées, affectent la répartition de la ressource hydrique. Concernant l’évaporation, les zones géographiques connaissant des températures très chaudes et un ensoleillement important voient leurs réserves d’eau s’amenuiser plus rapidement que les régions au climat tempéré ou froid, pour qui le renouvellement de l’eau est naturellement plus facile, et la ressource disponible en plus grande quantité. Concernant la pluviométrie, l’eau évaporée est restituée sous forme de précipitations, dont la quantité varie sensiblement en fonction des régions. Certains pays connaissent ainsi une pluviométrie plus importante que d’autres, et peuvent ainsi plus facilement régénérer leurs réserves en eau douce, notamment souterraines, par les processus d’infiltration ou de percolation ⁽⁶⁾. Si l’on ajoute la disposition et le relief des continents, les différences sont encore plus marquées : les contreforts de l’Himalaya reçoivent parfois plus de 10 mètres d’eau par an.

60 % de l’eau précipitée sur les continents retourne rapidement à l’atmosphère par évapotranspiration et provoque un cycle secondaire avec des volumes de précipitations continentales de 119 000 km³ d’eau par an. Cette eau est dite « verte ». Elle conditionne la préservation des écosystèmes, notamment des zones humides et des forêts. Les 40 % restants sont communément appelées les « eaux bleues » : il s’agit des précipitations qui rejoignent les cours d’eau et les aquifères. Ce sont les eaux bleues qui sont généralement étudiées lorsqu’il s’agit de déterminer la quantité d’eau disponible, ce qui correspond à une réalité quelque peu tronquée, car les précipitations sont aussi une ressource mobilisable. À l’inverse, comme nous le verrons, l’eau qui n’est pas captée pour un usage humain n’est pas « perdue » dans le cycle de l’eau, quand bien même le cours d’eau se jette dans la mer. L’eau transporte aussi des substances nutritives, soutient des pêcheries, protège des zones humides, filtre des polluants, sert d’habitat à une riche biodiversité et maintient un équilibre au niveau des sels et des sédiments.

Les eaux souterraines résultent de l’infiltration des eaux de pluie dans le sol. Saturant l’humidité des sous-sols, elles forment des réserves d’eau stockées dans des aquifères, qui peuvent atteindre des tailles gigantesques. L’eau de ces nappes phréatiques s’écoule en sous-sol par gravité avant de ressortir à l’air libre, alimentant une source ou un cours d’eau. Ces eaux souterraines représentent 98 % des stocks d’eau douce liquide de la planète, soit entre 8 et 10 millions de km³ et un volume annuellement renouvelable de l’ordre de 10 000 km³. Elles constituent plus de 70 % de l’eau utilisée dans l’Union européenne et sont souvent une des seules, voire l’unique, source d’approvisionnement dans les régions arides ou semi-arides (100 % en Arabie saoudite ou à Malte, 95% en Tunisie, 75 % au Maroc).

Quatre grands pays prélèvent près de la moitié des eaux souterraines dans le monde : l’Inde (190 km³ par an), le Pakistan (60 km³) et la Chine (53 km³), du fait des forages paysans, et les États-Unis (110 km³), où il s’agit au contraire de quelques grands périmètres irrigués exploités par l’agro-industrie. On remarque également l’importance de l’eau souterraine dans les États d’Afrique du Nord et dans le Golfe persique. Il peut s’agir d’usages très anciens comme les qanats en Iran ⁽⁷⁾, mais aussi de l’exploitation très récente comme en Arabie Saoudite ou en Libye, où des aquifères fossiles sont exploités. Si les systèmes aquifères existent sur tous les continents, tous ne sont ainsi pas renouvelables. Par exemple, ceux de l'Afrique du Nord et de la péninsule arabique, qui se sont constitués il y a plus de 10 000 ans alors que le climat était plus humide, ne sont pas rechargés.

Pris isolément, les paramètres climatiques ont un impact relatif sur la ressource en eau mais cet impact peut devenir très élevé lorsqu’ils se conjuguent. Les régions qui connaissent une faible pluviométrie et des températures très élevées correspondent aux zones géographiques souffrant au mieux de stress hydrique, au pire de pénurie. En outre, le manque d’eau disponible de certains pays trouve également une explication dans les conditions climatiques extrêmes qu’ils connaissent. C’est le cas notamment de l’Inde ou du Pakistan qui subissent de plein fouet les conséquences de saisons trop marquées : une sécheresse (atmosphérique, agricole et hydrologique) pouvant durer plusieurs mois, précédée et suivie des moussons, qui devraient permettre le renouvellement de la ressource. Cependant, les quantités d’eau déversées pendant la saison humide le sont en telles quantités que le sol, extrêmement sec, parviennent mal à les absorber. Les réserves souterraines ne bénéficient alors que d’une infime partie des eaux de pluie et ne peuvent ainsi se reconstituer. Un phénomène de ruissellement est alors constaté, provoquant après plusieurs jours – parfois quelques heures – des inondations rendant l’eau insalubre.

Enfin, il convient d’ajouter au cycle global de l’eau ainsi présenté, la multitude de cycles propres à chacun des bassins ou des aquifères, qui dépend des facteurs climatiques, hydrologiques et le cas échéant de l’impact des ouvrages et prélèvements humains.

b) La répartition de l’eau douce à l’échelle de la planète : des inégalités « naturelles »

Neuf pays concentrent 60 % des réserves d’eau douce mondiales : le Brésil, le Canada, la Chine, la Colombie, les États-Unis, l’Inde, l’Indonésie, le Pérou et la Russie. Le Canada dispose ainsi de 86 177 m³ d’eau par habitant et par an. Les inégalités face à l’eau tiennent à la répartition géographique de la quantité d’eau disponible, mais aussi à la population présente sur un territoire donné. Tandis que l'Asie concentre près de 60 % de la population mondiale, elle ne dispose que de 30 % des ressources mondiales disponibles en eau douce. À l’opposé, l'Amazonie, qui ne compte que 0,3 % de la population du globe, possède 15 % de ces ressources.

Prise dans sa globalité, la ressource hydrique est suffisamment abondante pour satisfaire les besoins d’une population mondiale de près de 7 milliards d’individus. Chaque être humain dispose en effet en moyenne de 5 000 m³ d’eau par an. Naturellement, il ne s’agit que d’une moyenne et nombreuses sont les régions où la quantité d’eau brute disponible par habitant, exprimée par le ratio du mètre cube par habitant, est grandement inférieure, alors que certaines régions bénéficient d’une surabondance. Entre la bande de Gaza, en Palestine, très pauvre en eau douce (59 mètres cubes par habitant et par an) et l'Islande, où la ressource est pléthorique (538 000 mètres cubes par habitant et par an), le rapport est d’un à dix mille.

Des seuils ont été fixés par convention pour qualifier les degrés d’adéquation ou d’inadéquation de la quantité d’eau et du nombre d’habitants. En deçà d’un seuil de 2500m³ d’eau par habitant et par an, un pays est considéré en situation de vulnérabilité. Le seuil de pénurie en eau ou « stress » est fixé à 1700 m³ d’eau par habitant et par an. La pénurie est considérée comme chronique en dessous du seuil de 1 000 m³ d’eau par habitant et par an et la situation est qualifiée de critique en dessous de 500m³.

Pays	Ressources en eau renouvelables totales par habitant en 2009 (m3/habitant/an)
Islande	537 975
Canada	86 177
Nouvelle-Zélande	75 642
Brésil	42 604
Russie	31 510
Australie	22 464
Etats-Unis	9 974
Bangladesh	8 345
Moyenne des ressources par être humain et par an	5 000
Mexique	4 081
Japon	3 398
France	3 379
Mauritanie	3 375
Seuil de vulnérabilité	2 500
Espagne	2 243
Chine	2 080
Iran	1 880
Nigeria	1 853
Seuil de pénurie – Stress hydrique	1 700
Somalie	1 612
Inde	1 582
Burundi	1 535
Pakistan	1 354
Malawi	1 197
Afrique du Sud	1005
Pénurie chronique	1 000
Rwanda	921,3
Maroc	916,7
Kenya	778
Egypte	718,8
Situation critique	500
Tunisie	443,3
Algérie	333,9
Israël	245,1
Jordanie	155,5
Libye	95,8
Yémen	90,02
Arabie Saoudite	89,52
Bande de Gaza	59
Koweït	7,559

Source : Données Aquastat – FAO.

Environ un tiers de la population mondiale, plus de 2 milliards de personnes, vivrait en dessous du seuil de stress hydrique. 20 pays dans le monde seraient en état de pénurie : douze sur le continent africain (Afrique du Sud, Algérie, Burundi, Égypte, Éthiopie, Kenya, Libye, Malawi, Maroc, Rwanda, Somalie et Tunisie) et sept au Moyen-Orient (Arabie Saoudite, Iran, Israël, Jordanie, Koweït, Yémen et Territoires palestiniens). En réalité, des millions de personnes vivent avec moins de 500 m³ d’eau par an, situation obérant toute perspective de développement et de croissance. Le manque d'eau est structurel dans le vaste triangle qui s'étend de la Tunisie au Soudan et au Pakistan, c’est dire dans plus de vingt pays d'Afrique du Nord et du Proche-Orient, qui présentent une situation de pénurie chronique (moins de 1 000 m³ d'eau douce par an), comme le révèle la carte suivante.

La classification est effectuée par pays, ceux-ci pouvant présenter en leur sein des situations extrêmement contrastées. Les États-Unis, pour ne citer qu’eux, sont bien au-delà des seuils fixés avec une moyenne de 9 800 m³ par habitant et par an et pourtant l’ouest du pays connaît des situations de pénurie. Parfois, la répartition de la population ne coïncide pas toujours avec les territoires les mieux desservis en eau. C’est le cas en Namibie dont la population se concentre au centre du pays, à plus de 450 kilomètres des fleuves. En outre, certains pays connaissent des variations importantes d’une année à l’autre. Tous les pays sahéliens connaissent des cycles d’années sèches suivis de cycles d’années humides qui conduisent à les classer dans une catégorie ou l’autre selon le point du cycle considéré.

La situation de la zone méditerranéenne qui figure dans le croissant de stress hydrique, présente des situations de pénurie grave qui apparaissent mieux dans la carte suivante, extraite du Plan bleu :

c) La disponibilité effective de l’eau

L’un des éléments essentiels en matière d’eau n’est pas tant le volume de ressource brute par habitant, que la capacité à mobiliser la ressource au moment et à l’endroit requis. Les conditions naturelles et physiques sont loin d’être le seul déterminant des conditions d’accès à l’eau d’un pays.

Le lien existant entre le niveau de financement d’infrastructures hydrauliques et la disponibilité effective de l’eau par habitant est évident. Les 580 litres d’eau par habitant et par jour consommés aux États-Unis sont certes liés à l’abondance de la ressource, mais cet usage sur l’ensemble du territoire dénote surtout la mobilisation qui en est faite de façon à pouvoir fournir de telles quantités à tous. Raisonner en usage mondial de l’eau par habitant permet d’établir que la disponibilité reste en grande partie l’expression du fossé entre pays riches et pays pauvres. C’est ce que le PNUD dans son rapport sur le développement humain de 2006 a nommé le « Water gap » ou « fossé hydraulique ».

La carte suivante présente l'Indice de pauvreté en eau (IPE). Il est calculé en fonction des ressources en eau, mais aussi de l’accès à l’eau ou de la protection de l’environnement. Cet IPE met en exergue le fait que les pays qui souffrent le plus d’une pauvreté en eau sont les pays les plus pauvres.

Si on la compare à la carte de la disponibilité en eau douce renouvelable, on distingue parfaitement sur cette carte de pauvreté en eau des régions où l’eau est abondante et qui souffrent toutefois de problèmes hydriques. L’Afrique centrale par exemple, abrite le deuxième plus grand fleuve du monde, le Congo, mais son indice de pauvreté en eau est élevé. La République démocratique du Congo se trouve dans une situation de pauvreté en eau critique car elle n’a pas les moyens de fournir un accès à l’eau à ses populations. Seuls 2% de sa population a accès à un réseau sanitaire régulier.

Les pays disposant de moins d’eau brute peuvent accuser des déficits d’eau bien plus importants, mais globalement, les pénuries relatives concernent d’abord le continent africain qui n’est pas un continent pauvre en eau, mais qui connaît en revanche un fort déficit d’infrastructures, en milieu rural particulièrement. Selon les chiffres de la FAO, le Nigéria présenterait une consommation d’eau par habitant et par jour de 40 litres, le Burkina Faso et le Niger de 30 litres, l’Angola, le Cambodge et l’Éthiopie de 20 litres et le Mozambique de 10 litres par jour, soit moins que ce que l’OMS considère comme le minimum vital. Le cas du Mozambique est frappant parce qu’il dispose de ressources en eau trois fois supérieures à celles de la France, mais moins de la moitié de la population dispose d’un accès minimal à l’eau.

Dans une moindre échelle, l’exemple du Brésil est intéressant : très richement doté en eau, le pays n’approvisionne que les trois quarts de sa population et seulement 35 % des ruraux.

Singapour présente l’extrême inverse et frappe par son exceptionnelle capacité de mobilisation de l’eau en territoire aride. Israël et la Jordanie, qui disposent d’un niveau de ressources naturelles par habitant proche ne connaissent pas du tout la même pauvreté en eau. L’indicateur de consommation d’eau indirecte par l’alimentation reflète à l’inverse l’abondance effective d’eau dans des zones disposant de peu de ressources. La production de la ration alimentaire moyenne en Amérique du nord nécessiterait 5 000 litres d’eau par jour, contre 2 000 pour une ration africaine moyenne. Cette ration alimentaire est consommée par les habitants de la ville de Las Vegas.

Prélèvements d’eau par habitant en m3 par an (2001)

Ces exemples prouvent que l’essentiel réside dans la capacité d’adaptation des États. Il convient donc de dresser une cartographie du monde qui dissocie la pénurie physique d’eau de la pénurie économique d’eau, pour reprendre les termes employés par l’Institut International de Gestion des Ressources en Eau qui a mis au point la carte suivante :

L’eau pour l’alimentation. L’eau pour la vie. Évaluation globale de la gestion de l’eau en agriculture, Institut International de Gestion des Ressources en Eau, FAO, Rome, 2008 ⁽⁸⁾

2) Le petit cycle de l’eau : des besoins mal assouvis

Le petit cycle de l’eau est le cycle des usages agricoles, industriels ou domestiques. Il est fonction de la quantité d’eau accessible, mais aussi des moyens permettant d’opérer les prélèvements et de les distribuer. Il traduit donc concrètement la réalité sur un territoire de l’indice de pauvreté en eau. L’ensemble des données afférentes à la disponibilité absolue ou relative de l’eau, par habitant, aux situations de pénuries ou d’abondance, se manifestent dans les usages de l’eau, avec deux traits marquants : la prégnance de l’usage agricole et un usage domestique très largement déficitaire en termes d’accès à l’eau potable et à l’assainissement. Encore une fois, l’analyse des usages se superpose à la répartition des richesses. La disparité de la rareté ressentie s’explique aussi parce que l’usage de l’eau revêt avant tout un caractère socio-économique. Les processus de consommation, la structure sociale afférente modèlent aussi les capacités d’adaptation.

a) Les usages de l’eau, ressource multidimensionnelle au cœur de l'organisation sociale

Une pénurie relative d’eau s’instaure lorsque la structure de consommation induit des tensions dans le partage de la ressource. Si l’on se réfère au cycle de l’eau ⁽⁹⁾, il est possible de dissocier quatre usages de l’eau. Les deux premiers se rattachent à l’eau « verte » : elle est d’une part utilisée directement par l’agriculture pluviale et l’élevage et d’autre part utilisée indirectement pour le maintien des écosystèmes terrestres et de la biomasse. Les deux autres usages se rattachent à l’eau bleue, généralement utilisée pour déterminer la ressource mobilisable. Elle est d’une part utilisée par les écosystèmes, aquatiques mais pas seulement, pour le maintien de la biodiversité ⁽¹⁰⁾ et est, d’autre part, utilisée au moyen de prélèvements pour l’agriculture, l’industrie et les activités domestiques. C’est ce volume d’eau qui est généralement utilisé pour déterminer la ressource mobilisée et pour quantifier la répartition des usages de l’eau.

L’eau prélevée dans les cours d’eau et les aquifères est affectée à trois usages principaux : l’agriculture, la production industrielle et la consommation domestique. Il convient à cet égard de distinguer l’eau prélevée et l’eau consommée, c'est-à-dire qui ne retourne pas au cycle de l’eau. Le volume total d’eau prélevée est de 3 830 km³ selon la FAO, soit 571 m³ par habitant et par an ou 8,8 % des ressources renouvelables.

D’après les données de la FAO, les usages de l’eau se répartissent à 70 % pour l’agriculture, 20 % pour la production industrielle (utilisant l’eau comme fluide de procédés ou comme intrants dans des produits) et énergétique (hydroélectricité, énergie thermique et nucléaire), et 10 % pour la consommation domestique. L’eau sert donc d’abord à nourrir les hommes. Ceci s’explique en premier lieu par le fait qu’il faut de 2000 à 5000 litres d’eau pour produire la nourriture quotidienne d’une personne, contre 2 à 5 litres pour boire et 25 à 100 litres pour les usages domestiques. Si l’on s’attache à la consommation d’eau et non aux prélèvements, l’agriculture consomme même 93 % de l’eau douce, contre 4 % pour les industries et 3 % pour les collectivités. L’agriculture est donc de très loin le secteur qui prélève et qui consomme le plus d’eau dans le monde avec 2 844 km³ par an. Les aquifères, qui représentent un volume 100 fois supérieur à l’eau douce de surface, assurent eux aussi une bonne part de nos besoins et l’augmentation de la demande en eau s’est traduite depuis la deuxième moitié du XX^ème siècle par un recours croissant à ces bassins souterrains. A l’échelle mondiale, cette ressource est utilisée à 65% pour l’irrigation, 25% pour l’alimentation en eau potable et 10% pour l’industrie. Dans de nombreux pays, les systèmes d’irrigation reposent très largement sur les nappes souterraines (90 % en Libye, 89 % en Inde, 84 % en Afrique du Sud, 80 % en Espagne).

Cette répartition masque de réelles différences entre régions du monde. La part de l’agriculture dans les prélèvements s’établit ainsi en moyenne à 32,4 % en Europe, 38,7 % en Amérique du nord, 70,7% en Amérique du sud et Caraïbes, 81,3 % en Asie-Pacifique, 84,1 en Afrique et 87,6 % au Moyen Orient. Cependant, même en Europe, l’agriculture reste le principal consommateur d’eau. Ces écarts s’expliquent d’abord par le poids du secteur industriel dans les pays développés.

Répartition des prélèvements par grandes régions du monde

Source : Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO)

Les États qui prélèvent le plus d’eau sont ceux où l’agriculture irriguée est très importante. On compte actuellement 280 millions d’hectares irrigués dans le monde, contre 190 en 1980. L’agriculture irriguée est responsable de 95 % des prélèvements d’eau douce dans certains pays en développement. Si l’on observe la part des ressources renouvelables prélevée pour l’agriculture, on constate des différences très nettes. Dans certaines régions, la ressource est peu mobilisée, y compris lorsque l’usage agricole est très largement dominant, soit du fait d’une densité de population faible, soit d’une mauvaise gestion de la ressource. Dans d’autres, le pourcentage de ressources renouvelables utilisées à des fins agricoles excède 40 %. Ces régions sont situées sur l’axe de stress hydrique, autant dire que leurs marges de mobilisation de la ressource sont faibles pour faire face à une augmentation des besoins.

Les prélèvements en eau pour l'agriculture en pourcentage de la totalité des ressources renouvelables en eau

Source : Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO)

Concernant l’usage industriel, les caractéristiques physico-chimiques de l’eau font que la plupart des activités industrielles l’utilisent comme matière première. L’eau est utilisée comme matière première, pour le lavage, le refroidissement et certaines réactions chimiques. Les volumes prélevés peuvent être considérables et ainsi déséquilibrer les ressources souterraines ou superficielles. Mais de réels efforts ont été faits par les différentes industries pour réduire leur utilisation d’eau. Actuellement le contexte économique difficile accentue cette tendance, de sorte que, globalement, les besoins de l’industrie diminuent (7 % entre 1994 et 2000). L’industrie chimique, les raffineries de pétrole, l’agroalimentaire, l’industrie papetière et la métallurgie sont les plus exigeantes en eau. En revanche quelques 97 % de l’eau prélevée pour le refroidissement des centrales nucléaires sont restituée. En 1999, le secteur industriel a prélevé en France métropolitaine environ 4 000 millions de m³ d’eau hors réseau public soit environ 12 % des prélèvements français. Il convient d’ajouter au tableau la production hydro-électrique qui ne nécessite pas de prélèvements d’eau mais dont les ouvrages de retenue d’eau consomment de l’eau par l’évaporation de volumes importants en surface. 200 km3 d’eau s’évaporeraient ainsi chaque année sur les grands barrages du monde.

b) Une grande partie de l'humanité privée d'eau potable et d’assainissement

Le Sommet du Millénaire, qui s’est tenu au siège des Nations Unies du 6 au 8 septembre 2000, a constitué l’occasion pour les États membres de s’interroger sur « le rôle des Nations Unies au XXIe siècle ». Les discussions ont porté notamment sur la pauvreté, la paix et l’environnement. Le Secrétaire général, Kofi Annan a alors demandé aux dirigeants de s’engager à atteindre un certain nombre d’objectifs d’ici l’année 2015, lesquels ont été formulés dans le cadre d’un plan d’action destiné à rendre la mondialisation profitable à tous. Parmi ces objectifs figuraient les « Objectifs du Millénaire pour le développement ».

Le 8 septembre 2000, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution intitulée « Déclaration du Millénaire » dans laquelle les dirigeants de la planète se sont engagés à :

1. éliminer l’extrême pauvreté et la faim : réduire de moitié entre 1990 et 2015 la proportion de la population dont le revenu est inférieur à 1,25$ par jour ;

2. assurer l’éducation primaire pour tous, garçons et filles dans le monde entier ;

3. promouvoir l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes en éliminant les discriminations dans le primaire et secondaire d’ici 2005, et dans tous les types d’enseignement d’ici 2015 ;

4. réduire des deux tiers entre 1990 et 2015 le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans ;

5. réduire de trois quarts entre 1990 et 2015 le taux de mortalité maternelle ;

6. d’ici à 2015 avoir enrayé la propagation du VIH/SIDA et commencé à inverser la tendance actuelle ;

7. assurer un développement durable en inversant les tendances actuelles ;

8. mettre en place un partenariat mondial pour le développement.

L’Objectif n° 7 consiste en la réalisation de trois « cibles », et notamment de la cible n° 10 visant à « réduire de moitié, d’ici 2015, le pourcentage de la population qui n’a pas accès de façon durable à un approvisionnement en eau potable ni à des services d’assainissement de base ». Un assainissement de base est un assainissement amélioré, c'est-à-dire des installations hygiéniques empêchant tout contact humain avec les excréta. Cette catégorie inclut les toilettes/latrines à chasse d’eau raccordées à un réseau d’égout, à une fosse septique, à des latrines à fosse ; les latrines améliorées avec fosse ventilée ; les latrines à fosse avec dalle ; les latrines à compostage.

D’après l’OMS (Organisation mondiale de la santé), une eau est considérée comme « potable » ou « salubre », dès qu’il est possible de la consommer sans risque. Elle répond donc à des normes microbiologiques, physiques et chimiques précises. C’est encore l’OMS qui évalue sa mise à disposition : tout individu se trouvant à plus de 200 mètres d’une canalisation en milieu urbain est considéré comme n’ayant pas accès à l’eau potable. A la campagne, il ne doit pas être obligé de marcher plus de quinze minutes.

Les chiffres actuels font état de 884 millions de personnes qui n’ont pas un accès amélioré à l’eau potable, c’est à dire une source d’eau protégée contre les contaminations. Cela représente 13 % de la population mondiale contre 23 % en 1990. Les progrès réalisés ces dernières années sont donc bien réels ; le chiffre était encore de 1,1 milliard en 2000. 86 % de la population des régions en développement ont accès à des sources améliorées d’eau potable, contre 71 % en 1990. Cependant, il convient de garder à l’esprit que les milliards d’individus qui ont accès à une source d’eau améliorée n’ont pas nécessairement accès à de l’eau potable, c'est-à-dire saine selon les normes de l’OMS. 2,9 milliards d’individus ne disposent pas d’un robinet chez eux ou à proximité immédiate et utilisent des puits ou de l’eau transportée dont la qualité n’est pas contrôlée. Sur les 3,8 milliards d’individus qui ont l’eau au robinet, 1 milliard n’auraient pas l’eau courante mais de l’eau par intermittence, ce qui nuit à la potabilité de l’eau par infiltration des pollutions dans une eau sous pression insuffisante. Plus de la moitié de l’humanité pourrait ainsi ne pas boire de l’eau potable ⁽¹¹⁾.

Parallèlement, 2,6 milliards d’individus ne sont pas raccordés à un réseau d’assainissement. Le pourcentage d’accès à ces installations n’a augmenté que de 8 points entre 1990 et 2006, passant de 54 % à 62 %. Concrètement, la réalisation des objectifs du Millénaire implique de raccorder chaque jour près de 300 000 personnes à l’eau potable et d’en connecter 400 000 autres à de vrais réseaux d’assainissement.

Si les tendances actuelles se confirment, le monde atteindra la cible de 2015 s’agissant de l’eau potable (89 % de la population utilisant une source d’eau de boisson améliorée) mais avec des disparités géographiques considérables. S’agissant de l’assainissement de base ou « amélioré », les progrès sont plus timides et au rythme actuel, la cible de 2015 (77 %) semble hors de portée.

Ces données, même lorsqu’elles traduisent une progression réelle, masquent de fortes disparités :

– des disparités entre régions du monde : l’Afrique du Nord, l’Amérique latine et les Caraïbes, l’Asie de l’Est et l’Asie du Sud-est ont amélioré l’accès, alors que l’Afrique subsaharienne est loin derrière. L’objectif est atteint en Amérique latine et en Asie du sud mais ne le sera qu’en 2018 en Europe de l’est et en 2040 pour l’Afrique subsaharienne. Le contraste entre le Nord et le Sud demeure frappant. Par exemple, le taux de connexion à l’eau potable à domicile est proche de 100 % dans les pays du Nord, mais tombe à 44 % dans les pays en voie de développement et à 16 % en Afrique subsaharienne. Le taux de couverture y est de 58 % seulement. Parmi les personnes connectées, il faut tenir compte de la continuité du service, mal assurée dans de nombreuses zones urbaines. Les habitants y subissent des coupures d’eau fréquentes, recourent au stockage dans des réservoirs ou à de l’eau en bouteille. En matière d’assainissement, l’Afrique subsaharienne et l’Asie du Sud accusent un retard important : respectivement, 69 % et 64 % des populations n’ont toujours pas d’accès à un assainissement amélioré. En zones rurales, le taux d’accès est de 39% seulement.

Seuls huit pays africains sur cinquante-trois atteindront les objectifs du Millénaire pour le développement pour l’accès à l’eau : l’Algérie, le Maroc, la Tunisie, l’Égypte et la Libye dans le nord de l’Afrique, l’Angola, le Botswana et l’Afrique du Sud dans sa partie australe. Selon le Programme des Nations Unies pour l’Environnement, qui appuie son constat sur les données du nouvel Atlas 2010 ⁽¹²⁾, seuls 242 millions d’Africains sur plus d’un milliard avaient accès en 2006 à un système d’épuration des eaux. Les objectifs du Millénaire fixés il y a dix ans - diminution de moitié de la population privée d’une telle possibilité - impliqueraient que 370 millions de personnes supplémentaires en bénéficient dans les cinq années à venir, ce qui hélas apparaît désormais peu vraisemblable. Le constat se révèle un peu moins pessimiste quant à l’accès à l’eau potable. Mais, pour l’instant, la moitié seulement des 53 pays du continent semblent en mesure d’atteindre l’objectif onusien. En 2006, 341 millions d’Africains étaient privés de ce droit humain fondamental. Même si le pourcentage des laissés pour compte dans ce domaine a baissé de 44% à 36% de 1990 à 2006, les experts notent que les progrès en termes de couvertures restent insuffisants par rapport à la croissance démographique du continent ;

– des disparités entre zones urbaines et rurales : bien que les progrès aient eu lieu essentiellement dans les zones rurales, celles-ci restent désavantagées, la couverture de leur réseau en eau potable s’élevant à 78 %, contre 96 % dans les villes. Étant donné la faible densité de population, les réseaux sont très peu développés, et les puits relativement peu nombreux. Il convient de souligner que la grande majorité des personnes en milieu rural qui sont considérées comme ayant accès à l’eau remplissent de justesse les critères fixés par l’OMS. Comme souligné précédemment, l’accès à l’eau ne signifie pas disposer d’eau courante à l’intérieur de son habitation mais de pouvoir accéder à un point d’eau dans un rayon acceptable. Pour tous ceux qui demeurent éloignés d’un point d’accès à l’eau, s’approvisionner en eau potable peut signifier parcourir plusieurs kilomètres en transportant un poids considérables (en moyenne six kilomètres par jour en transportant 20 litres d’eau) pour une eau de qualité douteuse. La corvée d’eau est généralement dévolue aux femmes et aux enfants. On ne rappellera jamais assez le lien direct qui existe entre l’émancipation des femmes, la scolarisation des enfants, le développement économique et l’accès à l’eau. En Inde, on estime que les femmes qui vont chercher de l’eau coûtent au pays 150 millions de jours-femmes de travail par an, l’équivalent d’une perte de revenu national de 10 milliards de roupies (soit environ 208 millions de dollars américains) ;

– des disparités entre les centres villes et la périphérie urbaine : Dans les périphéries, les habitants titulaires d’un titre d’occupation dépendent le plus souvent de puits ou de bornes-fontaines. Ils peuvent s’y fournir directement lorsqu’ils n’habitent pas trop loin, mais nombreux sont ceux qui ont recours à la distribution par porteur d’eau (souvent des enfants) ou camion citernes, renchérissant le coût de l’eau. Les habitants qui résident dans les périphéries les plus lointaines ou qui vivent dans des zones illégales se contentent soit de ressources non « potabilisées » (rivières, récupération d’eau de pluie), soit de systèmes de distribution alternatifs généralement très onéreux. En Argentine par exemple, le service public proposé n’assure pas l’égalité d’accès à l’eau. Alors que la population riche dispose en toute facilité et en grande quantité d’une eau peu chère qu’elle gaspille (650 litres d’eau par jour), les populations des quartiers pauvres sont dépendants de porteurs d’eau apportant une ressource de qualité bien moindre que celle distribuée au robinet (rapport de 1 à 100 ou 1000). Il en va de même pour l’assainissement des fosses septiques réalisé irrégulièrement par des camions, et dont le coût est bien plus important que celui d’un assainissement efficace.

Les quatre cartes suivantes, issues des données de l’OMS et de la FAO, représentent, respectivement, les inégalités d’accès à l’eau potable en fonction des pays, les inégalités d’accès à l’assainissement par pays, le pourcentage d’accès à l’eau potable en moyenne par continent au regard des objectifs du millénaire et le même pourcentage concernant l’assainissement.

Or, la réalisation de la cible n°10 des OMD est d’autant plus importante que le secteur de l’eau et de l’assainissement, loin de se limiter à l’objectif 7, contribue indirectement à la réalisation d’autres objectifs du millénaire, du fait des conséquences directes de l’accès à l’eau et/ou à l’assainissement sur l’alimentation, la santé, l’éducation, l’environnement et l’égalité des sexes. En réalité, le secteur contribue à atteindre presque tous les autres objectifs :

« - la disponibilité de l’eau domestique et agricole participe à l’objectif 1 « Réduire l’extrême pauvreté et la faim » ;

« - libérer les enfants et les femmes de la corvée d’eau et donner accès à des toilettes aux filles à l’école primaire contribue à l’objectif 2 « Assurer l’éducation primaire pour tous » et à l’objectif 3 « Promouvoir l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes » ;

- l’impact majeur de l’eau potable et de l’assainissement sur la santé des enfants, en réduisant fortement le nombre des diarrhées mais aussi les risques de paludisme à travers le drainage des eaux stagnantes, appuie l’objectif 4 « Réduire la mortalité infantile » et plus largement l’objectif 5 « Améliorer la santé maternelle » et l’objectif 6 « Combattre le VIH/sida, le paludisme et d’autres maladies » ;

- Enfin, les liens avec l’objectif 7 « Préserver l’environnement » ne se limitent pas aux taux d’accès à l’eau potable et à l’assainissement. L’amélioration des conditions de vie dans les bidonvilles, la préservation des zones humides, espaces privilégiés de la biodiversité, la protection des nappes souterraines et des cours d’eau, l’allocation d’une part suffisante de l’eau disponible aux besoins des écosystèmes, requièrent une gestion raisonnée de la ressource et un bon assainissement des eaux usées.  ⁽¹³⁾»

c) La crise sanitaire : un scandale mondial

La crise sanitaire et sociale liée à l’eau résulte directement des problèmes d’accès à l’eau potable et à l’assainissement d’une partie de la population mondiale, et des pollutions qui rendent l’eau consommée de plus en plus insalubre. À titre d’exemple, selon l’OMS, le Gange reçoit 1,1 million de litres par minute d’eaux d’égout à l’état brut, chiffre alarmant quand on sait qu’un gramme d’excréments peut contenir 10 millions de virus, 1 million de bactéries, 1000 kystes parasitaires et 100 œufs de vers intestinaux.

La crise sanitaire est aujourd’hui telle que, comme le souligne le programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), « L’ampleur de l’eau polluée fait que plus de gens meurent d’eau contaminée et polluée que de toutes autres formes de violence, y compris les guerres ». Bien entendu, il est difficile de donner des chiffres exacts. Ceux que les agences onusiennes publient – qui apparaissent les plus fiables – permettent cependant de prendre la mesure du drame :

– 3,2 millions de personnes meurent chaque année par manque d’accès à l’eau potable et à l’assainissement, soit environ 6% des décès, et un enfant toutes les trois secondes ⁽¹⁴⁾ ;

– 80 % des maladies mortelles en Afrique sont dues à des problèmes d’épuration et plus d’un tiers des décès dans les pays en développement sont dus à la consommation d’eau contaminée ;

– 4000 personnes meurent chaque jour de maladies associées au mauvais assainissement de l’eau ⁽¹⁵⁾ ;

– 1,5 million d’enfants meurent chaque année de diarrhée. Un tiers de ces morts pourraient être évitées grâce à la mise en place de services adéquats d’assainissement. La diarrhée est la deuxième cause de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans après la pneumonie. Le simple lavage des mains divise le risque de diarrhée par deux ;

– plus de la moitié des lits d’hôpitaux dans le monde sont occupés par des personnes développant des maladies liées à l’usage d’une eau insalubre ;

– 100 millions de personnes souffrent en permanence de gastro-entérites hydriques ;

– les maladies liées à l’eau empêchent en moyenne chaque individu de travailler pendant un dixième de sa vie active ;

– 443 millions de jours d’école sont perdus chaque année du fait de maladies d’origine hydrique ou liées à l’absence de services d’assainissement ;

– 260 millions de personnes sont atteintes de bilharziose, près de 2 millions de décès sont observés chaque année parmi les personnes impaludées et 30 millions d’onchocercose sont dénombrées.

Ces chiffres sont imputables à la pauvreté, mais l’absence d’accès à l’eau potable et l’absence d’assainissement y participent, tout comme des soins insuffisants.

La mortalité liée aux diarrhées

Évolution du nombre de cas de choléra dans le monde

Ces chiffres font froid dans le dos et font terriblement écho à la célèbre formule de Louis Pasteur selon laquelle « nous buvons 90 % de nos maladies ». Ces chiffres indiquent aussi un manque d’améliorations dans des zones où l’accès à l’eau et à un assainissement de base à été prodigué, sous-entendant aussi que l’accompagnement des populations, notamment l’information relative aux règles d’hygiène, est indispensable.

Comme le résume simplement le Rapport du Millénaire : « Aucune mesure ne pourrait mieux contribuer à réduire les maladies et sauver des vies humaines dans les pays en développement que l’approvisionnement de tous en eau potable et en services d’assainissement adéquats » ⁽¹⁶⁾.

B – Des tensions sur la ressource appelées à croître

Selon l’OCDE, entre 1950 et 1995, la disponibilité mondiale de l’eau douce par habitant a chuté de 17 000 m3 à 7 300 m3⁽¹⁷⁾. Or ce mouvement s’amplifie sous l’effet de la pression croissante de la vitalité démographique et du développement, d’une part, des évolutions climatiques et de la dégradation de la qualité des ressources, d’autre part.

1) L’augmentation continue des besoins

a) La pression démographique

Entre 1950 et 2011, la population mondiale a presque triplé et vient de dépasser en 2011 les sept milliards d’individus. Dans le même temps, la consommation d’eau a quadruplé. La quantité d’eau disponible par personne a donc mathématiquement diminué. En 2030, l’économie mondiale devrait avoir quasiment doublé et la population mondiale être passée à plus de 8,2 milliards de personnes. La rareté relative de l’eau devrait continuer à s’accentuer encore et atteindre un seuil critique à l’horizon 2040, du fait d’une croissance démographique importante, notamment dans les pays en développement et émergents (l’Inde en premier lieu). Selon les dernières projections, la population mondiale devrait compter deux milliards d’individus supplémentaires par rapport à aujourd’hui.

En matière d’accès à l’eau et à l’assainissement, les conséquences sont évidentes. Entre 1990 et 2000, environ 816 millions de personnes ont eu accès à l’approvisionnement en eau et 747 millions de personnes ont eu accès à des infrastructures d’assainissement mais la population mondiale est dans le même temps passée de 5,28 milliards à 6,08 milliards d’individus et a atteint 6,84 milliards d’individus entre 2000 et 2010. Il y a donc bien une course contre la démographie.

L’augmentation de la population a aussi des conséquences à un niveau agrégé, puisque l’augmentation de la population emporte une augmentation de la demande d’eau et de sa consommation pour tous les usages. Il ne s’agit en effet pas de raisonner uniquement en besoin d’eau potable, mais aussi et surtout en besoin d’eau pour assurer la production agricole qui permettra de nourrir les populations. Comme indiqué précédemment, la consommation domestique est un usage très marginal de l’eau. 40 % de la production agricole mondiale dépend déjà de l’agriculture irriguée. Au total, la production vivrière devra croître de 70 % pour nourrir une population de 9 milliards de personnes en 2050. Cela implique de produire un milliard de tonnes de céréales supplémentaires et 200 millions de tonnes de viande supplémentaires.

Selon les projections correspondant au scénario de référence des Perspectives de l'environnement de l'OCDE à l’horizon 2030 parues en 2008, la production mondiale de cultures vivrières de base augmentera de 48 % et la production animale de 46 % d’ici à 2030. La production d’aliments et de biocarburants nécessitera d’augmenter de 10 % la superficie des terres cultivées à l'échelle mondiale. Selon la FAO, répondre à l’accroissement et réduire la malnutrition (objectif plus ambitieux que de maintenir la situation actuelle d’un milliard de malnutris mais plus conforme à l’éthique), ce sont quelques 5 000 km3 de prélèvements en eau supplémentaires par an qui seront nécessaires en 2050. Or, les terres irrigables se raréfient. Seule l’Afrique dispose de terres nouvelles à mobiliser. Les surfaces irriguées pourraient y être multipliées par huit pour atteindre 34 millions d’hectares. Mais il faudrait pour cela disposer de volumes d’eau suffisants et en qualité suffisante. Au Brésil par exemple, l’utilisation de nouvelles terres risquerait de se faire au détriment de la forêt amazonienne.

b) L’urbanisation

L’urbanisation des sociétés est inhérente à leur développement. La moitié de la population mondiale réside actuellement dans des centres urbains, alors qu’en 1900 seul 15 % de la population mondiale y résidait. Le nombre moyen d'habitants dans les 100 plus grandes villes du monde est passé de 0,2 million en 1800 à 0,7 million en 1900 ; en 2000, il était de 6,2 millions. 16 villes sont devenues des mégalopoles avec 10 ou plus de 10 millions d'habitants (parmi lesquelles Mexico, São Paulo, Bombay, Delhi, Calcutta, Shanghai, Dhaka et Tokyo). Elles rassemblent 4% de la population mondiale. La population, mais aussi les activités industrielles, augmentent dans les villes à quantité d’eau disponible inchangée.

L’OCDE prévoit que la population urbaine des pays en développement aura doublé d’ici 2025 ⁽¹⁸⁾. La population urbaine représentera 65 % de la population mondiale à l’horizon 2040. La progression concerne surtout les pays en voie de développement, puisque 75 % de la population des pays développés était déjà citadine en 1975. La proportion de citadins, qui était de 27 % en 1975 et qui dépasse déjà les 40 % pourrait représenter la moitié de la population de ces pays à l’horizon 2020. 100 millions de citadins supplémentaires sont ainsi attendus entre 2000 et 2025 pour les villes du sud et de l’est de la Méditerranée.

Source: 2^ème Rapport mondial des Nations Unies pour la mise en valeur des ressources en eau, «L’eau, une responsabilité partagée» (UNESCO-WWAP, 2006).

Source : Plan Bleu d’après Géopolis 1998 et United Nations Population Division. World Urbanization Prospects: The 2005 Revision

Or, selon Jean-Louis Chaussade, Directeur général de Suez environnement, les ressources en eau disponibles pour les villes peuvent satisfaire les besoins de 7 millions d’habitants et non pas 20 millions. En outre, l’urbanisation précède souvent l’urbanisme. Les villes dans les pays en développement ont enregistré une croissance rapide sans planification adéquate des infrastructures, si bien que des millions d’immigrants ont un accès limité à des conditions d’assainissement sécuritaires et à une eau salubre. Cela fait courir des risques à l’ensemble de la population et provoque de graves dommages à l’environnement. Ces villes deviennent de véritables « bombes sanitaires », pour reprendre la formule de Loïc Fauchon, Président du Conseil mondial de l’eau. Il convient de rappeler que près d’un milliard de citadins vivent dans des taudis, c'est-à-dire le tiers des citadins de la planète. La tension sur la ressource est d’autant plus forte que certaines villes ne se situent pas à proximité de sources d’eau. La Chine par exemple doit déjà faire face à un problème d’éloignement de ses grandes villes des ressources qui les alimentent. Or, la consommation d’eau par habitant a augmenté de 72 % à Pékin en vingt ans (1978-1998).

c) L’accroissement des revenus et l’évolution des modes de vie

Une grande partie de la population mondiale peut être qualifiée de « pauvre », et ne dispose donc pas des ressources financières pour consommer quelque produit que ce soit, pas même l’eau qui constitue pourtant le produit le moins cher au monde (à peine quelques euros la tonne). Mais parallèlement à cette pauvreté, certains pays assistent à l’émergence d’une classe moyenne ou aisée. L’accroissement des revenus et de la population se fera principalement dans les économies émergentes que sont le Brésil, la Russie, l’Inde, l’Indonésie, la Chine et l’Afrique du Sud (les BRIICS) et quelques pays en développement. C’est l’exemple de l’extraordinaire croissance de la Chine où l’on consomme aujourd’hui trois fois plus de viande qu’il y a, à peine, cinq ans.

Cette nouvelle classe moyenne ou supérieure est financièrement capable d’investir pour un accès à l’eau potable, qu’elle consomme en trop grande quantité. L’évolution du mode de consommation entraîne également un phénomène « d’occidentalisation » qui devrait s’accentuer. La consommation devrait augmenter et le régime alimentaire se modifier pour des produits qui n’étaient pas ou peu consommés auparavant. Tout aliment ayant besoin d’eau pour être produit, l’augmentation de leur consommation entraîne ipso facto une augmentation de la consommation en eau.

Au-delà de l’alimentation, le mode de vie se traduit par une plus grande consommation de biens et services qui nécessitent pour leur production des quantités d’eau importantes. Selon le water footprint network, l’empreinte en eau, qui intègre l’eau utilisée pour la production de biens et services consommée, de la Chine est à peu près 700 mètres cubes par an par habitant, celle du Japon de 1150, celle de la France 1875 et celle des États Unis de 2500. Ce qui veut dire que chaque Américain a une empreinte eau de la taille d’une piscine olympique. On peut alors mesurer les conséquences d’un rattrapage.

Le problème principal en termes de consommation d’eau est l’alimentation carnée. Alors que pour produire une tasse de café il faut 140 litres d’eau et que pour un kilo de blé il en faut 1 300, c’est plus de 15 000 litres d’eau qui sont nécessaires à la production d’un kilo de bœuf (et 2 500 pour un hamburger). En outre, l’augmentation de la production animale nécessite plus de grains pour l’alimentation (de l’ordre de 25 %). La consommation de viande devrait plus que doubler en Asie du sud-est d’ici 2050.

Eau utilisée pour la production

Production	Volume d’eau utilisé (en litres)
1 tee-shirt coton	4 100
1 kilo de blé	1 300
1 kilo de graines de soja	1 800
1 kilo de riz	1 900
1 kilo de pommes	700
1 kilo de pommes de terre	900
1 paire de chaussure	1 800
1 kilo de fromage	5 000
1 kilo de poulet	3 900
1 kilo de bœuf	15 500
1 kilo de café torréfié	20 686
1 feuille de papier A4	10
1 kilo de fromage	4 914

Évolution de la consommation de viande

Source : L’eau pour l’alimentation. L’eau pour la vie. Évaluation globale de la gestion de l’eau en agriculture, FAO, Rome, 2008 ⁽¹⁹⁾.

d) L’industrialisation et l’énergie

L’eau est un facteur indispensable au développement et à la croissance d’une économie. Sans eau, il n’y a pas de production industrielle. Quand bien même l’usage industriel de l’eau est nettement moindre que l’usage agricole, la pénurie d’eau affecte la capacité d’un Etat à s’industrialiser et peut l’obliger à procéder à des arbitrages difficiles entre ces deux secteurs d’activités, avec des conséquences majeures sur sa population, son aménagement du territoire, et partant le tissu social. À titre d’exemple, une voiture demande 400 000 litres d’eau pour sa fabrication. L’industrialisation est à la fois la condition du développement économique et la conséquence d’une demande en augmentation de la part des classes moyennes et aisées qui émergent par suite de ce développement.

Il faut également de l’eau pour produire de l’énergie, quand bien même elle est ensuite pour l’essentiel restituée au milieu. Il faut ainsi 22,3 m³ par mégawatt issu du pétrole et 80,2 m³ par mégawatt hydroélectrique. L’exploitation des sables bitumineux (ou schistes) exigent de grandes quantités d’eau pour l’extraction du pétrole ou de gaz qu’ils contiennent  Ainsi, des projections de demande d’eau pour l’énergie peuvent être dressées. En Méditerranée, la hausse tendancielle serait la suivante, en distinguant les pays du sud de la Méditerranée (PSEM) et les pays du nord de la Méditerranée (PNM) :

Source : Observatoire Méditerranéen de l’Énergie

À cela s’ajoute la consommation d’énergie nécessaire pour mobiliser et produire de l’eau. L’énergie peut représenter jusqu’à 75 % des coûts de fonctionnement et de maintenance des services d’eau et d’assainissement. Les pompes permettant l’irrigation ou l’exploitation des nappes sont fortement consommatrices d’énergie. Les prélèvements, les transferts et l’irrigation elle-même nécessitent en moyenne 1 kWh/m³, mais cette consommation augmente lorsqu’il s’agit de mobiliser des eaux souterraines, s’il est nécessaire de procéder à surélévation ou si l’irrigation utilise des canaux pressurisés, ces trois caractéristiques pouvant se combiner comme c’est le cas en Égypte⁽²⁰⁾. Le mauvais état des réseaux accentue évidemment le coût énergétique. En outre, les solutions basées sur la gestion de l’offre de l’eau font appel à des techniques énergétivores que sont d’abord et principalement le dessalement, mais aussi le pompage des nappes phréatiques et le retraitement de l’eau. En Inde, plus de 30 % de l’électricité sont utilisés pour la production de l’eau, à cause du pompage des nappes souterraines notamment. Cette proportion est de 11,5 % pour Israël. Dans les pays du sud et de l’est de la Méditerranée, la seule demande en électricité pour la mobilisation et la production d’eau douce en 2025 pourrait représenter la moitié des consommations en électricité de 2000 ⁽²¹⁾.

Toutefois ce besoin en énergie pourrait être en partie assuré par l’utilisation de l’eau comme source d’énergie. L’énergie produite par la force de l’eau – l’hydroélectricité – peut constituer une énergie de substitution non polluante plus durable que les combustibles fossiles. Au plan mondial, l’énergie hydraulique représente quelques 19 % de la production énergétique mondiale. Pour 66 pays, l’énergie hydraulique produit plus de 50 % de leur énergie électrique et, pour 24 pays, au moins 90 % (99 % en Norvège) ⁽²²⁾. Les mini centrales hydroélectriques sont bien adaptées aux applications « hors réseau » dans les zones rurales, alors que d’autres sources d’énergie renouvelables, telles que les éoliennes, les panneaux solaires et la biomasse, peuvent être utilisées de façon bénéfique comme source d’énergie pour pomper l’eau potable souterraine ou procéder à l’irrigation à petite échelle dans les zones rurales isolées ou les petits village. Cependant, la construction de barrages pose d’autres problèmes, comme nous le verrons plus loin. De plus, le changement climatique affecte la capacité de production d’énergie hydro-électrique à travers la diminution du débit des cours d’eau liée à une baisse de la pluviométrie et de la hausse des températures qui diminue le rendement énergétique ⁽²³⁾. Tout indique que l’augmentation du besoin en énergie excédera largement la réponse que l’énergie hydro-électrique peut pourvoir.

2) La dégradation de l'offre d’eau

Parallèlement à l’augmentation des besoins, un certain nombre de phénomènes viennent diminuer l’eau disponible : en quantité, c’est le cas des évolutions climatiques attendues, et en qualité, c’est le cas des pollutions et de la mauvaise utilisation de l’eau faite par l’homme.

a) Les évolutions climatiques

L’impact des évolutions climatiques est difficile à appréhender et les projections doivent être examinées avec prudence. L’opinion généralement partagée est que la distribution inégale de la ressource en eau devrait s’accentuer du fait du réchauffement climatique : les zones tempérées devraient recevoir plus de pluies. A l’inverse, d’autres régions devraient en recevoir moins, notamment l’Australie, le Maghreb ou l’Inde du Sud. Selon la Banque mondiale, le coût net de cette adaptation, au niveau mondial, serait de l’ordre de 10 milliards d’euros par an pour les quarante années à venir : environ 70 % de ce coût correspondent à l’augmentation de la capacité des réservoirs afin de garantir l’alimentation en eau, les 30 % restants étant nécessaires pour faire face aux inondations plus nombreuses (construction de systèmes de digues et de polders) ⁽²⁴⁾.

Le Groupe d’experts internationaux sur l’évolution du climat (GIEC) avait estimé que l’augmentation moyenne des températures ne devrait pas excéder deux degrés pour que les effets en soient contenus. Cette limite sera plus que probablement dépassée. La dérégulation du cycle hydrologique devrait débuter aux alentours des années 2050. Cela aura pour conséquence première l’augmentation du niveau des océans, qui entraînera notamment la hausse du niveau de l’eau dans les zones estuaires, la migration des populations locales et la salinisation des aquifères côtiers.

Ensuite, les projections de 2050 prévoient une augmentation des précipitations, qui devraient – et ce point est essentiel – être provoquées par des phénomènes météorologiques de plus en plus violents. Les pays du sud ne seront pas les seuls concernés : l’Europe du sud, la Pologne voire les pays d’Europe du nord devraient connaître des inondations plus violentes (similaire à la crue de Paris en 1910) et plus fréquentes (de centennales elles se produiraient tous les 20 ans). Il y a une grande incertitude sur l’évolution du phénomène des moussons et sur leur éventuelle aggravation. La hausse des températures génère des concentrations plus grandes de vapeur d’eau dans l’atmosphère à l’échelle mondiale. Or, il est peu probable que les pluies s’abattent sur la Méditerranée, mais plutôt sur l’Asie des moussons. Les conséquences pourraient être désastreuses dans la mesure où les fleuves du Gange et de Brahmapoutre sont chargés d’alluvions et coulent eux aussi au-dessus du niveau de la plaine. De plus, les deux fleuves se rejoignent pour déboucher au même endroit, au Bangladesh. Plus grave encore, la fin de la mousson se solde souvent par des typhons dans le golfe du Bengale, conduisant le cas échéant à des centaines de milliers de morts. Le changement climatique rendrait plus fréquentes les catastrophes naturelles, les tsunamis et surtout les inondations. Or, le bilan de ces phénomènes est déjà terrible. Les inondations de l’été 2010 au Pakistan, les pires que le pays ait jamais connues (au moins 1 760 morts, 21 millions d'habitants affectés et 10 millions de personnes privées de leur logement) ont dévasté les stocks de semences et le cheptel. Entre 2000 et 2004, quelques 262 millions de personnes, dont 98 % vivant dans les pays en développement, ont été victimes de catastrophes d’origine climatique.

Ce phénomène serait d’autant plus important en zone montagneuse. Il se caractériserait par une diminution des chutes de neige, une fonte des neiges printanière plus rapide ainsi que par la fonte accélérée des glaciers. On estime aujourd’hui que les glaciers pyrénéens ont perdu 80 % de leur volume en un siècle et auront disparu à la fin de celui-ci. En 2070, il ne devrait rester plus que 20 % des glaciers alpins. L’impact sur l’écoulement des grands fleuves européens sera inévitable (il est d’ores et déjà visible pour le Pô, en Italie). Si les précipitations tombent sous forme de pluie, ces dernières vont descendre en plaine, favorisant ainsi le phénomène d’inondation. Cette eau fera par ailleurs défaut sur les sommets, et ne pourra plus alimenter les fleuves au printemps : la pénurie s’installera donc.

Enfin, on devrait constater une augmentation des sécheresses. Dans certaines régions déjà, ce phénomène semble avoir débuté, comme dans le pourtour méditerranéen ou bien le bassin du Sénégal, où la variabilité du climat a entraîné la chute du débit annuel du fleuve qui n'atteint aujourd'hui qu'un quart de son niveau des années 1950 (alors que la population a cru de 30 % pendant cette période). Les prospectives climatiques les plus alarmantes annoncent, du fait de l’évolution du climat, un réchauffement du pourtour méditerranéen d’un degré Celsius impliquant des réductions de précipitations de 40 à 50 % pour 2070. Les conséquences et le coût d’une pareille évolution seraient drastiques, à commencer par la baisse de rendement de l’agriculture pluviale.

D’aucuns estiment que la Méditerranée constitue la zone géographique la plus préoccupante en matière d’eau, et ce, quel que soit le scénario d’évolution climatique. Nous évoluons vers des cas de figure où le sud du Sahara va être de plus en plus exposé aux pluies, quand le nord Sahel et le Maghreb vont être confrontés à des sécheresses toujours plus sévères. La gravité de ce problème est considérable et elle concerne les Européens au premier chef en raison du faible nombre de fleuves qui se jette en Méditerranée. Les fleuves espagnols sont d’ores et déjà largement surexploités. Les potentiels hydriques du Rhône, de l’Ebre et du Pô ne suffiront pas à combler les besoins des populations. Seul le Nil fait exception à cette situation. Prenant sa source en zone équatoriale, le fleuve ne sera pas affecté par le changement climatique. Paradoxalement, malgré la fiabilité de cette source, malgré son importance en volume, c’est également l’une des sources d’eau cristallisant le plus de tensions géopolitiques comme nous le verrons infra.

b) Les pollutions diverses 

La pollution de l’eau est provoquée par les activités humaines. Dans l’Atlas de l’environnement du Programme des Nations Unies pour l'environnement de 2005, 148 fleuves majeurs sont considérés pollués, c'est-à-dire charriant une eau qui dépasse les seuils de pollution fixés internationalement. Dans l’Union européenne, la qualité des cours d’eau et des nappes est relativement bonne, grâce notamment à la directive-cadre européenne. On soulignera cependant que les nappes sont de moins en moins susceptibles de faire l’objet d’un usage à l’état brut et que la situation des cours d’eau et des nappes des pays d’Europe de l’est appellent la réalisation de progrès considérables. Mais dans les pays émergents ou en développement, la dégradation de la qualité des eaux est sévère et compromet son usage.

Les pays les moins développés subissent essentiellement des pollutions de type classique. Seule la moitié des eaux sales (eaux usées industrielles et domestiques) est collectée et seulement 20 % sont traités. La grande majorité est donc rejetée, polluant les cours d’eau, dégradant la ressource pour l’usage des populations et affectant les écosystèmes en aval. On estime que l’absence de traitement des eaux résiduaires dans le monde pourrait réduire la disponibilité d’eau brute de 18 000 km³ d’ici à 2050, soit l’équivalent de quatre fois le débit annuel de l’Amazonie ⁽²⁵⁾. Dans les pays émergents, les pollutions sont multiples : organiques, industrielles, chimiques etc. Au premier rang figurent bien entendu les rejets toxiques des usines, qui affectent les fleuves et cours d’eau bien plus que les retombées d’un air pollué. Partout dans le monde, pourtant, le secteur agricole, parce qu’il est de loin le principal utilisateur d’eau, est responsable de la pollution des sols, des cours d’eau et des nappes du fait des engrais (nitrates et phosphates) et des pesticides utilisés. Or, ces pollutions sont plus complexes à traiter : la localisation de l’origine est difficile et la pollution diffuse. Mais plus le temps passe, plus la concentration de ces eaux de matière polluante devient importante, rendant l’eau impropre à la consommation. La question de la qualité des produits agricoles cultivés avec cette eau finit ainsi par se poser, entraînant de nouveaux risques pour la santé.

La Chine semble aujourd’hui le pays le plus affecté par le niveau des pollutions. Un cinquième de ses cours d’eau était au plus haut niveau de pollution en 2008. La pollution du Huang He, ou fleuve Jaune, le deuxième plus long de Chine, est désormais tristement célèbre. Déjà très pollué, il a subi le déversement de 150 000 litres de gazole dans deux de ses affluents lorsqu’un oléoduc de la China National Petroleum Corporation (CNPC) a rompu le 30 décembre 2009. Des millions de personnes utilisaient ces eaux pour boire. Les conséquences sanitaires sont évidemment désastreuses : 11 % des cas de cancer du système digestif seraient imputables à de l’eau polluée ⁽²⁶⁾. Concernant les usages domestiques, même si des investissements importants sont réalisés, la quantité d’eaux usées déversées continue à croître au rythme de plus de 2 % par an. Le pays a renforcé les normes sanitaires concernant l’eau potable, qui doivent avoir été transposées au 1^er juillet 2012 par les compagnies d’eau. Toutefois, l’ampleur du problème est plus profonde que la qualité des eaux distribuées par ces compagnies. Li Wei, secrétaire de la Fondation pour la protection environnementale de Chine (EPF) a déclaré qu’en 2007 27,6 % de la qualité de l’eau de surface est tombée en classe 5, niveau le plus faible selon l’Index de la qualité de l’eau. Ces eaux sont ainsi devenues quasiment inutilisables. Le second rapport de l’Estimation nationale de l’eau indique qu’un tiers de l’eau censée être potable en Chine ne l’est pas : un tiers des sources d’eau potable de surface de 1 073 agglomérations ne remplissent pas les critères, de même qu’un tiers des sources souterraines d’eau considérées comme potables. Les compagnies d’eau doivent s’adapter à ces niveaux de dégradation et mettre en œuvre des technologies de purification d’eau adaptées à la nécessité d’éliminer les matières organiques et de dissoudre les produits chimiques ⁽²⁷⁾. Combinées à la destruction d’écosystèmes sacrifiés à l’autel du développement (transports, urbanisation, infrastructures diverses) et aux pompages excessifs, ce sont des diminutions drastiques des eaux souterraines qui accompagnent une pollution des eaux de surface.

c) Irrigation, gaspillages et surexploitation : un désastre écologique

L’irrigation, les gaspillages et la surexploitation participent de la raréfaction de l’eau douce exploitable à l’échelle du globe et à la destruction des écosystèmes.

En de nombreux lieux, les terres présentent des signes inquiétants de dégradation. L’érosion est importante et l’utilisation excessive de pesticides a abîmé les sols. Par ailleurs l’intensification de l’élevage, comme en Amazonie ou en Mongolie intérieure, ont accéléré les processus de désertification. Mais le phénomène le plus répandu est la salinisation excessive des sols qui rend les terres presque inutilisables. Elle peut être provoquée par trois phénomènes. D’abord, lorsque des sols salins sont exploités, le sel se concentre en surface lorsque l’eau remonte par capillarité. L’Australie est confrontée à ce problème. Ensuite, le surpompage des nappes d’eau douce près des côtes maritimes provoque des remontées d’eaux salées dans le sous-sol qui, utilisées pour l’irrigation, détruisent peu à peu les cultures. C’est la situation que connaît l’aquifère de la bande de Gaza. Mais la cause principale de la salinisation est une irrigation mal maîtrisée ou un mauvais drainage. Après irrigation, l’eau s’infiltre dans le sol. Lorsque l’eau apportée excède la capacité d’absorption de la nappe phréatique, le niveau de celle-ci monte. Sa proximité avec le sol provoque alors une évaporation de l’eau qui laisse à la surface les ions dissous, formant une croûte de sel. Le quart des terres autour de la mer d’Aral sont ainsi en train d’être perdues.

La surexploitation des cours d’eau et leur détournement menacent aussi gravement les écosystèmes et la fertilité de leurs abords. Le Gange ne se jette plus dans la mer à certaines périodes de l’année. Le manque d’eau douce qui coule vers la mer cause une avancée de l’eau salée dommageable pour l’habitat des palétuviers et des poissons du delta. L’Etat de Californie a perdu 56 % de ses terres humides et les populations d’oiseaux migratoires ont drastiquement diminué (de 60 millions à 3 millions entre 1950 et 1996). Le lac Tchad qui était dans les années 1960 le sixième plus grand lac du monde a perdu plus du dixième de sa surface. On estime que cette réduction est pour moitié due aux activités humaines. En Chine, le pompage excessif dans la région de Pékin a abaissé le niveau de la nappe phréatique de 55 mètres en un demi-siècle (61 mètres sous la surface en 1999).

La disparition du Lac Tchad

Les évolutions climatiques, particulièrement l’aggravation des sécheresses, et démographiques conduisent déjà à aller chercher de l’eau plus loin, plus profondément et au-delà des quantités renouvelables. Si les systèmes aquifères existent sur tous les continents, tous ne sont pas renouvelables. Ainsi ceux de l’Afrique du Nord et de la péninsule arabique, qui se sont constitués il y a de plus de 10 000 ans alors que le climat était plus humide, ne sont pas rechargés. Même lorsqu’ils sont renouvelables, c’est-à-dire alimentés régulièrement par les précipitations, les aquifères sont dans certaines régions menacés par la surexploitation ou la pollution. Dans les petites îles et les zones côtières de la Méditerranée, les populations exploitent souvent l’eau souterraine à un rythme supérieur à sa capacité de renouvellement. Le Mexique concentre les conséquences de l’exploitation des sols à des fins agricoles et l’approvisionnement de la ville de Mexico est de plus en plus problématique. Le surpompage de la nappe a provoqué un affaissement de 4 mètres du niveau topographique du centre ville. Les aqueducs qui l’alimentent pompent l’eau de plus en plus loin et de plus en plus bas. Concomitamment, le déboisement provoque quant à lui une érosion des montagnes.

La surexploitation des eaux souterraines, qui fournissent environ le tiers des besoins de la population mondiale, apparaît donc comme le sujet de vives inquiétudes. Un certain nombre de pays recourent à des nappes fossiles pour augmenter l’eau disponible. Il s’agit bien évidemment de ressources non pérennes. Ainsi, en Arabie Saoudite : sur les 22 km³ d’eau consommée chaque année, 20km³ proviennent d’eaux non renouvelables. L’Arabie Saoudite est confiante dans la pérennisation de cette exploitation. Pourtant, des études américaines montrent que le pays pourrait être à court d’eaux fossiles d’ici 30 ans, et être ainsi privée de 90 % de son eau. Cela affecterait le domaine rural, les grandes villes faisant appel à des techniques de sécurisation de l’eau. Un autre exemple que l’on peut donner est celui du projet de la nappe de Disi en Jordanie consistant à exploiter 100 millions de m3 d’eau par an sur 50 ans (sur une nappe de 6 km³ d’eau dans laquelle l’Arabie Saoudite s’approvisionne dans de grandes proportions). Il s’agit de lourdes infrastructures au regard de la faible quantité d’eau pompée.

Comme on peut le lire dans le rapport du Millénaire de 2000 : « La surexploitation des ressources en eau est pratique courante dans différentes parties de la Chine, des États-Unis, de l'Inde, du Mexique, de la péninsule arabique et de l'ex-Union soviétique. Dans certains cas, le niveau naturel de la nappe phréatique baisse de 1 à 3 mètres par an. Dans un monde où 30 à 40 % de la production alimentaire provient des terres irriguées, ce problème est fondamental pour la sécurité alimentaire. » ⁽²⁸⁾.

3) Quelques projections qui impliquent de rompre un cercle vicieux et de s’atteler à la bonne gestion des eaux transfrontalières

a) Des projections inquiétantes

Tout d’abord, pour faire face aux besoins en eau, la part des prélèvements d’eau par rapport aux réserves d’eau renouvelables va augmenter, comme l’illustre la carte suivante.

Prélèvements d'eau (en surface et en profondeur) en pourcentage des réserves d'eau renouvelables

Source : Veolia environnement

Mais cela ne suffira pas toujours à répondre à la demande et en tout état de cause conduira très probablement à une dégradation accrue de la ressource. D’après le rapport du Water Resources Group 2030 « Préparer le futur de l’eau – Un cadre de référence économique pour l’aide à la décision » établit qu’au regard de la tendance actuelle de croissance démographique, en prenant en compte la tendance à l’amélioration des techniques, notamment de traitement de l’eau, et l’accroissement de l’offre, en 2030, la demande en eau augmentera de 50 %. Et seulement 60 % de la demande globale pourra être satisfaite. Les grands pôles de demande d’eau d’origine agricole correspondent de fait aux régions où vivent les producteurs les plus pauvres, qui pratiquent principalement une agriculture vivrière : l’Inde (avec des prélèvement prévus de 1 195 milliards de m³ en 2030), l’Afrique subsaharienne (820 milliards de m³) et la Chine (420 milliards de m³). Pour leur part, les prélèvements industriels représentent actuellement 16 % de la demande mondiale et devraient atteindre 22 % en 2030. Leur croissance sera en grande partie imputable à la Chine, où la demande d’eau d’origine industrielle devrait grimper à 265 milliards de m³, principalement tirée par la production d’électricité. Enfin, la part de la demande d’eau pour les usages domestiques va globalement diminuer, passant de 14 % aujourd’hui à 12 % en 2030, même si elle progressera dans certains bassins locaux, en particulier dans les pays émergents.

Les facteurs pesant sur l’offre et la demande d’eau devraient, combinés, aggraver les pénuries d’eau. Le nombre de personnes vivant dans des régions touchées par un fort stress hydrique devrait augmenter d’un milliard, pour atteindre plus de 3,9 milliards, comme l’illustre le graphique suivant. Déjà, 63 % des habitants du Brésil, de la Russie, de l’Inde et de la Chine vivent dans des conditions de stress hydrique moyen à fort ; cette part atteindra 80 % en 2030 si de nouvelles mesures ne sont pas prises pour mieux gérer les ressources en eau. 90 % de la population du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord devrait vivre à horizon 2025 dans des pays affectés par des pénuries d’eau.

Populations et stress hydrique 2005 et 2030

(en millions de personnes)

La carte suivante illustre les trois types de situations qui se dessinent à l'horizon 2020 :

– la première est liée à une demande dépassant les ressources disponibles. Cela peut être conjoncturel, lié à des périodes de sécheresse exceptionnelles, comme en Afrique australe, à Madagascar, en Turquie ou en Espagne, mais aussi structurel et permanent, comme dans la majeure partie de l'Afrique du Nord et de la péninsule arabique, en Chine du Nord ou dans l'Ouest des Etats-Unis ;

– la deuxième concerne des régions où c'est le manque d'investissement qui crée les problèmes de l'eau, comme par exemple dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne, en Haïti ou encore dans certaines parties de l'Inde ;

– enfin, la troisième concerne la dégradation de la qualité des eaux.

Ces projections obèrent les perspectives de croissance économique de bon nombre des pays les plus pauvres. En Afrique, on estime à quelque 28 milliards de dollars par an les pertes économiques dues au manque d’accès à l’eau et à des installations sanitaires de base ⁽²⁹⁾. Comme le souligne le rapport sur le Développement humain 2006 du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), « la crise de l’eau trouve son origine dans la pauvreté, l’inégalité et des relations de forces inéquitables ». L’exploitation non durable des ressources naturelles, l’absence de maîtrise de la pollution dans les villes en expansion rapide, et les répercussions du changement climatique, rendent plus incertaines encore qu’il y a quelques années les possibilités de s’arracher à la pauvreté. La faim et la pauvreté poussent souvent les plus pauvres à surexploiter les ressources dont dépendent leurs propres moyens d’existence, à commencer par l’eau. La pollution incite aussi les autorités locales à multiplier les forages et à pomper dans les nappes. Or, la seule pollution liée au défaut d’assainissement menace les activités économiques qui utilisent l’eau comme intrant. Chaque dollar investi dans l’assainissement générerait neuf dollars de bénéfices par une réduction des dépenses de santé et une meilleure productivité des activités économiques ⁽³⁰⁾. Ce sont d’abord les pays pauvres disposant d’une ressource limitée qui vont voir s’amenuiser les chances d’amélioration de la situation économique et sociale.

Ce sont ensuite les pays émergents qui buteront sur le besoin croissant en eau. Le modèle de croissance de la Chine est particulièrement en difficulté. En mai 2009, l’institut international de Chine des Études stratégiques organisait un séminaire sur le thème de la sécurité hydraulique pour la Chine et le monde. Les propos tenus furent d’une remarquable sincérité, les Chinois ne cherchant pas à masquer les énormes difficultés qui les attendent dans les années à venir. Concentrant 45 % de la population et ne disposant que de 15 % des ressources nationales, le nord-est de la Chine manque en effet cruellement d’eau. Ainsi, le nord-est de la Chine ne dispose-t-il que de 500 m³ d’eau par habitant, ce qui équivaut en l’occurrence au cas de figure algérien. Pékin se situe en dessous du seuil d’Israël. L’eau devient un vrai problème au maintien de la stratégie économique chinoise. En 2000, les officiels chinois estimaient que cela pourrait coûter de 30 à 40 millions de yuans à l’économie chinoise. Les quatre provinces côtières de l’est sont notamment les plus pénalisées. D’autre part, si la Chine ne possède pas de pétrole, son territoire regorge de terres rares et de mines, au développement desquelles l’eau est absolument vitale ⁽³¹⁾. De la même manière, la menace de pénurie d’eau a conduit de nombreux groupes à revoir à la baisse leur perspectives de développement dans le secteur de l’extraction du cuivre au Chili.

Enfin, au-delà du cercle vicieux du sous-développement, c’est la poursuite de l’appauvrissement des sols et de la biodiversité qui est en jeu. La pression sur les écosystèmes s’accroît avec des conséquences terribles. Le tableau suivant synthétise les causes et les effets des activités humaines.

Pressions exercées sur les écosystèmes d’eau douce

Activité humaine	Impact potentiel	Fonction menacée
Croissance de la population et de la consommation	Augmentation des prélèvements et extension des terres cultivées grâce au drainage des marécages ; augmentation des prélèvements de l’ensemble des autres activités avec les risques que cela comporte	Pratiquement toutes les fonctions des écosystèmes, notamment les fonctions liées à l’habitat, à la production et à la régulation
Développement des infrastructures (barrages, digues, levées, dérivations, etc.)	La perte d’intégrité affecte le rythme et la quantité des débits fluviaux, la température de l’eau, le transport des substances nutritives et des sédiments et, par voie de conséquence, le comblement du delta entrave la migration des poissons	La quantité et la qualité de l’eau, les habitats, la fertilité de la plaine inondable, les pêcheries, l’économie des deltas
Reconversion des terres	Élimine les composants essentiels de l’environnement aquatique ; pertes de fonctions ; habitat et biodiversité ; modifie les types de ruissellement, inhibe la réalimentation naturelle ; envase des cours d’eau	Protection naturelle contre les inondations, habitats des pêcheries et des oiseaux marins, loisirs, approvisionnement en eau, quantité et qualité de l’eau
Surexploitation	Épuisement des ressources vivantes, des fonctions de l’écosystème et de la biodiversité (réduction à l’excès des eaux souterraines, destruction des pêches)	Production alimentaire, approvisionnement en eau, quantité et qualité de l’eau
Introduction d’espèces exotiques	Concurrence causée par les espèces introduites ; modification de la production et du cycle nutritif ; perte de la biodiversité parmi les espèces indigènes	Approvisionnement en eau, habitat, qualité de l’eau, production alimentaire ; le changement climatique peut également avoir des effets sur les forces hydrauliques, la capacité de dilution, le transport, la maîtrise des crues
Rejet de polluants sur les sols, dans l’air et dans l’eau	La pollution des cours d’eau modifie la chimie et l’écologie des rivières, lacs et marécages ; les émissions de gaz à effet de serre modifient considérablement les ruissellements et les précipitations

Source : Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau, Unesco-WWAP, 2003

Concernant les sols, l’OCDE estime que les zones soumises à un risque d’érosion hydrique élevé devraient voir leur superficie passer de 20 à 30 millions de km² en 2030.

Un nombre considérable d’espèces animales et végétales actuellement connues vont probablement disparaître, en grande partie sous l’effet du développement des infrastructures et de l’agriculture (mise en culture, pollution), ainsi que du changement climatique. Cela risque de limiter la capacité de la terre de fournir les précieux services écosystémiques sur lesquels reposent la croissance économique et le bien-être humain. Mais c’est aussi en soi un désastre. Le graphique suivant, issu des Perspectives de l'environnement de l'OCDE à l’horizon 2030 précitées, illustre la part des différentes activités dans les pertes d’espèces animales et végétales.

Abondance moyenne des espèces : causes de pertes à l’horizon 2030

Ces quelques données donnent la mesure du cri d'alarme qu’il convient de faire retentir pour rompre le cercle vicieux qui voit le besoin dégrader une ressource insuffisamment disponible là où les hommes en ont besoin.

b) Des tensions qui concernent souvent une ressource à partager

En 1978, la Commission des Nations Unies pour les affaires économique et sociale dénombrait 218 bassins transfrontaliers. Une mise à jour a été effectuée en 2003 par des chercheurs dans le cadre d’un programme de l’UNESCO. Ils en ont dénombré 263. On en comptabilise aujourd’hui 276. L’écart est lié à l’internationalisation de plusieurs bassins et à l’amélioration des techniques géographiques et cartographiques. Sur ces 276 bassins, 94 % ont une superficie inférieure à 1 000 km² et pour 44 % d’entre eux la surface est inférieure à 100 km².

Carte mondiale des bassins transfrontaliers

Ces bassins transfrontaliers recouvre environ 45 % de la surface des continents et regroupent environ 40 % de la population mondiale. Les deux cinquième de la population mondiale dépendent d’eaux transfrontalières.

L’importance des bassins transfrontaliers se mesure aussi à l’interdépendance des États quant à leur approvisionnement en eau. Quelques 145 pays se partagent des bassins transnationaux. 33 d’entre eux ont plus de 95 % de leur territoire dans les frontières hydrologiques d’un ou plusieurs bassins transnationaux. C’est le cas par exemple de la Bolivie, du Tchad, de la République démocratique du Congo, du Niger et de la Zambie. Quinze pays dépendent à plus de 50 % de pays en amont pour leur ressource hydrique. Il existe en Europe plus de 150 fleuves, lacs et eaux souterraines et cinq pays dépendent à plus de 75 % de pays situés en amont et 20 à plus de 70 %. Certains bassins sont partagés par de très nombreux États. C’est le cas par exemple du Congo, du Niger, du Nil, du Rhin ou du Zambèze dont plus de neuf pays sont riverains, du Danube dont sept pays sont riverains, ou de l’Amazone, de la mer d’Aral, du Gange–Brahmapoutre–Meghna, du Jourdain, du Kura-Araks, de la Plata, du lac Tchad, du Mékong, du Neman, du Tarim, du Tigris-Euphrate-Chott el Arab, de la Vistule et de la Volga, qui sont partagés par au moins cinq pays.

Les eaux transfrontalières lient les pays et créent une dépendance entre les entités partageant la ressource. Cette interconnexion n’est pas strictement environnementale mais intervient aussi sous un angle social, économique et politique. Par conséquent, les tensions constatées sur la ressource en eau, lorsqu’elles affectent ces bassins transfrontaliers, génèrent une complexité supplémentaire dans la relation interétatique.

La carte suivante présente la carte mondiale du stress hydrique concernant les seuls bassins transfrontaliers, ce qui permet de visualiser les zones dans lesquelles les tensions sur le partage interétatique de la ressource en eau sont susceptibles de croître avec l’augmentation de la demande en eau.

Stress hydrique dans les bassins transfrontaliers

La carte suivante présente quant à elle la densité de population vivant dans des bassins transfrontaliers. 

Densité de population dans les bassins transfrontaliers

A ce jour, on recense 273 aquifères transfrontaliers dans le monde, dont 68 sur le continent américain, 38 en Afrique, 65 en Europe orientale, 90 en Europe occidentale et 12 en Asie, qui représentent donc un volume 100 fois supérieur à l'eau douce de surface. Il en reste encore à répertorier puisque les programmes d’identification de ces aquifères ne sont pas achevés sur l’ensemble des continents. En outre, comme pour les cours d’eau, l’augmentation du nombre d’États, par exemple la disparition de l’URSS et l’éclatement de la Yougoslavie, augmente mécaniquement le nombre d’aquifères transfrontaliers. Une mise à jour est en cours en Europe où on en trouve environ 90, dont déjà 70 dans les Balkans.

Le recensement, tant des frontières que des stocks d’eau, n’étant pas achevé, il est difficile de gérer convenablement ces aquifères, qui deviennent ainsi une source de tensions interétatiques, notamment dans les régions connaissant des baisses de précipitations. Les bassins « crisogènes » sont majoritairement situés sur le pourtour méditerranéen ainsi qu’en Asie mineure. La question des aquifères fossiles est la plus problématique. La carte suivante présente les aquifères transfrontaliers et les volumes qu’ils comportent.

Les ressources en eau souterraines dans le monde

Source: BGR & UNESCO

Si l’on agrège les données relatives aux bassins transfrontaliers et aux aquifères transfrontaliers, plus de 3 milliards de personnes dépendent d’une ressource partagée. Selon la FAO, près de quarante États dépendent pour plus de la moitié de leurs ressources en eau de pays voisins. En haut de l’échelle se trouvent l’Égypte et le Turkménistan (97 %), la Mauritanie (96 %), le Niger (90 %), la Syrie (80 %), le Pakistan et l’Ouzbékistan (77 %). Dans ces conditions, l’eau peut-elle devenir un facteur de conflits entre des États dans une compétition pour une ressource rare que devient l’eau ?

Encadré n°2 : Un cri d’alarme sur l’état de l’eau sur la planète

L’eau, qui recouvre 75 % de la surface de la planète ne pose pas et ne posera jamais de problème quantitatif - les cycles naturels de l’eau nous en préservent. Mais ce dont l’homme a besoin, c’est d’eau douce consommable. Or, l’eau douce est inégalement répartie et de qualité contrastée. Dans les années à venir, ces deux contraintes vont aller s’accentuant avec les tensions qui pèsent sur l’eau.

Les évolutions climatiques devraient altérer la distribution de la ressource.

Concernant les pluies, le réchauffement climatique apportera plus d’eau sur les régions tempérées, tandis que d’autres en recevront moins, à l’image de l’Australie, du Maghreb ou de l’Afrique du sud. La distribution devrait aussi être plus aléatoire dans le temps. Les sécheresses devraient se faire plus fréquentes. Le pourtour méditerranéen et la baisse dramatique du niveau de certains bassins, comme celui du Sénégal, apparaissent comme des signes précurseurs.

En outre, la violence des phénomènes climatiques devrait augmenter, provoquant notamment des inondations dramatiques en pertes humaines directes et rendant l’eau impropre à la consommation.

Concernant les sources d’eau, la dérégulation du cycle hydrologique aux alentours de 2050 provoquera la montée du niveau des mers, emportant avec elle des bouleversements majeurs dans les zones côtières et estuaires, à commencer par la migration contrainte des populations locales, la salinisation des aquifères côtiers et des terres cultivables.

Mais le climat n’est pas la seule cause de la diminution de la disponibilité de la ressource, la dégradation, parfois irréversible, des ressources en eau et des terres irriguées est un facteur de tension et une source de risques majeurs.

D’abord l’homme, par méconnaissance, par indifférence, et donc irresponsabilité, ou par absence d’alternative, détruit la ressource qu’il utilise. Les gaspillages et la surexploitation participent à la raréfaction de l’eau douce à l’échelle du globe et à la destruction des écosystèmes. Des aquifères sont sollicités au-delà de leur capacité de renouvellement, les terres sont abîmées par une mauvaise exploitation.

Comment pourra-t-on pourvoir aux besoins des populations dans un monde où cohabiteront neuf milliards d’individus s’il n’y a plus d’eau pour irriguer et plus de terres fertiles pour cultiver ? Sans parler de la disparition ou de la diminution des espèces qui contribuent à l’équilibre alimentaire de nombreuses populations.

Ensuite les pollutions diverses sont responsables d’une baisse dramatique de la qualité de l’eau, annonciatrice de crises sanitaires et responsable d’une diminution de la quantité d’eau consommable.

Dans son Atlas de l’environnement de 2005, le Programme des Nations Unies pour le développement estime que 148 fleuves majeurs charrient une eau dépassant les seuils de pollution fixés par les normes internationales.

Dans les pays en développement, seule la moitié des eaux sales est collectée et 20 % traitée. La grande majorité est donc rejetée, polluant les cours d’eau et les nappes phréatiques. Dans les pays émergents, les pollutions agricoles, les pollutions domestiques dans des villes tentaculaires et les pollutions industrielles se combinent. En Chine, un cinquième des cours d’eau était au plus haut niveau de pollution en 2008.

Or ces eaux polluées sont utilisées pour la production agricole et bues par des millions de personnes, soit qu’elles soient prélevées directement à la source, soit qu’elles soient distribuées par des réseaux ou par des porteurs sans traitement adéquat. Une grande partie de l’humanité s’expose à la mort et aux maladies chaque jour par le simple fait de boire ou de se nourrir. Ce sont évidemment les plus pauvres qui sont les premiers concernés. Quant à la planète, ces pollutions amenuisent chaque jour un peu plus sa richesse.

À quels désastres, humains, écologiques, sanitaires, devons-nous assister encore pour qu’émerge la prise conscience que l’avenir de l’homme et de la planète impose de protéger l’eau ? L’état d’urgence doit être décrété.

II – L’EAU ENJEU DES RELATIONS INTERNATIONALES

Si les aspects géographiques – c’est à dire le relief et le climat – jouent un rôle déterminant dans le rapport à l’eau, les éléments géopolitiques, c'est-à-dire les rivalités de pouvoir, sont essentiels. L’accentuation des tensions sur la ressource pose la question de la capacité future à partager l’eau. « Les prochaines guerres seront conduites pour l’eau », annonçait en 1995 Ismail Serageldin, alors président de la Banque mondiale. Cette prophétie est-elle en passe de se réaliser ? Pour répondre à la question, il est nécessaire d’analyser les tensions existantes, celles qui ont pu verser dans la violence par le passé et de tenter dès lors de déterminer si l’eau constitue un facteur de conflit – facteur qui peut être déclenchant ou aggravant – ou si elle peut au contraire devenir un facteur de coopération, unissant les hommes comme elle les unit à la vie.

Pour compléter une analyse, certes illustrée, mais qui pourrait apparaître trop théorique, la mission d’information a souhaité procéder à une étude plus approfondie de deux zones où l’eau est ou peut être un facteur de conflit mais aussi de coopération. Elle a naturellement choisi de s’intéresser au bassin du Jourdain où l’eau constitue une composante, si ce n’est un facteur, des conflits violents et anciens qui traversent la région. La place de l’eau dans le conflit israélo-palestinien et dans son processus de paix constitue évidemment une question majeure. La mission a ensuite souhaité s’intéresser à l’Asie centrale, où l’éclatement de l’Union soviétique a créé les conditions d’un conflit potentiel ou du moins de très vives tensions entre les Etats qui en sont issus, particulièrement entre l’Ouzbékistan et le Tadjikistan. L’enjeu est dans ce cas la capacité à refonder une coopération régionale qui intègre les questions d’eau et d’énergie dans une région dont l’intérêt stratégique pour l’Union européenne est évident.

A – L'eau facteur de conflit ou moteur de coopération?

Dans la théorie de la sécurité hydrique, l’eau est un objet de pouvoir qui, en devenant de plus en plus rare, sera nécessairement producteur de conflits. Dans la théorie constructiviste, l’option de la guerre pour l’eau est fortement improbable car il existe un intérêt à coopérer et que l’histoire est jalonnée d’exemples où les différends ont pu être dépassés lorsque l’eau a été en jeu. Mais pour tous les analystes, il existe un risque certain de voir des conflits locaux se multiplier, certains croyant à leur transformation en conflits globaux sous l’effet de la désagrégation d’États incapable d’assurer les besoins primaires de leur population.

1) La sécurité hydrique : une géopolitique de l’eau qui élève la ressource en enjeu conflictuel entre États

Le Pacific Institute for Studies in Development, Environment and Security ⁽³²⁾, présidé par Peter Gleick, a répertorié les conflits intervenus depuis l’an 3000 avant Jésus Christ. La liste des conflits est régulièrement actualisée jusqu’aux manifestations violentes qui ont eu lieu en Inde, à Kondli, en juillet 2010 à la suite de coupures d’eau. Sur cette base, l’institut propose une classification en six catégories, tout en précisant que certains conflits relèvent de plusieurs d’entre elles :

– la volonté de contrôler les ressources en eau ;

– la volonté de faire de l’eau une arme militaire ;

– l’eau en tant qu’arme politique, c'est-à-dire utilisée pour atteindre un objectif politique ;

– le terrorisme ;

– l’eau en tant que cible militaire ;

– l’eau en tant qu’objet de discordes pour le développement, c'est-à-dire la manière d’utiliser l’eau dans un contexte de développement socio-économique.

D’autres catégorisations sont bien évidemment possibles. Ainsi, Annabelle Houdret ⁽³³⁾ propose de distinguer les conflits portant sur la répartition absolue de la ressource, causés surtout par la demande croissante pour l’irrigation, les conflits sur la répartition relative de la ressource, qui concernent des usages de l’eau autres que la consommation agricole, les conflits liés à la pollution de l’eau et les conflits liés aux ressources transfrontalières naturelles. Toutefois, la classification du Pacific Institute est intéressante parce qu’au lieu de se fixer sur l’objet du conflit, elle s’attache à les définir en fonction de l’intention des acteurs, permettant aussi d’appréhender les représentations mentales et symboliques liées à l’eau ainsi que la façon dont le problème de l’eau est formulé dans un contexte géographique mais aussi politique donné.

Dans l’ensemble des cas de figure, on constate généralement que l’eau n’est qu’un volet d’un complexe de tensions, c'est-à-dire qu’elle est un facteur de conflit non exclusif et qu’elle intervient souvent en exacerbation de tensions préexistantes ou concomitantes, notamment territoriales ou historiques. La superposition des logiques d’amont et d’aval, qui sont à l’origine de la plupart des tensions, s’analyse en rapport avec les déséquilibres dans les rapports de force politiques et militaires régionaux. La capacité pour un Etat d’imposer ses vues, y compris par une intervention armée, ou sa dépendance à l’égard du bon vouloir de son voisin, en dépend évidemment.

a) L’eau révélateur de puissance

L’eau a de tous temps été associée au pouvoir, sous des formes variées selon les cultures et les traditions. Un éclairage culturel intéressant est apporté par le « despotisme oriental », pour reprendre la formule chère à Karl Wittfogel ⁽³⁴⁾, grand sinologue germano-américain, qui a institué le concept de « sociétés hydrauliques ». Karl Wittfogel énonce une théorie de l'émergence des civilisations fondée sur la peur de la vulnérabilité au climat, qui contraindrait les hommes à accepter l'autorité de ceux qui sont capables techniquement de maîtriser les fleuves, de canaliser les eaux, d'irriguer et donc de nourrir la population. La Chine antique, civilisation hydraulique, invente ainsi le terme « Shiu li », qui signifie « maîtrise des eaux ». Les travaux de Karl Wittfogel mettent en lumière le fait que le politique prend son envol par la maîtrise de l'eau : acquisition d'eau potable, irrigation permettant des cultures régulières, utilisation des voies fluviales pour permettre le transport de marchandises. La maîtrise de l'eau implique toutefois une discipline collective, parfois coercitive. L’Etat est ainsi le dépositaire de la responsabilité de gestion de l’eau, en Chine, en Égypte, en Mésopotamie, dans la culture Harapan du Pakistan actuel.

Karl Wittfogel trace alors un parallèle entre ces grands empires de l'Antiquité et les deux grandes puissances de son époque, l'URSS et les États-Unis. Dès l'avènement de Staline, l'URSS amorce de grands travaux « hydrauliques » : creusement de canaux, liaisons entre les grands fleuves, notamment entre le Don et la Volga, barrages, irrigations. Entre 1920 et 1940, les États-Unis aussi connaissent une phase importante de développement hydraulique avec les grands travaux de maîtrise du cours du Mississipi. L'irrigation américaine, surtout dans le bassin du Mississippi, la construction de barrages dans l'Ouest. Cette politique a permis aux États-Unis d'être le grenier à blé du monde, fonction au travers de laquelle ils ont pu exercer une domination qui se manifeste encore aujourd’hui. Les nations européennes ne sont pas en reste dans ce mouvement de politique «hydraulique», en l’occurrence axée sur le cours du Rhin, du Main et du Danube. L'histoire de l'Amérique du Sud a également été déterminée par la volonté du Brésil de maîtriser le bassin amazonien.

Or, la tendance à considérer l’eau comme un révélateur de pouvoir et un facteur de puissance conduit les États à mener des politiques de façon isolée, ne considérant l’eau qu’au regard de leurs propres volontés sous contraintes internes. Un tel comportement est générateur de tensions voire de conflits, les États voisins se trouvant acculés à faire face aux conséquences réelles, supposées ou potentielles de décisions unilatérales. En ce sens, l’eau est clairement un facteur de conflits.

● Les grandes hydrohégémonies ⁽³⁵⁾

Si l’on s’en réfère à la théorie de Karl Wittfogel, deux pays peuvent indiscutablement être considérés comme des puissances « hydrohégémoniques », ce qui ne signifie d’ailleurs pas nécessairement que leur gestion des eaux soit efficiente : la Turquie et la Chine. Si le comportement de la première pose aujourd’hui moins de problèmes, raison pour laquelle elle sera rapidement évoquée, la seconde recèle d’innombrables potentiels de conflits tant ses besoins de maîtrise des eaux et son comportement souverainiste affectent ses multiples voisins ⁽³⁶⁾.

Concernant la Turquie, sa situation de château d’eau est évidente, mais son besoin de maîtriser les eaux ne l’est pas moins. La chaîne du Taurus s’étire de la côte sud de la Turquie à l’Iran et ses eaux alimentent notamment le Tigre et l’Euphrate. Les monts du Taurus culminent à 3000 kilomètres d’altitude et sont exposés à d’importantes précipitations, même si celles-ci sont en voie de régression. Les précipitations actuellement localisées sur la Méditerranée sont en effet amenées à se déplacer vers la Baltique. La particularité de la chaîne du Taurus tient à ce que les eaux qui en découlent sont chargées d’alluvions qui se déposent au fond du lit des fleuves et le rehaussent entraînant chaque année l’inondation des plaines de la région. C’est une situation commune aux deltas du Mississipi, du Gange et du Brahmapoutre : ces fleuves coulent au-dessus du niveau de la plaine. La construction de digues a ainsi historiquement constitué une impérieuse nécessité afin de mieux gérer la ressource en eau, élément que la civilisation mésopotamienne avait bien compris. Dans la période moderne, la Turquie a construit de nombreux barrages qui ont eu des conséquences importantes pour ses voisins irakiens et syriens situés en aval. Son Great Anatolia Project (29 barrages) a cristallisé toutes les tensions, l’obligeant d’ailleurs à le financer seule. Mais la situation s’est quelque peu améliorée parce que la situation géopolitique change dans la région ⁽³⁷⁾. Après des années de crises syro-turques, un accord sur les volumes d’eau a pu être trouvé en marge du dernier Forum mondial de l’eau à Mexico.

Avec la Chine en revanche, l’horizon ne s’éclaircit guère. Dans cette partie du monde, l’eau devient un des premiers enjeux si ce n’est le premier et tous les voisins de la Chine sont soucieux de la manière dont celle-ci y répondra. En effet, la Chine se situe au cœur de problèmes d’eau de l’Asie, car c’est sur son territoire que se trouvent le Tibet, château d’eau de l’Asie, et une grande partie de la chaîne de l’Himalaya. Le contrôle de l’eau a d’ailleurs probablement joué un rôle déterminant dans l’annexion du Tibet en 1950. De vastes territoires dotés de riches potentiels hydrauliques demeurent aujourd’hui contestés par les deux pays, comme l’Aksai Chin (environ 40 000 km²) au Nord-Est du Ladakh et l’Arunachal Pradesh (environ 120 000 km²), qui fut l’objet d’affrontements en 1962. Les Chinois revendiquent ce dernier, qu’ils appellent le Tibet du Sud, pour des raisons religieuses, mais probablement aussi à cause de l’eau qui y coule, la zone étant particulièrement propice à la construction de barrages.

La Chine possède deux fleuves exclusivement chinois, le Yangzi Jiang ou fleuve bleu et le Huanghe ou fleuve jaune. La plupart des autres fleuves coulent vers l’Asie du Sud et l’Asie du Sud-Est et certains vers l’Asie centrale. La Chine dispose d’une exceptionnelle maîtrise technologique des enjeux hydrauliques, d’une communauté d’ingénieurs d’excellence présents au plus haut niveau de l’Etat – Hu Jintao est ingénieur hydraulicien de formation – mais elle bute sur la dégradation des quantités et de la qualité de l’eau, sur les dommages causés à l’environnement, sans pour autant assumer sa part de responsabilité dans les conséquences sur ses voisins. A ce jour, aucun pays n’a été capable d’influer dans le processus de décision chinois. Il n’existe aucun cadre de dialogue opérationnel aux fins de partage des eaux entre la Chine et ses voisins. La Chine a toujours conduit une politique de pleine souveraineté et l’augmentation de ses besoins en eau se traduit par une accentuation de sa politique active de « mise en valeur » des ressources présentes sur son territoire, cours d’eau transfrontaliers inclus, et à opérer de multiples déviations et retenues d’eau.

Les problèmes avec l’Inde sont anciens et ne se résument pas à la question du Tibet. La Chine a construit un barrage sur le fleuve Indus, qui n’est pas non plus sans conséquence sur les eaux parvenant au Pakistan. De même, Pékin envisage d’édifier un immense barrage sur le Brahmapoutre, plus grand encore que le barrage des Trois Gorges sur le Yangzi Jiang, qui fait craindre des répercussions sur son débit en aval. Les projets chinois de dérivation recèlent des enjeux politiques évidents : le grand ouest chinois, c’est d’abord à 40 % le Tibet, où la Chine développe un programme sur la protection du plateau du Tibet. L’Inde s’inquiète des possibilités de captage des eaux du Brahmapoutre, prenant sa source au Tibet, par la Chine.

Des tensions existent aussi entre la Chine et les pays de l’Asie du Sud-est du fait des aménagements chinois sur le Mékong. Le Mékong prend sa source sur le plateau tibétain et, sur un dénivelé de plus de 5 000 mètres, traverse six pays avant de rejoindre la mer, 4 350 kilomètres plus loin. Son bassin versant couvre près de 800 000 kilomètres carrés. La Chine aménage la partie supérieure du fleuve au Yunnan sans aucune concertation avec les pays en aval, pour réduire les risques d’inondations, développer le potentiel agricole, augmenter la production hydro-électrique et améliorer la navigabilité du fleuve à des fins commerciales. Les autorités chinoises projettent de disposer de pas moins de huit barrages hydroélectriques sur le fleuve. Le Vietnam voit avec inquiétude ce qu’il considère d’abord comme une pénétration géoéconomique chinoise et ensuite comme un facteur de risque de pollution majeure. Le fleuve rouge qui alimente la ville de Hanoï prend sa source dans le Yunnan. Les visées chinoises se traduisent progressivement par une recomposition de l’espace géopolitique avec une nouvelle stratégie d’alliances : rapprochements entre Chine, Cambodge et Laos d’une part, entre Vietnam et Inde d’autre part. Une commission du Mékong sert de plate-forme de discussion aux États de l’Asie du Sud-est sur les enjeux du fleuve. Mais la Chine, de même que la Birmanie, refusent d’en faire partie, se contentant de leurs sièges d’observateurs, qu’ils occupent toutefois assidûment. Ces tensions ne doivent pas masquer les difficultés de ladite commission à réfréner les initiatives de ses États membres qui ne sont pas en reste en matière de barrages.

Les relations entre la Chine et ses voisins eurasiens se dégradent également sur la question de l’eau, alors que par ailleurs la Chine accroît son influence. Le Kazakhstan est particulièrement affecté par les projets chinois de détournement partiel de cours d’eau à partir du Xinjiang. Il s’agit principalement de l’Ili et de l’Irtych se jetant dans l’Ob en Russie. Le premier alimente le lac Balkhach dont la disparition a commencé (sa superficie est passée de 23 464 km² en 1910 à 18 200 km²). Le second alimente les steppes arides du Kazakhstan et Almaty, principale ville du pays. La Chine ponctionne ces deux cours d’eau par des canaux dont l’un, non encore achevé, desservira la capitale du Xinjiang, Urumqi en très forte expansion. Naturellement le Kazakhstan déplore l’action unilatérale de la Chine. La Russie s’inquiète de ces développements, d’autant qu’ils s’accompagnent d’une plus forte présence chinoise en Asie centrale, au travers notamment des projets d’exploitation des fleuves et de l’Organisation de la coopération de Shanghai (OCS). Elle est également susceptible de subir des pollutions en provenance de Chine avec qui elle « partage » le fleuve Amour, quatrième fleuve d’Asie. En novembre 2005 déjà, la pollution au benzène du fleuve a fortement tendu les relations entre les deux pays. S’y ajoutent les pollutions domestiques liées à l’explosion démographique du Xinjiang (100 millions de personnes en 2025).

On rappellera aussi que l’eau peut devenir le terrain de jeu de puissances rivales n’appartenant pas au bassin géographique, l’eau étant alors instrumentalisée par un pays comme voie d’influence. Nasser profita par exemple de la guerre froide pour faire financer son ambitieux projet de barrage d’Assouan par les Soviétiques en 1957. Un premier barrage avait été réalisé par les Britanniques pendant la période coloniale ce qui avait permis d’étaler la fourniture d’eau et d’augmenter la surface agricole consacrée au coton. Nasser voulait construire un deuxième barrage essentiellement pour des raisons de prestige, mais les États-Unis et la Banque mondiale jugèrent ce projet inutile et refusèrent de le financer. Nasser se tourna vers l’URSS et la construction commença en 1957 pour s’achever au moment où Sadate rompit leurs relations.

● L’eau enjeu de puissance

Certains auteurs ont une définition moins exigeante des hydro-hégémonies. Est alors considérée comme une puissance hégémonique un Etat qui possède « suffisamment de pouvoir au sein d’un bassin versant pour assurer la direction du contrôle des ressources en eau et agir ainsi comme un leader vis-à-vis des autres pays riverains du bassin » ⁽³⁸⁾. En clair, sont visés les États qui disposent d’une capacité à mobiliser la ressource en eau qui leur confère logiquement une position dominante. Cette capacité est assise sur une solide expertise technique, des moyens financiers, propres ou externes et une politique de mise en valeur endossée par les plus hautes autorités. Les tensions peuvent alors émerger lorsque d’autres États décident de se soustraire à cette domination, de conduire des projets qui ne s’intègrent pas dans le schéma de l’hydro-hégémonie ou tout simplement contestent les orientations adoptées. Cette « autonomisation » d’États sous influence peut résulter d’une stabilisation de la situation intérieure, de l’internationalisation d’un bassin et d’une opposition politique ancienne. A l’inverse, cette situation, lorsqu’elle est acceptée, peut déboucher sur des coopérations, parfois au désavantage, il est vrai, de l’Etat le plus faible.

On soulignera que les puissances hydrauliques ne tirent pas nécessairement leur avantage d’une situation géographique particulière. Ils peuvent ne pas être situés en amont des fleuves. C’est le cas de l’Égypte qui a manifesté son savoir-faire par la réalisation du barrage d’Assouan, décidé par Nasser en 1956 et inauguré en 1971, et qui a toujours cherché à exercer une domination hydraulique. C’est le cas d’Israël qui a assis sa domination sur les eaux du Jourdain et les aquifères de Cisjordanie et de Gaza et dispose d’une incroyable maîtrise technologique y compris dans les secteurs de pointe comme le dessalement. Il utilise désormais ce savoir-faire comme un instrument d’influence.

C’est le cas également de l’Afrique du Sud ⁽³⁹⁾ en Afrique australe. Ce dernier pays dispose d’un savoir-faire ancien, comme en atteste l’ouverture en 1975 du tunnel reliant les bassins de l’Orange et de la Great Fish dont les 83 kilomètres en font le plus long du monde. L’Afrique du Sud s’affirme depuis la fin de l’apartheid comme une puissance régionale y compris sur les questions d’eau en se présentant comme un modèle (initiatives de créer une commission mondiale des barrages en 1998, d’organiser un congrès sur la gestion intégrée des ressources en eaux en 2008 ou encore d’accueillir le Forum mondial de l’eau). Au terme d’un demi-siècle d’aménagements fondés sur la grande hydraulique, l’Afrique du sud compte 24 transferts (dont 17 sur le seul système Orange-Vaal) totalisant 4,2 km³ par an obtenus grâce au stockage de 25 km³ dans divers réservoirs dont la très importante retenue de Khatse, et à un système complexe d’aqueducs et de tunnels fournissant 22 % de l’eau utilisée dans le pays. Or, une bonne part de ces transferts procède du Lesotho Highlands Water Project opérant sur le territoire du Lesotho, Etat d’amont théoriquement indépendant mais enclavé dans l’Union sud-africaine et dont les ressources ont été confisquées à l’époque de l’apartheid. L’Afrique du sud exerce même une influence sur le Zambèze dont elle n’est même pas riveraine, le cas échéant en jouant un rôle d’arbitre, en échange d’aide et de concessions sur l’Orange et le Limpopo. Les alliances peuvent, dès lors, être changeantes.

● L’eau comme lien social

L’eau n’est pas une ressource comme les autres parce que sa dimension est d’abord sociale et culturelle. La valeur symbolique de l’eau ou du fleuve joue un rôle déterminant dans la politisation du partage des eaux. La contestation de la frontière, territoriale ou imaginaire, est un point sensible.

Certains fleuves sont des fleuves sacrés, comme le Gange. D’autres se confondent avec l’histoire du pays, comme le Nil pour l’Égypte. Y atteindre, c’est indirectement frapper le pays dans ses fondements existentiels. Pour certaines cultures, certaines religions, l’eau est un bien commun, gratuit, qui ne peut être approprié. Sa conquête par un autre Etat constitue une violation d’une règle fondamentale. Il ne faut pas négliger l’ensemble de ces dimensions dans les conflits portant sur l’eau.

D’autre part, certains États ont forgé leur sentiment national sur la maîtrise de l’eau ou plus précisément sur l’appropriation de la terre par sa mise en valeur. Il s’agit d’Israël et des États-Unis. Pour le premier, la mise en valeur s’explique par l’objectif de sécurité alimentaire, d’autosuffisance dans un environnement hostile. Mais de façon plus profonde, il s’agit de faire vivre la terre promise, où coulent le lait et le miel. Le poids du secteur agricole sur la scène politique israélienne en atteste. Pour les États-Unis, la conquête de l’ouest repose pour sa partie sud sur une politique de lutte contre le désert, tendant à repousser toujours plus loin la frontière imaginaire au moyen de la croisade de l’irrigation.

Enfin, l’eau est aussi un instrument de maîtrise de l’intégrité territoriale et de contrôle social. La capacité à assurer à ses populations un accès à l’eau satisfaisant condition d’un développement économique en fait un instrument de contrôle politique et social. En Turquie par exemple, la mise en valeur du territoire ne peut être dissociée de la question kurde. L’irrigation et l’hydroélectricité dans le Sud-est anatolien pourraient permettre de développer cette région toujours traversée de revendications indépendantistes. En outre, la mise en eau des barrages conduisait à regrouper des populations à l’habitat dispersé dans des villes plus contrôlables. L’utilisation de l’eau dans cette fonction d’ordre social peut aussi expliquer l’attachement d’un certain nombre d’États à l’approvisionnement en eau à usage agricole. Lorsque la population est en majorité rurale et que sa production est achetée par l’Etat au prix qu’il fixe, comme c’est le cas en Ouzbékistan, le pouvoir central en retire un avantage évident.

● L’eau dans la guerre : l’eau cible ou arme de destruction

Le désir de posséder le contrôle de la ressource en eau se traduit par la requalification de certaines installations hydrauliques en objectifs militaires ou politiques. A l’inverse, elles peuvent devenir des cibles militaires. Enfin, l’eau peut être utilisée comme une arme. Plusieurs exemples peuvent venir illustrer le rôle de l’eau dans la guerre, guerre psychologique ou guerre militaire.

Lors du conflit vietnamien, les États-Unis ont bombardé les digues et, entre 1966 et 1972, ont ensemencé les nuages avec de l’iodure d’argent pour gêner la progression des forces vietcong en provoquant des précipitations inattendues voire cataclysmiques. De même, la première attaque de l’OLP a visé les installations hydrauliques du National Water Carrier (NWC) qui amène l’eau du lac de Tibériade au Néguev. Certains États sont particulièrement exposés à cette menace compte tenu des modalités de leur approvisionnement et des pénuries en eau auxquelles ils s’exposeraient si certains ouvrages étaient détruits. C’est le cas par exemple de l’Arabie Saoudite qui dispose de plus de 200 barrages de stockage des eaux de pluie et d’usines de dessalement, qui sont très consommatrices d’énergie, d’origine pétrolière notamment. Ces dernières peuvent être attaquées indirectement par le bombardement d’une raffinerie par exemple qui, en provoquant une marée noire, les rendrait inopérantes. On soulignera également que l’alimentation en eau peut être coupée à la suite de la destruction des systèmes électriques qui permettent d’extraire l’eau, de l’acheminer, de la disperser, de l’évacuer, de la traiter ou de la produire.

La maîtrise de l’eau en amont permet à un Etat de disposer d’un outil de chantage politique ou de riposte. La Turquie avait menacé l’Irak de fermer les vannes du barrage Atatürk lors de la première guerre du Golfe, l’Irak ripostant en menaçant de bombarder le barrage. Le régime des Talibans, hostile à Téhéran, avait fermé les grands barrages afghans construits par les Américains dans les années 1940. L’eau peut aussi être utilisée pour porter préjudice à une partie de sa propre population. Saddam Hussein par exemple avait voulu rétablir les digues sur l’Euphrate afin de bâtir un système agricole irakien organisé qui aurait pu priver certaines minorités d’eau.

L’eau peut enfin être porteuse d’armes si elle est contaminée à des fins criminelles. L’histoire est émaillée d’accusation de pollution de puits ou de cours d’eau. Mais l’aggravation des pollutions par rejets industriels et par composants chimiques et l’absence de traitement des eaux ne constituent-ils déjà pas, dans le cas de cours d’eau ou d’aquifères transfrontaliers, des comportements criminels ?

b) Le conflit ouvert : possible réponse à une interdépendance mal assurée ?

Dans les configurations qui ont été présentées, on peut identifier un certain nombre d’éléments susceptibles de transformer des tensions en conflit ouvert interétatique. Mais la question qui se pose si l’on observe les situations de tensions, bien réelles, qui se manifestent entre États riverains d’un même bassin ou hébergeant un même aquifère, c’est de déterminer à quel moment et pourquoi l’eau en vient à devenir un enjeu de sécurité nationale. Quand la raréfaction de la ressource devient-elle une menace ? Il va de soi qu’ainsi posée, la question ne trouve pas de réponse objective. La perception d’une menace relève d’un niveau de subjectivité qui ne permet d’établir aucune norme. Il n’y a pas d’échelle de gravité autre que celle consistant à classifier les comportements négatifs constatés. Autrement dit, il n’y a pas de code de gradation. En réalité, une analyse au travers de la seule question de l’eau, est largement tronquée.

● Des facteurs déclenchants supposés

Si l’on observe les violences qui ont pu intervenir entre des États au sujet de l’eau, plusieurs facteurs peuvent être déclenchants. Le premier d’entre eux est l’unilatéralité des décisions et les conséquences qu’elles emportent. Le geste unilatéral est ce qui met le feu aux poudres dans une situation de tensions. Ces gestes peuvent conduire un Etat à chercher à sécuriser son approvisionnement en eau. Le conflit n’aura pas pour objet de s’approprier une ressource, mais bien d’empêcher l’autre de le faire et de faire usage. Des conflits peuvent impliquer à cet égard des États qui n’expriment pas une volonté de puissance au travers de l’eau. Il y a par exemple un conflit latent entre l’Algérie, l’Égypte, le Tchad et le Niger d’une part et la Libye d’autre part, du fait du projet de Grand Fleuve Artificiel (GFA ou Man Made River), suite à la découverte accidentelle de nappes phréatiques lors de forages pétroliers. Le GFA alimente en eau Benghazi et court sur 3 000 km. C’est certes un conflit de basse intensité, mais il concerne plusieurs États. On pourrait ajouter à la question de la sécurisation de l’approvisionnement celle de la sécurité relative à la qualité de l’eau. C’est un problème de sécurité environnemental qui prend de l’ampleur avec l’aggravation des pollutions, comme en témoigne les pollutions en provenance de Chine ou le problème des aquifères dans les territoires palestiniens. S’accaparer ou maîtriser l’amont c’est s’assurer de la qualité des eaux et des sols en aval.

Mais cette sécurisation de l’approvisionnement est d’abord affaire de quantités. Outre les conflits dans le bassin de la mer d’Aral, qui font l’objet d’une étude de cas séparée infra, l’exemple le plus emblématique est sans doute celui du bassin du Nil. Le thème afférant à la répartition des ressources hydrographiques du Nil est une pierre d’achoppement dans la zone, plus encore que l’indépendance du Sud Soudan. Un accord bilatéral entre le Soudan et l’Égypte datant de 1959 partage les eaux du Nil, accordant à l’Égypte 55,5 millions de mètres cube d’eau et 18,5 millions pour le Soudan. Cet accord permit la construction du haut barrage d’Assouan qui a régularisé le débit du fleuve en aval. L’Égypte refuse catégoriquement toute remise en cause de cet accord, mais les autres États riverains des divers bras du Nil, ne sont aucunement cités. La chute du régime de Mengitsu en Éthiopie en 1993 et l’apaisement du conflit avec l’Érythrée en 2000 ont permis au pays de se lancer dans des projets de développement à même de reconstruire le pays, d’améliorer les conditions de vie de la population, de faire face à la pression démographique et de faire rentrer des devises. Le programme de mise en valeur des terres agricoles a vocation à atteindre un certain niveau d’autosuffisance alimentaire. 2,2 % des terres arables d’Ethiopie sont cultivées (contre 9,6 % au Soudan et 100 % en Égypte). Les projets de développement impliqueraient une baisse du régime du Nil de 4 à 8 milliards de mètres cubes. A cela s’ajoutent les projets des autres États de l’amont, comme la Tanzanie et le Kenya, qui pourraient ne pas s’en tenir à la mise en valeur du lac Victoria (dont la situation est par ailleurs très inquiétante). Au total, ce seraient 4,5 millions d’hectares supplémentaires que tous les pays projettent d’irriguer, ce qui pourrait affecter jusqu’à 25 milliards de mètres cubes d’eau (plus du tiers du débit du fleuve). L’Égypte a largement fait part de l’attachement porté à la question du partage des eaux du Nil et exprimé son intention de faire respecter ses intérêts par tous les moyens. 98 % de l’eau consommée dans le pays provient en effet du fleuve et plus de 95 % de sa population s’étend le long de ses rives. Les intérêts de l’Égypte sont désormais menacés.

● L’eau d’abord un élément territorial et politique

L’eau peut-elle motiver à elle seule un conflit ? L’expression « guerre de l’eau » a-t-elle un sens ? Les tensions autour de l’eau, lorsqu’elles atteignent un niveau critique se caractérisant notamment par la prolifération de menaces, surviennent entre des États dont les relations se caractérisent déjà par une certaine animosité ou défiance. Cette animosité générale peut résulter de nombreux facteurs : course au leadership régional, différends territoriaux, oppositions idéologiques, à l’époque de la guerre froide par exemple, rivalités ethniques, choc des nationalismes, par exemple après l’internationalisation d’un bassin.

La guerre des Six Jours a ainsi souvent été considérée comme une preuve de l’existence des conflits armés pour l’eau, de même que les expéditions militaires israéliennes suivantes, à commencer par l’opération « Litani » de mars 1978, nommé du nom du fleuve ⁽⁴⁰⁾. Il est exact que chaque fois, les victoires militaires se sont traduites par un contrôle accru d’Israël sur les ressources en eau de son territoire. Suite à la guerre des Six Jours, Israël occupe le château d’eau du Golan, une partie du Yarmouk et les aquifères de Cisjordanie, permettant le contrôle de l’intégralité du cours du Jourdain. L’occupation du Sud-Liban de 1978 à 2000 lui permet de pomper les eaux du fleuve Litani et de les détourner.

Cependant le contexte dans lequel a éclaté la guerre des Six Jours, c'est-à-dire la fédération des États arabes contre l’Etat d’Israël, ne peut être éludé. L’eau a agi comme un catalyseur de l’unité arabe puis comme un déclencheur d’une opération israélienne. Le premier sommet arabe en 1964 fixa ainsi le thème de la conférence sur la nécessité d’adopter une stratégie commune de l’eau en réponse à la décision unilatérale israélienne de construire l’Aqueduc national déviant les eaux du Jourdain, construction achevée cette même année. Les États arabes décidèrent de construire à leur tour des canaux de dérivation du Jourdain et des cours d’eau alimentant le lac de Tibériade. Le plan prévoyait de détourner 125 millions de mètres cubes par an. En mars, mai et août 1965, Israël organisa des raids de blindés contre les chantiers en Syrie, afin de mettre fin à un projet qui aurait conduit à réduire la capacité de son aqueduc d’un tiers de sa capacité. Une attaque de blindés et de l’aviation détruisit finalement les installations le 14 juillet 1966. L’année suivante, la Jordanie entamait la construction d’un barrage sur le Yarmouk qui devait aboutir au raid aérien d’avril 1967 qui détruisit ce deuxième chantier. A la suite de cette guerre, Israël élargissait son territoire … et ses sources d’approvisionnement en eau.

À partir de ces faits, il n’y a qu’un pas à franchir pour considérer que l’enjeu de la guerre portait sur l’eau. Mais la décision israélienne de s’engager dans une telle opération, alors que la Syrie avait déjà arrêté ses projets, dénote surtout que l’eau a constitué l’instrument par lequel les États ont provoqué l’affrontement. Le véritable front était sans nul doute le front égyptien d’où part d’ailleurs la guerre des Six Jours. En revanche, la dépendance d’Israël à l’égard de ces ressources dans un contexte régional hostile érigeait la sécurité de l’approvisionnement comme un impératif de sécurité nationale. L’eau s’analyse donc plutôt comme un facteur de tensions supplémentaire ou révélateur des relations conflictuelles entre les États d’un même bassin. Ces développements mettent en exergue en revanche l’élément déclencheur d’un conflit que peut constituer un geste unilatéral, en l’espèce sur les ressources en eau. Les États instrumentalisent également l’eau pour marquer leur hostilité à l’Etat voisin, renforçant la défiance et se superposant peu à peu aux autres sujets de discordes.

Car il existe en général d’autres contentieux. La question territoriale est souvent inextricablement liée à la maîtrise de la ressource. Les relations dégradées entre la Turquie et la Syrie et l’échec d’une solution négociée pérenne s’explique aussi par le différent sur le Hatay (Iskerendun), cédé par la France à la Turquie en 1939 et que la Syrie ne reconnaît pas comme turque. Ceci expliquerait le refus de la Syrie à la proposition turque d’un accord global sur le partage des eaux incluant l’Euphrate et l’Oronte. Surtout, un autre exemple emblématique doit être cité : celui du contentieux frontalier entre l’Inde et le Pakistan sur le Cachemire. Bien que des accords aient été régulièrement trouvés pour la mise en valeur des cours d’eau de la région, la détérioration des relations entre l’Inde et le Pakistan est clairement perceptible ces dernières années. Certes des tensions ont toujours existé entre les deux pays, mais les dernières évolutions, notamment du terrorisme religieux, se répercutent sur les questions liées à l’eau. Toutefois, ni les Pakistanais ni les Indiens ne veulent remettre en cause l’accord de 1960 sur le partage des eaux de l’Indus qui les lie et qui, précision importante, mentionne explicitement que les travaux d’aménagement des cours d’eau dans la région contestée du Cachemire ne préjugent en rien de l’avenir du territoire.

Enfin, l’eau est aussi instrumentalisée par les États qui entretiennent des relations difficiles, le but étant d’accuser le voisin de faire défaut au respect d’un droit humain. C’est une question qui mobilise les populations contre « l’ennemi » qui « vole » de l’eau. Lorsque la Syrie accuse la Turquie d’une baisse du débit de l’Euphrate consécutive au remplissage du réservoir Ataturk en 1990, elle oublie de signaler qu’elle avait été informée de cette baisse et qu’une importante quantité d’eau supplémentaire lui avait été livrée au préalable ⁽⁴¹⁾.

● Le faible risque de conflits ouverts

La compétition pour une ressource rare, la remise en cause des acquis historiques des pays d’aval, l’internationalisation d’un bassin et l’unilatéralisme qui résulte de l’un ou l’autre cas sont théoriquement des facteurs déclenchants de conflits. Mais qu’en est-il en pratique ?

D’abord, pour qu’une guerre se déclenche, encore faut-il que l’Etat qui s’estime lésé ou menacé ait les moyens militaires, c'est-à-dire une capacité supérieure à celle de l’autre Etat, et politiques, c'est-à-dire un consensus interne et un appui international. A défaut, l’issue du conflit est incertaine et le prix à payer d’une telle décision est trop élevé. Sans compter le coût financier d’une guerre, que de nombreux pays peuvent difficilement assumer.

Le conflit amont/aval oppose généralement non seulement deux modèles de développement, mais aussi une puissance hydraulique et un Etat qui s’en affranchit pour la gestion des eaux traversant son territoire. Pour qu’une telle situation se produise, il est nécessaire que l’Etat en émancipation dispose d’une position géographique qui l’avantage. A défaut, il n’aurait aucun moyen de contester l’hégémonie de son voisin. Un pays comme le Mali ne serait pas en mesure de contester la maîtrise des eaux de la Guinée. Quand bien même l’Etat se situerait en amont, il faut qu’il ait un intérêt à s’opposer et que le bénéfice qu’il retirerait d’une alliance ne soit pas supérieur. La position du Bouthan par rapport à l’Inde ou du Lesotho par rapport à l’Afrique du sud a généré des tensions, mais le premier n’a aucune ambition de puissance et s’est départi de son autonomie vis-à-vis de l’Inde, et le second a plus à gagner à une évolution concertée avec l’Afrique du sud, qui dispose de capacités techniques et financières et qui exerce à bien d’autres égards une rôle moteur dans la région. Toutefois, lorsque les conditions d’une opposition sont réunies, le risque d’éclatement du conflit ne peut être écarté.

Deux zones semblent présenter un risque de guerres potentielles. Il s’agit du bassin d’Aral et du bassin du Nil, qui jouissent d’une « rente de situation » hydrologique. Ces deux exemples sont sans doute en réalité les plus crisogènes, car ils cumulent plusieurs facteurs de conflits :

– la remise en cause d’un leadership régional y compris hydraulique mais pas seulement ;

– la divergence de vue sur le potentiel de développement qu’offre l’eau (énergie en amont, irrigation en aval) ;

– une mise en difficulté des États d’aval qui sont ou se vivent dans une situation de dépendance excessive du fait de l’usage agricole ;

– la présence de fleuves allogènes, c'est-à-dire que les régions en aval sont beaucoup moins arrosées et ne disposent pas ou peu d’eaux de surfaces qui leur soient propres ;

– un Etat d’aval puissant disposant d’une capacité militaire.

Dans le bassin nilotique s’ajoutent deux autres facteurs : la dimension symbolique que revêt le Nil et la consommation d’eau pour l’irrigation que les États d’amont pratiqueraient en plus de leur projets de production électrique, diminuant fortement le débit du fleuve. Mais même dans le bassin nilotique, la perspective d’un conflit est-elle vraiment plausible ? On peut en douter. L’Égypte, consciente que la pacification des États de l’amont entraînerait leur développement économique et donc une hausse des prélèvements et de la consommation d’eau, a mis tout en œuvre pour rallier les États riverains à un accord global qui préserverait ses propres intérêts. Dans cet optique et à la suite de multiples initiatives, fut conclu en 1999 un accord sur l’Initiative du bassin du Nil (IBN) réunissant les dix États riverains : Burundi, Égypte, Éthiopie, Kenya, Ouganda, République démocratique du Congo, Rwanda, Soudan et Tanzanie (ils seront rejoints par l’Érythrée, qui aura le statut de pays observateur). La conciliation d’intérêts divergents s’est traduite par un échec. En 2010, l’Accord cadre de coopération (CFA) du Bassin du Nil visant à réformer les quotas de répartition des eaux du Nil est signé par quatre États (l'Éthiopie, le Rwanda, l'Ouganda et la Tanzanie) des États membres de l’IBN. Le Kenya puis le Burundi tout récemment les ont rejoints.

Cet accord est vivement dénoncé par l’Égypte. Mais ses menaces verbales ne peuvent pas modifier la réalité des besoins qui s’expriment. Un pays comme l’Éthiopie a des besoins en développement criants puisqu’il s’agit de nourrir 117 millions de personnes à l’horizon 2025, et 97 millions aujourd’hui. Bien que le Nil bleu baigne 70 % du territoire éthiopien, et qu’il abreuve le fleuve du Nil à hauteur de 86 %, Addis-Abeba ne prélève que 0,4 % de ses eaux. Seules 4,6 % de ses surfaces sont actuellement irriguées. L’Éthiopie caresse en outre l’espoir de devenir une hydropuissance, à l’image de la Turquie, disposant d’un potentiel hydroélectrique prometteur, quand seulement 2 % de la population a accès aujourd’hui à l’électricité.

Par ailleurs, l’indépendance du Soudan du Sud rebat les cartes. Il est en effet important d’avoir à l’esprit que la partie centrale du Nil blanc coule sur des territoires des confins de l’Ouganda vers Djouba. Le Sud Soudan pourrait fort bien exploiter ce fleuve par l’édification de barrages, tout en s’insérant dans le cadre normatif de l’Accord bilatéral de 1959. L’exploitation de cette partie du Nil blanc peut se faire sans enfreindre l’Accord de 1959. De même, de très nombreux affluents du Nil parcourent le territoire sud soudanais et sont donc susceptible d’être exploités. Le cœur des préoccupations est toutefois pour le moment l’exploitation des ressources pétrolifères. Pendant ce temps l’Égypte mène une politique active pour conforter son approvisionnement. La question ne se pose pas seulement en termes de barrages : un phénomène d’évapotranspiration prive les eaux du Nil de la moitié de leur débit. L’Égypte déploie un programme de coopération pour le développement et l’élaboration de petits projets d’irrigations disséminés sur tout le parcours du Nil, permettant d’économiser de gigantesques quantités d’eau.

Il est difficile de prédire comment la situation évoluera, notamment par suite des changements politiques en cours en Egypte. La communauté internationale est très impliquée et on peut espérer une normalisation progressive malgré les discours belliqueux. Le Soudan pourrait jouer un rôle important. Il est vrai que la ressource pour laquelle la compétition est engagée est le pétrole, mais l’irrigation de nouvelles terres est envisagée, notamment après la construction du barrage de Merowe achevé en 2008. S’il ne semble pas que les plans de développement du Soudan et l’avènement du Soudan du sud conduisent nécessairement à remettre en cause le partage issu de l’accord de 1959, ce regain d’intérêt pour la mobilisation de la ressource pourrait se traduire par la tentation d’un rapprochement avec l’Éthiopie. Près d’un siècle après les projets de développements de Sir Mudoch MacDonald, la gestion régionale de l’eau qui apparaissait optimale n’a pas changé : elle consiste à construire des grands réservoirs sur les plateaux, là où l’évaporation est faible et d’où une bonne régulation du débit pourrait être assurée. Le Soudan a déjà tenté un rapprochement dans les années 1990 qui s’est soldé par des manœuvres militaires égyptiennes à la frontière. Mais l’Égypte semble adopter une position plus conciliante à l’égard des États de l’amont, probablement pour prendre part au plan de développement régional qui pourrait à défaut la pénaliser plus encore. L’Égypte accepte désormais de voir l’Éthiopie construire des barrages et l’Éthiopie accepte de prendre en considération leurs effets en aval. C’est un point de départ encourageant.

Chronologie de la coopération difficile dans le Bassin du Nil 

7/05/1929 : Premier traité régissant la coopération dans le cadre du Bassin du Nil signé entre l’Égypte et la Grande-Bretagne, portant sur la répartition des eaux du Nil. Le Soudan et l’Égypte se voient conférer le droit d’utiliser environ 90 % des ressources en eau du Nil (respectivement 48 et 4 milliards de m³ d’eau pour un débit total de 84 milliards de m³ d’eau) et le Caire, se prévalant de « droits historiques » sur le Nil, dispose d’un droit de veto sur tout projet affectant le débit d'eau du fleuve.

1929 – 1959 : Vives tensions entre les deux États, dues notamment au lac de retenue du barrage d’Assouan (Haute Égypte) engloutissant une partie des rives soudanaises du Nil.

8/11/1959 : Suite à ces tensions, un nouveau traité sur la répartition des eaux du Nil est signé entre l’Égypte et le Soudan. La nouvelle répartition est ainsi faite : 55,5 milliards de m³ d’eau pour l’Égypte contre 18,5 milliards de m³ d’eau pour le Soudan.

1992 : Le Conseil des ministres des Eaux des états du Bassin du Nil (Nile-COM) lance une initiative visant à promouvoir la coopération et le développement dans le bassin. Six des états riverains ⁽⁴²⁾- la République démocratique du Congo, l'Égypte, le Rwanda, le Soudan, la Tanzanie et l'Ouganda - composent le Comité de la coopération technique pour la promotion, le développement et la protection de l'environnement du bassin du Nil (TECCONILE), précurseur de l’IBN. Les quatre autres états riverains participant à titre d'observateurs.

1994 : Élaboration d’un plan d'action dans le Bassin du Nil, avec l’appui de l’Agence canadienne pour le Développement international (ACDI), dont le but est d'établir un accord cadre de coopération légal (Cooperation Framework Agreement ou CFA).

1995 : Le Conseil (Nile-COM) demande à la Banque mondiale de coordonner la contribution des organismes externes afin de financer et de mettre en œuvre le Plan d'action.

Du 9 au 11 février 1995 : L’un des projets du plan d’action (D3), dont l'objectif est de créer un cadre coopératif pour la gestion du Nil, est approuvé par tous les pays au cours de la 3^ème réunion du Conseil des ministres à Arusha (Tanzanie) et mis en œuvre grâce à des fonds du PNUD.

06/1997 : La Banque mondiale accepte la demande de 1995 (réitérée en mars 1997), propose de partager la tâche avec le PNUD et l'ACDI et d'établir un processus de revue et de consultation avant d'organiser une réunion consultative des organismes donateurs.

22/02/1999 : Une réunion extraordinaire du Conseil des ministres (Nile-COM) est tenue à Dar es Salaam (Tanzanie) à laquelle assistent six pays des Grands Lacs – Burundi, République démocratique du Congo, Kenya, Rwanda, Tanzanie et Ouganda – ainsi que l’Égypte, le Soudan et l’Éthiopie (ils seront rejoints par l’Erythrée, qui aura le statut de pays observateur). 

Le procès-verbal lance officiellement l'Initiative du bassin du Nil.

14/05/2010 : L’Accord cadre de coopération (CFA) du Bassin du Nil visant à changer le quota de la répartition des eaux du Nil ⁽⁴³⁾est signé par quatre (le Rwanda, l'Éthiopie, la Tanzanie et l'Ouganda) des États membres de l’IBN réunis à Entebbe (Ouganda) (à l’exception de l’Égypte et du Soudan).

19/05/2010 : Le Kenya signe à son tour l’Accord cadre de coopération (CFA) du Bassin du Nil.

28/02/2011 : Le Burundi est le sixième Etat à signer l’Accord cadre de coopération du Bassin du Nil à Kampala (Ouganda). Il entrera en vigueur le soixantième jour suivant la date du dépôt du sixième instrument de ratification ou d’accession auprès de l'Union Africaine (Art 42). A ce jour l’Égypte et le Soudan refusent toujours de signer. La naissance du Soudan du Sud risque d’accentuer plus encore leur isolement.

2) L'eau : un potentiel de coopération qui structure des « hydrodiplomaties »

L’Initiative du Bassin du Nil, avec toutes les limites qui ont été présentées, atteste de l’existence de coopérations et d’institutions en charge de trouver des solutions aux délicates questions de partage des eaux. Car la guerre demeure une option communément écartée par les États.

De plus, la coopération transfrontalière, dans une approche de rationalité économique des acteurs étatiques, présente l’immense avantage de pouvoir appréhender la ressource sous un autre angle que celui de la quantité brute de ressources. La mise en commun d’une gestion de bassin notamment, permet de discuter d’un partage des bénéfices liés à sa mise en valeur. Cette mise en valeur serait difficile à conduire seul, parce que l’autre Etat pourrait s’y opposer de diverses manières, mais aussi parce que deux États riverains d’un même bassin ne peuvent pas nécessairement conduire les mêmes politiques. Par exemple, la construction d’un barrage hydro-électrique nécessite une configuration géographique dont l’Etat d’aval ne dispose pas, du moins pour obtenir une productivité intéressante. En outre, ce n’est qu’à l’échelle du système hydrologique qu’il est possible d’évaluer et de contenir les externalités négatives des projets de mise en valeur. L’échange d’informations est donc utile aux deux États.

Ce n’est donc pas seulement l’eau que la coopération permet de partager. Cette vision relève d’une analyse économique : celle de la théorie des jeux selon laquelle l’utilisation solidaire et coopérative d’un cours d’eau permet de tirer plus de bénéfices qu’une utilisation unilatérale et exclusive. L’utilisation partagée d’une ressource permet une optimisation de l’usage qui en est fait pour tous les États riverains. Les faits corroborent-t-ils cette analyse ? En tous les cas, le nombre de coopérations existantes, institutionnalisées ou non, permet de disposer d’un tableau beaucoup plus nuancé que celui dressé par les partisans de la théorie des guerres de l’eau.

a) Les études empiriques menées sur les relations internationales dans les bassins partagés

● Les études conduites s’opposent à la thèse des guerres de l’eau

Des chercheurs d’une université de l’Oregon ont effectué des recherches portant sur soixante ans et analysé plus de 2 000 interactions ⁽⁴⁴⁾. Soulignons dès à présent que seules ont toutefois été répertoriées et analysées les interactions documentées dans certaines langues (essentiellement anglais, français, espagnol et portugais).

D’après les travaux conduits par ces universitaires, les cas de coopération sont deux fois plus nombreux que ceux de conflits. Plus de 3 800 actes juridiques ont été relevés depuis l’an 805. Wolf et son équipe ont constaté 507 évènements conflictuels, dont 37 cas de conflits violents (dont 30 au Moyen-Orient) parmi lesquels la violence militaire n’a été utilisée que 21 fois, 157 traités de coopération et 1 228 cas de désaccords résolus sans violence. Ces constatations semblent accréditer l’idée d’une « hydrodiplomatie », pour reprendre le concept cher à Fadi Comair ⁽⁴⁵⁾. L’eau constituerait donc un facteur de négociation et de coopération entre les États, qui bénéficieraient directement de la résolution des différends liés à l’eau : augmentation des bienfaits économiques et des bienfaits liés à la stabilité politique.

Les chercheurs notent ainsi que la seule véritable guerre liée à l’eau remonte à plus de 4 500 ans, entre les deux cités-États voisines du pays de Sumer Lagash et Umma en Mésopotamie au sujet du partage des eaux du Tigre et de l’Euphrate dans la partie sud de l’actuel Irak.

Ces travaux ont également permis de mettre en évidence deux éléments :

– s’il n’existe pas de conflits liés à l’eau, les coopérations sont plus nombreuses (environ 1 300 interactions positives) ;

– il existe une grande différence entre différents conflits, qui sont loin d’être tous des conflits armés internationaux, et une gradation peut être établie.

Le travail des chercheurs a consisté à qualifier et hiérarchiser les interactions avec deux constats : aucune des deux extrêmes, c'est-à-dire l’unification pour l’eau et la guerre pour l’eau, n’a été constatée et la majorité des interactions négatives les plus agressives concernent Israël et ses voisins arabes.

Carte mondiale des 157 traités répertoriés par la base de données de l’Oregon

Les évènements lies aux cours d’eau transfrontaliers de 1948 à 1998, d’après A. Wolf

Les travaux de Aaron Wolf et son équipe mettent également en évidence qu’« aucune corrélation significative entre le niveau de la disponibilité hydrique d’un bassin versant et celui de la conflictualité des interactions lui étant associées n’a pu être montrée » ⁽⁴⁶⁾.

Ces travaux ont également permis de démontrer que si les conflits ne portent que sur le partage de la ressource et les infrastructures, les coopérations sont beaucoup plus riches et concernent des domaines variés incluant par exemple l’éducation, l’irrigation, la production électrique etc.

Objet des conflits et des coopérations

● Des coopérations de « qualité » contrastée

Avant même d’apprécier l’effectivité des traités et la pertinence des options qu’ils retiennent, un certain nombre d’éléments doivent appeler à relativiser l’idée selon laquelle le nombre d’interactions positives référencées dans la base de donnée traduisent des comportements coopératifs ⁽⁴⁷⁾. D’une part, tous les traités analysés sont bilatéraux, n’engageant donc que deux États lorsque les bassins sont partagés par plusieurs riverains. Les autres pays sont soit négligés soit lésés. L’accord soudano-égyptien résultant des traités de 1929 et 1959 ont exclus les autres pays situés en amont du Nil du partage des eaux. On ne peut considérer qu’un accord entre deux pays d’un bassin au détriment des autres soit un gage de paix. D’autre part, les traités portent en général sur un seul cours d’eau et non sur le bassin versant pour répondre à un problème particulier. Ils sont ainsi souvent axés sur des préoccupations sectorielles : bon nombre d’entre eux (39 %) se préoccupent essentiellement d’hydroélectricité, et 37 % mettent surtout l’accent sur les usages domestiques.

Répartition par secteur des accords sur les eaux transfrontalières

Enfin, plus de la moitié de ces traités ne prévoient aucun mécanisme de suivi de la gestion; les deux tiers, aucun mécanisme de partage de la ressource, et 80 % n’ont aucun protocole de mise en œuvre des dispositions du traité.

En conséquence, les traités et accords analysés ne permettent pas une gestion globale de l’eau, qui aborderait l’eau dans une approche intégrée incluant les différents usages. Ils ne constituent donc pas une base juridique crédible pour résoudre les difficultés qui se présentent au-delà des questions qui ont initialement motivé la négociation. Or, les problèmes qui se posent aujourd’hui nécessitent de disposer d’une approche globale car les tensions sont multiples et en augmentation. L’existence de ces traités et accords ne suffit pas en soi à écarter les risques de conflits car ils n’apportent pas de garantie suffisante en termes de capacité à s’adapter aux enjeux nouveaux. D’ailleurs, les cas de conflits enregistrés, certes moins nombreux que les cas de coopération, affichent cependant une augmentation. La raréfaction relative de la ressource en eau dans les années qui viennent pourrait donc se traduire par la répétition d’incidents frontaliers et l’hypothèse d’un conflit dans lequel la maîtrise de l’eau participerait n’est pas complètement improbable.

L’engouement, finalement très européen, pour la théorie fonctionnaliste reposant sur l’idée que les États sont prêts à renoncer à une partie de leur souveraineté en échange des gains que cela leur procure, ne doit pas masquer que de nombreuses coopérations sont inéquitables, incomplètes, inefficientes ou même inexistantes.

En premier lieu, les accords ne connaissent pas tous une application pérenne. Ils ne suffisent pas toujours à créer une dynamique de confiance et de coopération comme le montrent de nombreux exemples. Dès lors, la paix cesse d’être durable entre les partenaires. Ainsi, en 1994, le Botswana et la Namibie signent un accord pour créer une commission mixte de gestion du bassin de l’Okavango mais en 1997, une rhétorique belliqueuse entraîne des achats d’armement au sujet des eaux du fleuve. Plus généralement, l’efficacité des agences de bassins constituées dépend de la bonne volonté des États. L’Inde a conclu un accord de coopération très intéressant avec le Népal incluant notamment le recours à un arbitrage extérieur. Mais cet accord, par manque de volonté politique des autorités népalaises, n’est toujours pas en place aujourd’hui.

Ensuite, l’existence d’un accord sur des eaux partagées n’emporte pas l’existence d’un partage équitable des eaux. Nombre d’accords reproduisent ainsi la réalité des rapports de force interétatiques. C’est d’ailleurs pourquoi la position en amont ou aval d’un cours d’eau ne détermine pas systématiquement la suprématie de l’Etat d’amont. Les cas de l’Égypte ou d’Israël sont évidemment les premiers à venir à l’esprit. Les relations non hydrauliques peuvent aussi amoindrir les possibilités de coopérations. La question kurde interfère par exemple de façon importante dans les relations entre les États riverains du Tigre et de l’Euphrate.

De plus, certaines entités manquent de légitimité, ce qui rend délicat la possibilité qu’elles puissent mener des actions. Ce manque de légitimité peut provenir d’un financement insuffisant, le cas échéant délibéré, de l’absence de certains États et souvent de l’absence de certains acteurs (usagers, associations). Concernant l’absence des États, deux exemples flagrants peuvent être donnés : la Commission du Mékong, qui regroupe les États riverains à l’exception de la Chine, qui est pourtant l’Etat dominant ; les accords de 1902 et 1959 conclus entre l’Égypte et le Soudan, auxquels ces deux pays continuent à se référer alors qu’ils n’ont pas été signés par les États d’amont.

Enfin, l’eau est elle-même intrinsèquement liée à une autre question qui peut constituer un préalable à toute solution sur sa gestion : la question territoriale. Une gestion commune n’est envisageable que si l’eau est considérée comme commune et si les critères de sa répartition font l’objet d’un accord. Envisager une gestion partagée c’est déjà connaître les souverainetés qui s’exercent sur un bassin ou un aquifère et en reconnaître le caractère partagé. Dans le cas des aquifères de Cisjordanie, cette question de souveraineté territoriale n’a pas été réglée, empêchant de définir les conditions d’un partage pérenne de la ressource et d’envisager une véritable gestion commune.

● Des mécanismes toutefois réels et utiles

Les coopérations sur l’eau peuvent permettre d’établir un climat de confiance et jeter les bases de coopération dans d’autres domaines. D’une certaine façon, malgré les difficultés, le comité qui réunit Palestiniens et Israéliens pour l’application du volet relatif à l’eau des accords d’Oslo (le Joint Water Committee) demeure un espace de discussion et de gestion au quotidien entre les Israéliens et les Palestiniens ⁽⁴⁸⁾. Même au niveau ministériel, le dialogue se poursuit alors que dans d’autres secteurs, il est devenu tout simplement impossible de réunir des Israéliens et des Palestiniens à la même table. L’Afrique subsaharienne fournit également de nombreux exemples où des différends ont pu être mis de côté voire surmontés par l’instauration d’une coopération sur l’eau. L’Organisation pour la mise en valeur du fleuve Sénégal, après des années difficiles, peut aujourd’hui être considérée comme une des expériences les plus positives de gestion commune.

Surtout, même en l’absence de coopération affichée, voire en présence de discours belliqueux, la coopération entre les États est attestée. C’est typiquement le cas du Nil : en dépit des tensions, le dialogue est permanent. Il suffit de s’intéresser à la taille des ambassades d’Égypte dans les pays situés en amont pour saisir l’importance du dossier. Celles-ci organisent, par ailleurs, des conférences, des rencontres et des événements divers dans l’objectif de solidifier les relations bilatérales. La coopération au sein de l’IBN elle-même est mise de côté du fait du dernier accord en date. Cependant, juste après la signature de l’accord-cadre de coopération par les pays d’amont en mai dernier, Hosni Moubarak, s'est entretenu au Caire avec le président de la République démocratique du Congo (RDC), Joseph Kabila, et le Premier ministre kenyan, Raila Odinga, sur la question du partage de l'eau du Nil. Israël est d’ailleurs actif sur ce dossier pour influencer le Caire. Le ministre Avigdor Lieberman a effectué un déplacement en 2009 en Éthiopie, au Kenya et en Ouganda. Hosni Moubarak a visité le sud du Soudan pour ménager les Soudanais du sud afin que le canal de Jonglei, dont le projet a connu un coup d’arrêt en 1984, ne gêne pas l’alimentation en eau de son pays. Il est à relever que le chef des rebelles soudanais John Garang a soutenu une thèse portant sur ce canal, en 1967, à l’Université de l’Iowa.

Au-delà de cet exemple concret, il est intéressant de noter que plusieurs commissions ou comités ont continué à fonctionner pendant des périodes de blocages politiques ou d’inimitiés manifestes. Tel est le cas du comité conjoint israélo-palestinien (Joint Water comittee).

Ce qui est relativement admis, c’est que dans tous les cas où des tensions existent, le risque conflictuel se manifeste en réaction à des décisions unilatérales dans un contexte d’animosité. L’existence d’une institution qui peut absorber les changements, gérer le changement et résorber la tension, est un critère déterminant de l’évolution du risque. Plusieurs bassins ne disposent pas d’une telle institution et les conflits peuvent alors dégénérer. Quand bien même les coopérations reposent sur des accords qui ne traitent que partiellement des enjeux liés à l’eau, soit qu’ils n’incluent pas tous les riverains, soient qu’ils ne portent pas sur l’intégralité du bassin, soit qu’ils s’attachent à résoudre un différend sur un usage particulier, c’est d’abord la réalité institutionnelle qui déterminera la capacité d’adaptation des États. L’institution est un lieu d’échanges, de dialogue, de proximité qui peut élargir son champ d’action. Inventer en période de crise un mécanisme de dialogue est bien plus complexe.

● De la volonté politique aux enjeux de coopération : les étapes d’une coopération fructueuse

L’eau constitue souvent un enjeu supplémentaire qui renforce des rapports de force ou les atténue. C’est ce qui explique en grande partie que les coopérations existantes ne garantissent pas toujours équité, partage et durabilité. Quelles pourraient être les prérequis à la construction de coopérations opérationnelles ? Quatre étapes semblent nécessaires. L’Organisation pour la mise en valeur du Sénégal (OMVS), qui constitue un exemple de coopération réussi après bien des embûches, servira d’illustration. Il va de soi que des actions diplomatiques ou d’assistance technique et financière peuvent intervenir à chaque stade :

– La première étape est l’émergence d’une volonté politique forte des plus hautes autorités étatiques, pour que celles-ci amorcent un processus de coopération ;

– La deuxième étape consiste pour les États à déterminer le partage des ressources. Deux options s’offrent à eux : partager la ressource entre États riverains ou la partager entre secteurs d’utilisation (agriculture, navigation, accès à l’eau etc.). Certains pensent qu’il est possible de combiner les deux approches. Après avoir privilégié cette optique lors de la création en 1972, l’OMVS s’est orientée vers la gestion d’un partage entre secteurs d’utilisation. Ce choix permet de lever les difficultés liées au partage de l’utilisation d’un bassin entre États, à commencer par les problèmes d’adaptation et les conséquences à gérer des décisions unilatérales des États de construire un ouvrage. L’accord doit donc encadrer les interdépendances au niveau des usages, évitant une remise en cause frontale de la souveraineté. Cette approche en termes d’usages peut se prolonger par des déplacements d’activités, conformément à la théorie du « partage des bénéfices » d’Anthony Turton, expert sud-africain des questions d’eau : les activités agricoles se localisent sur les terres les plus propices, les terres libérées pouvant par exemple être réorientées vers le tourisme ;

– La troisième étape consiste à définir le statut juridique de l’espace partagé. Lors de la déclaration du 11 mars 1972 prononcée à l’occasion de la création de l’OMVS, le fleuve Sénégal a été déclaré « zone internationale partagée » entre quatre pays ⁽⁴⁹⁾, et sur lequel s’exercent en parfaite harmonie deux types de souveraineté : territoriale et partagée. Trois ouvrages communs, notion unique découlant du statut juridique et du partage de la ressource entre secteurs d’activité, ont été construits sur le fleuve : une centrale hydraulique sur les territoires du Sénégal et de la Mauritanie et deux centrales hydroélectriques localisées sur le territoire du Mali sont des propriétés communes des quatre États riverains. Le fleuve matérialise ici une communauté d’intérêts et de droits, à relier directement avec l’option pour le partage en fonction des utilisations. Plusieurs autres ouvrages ont été édifiés dans le bassin du fleuve Sénégal. Tel est le cas du complexe hydroélectrique régional de Manantali, réalisé dans le cadre de l’OMVS et auquel la France a très largement contribué financièrement (10 millions de francs CFA). Ce dernier comprend un barrage permettant de disposer d’un réservoir de 11 milliards de mètres cube d’eau et une centrale hydroélectrique d’une puissance de 200 Méga Watts, avec un réseau interconnecté le plus long d’Afrique (1 650 km) reliant les capitales du Mali, de la Mauritanie et du Sénégal (la Guinée s’étant retirée de l’organisation à l’époque, des négociations ont été par la suite engagées et la Guinée a réintégré l’OMVS le 17 mars 2006). Cet ouvrage constitue donc une réponse aux préoccupations des États dans l’application du principe d’équité. Il permet au Sénégal et à la Mauritanie, lesquels concentrent sur leur territoire près de 90 % des potentialités agricoles, de maintenir les moyens de production traditionnels et d’intensifier la culture irriguée en immergeant les terres, et répond aux préoccupations de ces États en matière d’agriculture et de sécurité alimentaire. Le Mali de son côté récupère plus de 52 % de l’électricité produite par la centrale et bénéficie de la régulation du niveau du fleuve, permettant une navigation régulière et un apport économique évident pour le pays ;

– La quatrième étape consiste à définir la répartition des charges. Un modèle de clé d’imputation des coûts et des charges a été construit par l’OMVS avec une assistance externe afin que chaque pays ne paye qu’au prorata des bénéfices retirés. Il est intéressant de noter que la clé n’est appliquée qu’au secteur économique et pas aux objectifs qui répondent à des impératifs de solidarité. Les pays semblent, au-delà de cette exclusion, faire preuve de souplesse dans l’application du partage des coûts lorsqu’un pays rencontre des difficultés, les autres États fournissant alors un effort économique supplémentaire. Les barrages de Diama et de Manantali ont été financés par des prêts et des subventions. Le calcul des bénéfices résultant des ouvrages a permis de répartir la dette au prorata des bénéfices :

Bénéfice	Mali	Mauritanie	Sénégal
Irrigation	11%	31%	58%
Production d’énergie	52%	15%	33%
Navigation	82%	12%	6%
Total	35%	23%	42%

– Enfin, la dernière étape résulte de ce que la règle de droit est nécessaire pour organiser les rapports entre États, mais n’est pas suffisante et doit être consolidée par la pratique de la coopération. Dans le cadre de l’OMVS, cette consolidation a été recherchée par l’amélioration des connaissances scientifiques et techniques, afin de permettre à chacun d’accéder à l’information dans une parfaite transparence. Le Sénégal est un fleuve qui prend sa source dans une zone équatoriale (en Guinée) et se jette dans l’océan Atlantique dans une zone aride. Considérant ces paramètres, il fallait adapter les modèles de gestion de l’eau à différentes temporalités : quotidienne, saisonnière (les régions traversées par le fleuve ne connaissant des périodes de pluies qu’entre mai et octobre), mais aussi et surtout sur le long terme (trois ouvrages restent à construire d’ici 2022). Des outils d’aide à la décision répondant à ces trois temporalités ont été construits (grâce à la coopération décentralisée de l’agence de bassin Adour-Garonne notamment). Aucune gouvernance ni utilisation partagée saine de la ressource n’est possible sans information fiable et transparente à l’intention de tous les acteurs concernés. Afin de diffuser l’information, l’OMVS organise tous les trois mois des réunions publiques, auxquelles peuvent assister les agriculteurs, électriciens, et tous ceux concernés de près ou de loin par la ressource hydrique.

b) Quelques exemples de coopération

Afin d’illustrer la variété des coopérations existantes, les exemples suivants peuvent servir d’illustration

● Le cas atypique de l’accord indo-pakistanais de répartition des cours d’eau

En 1947, lorsque les Anglais se retirent de la région, il n’existe aucun accord concernant la répartition de l’eau. Le bassin de l’Indus se retrouve divisé entre l’Inde et le Pakistan. L’Inde exploita très rapidement l’Indus et ses affluents en édifiant des ouvrages hydroélectriques au détriment du Pakistan. Il a fallu attendre treize ans, pour qu’en 1960 un accord soit signé par les deux États sous l’égide de la Banque mondiale. L’accord de 1960 ne répartit pas les cours d’eau du bassin entre l’amont et l’aval comme la plupart des accords. En effet, il s’agit d’une répartition particulière, attribuant certains cours d’eau à l’Inde (la Sutlej, la Beas et la Ravi) et d’autres au Pakistan (Jhelum, Chenab, Indus). Pour compenser l’impossibilité pour le Pakistan d’utiliser les affluents orientaux, le traité a prévu la construction d’une série de canaux de jonction pour dévier une partie des eaux attribuées à l’Inde vers celles du Pakistan dont les débits étaient diminués par la ponction en amont. Ces canaux ont été financés par la communauté internationale, qui avait chaperonné l’accord, à hauteur de 895 millions de dollars et par l’Inde elle-même à hauteur de 174 millions de dollars. Une Commission de l’Indus a été créée qui, composée d’un émissaire de chaque pays, se réunit au moins une fois par an. Elle dispose d’un pouvoir d’inspection et de proposition d’aménagements.

Cette Commission a joué son rôle et a permis de surmonter les crises en facilitant une interprétation souple du traité. Un accord en 1978 a autorisé la construction d’un barrage indien sur la Chenab. Un autre incident a été surmonté au sujet de la construction par l’Inde d’un barrage sur la Chenab, à Baghlihar, dont les travaux ont commencé en 1999. Ce cours d’eau, selon l’accord de 1960, n’est utilisable que par le seul Pakistan mais en amont l’Inde peut néanmoins effectuer des prélèvements limités au profit des populations riveraines en l’occurrence cachemiries. L’Inde affirme qu’elle ne provoque pas de déperdition d’eau. Selon elle, il n’y a dans ce cas aucune utilisation agricole de l’eau. Le Pakistan a demandé l’arbitrage de la Banque mondiale en 2005. Un expert international a été saisi, comme le prévoit l’accord en cas d’impossibilité d’entente directe entre les deux pays. L’expert suisse désigné a rendu un arbitrage le 12 février 2007 qui, tout en donnant globalement raison à l’Inde, a préconisé des modifications, en réalité mineures, au projet. L’Inde a obtempéré. Un autre contentieux sur un projet indien de détournement d’eau à partir d’un affluent de la Jhelum est en cours mais la concertation et l’acceptation des arbitrages rendus qui prévalent depuis maintenant de nombreuses années laissent espérer une issue positive. Cet accord, bien qu’imparfait donne donc dans l’ensemble satisfaction aux parties en présence. Aucune n’envisage de le dénoncer.

On soulignera que les tensions sur l’eau entre les deux pays se déplacent aussi sur d’autres terrains. La rivière Kaboul qui prend sa source au cœur de l’Afghanistan et qui a donné son nom à la capitale est un affluent de l’Indus. Cette rivière Kaboul possède elle-même un affluent qui prend sa source au Pakistan, la Kunar, au débit très puissant. L’Inde a signé un accord avec l’Afghanistan pour la construction de barrages sur la Kaboul et la Kunar. Ces infrastructures prévues en territoire afghan peuvent contribuer à réduire le débit de la Kaboul, au préjudice du Pakistan. L’insécurité retarde les travaux qui, semble-t-il, n’ont pas commencé.

On rappellera aussi que les tensions entre l’Inde et le Bangladesh, anciennes puisqu’elles remontent à l’époque du Pakistan oriental, ne sont pas complètement apaisées. L’Inde a édifié un barrage sur le Gange avant que celui-ci n’entre au Bangladesh : le barrage de Farrakah. Ce pays se trouve pénalisé car une bonne partie des eaux se trouve déviée vers le défluent traversant Kolkata et son avant-port de Haldia. En effet, le lit du fleuve au Nord-Ouest du territoire bangladais n’est aujourd’hui plus qu’une mince rivière. Après la partition de 1947, la signature de nombreux accords de court terme a eu lieu mais un traité de trente ans devait cependant être paraphé en 1996. Les tensions entre ces deux pays ne concernent pas seulement le Gange. Elles portent aussi sur quelques uns des cinquante-quatre cours d’eau qui leur sont communs. Des négociations sont en cours pour trouver des solutions satisfaisantes.

● La Commission du Mékong

En 1995, le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et le Vietnam ont en effet créé la Commission du Mékong, elle-même issue d’un Comité de gestion conjointe plus ancien. Il existe une forte tradition d’échanges de données et d’information en vue d’une bonne gestion du fleuve, et de nouveaux projets de collecte de données et de surveillance voient le jour. Les pays de la région (du moins ceux d’aval) se sont pourtant dotés des instruments nécessaires à une coordination de leurs initiatives et à une bonne gestion du fleuve. Cependant, des doutes demeurent sur la capacité de cette commission à protéger le Mékong face aux projets d’aménagements, d’autant que la Chine et la Birmanie ont refusé d’en faire partie et se contentent d’un statut d’observateur. Une partie des données nécessaires est donc indisponible. Plus de 60 millions de personnes vivent dans le bassin inférieur du Mékong – au Cambodge, au Laos, en Thaïlande et au Vietnam – et en dépendent directement pour leur eau potable, leur alimentation, leurs transports et leur énergie. Dans les plaines de Thaïlande, le bassin du Mékong représente la moitié des terres arables. Au Cambodge, le lac Tonle Sap constitue l’une des zones de pêche en eau douce les plus importantes de la planète.

La Chine n’est pas la seule à souhaiter aménager le fleuve. De nombreux barrages sont planifiés sur la partie aval du Mékong. Les quatre pays d’aval ont d’ailleurs acquiescé à des projets chinois dans le cadre du Joint Committee on Coordination of Commercial Navigation (JCCCN), promu par les autorités chinoises en guise d’alternative à la Commission du Mékong, chargé de superviser les travaux de navigabilité du fleuve. Ils ont également trouvé des accords sur des aménagements hydroélectriques dans le cadre de la Greater Mekong Sub-region (GMS), un cadre de coopération promu notamment par la Banque asiatique de développement et qui regroupe tous les pays du bassin du Mékong. La Commission du Mékong vient de recommander la suspension de douze projets de barrages, dix au Cambodge et deux au Laos. Cette suspension est motivée par la complexité du système du fleuve et l’ampleur des risques encourus. Les projets doivent être retardés de dix ans, et réexaminés ensuite tous les trois ans. Le respect de cette décision constitue un test pour l’efficacité d’une coopération qui se heurte aux ambitions d’une région en plein boom économique. Le Laos est suspecté de ne pas avoir interrompu les travaux pour un projet financé en partie par la Thaïlande qui bénéficierait de l’électricité produite.

● Des accords de gestion bilatérale complets

La gestion transfrontalière des eaux américano-canadiennes a été codifiée par le Traité des eaux limitrophes de 1909 et les dispositions progressivement étayées. Leur objet est à la fois de garantir à chacun des États concernés des réserves hydrauliques satisfaisantes, mais aussi d’organiser un ensemble de procédures applicables en cas de volonté de modification ou de projets ayant des incidences pour l’autre partie. L’obligation d’information se double en effet d’obligations d’échanges sur l’ensemble des enjeux et conséquences, d’où peuvent ressortir éventuellement des amendements au projet initial ou des propositions alternatives. Le suivi des relations hydrauliques est assuré par une concertation au sein de la Commission mixte internationale. Ce cadre n’empêche pas les États-Unis de réclamer plus d’eau au Canada, ce à quoi ce dernier se refuse.

Un autre exemple de coopération constructive concerne l'Espagne et le Portugal qui exploitent de façon concertée cinq bassins transfrontaliers (Miño, Limia, Duero, Tage et Guadiana). La coopération est ancienne. Le traité signé en 1864 définit les limites internationales des fleuves et souligne l'importance d'utiliser les ressources en eau transfrontalières pour le bien des deux pays. Cet accord initial fut suivi d'autres traités et accords bilatéraux, comme ceux signés en 1866, 1906 et 1912. Cette coopération a été grandement enrichie avec l'accord d'Albufeira, signé en 1998, conformément aux principes de la Directive cadre sur l'eau de l'UE. Elle intègre désormais la protection de l'environnement et le développement durable des ressources en eau des deux pays. L’accord prévoit également que les deux pays coordonneront leurs initiatives respectives dans le domaine de la gestion de l'eau dans les bassins partagés. L'accord d'Albufeira a créé deux organismes équivalents : la Conférence des parties, au plus haut niveau, et la Commission d'application et de développement de la convention (CADC). En outre, un Secrétariat technique permanent de la Commission sera mis en place afin d'assurer son efficacité et de coordonner l'élaboration des plans intégrés des bassins fluviaux au cours du prochain cycle de planification hydrologique.

● Les accords sur l’immense bassin de la Plata : des coopérations plus ou moins réussies

Le Bassin de la Plata est le plus grand des 38 bassins transfrontaliers d’Amérique latine : il s’étend sur 3 millions de kilomètres carrés, représentant 15 % du territoire de l’Amérique latine. Il est partagé entre le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay, le Paraguay et la Bolivie. Ces pays ont signé un accord de type accord-cadre en 1969 pour fixer les grandes lignes d’une gestion conjointe du bassin. Il s’agissait surtout de gérer les problèmes de navigation, de production hydro-électrique et de pollution. Il s’agissait peu de régler des questions de quantité puisque l’eau y est abondante : 26,6 % des ressources en eau de la planète sont en Amérique latine, pour 6 % de la population mondiale, ce qui est presque l’inverse de l’Asie. L’accord devait être complété par une série d’accords bilatéraux ou multilatéraux de gestion ou de règlement de problèmes précis. Une trentaine d’accords ont effectivement été signés. Les analystes se partagent en deux écoles : ceux qui considèrent qu’un bassin aussi immense devait donner lieu à une gestion fragmentée, seule capable d’assurer l’efficacité, ceux à l’inverse qui considère que cette fragmentation du bassin a provoqué une incohérence dans la gestion globale. Il est difficile de prendre parti.

Trois exemples de coopérations réussies ou moins réussies sur le bassin de la Plata sont particulièrement intéressants.

Le premier concerne Itaipu. A l’origine, le Brésil et le Paraguay revendiquaient un même territoire et ont pris conscience qu’ils avaient tous les deux la même intention dans la mise en valeur de ce territoire : utiliser ses chutes d’eau importantes pour produire de l’électricité. Ils ont alors passé un accord pour construire ensemble un énorme barrage qui assure aujourd’hui 78 % de la consommation électrique au Paraguay et 26 % au Brésil. Il s’agit d’un exemple positif de coopération sur l’eau qui a même permis de régler un différend frontalier.

Le second exemple est moins positif. Il concerne le projet Hydrovia, supposé faciliter la navigation sur une partie de la rivière la Plata entre les pays du nord et les pays du sud du bassin. Il implique une modification du cours d’eau et des installations, en particulier sur les zones humides du Pantanal qui est partagé entre le Brésil, le Paraguay et la Bolivie et abrite des espèces menacées. Les environnementalistes ont critiqué le projet qui donne aujourd’hui lieu à une controverse. Le projet est géré par le CIC (comité intergouvernemental de coordination des pays de la Plata) qui peut prendre des décisions sur un projet comme Hydrovia mais sous réserve qu’elles soient validées par le niveau national. Cette affaire est considérée comme un test pour la crédibilité du CIC : son rôle de coordination est-il assez robuste ou la validation a posteriori traduit-elle une faiblesse originelle confirmée ?

Le troisième exemple concerne un conflit entre l’Argentine et l’Uruguay au sujet de l’installation au début des années 2000 d’une usine de papier par l’Uruguay, avec des financements finlandais, sur la rivière Uruguay. L’Uruguay et la Finlande assuraient que les techniques de production et de traitement utilisées n’étaient pas nocives pour l’environnement, ce que contestaient les environnementalistes. Après avoir essayé sans succès de mobiliser les riverains uruguayens du fleuve, ces derniers sont parvenus à inquiéter les riverains argentins qui ont conduit des actions assez violentes de blocage des axes routiers reliant les deux pays mais aussi les grands axes avec le Chili par exemple. L’Uruguay a maintenu son projet. L’Argentine a saisi la Cour internationale de Justice d’une violation d’un accord bilatéral de 1975 sur la rivière par l’Uruguay pour pollution, suivie par l’Uruguay qui reprochait à l’Argentine de ne pas avoir géré les mouvements de contestation et d’avoir porté atteinte à ses droits économiques. La CIJ, dans un arrêt du 21 avril 2010, a considéré que l’Uruguay avait failli à son obligation de consultation préalable de l’Argentine mais que, l’usine ayant été construite, le préjudice ne peut être établi. Elle a renvoyé les deux parties à leur obligation de coopérer et de dialoguer et ils se sont engagés à protéger la rivière Uruguay et de poursuivre leur gestion commune. La Cour n’a pas retenu les accusations de pollution. Cet arrêt rappelle celui rendu le 25 septembre 1997 sur un différend entre la Hongrie et la Slovaquie (se substituant à la Tchécoslovaquie) sur le Danube. Un projet conjoint de barrages avait en effet été suspendu d’application par la Hongrie qui estimait son impact sur l’environnement négatif et avait saisi la Cour car la Tchécoslovaquie avait poursuivie sa partie du projet dans une variante qu’elle estimait lui être encore plus préjudiciable, particulièrement pour la ville de Budapest. La CIJ a renvoyé les deux États à leur obligation de coopérer et de dialoguer.

● Un tout petit nombre d’accords portant sur les aquifères transfrontaliers.

Si l’on compare les 280 aquifères transfrontaliers identifiés aux 263 cours d’eau transfrontaliers, on est frappé par le faible nombre d’accords sur les aquifères. Il en existe en effet seulement quatre :

– l’accord sur l’aquifère partagé entre la France et le canton de Genève qui constitue le seul exemple de vraie gestion partagée ;

– l’accord sur l’aquifère des grès nubien (ou NSAS) partagé entre l'Égypte, la Libye, le Soudan et le Tchad qui est un aquifère fossile non renouvelable, un des plus grands du monde (2 millions de km² de surface, 540 km³ d’eau dont 15 340 exploitable, 2,17 km³ cube par an exploité). L’accord entre la Libye, le Tchad et le Soudan a créé une autorité. Il s’agit d’un accord institutionnel plus que de gestion ;

– l’accord sur le Système aquifère du Sahara septentrional (SASS), aquifère fossile partagé entre la Libye, l’Algérie et la Tunisie (1 million de km², 60 millions de km³ de réserves théoriques, 2,5 km³ de prélèvements annuels estimés, à usage agricole à 80 %). C’est un cas exemplaire car les trois États ont commencé une collaboration sous égide financière du Fond international pour le développement agricole (FIDA) dans le but de faire des recherches communes et ont élaboré un modèle. Celui-ci permet de faire des prévisions et des simulations et de repérer les points sensibles. La proximité avec la mer fait qu’il y a une intrusion d’eau salée. S’il y a une base de données commune, il n’y a pas de système de décision commun. En 2008, un mécanisme permanent de coordinateur régional a été mis sur pied sur une base tournante à l’OSS (Observatoire du Sahel et du Sahara). Il fonctionne sur une base tournante ;

– l’accord tout récent, du 2 août 2010, sur le Guarani. C’est à ce stade un accord de principe entre le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay, qui se partagent cet aquifère Guarani d’une superficie de plus de 1 500 000 km² et pouvant satisfaire les besoins de l’humanité pendant 200 ans. Les États reconnaissent qu’il est partagé et pensent établir un mécanisme institutionnel au sein de la Commission de la Plata. La ratification n’est pas encore intervenue. Cet accord identifie des « hotspots » (effets transfrontières d’une action) en vue de coopérer sur ces points. Cet accord est intéressant car il se fonde en préambule sur la résolution de l’ONU de 2008 relative aux aquifères qui sera discutée prochainement à l’Assemblée générale des Nations Unies (cf. infra). Le risque aurait été grand de voir les pays exploiter sauvagement, intensivement, la ressource dans le seul but d’empêcher leurs voisins d’en disposer.

Deux autres aquifères doivent être signalés. Le premier est l’Iullemeden au-dessus duquel se situent le Mali, le Niger et le Nigeria. C’est, semble-t-il, le plus vaste, mais aucune donnée précise n’est disponible. Un travail s’engage à la suite d’une réunion au Mali il y a deux ans en vue de signer un accord portant sur une coopération et une concertation des États mais l’accord n’a pas encore été signé. Un différend concernerait le lieu où établir l’organe de concertation. Il n’y a en effet pas de structure pré-existante. Le second cas est l’aquifère de Yougoslavie avec un projet d’accord entre la Bosnie-Herzégovine, la Croatie, le Monténégro et l’Albanie. La Serbie pourrait y être associée à terme. C’est un projet important car il propose à d’anciens belligérants de travailler ensemble. Il s’agit en outre du premier projet sur un aquifère karstique. L’accord prévoit un volet institutionnel avec une référence à la résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies sur les aquifères de 2008 (cf. infra). Une facilité supplémentaire est accordée au projet par une provision disponible dans le cadre de la phase d’adoption de la directive-cadre européenne par ces États associés à l’UE.

3) Les conflits infra-étatiques ou le sombre avenir du partage de l’eau

L’histoire atteste que de nombreux problèmes ont su être surmontés par une coopération interétatique, même si ces coopérations sont incomplètes, insatisfaisantes ou inéquitables. Toutefois, l’accentuation forte des menaces qui pèsent sur l’eau, c'est-à-dire l’inadaptation croissante des besoins et de l’eau disponible appelle à faire preuve d’une grande prudence quant à l’impossibilité de voir un jour un conflit éclater. Surtout, s’il est peu probable que des États se fassent la guerre pour l’eau, il n’en est pas de même à l’échelle locale. En effet, la disponibilité ou la rareté de l’eau est un problème localisé. La géopolitique de l’eau ne s’exerce pas uniquement à l’échelle interétatique. Plus on descend les échelons administratifs ou territoriaux plus les conflits physiques sont plausibles. Entre régions, entre villages et au sein des villages, les possibilités de heurts sont réelles, notamment lorsqu’elles peuvent venir réactiver des conflits ethniques, de clan, de castes, ou de modes de vie (nomades et sédentaires).

Dans ces conditions, il n’est pas insensé de supposer que les conflits se multiplieront au sein des États dans les années à venir si l’accès à l’eau et ses usages ne sont pas améliorés. L’eau est – faut-il encore le rappeler – un besoin vital. Sans l’eau, la cohésion sociale et politique est menacée. Aaron Wolf ne dit d’ailleurs pas autre chose lorsqu’il énonce : « Si les guerres de l’eau sont sans doute un mythe, le lien entre l’eau et la stabilité politique ne l’est certainement pas » ⁽⁵⁰⁾. S’agissant d’un bien pour lequel le besoin se manifeste à une échelle très locale, la perspective que les tensions de plus en plus fortes sur la ressource se traduisent par des violences localisées est très probable.

Ces violences existent du reste déjà. Elles peuvent être classées en deux grandes catégories : les conflits interrégionaux et les conflits d’usage. Nous analyserons enfin les conflits autour de la propriété économique de l’eau.

a) Les conflits interrégionaux

Des tensions interrégionales peuvent être observées dans de très nombreux États, y compris en Europe. L’Espagne est par exemple depuis fort longtemps le théâtre d’oppositions internes très marquées. C’est notamment le cas de la province d’Aragon, qui déjà sous le régime franquiste contestait la construction des canaux alimentant les villes de Valence et de Murcie, et s’oppose aujourd’hui aux projets de mise en valeur de ces mêmes villes. Le nombre d’affaires pendantes devant la Cour Suprême Américaine relatives à l’eau est également très élevé. Ainsi, le Maryland et la Virginie sont aux prises pour le partage de l’eau du Potomac. Le Maryland a même excipé une ordonnance de Charles I^er datant de 1632. Toujours aux États-Unis, en 1922, le Colorado River Compact, partagea l’eau entre les États d’amont (Colorado, Utah, Nouveau-Mexique, Wyoming) et d’aval (Californie, Nevada et Arizona) en attribuant un quota d’utilisation à chaque État. Les tensions ont cependant persisté avec des divergences d’interprétation du texte. L’Arizona a traîné dix fois la Californie devant la Cour suprême des États-Unis de 1931 à 2000 pour contester ses droits ou pour utilisation abusive. Malgré des tensions croissantes liées à l’augmentation de la population dans le sud-ouest des États-Unis, un nouvel accord provisoire entre les États a été signé en 2007, valide jusqu’en 2026. Cet accord ne règle cependant pas la question des usages. L’agriculture consomme en effet une large part de l’eau tant en Arizona (70 %) qu’en Californie (80 %), alors que sa contribution au produit intérieur brut (PIB) devient négligeable, c’est-à-dire inférieure à 1 %. Mais les premiers utilisateurs – les fermiers –acquièrent des droits inaliénables (« Prior Appropriation »).

Bien évidemment, les tensions sont d’autant plus fortes qu’elles ont lieu dans un Etat caractérisé par une forte décentralisation et d’autant plus difficiles à résoudre que l’échelon central est faible. L’aggravation des pénuries d’eau exacerbe des rivalités anciennes entre collectivités territoriales et des compensations sont exigées de la part des zones qui s’estiment lésées par l’utilisation des eaux. Cela peut déboucher sur des violences physiques. Le cas de l’Inde est sans doute le plus révélateur.

En Inde, les pénuries d’eau sont étroitement liées à l’explosion démographique. Or, toutes les régions ne sont pas égales face à l’eau. Le plateau du Deccan, au centre de l’Inde, constitue un château d’eau qui permet à toute la partie sud du pays de bénéficier de ressources hydriques. Malgré la taille des fleuves du Nord, tels que le Gange, le Brahmapoutre et l’Indus, et leurs affluents, la pression démographique est tellement forte au nord, qu’elle laisse peu de possibilité de transfert de l’eau vers le sud du pays. Il s’ensuit de vives polémiques entre provinces quant à la répartition de l’eau. Les mécanismes de résolution normalement prévus ne fonctionnent pas, débouchant bien souvent sur une issue judiciaire.

Le partage de l’eau du fleuve Cauvery (ou Kaveri) oppose deux États indiens : le Karnataka et le Tamil Nadu avec des victimes fréquentes, notamment en 1991 et 2001. Ce problème empoisonne l’Inde depuis le non renouvellement en 1974 de l’accord-cadre sur le partage des eaux de ce fleuve de 850 kilomètres signé en 1924. En 1983, la société des agriculteurs du Tamil Nadu déposa une requête auprès de la Cour suprême estimant que les nombreux barrages et l’extension des périmètres d’irrigation avaient gravement affecté le débit du fleuve. En juin 1990, un tribunal spécial fut créé pour régler le différend. Il statua en faveur du Tamil Nadu, ce que contesta le gouverneur, désavoué par la Cour suprême. L’Etat fédéral a tenté d’intervenir en constituant notamment une agence de bassin chargée de mettre en œuvre le jugement. Un verdict final a été rendu le 5 février 2007. La modification des quotas d’eau attribués ne satisfait aucun des deux États. Il convient de souligner que ces tensions interrégionales sont aussi l’expression de tensions interculturelles. L’instrumentalisation de l’eau autour de la question des droits des Tamouls fut manifeste. Les graves violences anti-Tamouls qui ont suivi le résultat du verdict du tribunal en 1991 en attestent. Des groupes extrémistes tamouls menaçaient pour leur part de détruire les barrages.

Le gouvernement central indien a également créé le Tribunal de l'eau de la Narmada en octobre 1969, afin de régler le différend opposant plusieurs États sur l'aménagement de la vallée fluviale de la Narmada et sur le partage de l'eau. Le tribunal siégea pendant dix ans et prononça un jugement définitif en décembre 1979. Le jugement précisa la répartition de l'eau entre les quatre États indiens partageant le bassin de la rivière Narmada : Gujarat, Madhya Pradesh, Maharashtra et Rajasthan. Le tribunal détermina également la hauteur du barrage de Sardar Sarovar et ordonna au gouvernement du Gujarat de le construire.

Le Pakistan est un pays beaucoup plus petit mais rencontre aussi de fortes tensions internes. Il est traversé du Nord au Sud par l’Indus qui naît dans la partie occidentale du Tibet. Les affluents de la rive gauche de ce fleuve sont orientés du Nord-Est vers le Sud-Ouest. Les 180 millions d’habitants, dont 60 % résident dans le Pendjab, au Nord, dépendent du bassin de l’Indus. Sans l’Indus, il n’y aurait pas de Pakistan. La surpopulation du nord se traduit par de fortes consommations d’eau d’autant plus que le Pendjab est le grenier du pays. En 1991, un accord a été conclu entre les provinces, mais il fonctionne mal, les provinces du Sud s’estimant défavorisées. Des manifestations violentes ont éclaté à Karachi en juillet 2001. Les tensions ne sont pas retombées.

Le cas le plus courant demeure toutefois les tribunaux spéciaux provisoires. Plus récemment, toujours en Inde, le Parlement du Kerala a voté la mise en place d’un tribunal spécial pour statuer sur les demandes de compensation contre Coca-Cola pour avoir pollué et surexploité les nappes phréatiques. Le montant des dommages afférents aux pertes agricoles, à la pollution et aux maladies est évalué à 34 millions d’euros.

b) Les conflits d’usage

Plus discrets mais bien plus fréquents et parfois mortels, les conflits d’usage sont sans doute les guerres de l’eau de demain. Ils peuvent survenir pour l’utilisation concomitante d’eau à des fins différentes (par exemple pour l’élevage et l’agriculture en période de sécheresse) ou au contraire lorsque leur décalage temporel met en péril l’usage qui intervient en second (par exemple lorsque les lâchers d’eau effectués pour produire de l’électricité amenuisent les quantités d’eau qui seront ensuite disponibles pour l’agriculture). S’il est très improbable qu’un conflit armé interétatique se déclenche pour le seul contrôle de ressources en eau, sans alternative institutionnalisée, deux paysans peuvent s’entretuer pour l’utilisation des ressources d’un puits.

Le premier type de conflits d’usages concerne la compétition entre agriculteurs et industries des villes voisines, qui pompent l’eau pour leur processus de fabrication et/ou qui polluent les cours d’eau et les nappes dont dépendent les populations rurales. C’est un cas assez typique constaté dans les pays émergents comme l’Inde, le Brésil ou la Chine. En Inde, les habitants de Mehdiganj, non loin de Bénarès, accusent les pompages de l’usine Coca-Cola de provoquer une baisse de la nappe phréatique et de ruiner leurs cultures. Des manifestations importantes ont eu lieu en 2002 et 2003 contre les rejets polluants. En Chine, des affrontements ont eu lieu le 6 juillet 2000 entre les forces de police et des milliers de paysans de Chine du nord qui contestaient des arbitrages en leur défaveur pour l’allocation de l’eau de certains réservoirs.

Le deuxième type de conflits d’usage concerne les besoins en eau pour la production d’électricité. Cet usage peut d’abord s’opposer à l’agriculture. Tel est le cas en Asie centrale où le renversement de la saisonnalité pour les besoins de la production hydro-électrique affecte les cultures irriguées au sein même du Tadjikistan. Cet usage peut ensuite s’opposer aux besoins humains et naturels. Au Québec par exemple, les programmes de renforcement des capacités de production d’hydroélectricité se sont heurtés dès les années 1970 à la résistance des Indiens Cris. Ils ont obtenu des compensations financières, par traité en 1975, pour la construction du complexe sur la rivière La Grande (huit centrales, dont la plus grande centrale souterraine du monde, plusieurs cours d’eau détournés sur un territoire de près de 350 000 km²). Avec l’essor des mouvements environnementalistes, les Indiens Cris allaient trouver un relais puissant pour s’opposer à un nouveau projet sur la même rivière, qui fut retiré en 1994. Ce conflit a cependant trouvé un autre dénouement, puisqu’en 2002 le Gouvernement et les Indiens Cris sont parvenus à un accord sur de nouveaux projets sur une autre rivière, au sud du complexe de la Grande, moyennant des compensations financières de 4 milliards de dollars canadiens. La stratégie énergétique 2006-2015 du gouvernement du Québec prévoit de lancer de nouveaux projets hydroélectriques d’une puissance de 4 500 MW ⁽⁵¹⁾.

Un autre conflit d’usage présent notamment en Méditerranée concerne le développement du tourisme face aux usages agricoles. Pour assurer la distribution d’eau aux touristes en zone pauvre en eau, des infrastructures d’eau sont construites, dont le coût est également assumé par la population locale. Mais surtout, la période touristique coïncide avec la période d’irrigation et peut priver d’eau de nombreux agriculteurs pendant une période cruciale, avec des touristes ayant une consommation d’eau « à l’occidentale », des piscines d’hôtel remplies, des golfs bien arrosés etc.

Les conflits d’usage se manifestent aussi de plus en plus dans des pays en développement confrontés au changement climatique entre agriculteurs. Par exemple, en Afrique subsaharienne, les conflits entre agriculteurs nomades et sédentaires sont de plus en plus fréquents, les premiers étant obligés de se déplacer de plus en plus près des villages pour trouver de l’eau pour leurs bêtes. La pénurie d’eau accule des populations à la migration pour s’approvisionner en eau. Il va de soi que l’eau intervient aussi alors comme un facteur d’exacerbation de tensions ethniques ou de rivalités de clans anciennes.

Un autre type de conflits d’usage doit être souligné : il s’agit des conflits entre usagers d’eau potable. Lorsque l’approvisionnement en eau n’est pas assuré par un réseau public correctement géré, les pompages privés se multiplient pour répondre au besoin. Si à moyen/long terme ils peuvent conduire à une dégradation de qualité de la ressource, comme le cas de Gaza l’illustre, à plus court terme, ils peuvent se traduire par une baisse du niveau de la nappe et à l’exclusion de certains usagers. Ceci peut notamment générer des incidents graves entre villages. Ces conflits se répercutent au niveau international. Le pompage des aquifères transfrontaliers, lorsqu’il dépasse leur capacité de renouvellement, est susceptible de dégrader l’accès à l’eau dans un pays voisin. En Afrique du nord, particulièrement en Algérie, l’alimentation en eau de certains puits ou oasis est remise en cause par la surexploitation des aquifères partagés. Or, la question des eaux souterraines est bien plus complexe à traiter car leur cycle est moins connu.

Les conflits urbains se développent également. La crise agricole voire la crise de l’eau continuent à alimenter un exode rural de plus en plus incontrôlable. Il s’ensuit une compétition pour avoir accès à la ressource d’eau plus ou moins potable. Ces conflits urbains ou périurbains sur l’eau sont exacerbés par l’intervention des entreprises privées qui, si elles améliorent la desserte d’une partie de la population, contribuent aussi à créer ou institutionnaliser des frontières : physiques entre zones urbaines et zones périurbaines et financières entre ceux qui pourront acquitter le prix de l’eau et les autres.

Enfin, la question des migrations liées à l’eau appelle quelques lignes supplémentaires. Les changements climatiques, les pénuries de ressources et les conflits pourraient contraindre plus d’un milliard de personnes à fuir leur habitat. Les migrations peuvent être provoquées par un manque d’eau douce pour les hommes, les terres ou les troupeaux. Elles se traduisent soit par des déplacements de populations vers d’autres zones rurales susceptibles de provoquer des tensions avec les usagers (agriculteurs, éleveurs, pêcheurs) et consommateurs déjà présents, soit par un exode rural en direction de la ville, avec le risque de transformer les villes en foyers de tensions sociales et de crises sanitaires. Les migrations peuvent aussi être provoquées par la lente montée du niveau des mers qui chasse des populations entières, les jetant sur les routes de l’errance, de la pauvreté et la faim. Le cas du Delta du Gange au Bengladesh est préoccupant. Ces « réfugiés environnementaux » seront-ils considérés comme tels ? Quelle sera la politique humanitaire et d’immigration des pays riches face à ces drames ?

Tous ces conflits d’usage peuvent menacer directement la stabilité d’un Etat. C’est par exemple l’inquiétude qui existe concernant le Darfour. Jeffrey Sachs, conseiller du secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon et directeur de l’Institut de la Terre de l’Université de Columbia à New York, a été un des premiers à attirer l’attention sur le lien existant entre le conflit du Darfour et la pénurie en eau. Il expliquait ainsi que les populations nomades et pastorales du nord du Darfour, en manque d’eau, ont été contraintes de se déplacer vers le sud. Elles y ont trouvé des populations sédentaires qu’elles ont tenté d’éliminer pour s’approprier leurs ressources en eau. Plus récemment, le chef de la Mission de l’Union africaine et des Nations Unies au Darfour (MINUAD) Ibrahim Gambari a affirmé : « l’impact de la raréfaction de l’eau va également mettre en péril nos efforts communs afin d’instaurer la paix et la stabilité au Darfour ». La raréfaction de l’eau au Darfour s’explique par l’explosion démographique et les sécheresses de plus en plus fréquentes. La population du Darfour est passée de 1,3 million d'habitants au début des années 70 à 8,2 millions, avec un doublement des citadins qui consomment jusqu'à six fois plus d'eau par tête d'habitant que les paysans. Dans le Nord du Darfour, on a enregistré sur les vingt années écoulées seize des pires sécheresses que le pays ait connues depuis 1972. La majorité de la population est de type agro-pastoral et l'essentiel des conflits régionaux a pour origine des disputes sur l'exploitation des ressources naturelles. La Conférence sur l’eau pour un paix durable des 27-28 juin 2011 à Khartoum, initiée par le ministère de l’irrigation et des ressources en eau du Soudan (Nord), la MINUAD (Mission des Nations Unies et de l’Union africaine au Darfour), l’ONU, l’UNICEF, le PNUE et l’UNESCO, exprima l’idée qu’une paix durable ne peut être possible que si la population a un accès à l’eau   potable dans cette région aride. Elle a réuni plusieurs centaines d’experts, des membres du gouvernement soudanais et des autorités locales, des ONG et des bailleurs internationaux, afin de lever les fonds permettant de doter l’Etat du Darfour d’un système hydrique stable et équitable. 65 projets nécessitant un milliard de dollars ont été identifiés, les bailleurs s’étant engagés à hauteur de plus de la moitié. En revanche, les rapports avec le nouvel Etat du Soudan du Sud sur le partage des eaux, qui n’a pas trouvé de solution équitable dans le cadre des accords de Doha, restent à établir.

c) L’opposition entre service public et secteur privé : des guerres pour l’appropriation ou la mise en valeur d’un bien public « mondial »

On ne peut clore cette partie consacrée aux guerres de l’eau sans évoquer le conflit entre le secteur public et le secteur privé. Sans doute ce dernier sera-t-il déjà agacé que le terme de conflit soit employé, mais l’expression « guerres de l’eau » a illustré un épisode particulier des enjeux de pouvoirs autour de l’eau que fut le service de l’eau de la ville de Cochabamba en Bolivie ⁽⁵²⁾, lorsque les habitants ont refusé ce qu’ils considéraient comme une privatisation de l’eau. En outre, la géopolitique intègre bien évidemment les problématiques d’appropriation et il serait malvenu de se réfugier derrière la fiction d’une cohabitation sereine entre une eau publique et un service de gestion privé de cette eau pour éluder toutes les questions qui ont pu résulter de l’intervention des opérateurs privés. C’est bien le rejet par la population de toute logique commerciale en matière d’eau qui a conduit la troisième ville de Bolivie à rompre en avril 2000 un contrat de concession de quarante ans signé quelques mois plus tôt avec une filiale du groupe américain Bechtel, comme l’illustre très bien le film d'Iciar Bollain Tambien la lluvia ⁽⁵³⁾. Une coordination réunissant des associations d’usagers, des organisations agricoles et des associations environnementales ont déclaré une véritable guerre contre la concession se traduisant par des dizaines de blessés et un mort.

Mais précisons quelque peu les raisons de la « guerre de l’eau de Cochabamba » et les ambiguïtés du service privé de gestion de l’eau « à la française » tel qu’exporté à l’étranger. Cette question est d’autant plus sensible en France que les trois « grandes » de l’eau sont françaises : Véolia, Suez et la Saur ⁽⁵⁴⁾. L’eau est un bien public partout dans le monde, même dans des États qui ont eu recours à la privatisation des réseaux et d’assainissement, modèle britannique exporté au Chili ⁽⁵⁵⁾. L’Etat est toujours en dernier ressort propriétaire de l’eau sur son territoire, sous réserve, le cas échéant, de certaines eaux de surface ou peu profondes pour lesquelles certains États accordent le libre usage au propriétaire du terrain. Bien public, l’eau n’est donc juridiquement pas une marchandise en elle-même et l’assimilation de la privatisation à la délégation de services est une confusion porteuse de malentendus et clairement employée à dessein pour décrédibiliser l’action des entreprises privées du secteur de l’eau. Le fait de confier la construction d’un réseau d’eau ou d’assainissement et/ ou son exploitation à une entreprise privée consiste à lui déléguer la gestion de l’eau et non pas à lui conférer quelque propriété sur la ressource. Toutefois, l’intervention d’un acteur privé accole à l’eau une étiquette marchande, entretenant l’ambiguïté sur la marchandisation supposée de l’eau.

Force est de constater pourtant que les entreprises privées desservent seulement près de 9 % de la population mondiale et que les inégalités d’accès à l’eau ne peuvent leur être imputables. L’augmentation de leur part, qui était de 2 % il y a vingt ans, a globalement participé à l’augmentation du taux de couverture, comme le souligne le rapport de la Banque mondiale sur les PPP Eau dans les pays en développement de 2009. Le secteur privé, qui se compose aussi de petites entreprises privées, ne peut en conséquence pas être jugé responsable du fait qu’un milliard d’individus n’ont pas à accès à l’eau potable et que 2,5 milliards n’ont pas accès à des services d’assainissement. En revanche, il ne peut être tenu non plus pour une solution systématique au manque d’infrastructures, ni en termes d’efficacité, ni en termes de prix. Ce qui conditionne la réussite des projets, plus que la compétence technique, est la capacité à créer un équilibre économique général, établi conformément à un compromis social et couvrant la période de vie des infrastructures. Évoquer la pertinence, la réussite ou l’échec des PPP supposerait de procéder à une analyse détaillée, car il existe de très nombreuses formes de délégation de service public : privatisation complète des réseaux au Royaume-Uni et au Chili, aide technique de quelques mois pour la facturation ou la détection des fuites, affermage de moyen terme, concession à long terme etc. Les question qui se posent sont, d’une part, l’adaptation du mode d’intervention à la réalité locale et, d’autre part, le caractère équitable des partenariats. La localisation, la viabilité économique et la formulation du compromis social autour de l’eau surdéterminent la réussite d’un projet en matière d’eau.

Les conditions dans lesquelles les entreprises privées ont pu intervenir ont nui au partenariat public privé. L’usage même de la notion de PPP, qui était pourtant louée par les bailleurs de fonds au premier rang desquels la Banque mondiale, est en voie de disparition. Ces bailleurs, au même titre que le FMI et l’OMC, ont, de ce point de vue aussi, pu apparaître comme un instrument de libéralisation et de privatisation à marche forcée sans consultation des populations. Le recours au secteur privé a été, en effet, largement privilégié dans le financement international des infrastructures d’eau. La présence d’entreprises fiables pour la réalisation d’une infrastructure et/ou d’un service est de nature à garantir au bailleur le bon fonctionnement du service à moyen et long terme. Dans de nombreux pays, les multinationales sont intervenues en déployant des schémas qui ne correspondaient en rien à un compromis social mais à des méthodes soit disant éprouvées et souvent inadaptées. Les ruptures de contrat avec les entreprises privées, reposent parfois sur l’opacité des contrats, sur l’évaluation du prix des services de l’eau, mais elles sont essentiellement le résultat d’un arbitrage politique fondé sur une certaines conception de l’eau et du service public. C’est à la suite d’une alternance politique que la ville de Pécs en Hongrie dénonce le 30 septembre 2009 le contrat signé en 1995 pour une durée de vingt-cinq ans avec Suez Environnement. C’est pour les mêmes raisons qu’il revient aux responsables politiques et aux citoyens de définir les conditions notamment quantitatives et tarifaires de l’eau distribuée ou collectée.

C’est pourquoi une attention particulière doit être désormais portée à la formalisation du partage des rôles entre puissance publique et entreprises privées, afin que soit clairement affichée la politique à l’égard des usagers, notamment la tarification, qui ne doit pas relever de la compétence du secteur privé et que le rôle de contrôle par les autorités publiques soit affirmé et effectif. Le PPP ne doit pas être un affermage. L’expérience des municipalités en France prouve que le PPP présente des avantages indéniables mais que la dépossession au profit du secteur privé de la compétence s’est sans doute accompagnée de profits excessifs. Les baisses considérables de tarifs consenties ces dernières années à certaines collectivités territoriales lors des renouvellements de contrats semblent accréditer cette thèse. L’internalisation en cours est un mouvement logique. Les entreprises privées n’ont que deux attitudes possibles : la participation à l’établissement d’une contractualisation sur des bases saines et bien comprises ou le refus d’un rééquilibrage, qui se traduit par exemple par un lobbying parlementaire actif et des recours judiciaires lorsqu’il s’agit, par exemple, du subventionnement discriminant du Conseil général des Landes au profit des collectivités privilégiant les régies publiques. On rappellera à ce sujet que le Conseil constitutionnel a validé cette pratique, après des années de combat judiciaire menées par les grandes compagnies privées, malheureusement soutenues par certains parlementaires. Certaines entreprises qui ont grandement pâti des échecs et ruptures de contrat de ces dernières années sont les premières à souhaiter une clarification des rôles, qui leur éviterait d’être critiquées sur la tarification lorsqu’elles n’ont en pas la charge et d’intervenir dans un cadre moins difficile lorsqu’elles se substituent à des acteurs locaux aux pratiques contestables.

La question de la tarification est très sensible. Les problèmes rencontrés par les entreprises privées furent aussi liés à la tâche qui leur est revenue d’introduire une tarification et d’assurer le paiement des services de l’eau. Si l’on reprend l’exemple de la ville de Buenos Aires, remporté par Suez en 1991 pour mettre en place un réseau d’eau pour les populations les plus pauvres, la question du financement de ces infrastructures (et notamment le raccordement au réseau) s’est posée au moment du renouvellement du contrat. Le coût était hors de portée des plus pauvres. La puissance publique a institué une taxe de solidarité (entraînant l’augmentation de 8 dollars du prix de l’eau) auxquelles les populations les moins pauvres devaient se soumettre. Ces populations s’y sont refusées, trouvant le prix de l’eau trop élevé. Au lendemain de la crise du peso argentin, le contrat conclu par Suez n’étant plus viable, l’entreprise française a dénoncé le contrat. La question de l’accès des plus pauvres à l’eau n’est d’ailleurs pas absente en France, même si nous bénéficions des investissements subventionnés et amortis réalisés dans l’après-guerre. La collectivité publique a le pouvoir de fixer la tarification qu’elle estime appropriée en tenant compte des difficultés d’accès. C’est ainsi par exemple que la ville de Libourne, sur proposition de son maire Gilbert Mitterrand, a adopté, par délibération du conseil municipal en date du 28 septembre 2010, une tarification sociale et progressive de l’eau. Le tarif des 15 premiers mètres cubes n’est que de 0,10 euros par mètre cube ⁽⁵⁶⁾. Il convient de souligner que cette réforme a été précédée d’une autre tout aussi importante : la mise en place d'une régie de contrôle de l'eau, sous forme de commission extra-municipale à laquelle le délégataire de service public doit rendre compte de l'avancement de ses engagements, garantissant le suivi rigoureux de la délégation de service public.

Enfin, quelques lignes sont nécessaires pour évoquer le rôle des entreprises privées en politique internationale. Elles font incontestablement partie des acteurs qui se sont emparés du problème de l’eau et ont œuvré à une prise de conscience générale avec des solutions à proposer. Un appel à la gestion responsable de l’eau a été lancé par des multinationales au Forum de Davos, en l’espèce Coca Cola, Nestlé et Rio Tinto. Les multinationales de l’eau participent activement aux différents forums et conférences organisées sur le thème de l’eau, leurs dirigeants publient des ouvrages et des ONG sont dotées par ces entreprises ⁽⁵⁷⁾. Mais tout ceci ne leur confère aucune légitimité à intervenir dans la définition des choix publics.

Or, les entreprises de l’eau sont très bien organisées au niveau mondial et interfèrent très clairement dans la définition des actions conduites au niveau international. Aquafed par exemple est un exemple intéressant. Il s’agit d’une fédération regroupant au niveau mondial des entreprises chargées de services publics d’eau potable ou d’assainissement qui compte près de 400 membres, qui alimentent en eau potable plus de 50 % de la population mondiale desservie par des opérateurs privés. Elle participe aux travaux des Nations unies et des institutions internationales et joue un rôle d’interface entre les institutions internationales et la profession de distributeur d’eau. Dans le passé, seules trois entreprises multinationales étaient conviées aux groupes de travail organisés par les institutions internationales avec le secteur privé. Aquafed représente désormais des acteurs de l’eau plus diversifiés devant les institutions internationales. Aquafed participe à une multitude de travaux réalisés par la Communauté internationale dans le domaine de l’eau et tente d’y expliquer comment les entreprises privées peuvent apporter des solutions aux pouvoirs publics. Surtout, c’est son Président qui est aujourd’hui conseiller spécial pour l’eau du Secrétaire général des Nations Unies. L’autre exemple bien plus connu est celui de Loïc Fauchon, Président du Conseil mondial de l’eau, PDG de la société des Eaux de Marseille. On peut se demander d’ailleurs si ces doubles casquettes ne nuisent pas aux fonctions internationales qu’ils exercent, en introduisant des suspicions de conflits d’intérêts que leur défense du droit à l’eau ne parvient pas à dissiper auprès d’un grand nombre d’ONG.

Public-privé : guerre impossible, faux-débat et vrais enjeux.

L'eau est un bien public, personne ne le conteste. Selon le géopoliticien français Yves Lacoste, elle est même un « bien public, car il n'est ni exclusif ni rival ». De fait, l'eau est, partout dans le monde, un bien public qui ne fait, et ne peut faire, l'objet d'aucune appropriation privée, sauf peut-être dans de rares cas (Chili et Royaume-Uni), et sous des conditions très particulières. Un bien public qui ne pose ni problème quantitatif global (l’eau couvre 75% de la surface de la planète et si les glaciers et les banquises fondent sous l’effet du réchauffement climatique, c’est pour élever le niveau des océans…) ni problème technique particulier (on sait tout faire avec l’eau : la conserver, la transporter, la purifier, la dessaler…). Mais un bien public qui pose d’énormes problèmes de répartition, d’inégalités criantes entre pays-gaspilleurs et pays de "stress hydrique" (900 millions de personnes dans le monde ne disposent pas d'un accès à l'eau !) au point que le droit international s’est évertué, ces dernières décennies à élaborer un droit universel à l’accès à l’eau. Ce n’est chose faite par les Nations Unies que depuis 2010…

C’est d’abord dans ce cadre que se situe la problématique public/privé qu’il convient d’éclaircir à partir des réflexions préalables suivantes :

- d’abord ça n’est pas parce que la France détient 3 des grandes sociétés multinationales de l’Eau (Véolia, Suez, Saur) que pour autant le privé « écrase » le public ! Dans le monde, le privé ne gère l'eau que de 9% de la population mondiale...

- ensuite il faut donc bien reconnaître que si l’eau est un bien public et si le privé s’est développé pour le gérer, c’est bien parce que les collectivités publiques (prise au sens large du terme) ont délégué la gestion de l’eau au privé. Qu'elles l'aient longtemps déléguée dans des conditions contractuelles déséquilibrées, c'est un fait assez peu contestable. Mais elles l'ont déléguée.

Aujourd’hui le débat franco-français porte sur le partage public/privé et sur « une certaine tendance » au retour de la gestion à la régie publique. Les chiffres ci-dessous montrent la relativité de la tendance puisque la gestion publique est, déjà, immensément majoritaire.

On se contentera donc de poser quelques points du problème :

- Les baisses de prix accordées récemment par les sociétés privées aux renouvellements de leurs délégations de service public (40% dans certaines villes de France !) auraient tendance à prouver que les termes de l’échange se rééquilibrent et que les « surprofits » prennent fin (ce serait donc qu’ils existaient…). On ne peut que s'en réjouir.

- les « batailles de retardement » des sociétés privées pour empêcher ces retours (comme le montre, par exemple, la récente décision du Conseil constitutionnel donnant droit au Conseil Général des Landes de privilégier dans ses financements, les communes et les communautés de communes ayant décidé d'opter pour la gestion de l'eau en régie directe) ont quelque chose d’indécent.

- à l’inverse les tentatives de « tarification sociale » telles que celle engagée à Libourne en Gironde présentent une voie très encourageante : l'idée qu'on ne doit pas tarifer les premiers mètres-cubes d'eau, destinés à la consommation courante et à l'hygiène, au même prix que les surconsommations liées, par exemple, aux piscines privées ou à l'arrosage des parcours de golf, est une idée de justice très pertinente.

- la réalité c’est que la complémentarité devrait s’imposer. Car s’il est naturel que les collectivités veuillent s’arroger le contrôle le plus direct et efficient possible de la gestion de leur eau, le privé pourra toujours apporter une plus-value notoire à l'action publique de celles-ci, ne serait-ce que dans les domaines de la recherche et les nouvelles technologies qu'aucune collectivité n'aura jamais le moyen de financer.

Plus, les entreprises qui sont partie intégrantes, avec les délégations de service public et la gestion par agences de bassins, du "modèle français" peuvent et doivent participer plus et mieux à l'exportation de ce modèle, tant dans la conquête de marchés de distribution ou d'épuration que dans des projets de coopération dans le domaine de l'eau et l'assainissement au profit des pays les plus pauvres.

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L'eau est un bien public. L'accès à l'eau potable est un droit universel reconnu désormais par les Nations Unies.

Pour la gestion de ce bien et la mise en oeuvre de ce droit, les entreprises privées ne sont pas exclues. Elles doivent simplement inscrire leur activité dans ce cadre et respecter d'une part les volontés des collectivités démocratiquement élues et, d'autre part, les grands objectifs du millénaire.

Les entreprises de l'eau ont tous les moyens de prouver qu'elles peuvent être des modèles d'entreprises-citoyennes.

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Qu’il s’agisse de guerres civiles, de conflits très localisés ou de batailles sur l’appropriation et la commercialisation de la ressource, les développements qui précèdent démontrent que c’est d’abord la stabilité des États qui se joue avec l’accentuation des déséquilibres entre l’offre et la demande en eau dans de nombreux pays. Ces États portent donc une responsabilité majeure qu’est la réponse politique à apporter pour prévenir et résoudre des conflits multiples. Les solutions à apporter au problème de l’eau résident en premier lieu dans la capacité des États à mettre en œuvre une bonne gestion de leur ressource. La course contre la montre est déjà engagée. Dans les régions déjà en proie à des animosités interétatiques, l’incapacité à desserrer les contraintes internes pourrait bien se traduire par une fuite en avant belliqueuse. Comme le souligne Frédéric Lasserre : « le désespoir est souvent le chemin qui mène au conflit… » ⁽⁵⁸⁾.

B – Etudes de cas : les conflits anciens du bassin jordanien et les tensions récentes du bassin d’Aral

La mission d’information a effectué deux déplacements dans deux bassins présentant des risques de conflits avérés ou potentiels: le bassin jordanien et le bassin de la mer d’Aral. Ces deux cas d’école présentent de très nombreuses différences, à commencer par le fait que des conflits ouverts ont eu lieu au Proche-Orient et que la probabilité d’un nouveau conflit dont l’eau serait une composante est sans doute plus élevée là qu’ailleurs. Ils ne sont évidemment pas comparables. La rareté hydrique auquel le bassin jordanien est confronté est également un élément de différence majeur par rapport à une Asie centrale richement dotée en eau. Mais en introduction, quelques similitudes intéressantes peuvent être soulignées :

– une répartition inégale de l’eau, tant géographique que dans son « exploitation » ;

– une vulnérabilité aux évolutions climatiques et une pression démographique importante ;

– des phénomènes d’internationalisation récents : création de l’Etat d’Israël et émergence d’un Etat palestinien, éclatement de l’URSS et indépendance des 5 Républiques d’Asie centrale ;

– un contexte d’animosité générale, même si celle du Moyen-Orient s’exprime plus violemment qu’en Asie centrale ;

– la présence d’un Etat d’aval puissant qui cherche à sécuriser ses approvisionnements (Israël, Ouzbékistan) ;

– la présence d’un Etat qui ne souhaite pas adhérer à la convention internationale de 1997 (Israël, Tadjikistan) ;

– un désastre écologique résultant de l’assèchement des fleuves avec des mers intérieures qui se sont réduites : la mer morte d’une part, la mer d’Aral d’autre part ;

– des projets dont la viabilité économique et les risques écologiques et humanitaires font débat (canal mer Rouge - mer Morte, centrale de Rogun) et pour lesquels la Banque mondiale pilote une expertise.

Surtout, l’analyse de ces deux bassins hydrographiques permet de conclure avec Frédéric Lasserre : « Mieux gérer la ressource, faire preuve de transparence et éviter les gestes unilatéraux, séparer hydraulique et ambitions régionales : la question de la rareté de l’eau, plus qu’un problème de quantités, est en réalité une bataille d’idées, de modèles de gouvernance, de choix politiques » ⁽⁵⁹⁾.

1) Le bassin jordanien : l'eau volet intégré du conflit territorial et question sécuritaire

Le bassin Jordanien fait, à juste titre, l’objet de nombreux ouvrages ou articles y compris sous l’angle de la gestion des eaux. Il présente un grand intérêt parce que les États connaissent des pénuries d’eau mais aussi des pauvretés en eau très variables, parce que le partage des eaux concerne non seulement des eaux de surface, mais aussi des aquifères, enfin parce que l’eau est indissociable du conflit israélo-arabe et israélo-palestinien dont la résolution est attendue depuis tant d’années maintenant.

Le bassin du Jourdain c’est 2,5 milliards de m³. Il y a 100 ans, 1,1 milliard de m³ parvenaient jusqu’à la mer Morte. Aujourd’hui, ce chiffre est ramené à zéro. Le fleuve que Saint Christophe aurait fait traverser à Jésus sur ses épaules ne lui arriverait pas à la cheville en certains lieux. Le Jourdain est situé dans une zone aride et semi-aride caractérisée par un fort déficit hydrique. Il trouve sa source dans trois affluents : le fleuve Hasbani au Liban, le fleuve Banias du Golan, et enfin le fleuve Dan d'Israël ; les trois fleuves se rejoignant dans le bassin de Huleh. De là, le Jourdain poursuit son chemin en territoire israélien avant de se jeter dans le lac de Tibériade. A sa sortie du lac, le Jourdain est rejoint par son principal affluent le Yarmouk, qui vient de Syrie et qui forme une frontière naturelle entre la Jordanie et la Syrie d'abord, et ensuite une frontière naturelle entre Israël et la Jordanie. Du point où il est rejoint par le Yarmouk, le Jourdain constitue la frontière entre Israël et la Jordanie. Avant 1967, le Jourdain poursuivait son cheminement en territoire jordanien pour terminer son cours dans la mer Morte. Depuis la guerre des Six jours en 1967, il constitue la frontière entre la Jordanie, et les territoires occupés. Outre le fleuve lui-même et ses affluents, le bassin du Jourdain comprend d’autres sources d’eau : le lac de Tibériade et l’aquifère de la Montagne situé au cœur de la Cisjordanie. Le bassin du Jourdain regroupe quatre États : Israël, la Jordanie, le Liban et la Syrie ; auxquels il faut ajouter les Palestiniens.

Disponibilité des eaux renouvelables des pays riverains du Jourdain en 2005

	Mètres cubes par habitant et par an
Cisjordanie	75
Gaza	125
Jordanie	200
Israël	240
Liban	1200
Syrie	1500

Source : Banque mondiale, 2009

La demande augmente du fait de l’accroissement de la population et de l’amélioration du niveau de vie. Il y a ensuite la baisse de l’offre liée à la diminution de la pluviométrie et la modification de la distribution des pluies. La combinaison de ces deux phénomènes crée une crise de l’eau incontestable. Elle affecte le sud de la Syrie, la Jordanie, la Palestine et Israël. Une conséquence peut être l’émigration des paysans vers les villes, comme en Syrie, ou une déstabilisation de l’Etat, comme en Jordanie. Les États de la région se sont dotés, avec ou plus ou moins d’efficacité, de programmes de gestion par la demande. Mais le plus frappant est le développement des politiques de l’offre : dessalement et eaux non conventionnelles, projets de pompages ou de transferts d’eau.

Une mise en œuvre adaptée des principes de bonne gestion de l’eau accompagnant ces solutions d’offre permettront sans doute d’améliorer la disponibilité de l’eau pour les populations et de repousser les limites de la crise de l’eau. Cependant, elles ne font aussi que geler une situation de partage contestable des eaux du bassin jordanien dont on voit difficilement comment elle pourrait être remise en cause sans qu’une solution définitive soit apportée au conflit israélo-palestinien et ses trois problèmes premiers : les frontières, le statut de Jérusalem et les réfugiés. De plus, la situation qui résulte des politiques conduites accorde une importance trop faible aux questions environnementales et de santé publique. Au-delà des enjeux posés par les ouvrages, la détérioration de la qualité des aquifères et la catastrophe de la mer Morte en témoignent.

a) Israël ou la conquête de l’eau

Analyser le partage du Jourdain, c’est d’abord relater l’histoire de l’Etat d’Israël, qui se caractérise notamment par une conquête de l’eau : maîtrise de l’eau pour assurer sa distribution et rendre la terre fertile, conquête des territoires lui assurant la sécurité de l’approvisionnement, création d’eau par les procédés les plus innovants.

Le premier sommet des chefs d’États arabes en 1964 avait pour objet de réunir les Arabes contre le détournement des eaux du Jourdain par Israël. La maîtrise des ressources en eau n’est pas nouvelle dans l’histoire d’Israël. La nécessité de disposer des sources d’eau sur le territoire du futur Etat figurait déjà dans l’esprit de l’Organisation sioniste. Les limites du futur Etat étaient pensées comme devant inclure une partie du Liban, plus précisément le Litani. Il est difficile dans ces conditions de ne pas voir dans les conquêtes territoriales qui suivirent une conquête de l’eau. À l’issue de la guerre des Six jours, Israël s’emparait de territoires riches en eau : le Golan (les sources du Banias), qui fournit 20 % de l’eau « naturelle » d’Israël, et la Cisjordanie (Jourdain, Yarmouk et aquifères). Le 14 mars 1978, l’opération « Litani » se traduira par une occupation du sud-Liban à nouveau occupé après l’opération « Paix en Galilée » lancée en février 1982. Le barrage de Karaoun est pris, qui représente un réservoir de 220 millions de m³. Au total, l’eau « naturelle » d’Israël provient pour plus de la moitié de ses frontières d’avant 1967 et un quart des territoires occupés de Gaza et de Cisjordanie. Voilà pour la conquête des sources d’approvisionnement, sans que ce facteur de conflit l’emporte sur les autres.

La conquête de l’eau s’exprime aussi au travers le développement de ses infrastructures d’eau et désormais dans l’avance technologique que le pays a pris et mis en pratique pour produire de l’eau non conventionnelle. Les ressources disponibles en Israël sont de l’ordre de 1,3 -1,5 milliard de mètres cubes par an. La tendance est à la baisse (de 50 % en quinze ans). Israël a commencé par transférer de l’eau du nord vers le sud (80 % des ressources naturelles d’eau se trouve dans le nord du pays), puis la grande conduite nationale du lac de Tibériade a été construite (un grand adducteur nord-sud, d’une longueur d’environ 130 km, construit en 1964, qui achemine 400 millions de mètres cubes par an). Enfin, pour faire face à la pénurie, Israël s’est lancé dans un vaste programme de dessalement de l’eau de mer. L’eau est ainsi transférée du sud vers le nord.

Au 1,2 milliard de m³ d’eau disponible après transfert des quotas qui reviennent aux Palestiniens et aux Jordaniens, s’ajoutent ainsi 300 millions de m³ issus du dessalement, volumes qui devraient doubler dans les trois années à venir. En 2002, Veolia Water et ses partenaires israéliens ont remporté le contrat de l’usine de dessalement d’Ashkelon, située à une quarantaine de kilomètres au sud de Tel Aviv, à quelques kilomètres de la Bande de Gaza. L’usine a démarré en 2005. Elle alimente environ 1,4 million d’habitants. L’eau de mer alimentant l’usine arrive par deux canalisations (une par tranche) de 1,60 m de diamètre allant chercher l’eau au large et placées à une profondeur d’une dizaine de mètres. Il s’agit de la plus grande usine de dessalement d’Israël concourant à 15 % de la production israélienne. C’est une des plus grandes références au monde dans le domaine du dessalement par osmose inverse. L’eau est affectée aux usages agricoles et industriels. Les rejets (200 millions dont 60 % d’eau de mer) sont effectués au même endroit qu’une entreprise électrique qui utilise l’eau de mer pour ses circuits de refroidissement. Au-delà de 20 mètres du bord, les tests montrent que la salinité de l’eau n’est pas modifiée par les rejets. Un million de shekels sont dépensés chaque année pour procéder aux tests de vérification.

D’autres sources non conventionnelles comme la réutilisation des eaux usées sont mises en œuvre. L’épuration des eaux est assurée à 90 % avec 17 % de recyclage. Les usages de l’eau en Israël sont les suivants : 6 % industriels, 41 % domestiques et 53 % agricoles. La ressource provient pour 17 % de la réutilisation des eaux usées et de 5 % du dessalement. Le reste est constitué des eaux de surfaces, des eaux souterraines et des eaux saumâtres. Des brûleurs sont utilisés pour provoquer des pluies localisées grâce à l’iode d’argent et augmenter ainsi la pluviométrie de 10 à 15 %. A la frontière sud-est, les eaux saumâtres sont exploitées pour l’agriculture, la zone produisant la moitié des produits destinés à l’exportation. Les projets de dessalement d’eaux saumâtres démarrent. Une ombre au tableau est toutefois à signaler : les boues des stations d’épuration sont rejetées en mer, ce qui dénote un défaut de responsabilité environnementale sur des ressources non destinées à un usage israélien. Fort de cette expérience, Israël se positionne à l’international pour exporter son savoir-faire en la matière. En 2005, une nouvelle entité de dessalement a été créée, détenue à 100% par l’Etat, afin de se tourner vers les marchés étrangers (Argentine, Chypre etc.). Son budget est de 970 millions de dollars.

Une politique de rationalisation des usages a également été conduite. Le secteur agricole a subi les transferts d’eau au profit des usages industriels et domestiques. Des compensations ont été trouvées : réutilisation des eaux, amélioration des techniques d’irrigation (goutte à goutte) et l’adaptation des productions aux terres. Des campagnes de publicité massives ayant permis de réduire les usages domestiques (par habitant car globalement la consommation d’eau par habitant a doublé en vingt ans de 400 à 800 millions de m³ annuels). Ces politiques se sont accompagnées d’une révolution administrative pour passer à une gestion plus centralisée, une tarification du coût de l’eau à son prix véritable pour le consommateur et une réduction des fuites à un taux inférieur à 10 %. La sécheresse qui a frappé la région en 2009-2010 a conduit à introduire, en sus du relèvement des tarifs, un impôt sécheresse frappant les surconsommations. Les tarifs de l’eau ont ainsi presque doublé ce qui a entraîné une baisse de 20 % de la consommation. L’agriculture est quant à elle soumise à des quotas qui, cumulés à la hausse des tarifs, ont eu pour effet d’améliorer la gestion de l’eau sans affecter la productivité. Cette politique a des limites : la ligne rouge a été franchie une année et certaines maladies sont apparues sur les cultures ⁽⁶⁰⁾.

Israël reproche en conséquence souvent aux autres États de la région de mal gérer l’eau. Israël assure une consommation de 300 litres par jour à ses citoyens, continuité de service incluse, alors que son territoire n’est pas plus riche en eau et l’est beaucoup moins que celui du Liban par exemple. Mais sa gestion n’est pas parfaite sur le plan environnemental. Il a une grande part de responsabilité dans la surexploitation des ressources naturelles. La qualité de l'eau se dégrade du fait de l'utilisation intensive des nappes phréatiques. La salinité de l'eau des nappes montagneuses de Jéricho, de la rivière du Jourdain et des nappes côtières a augmenté de manière dramatique, dégradant la qualité des ressources utilisées aussi bien pour la consommation que pour l'agriculture. Le niveau du lac de Tibériade a atteint sa ligne rouge.

b) Israël et les Arabes : entre guerre et paix

● L’allié jordanien confronté aux risques d’une crise de l’eau

La Jordanie constitue pour Israël la « frontière sûre ». À la suite des accords d’Oslo, Israël et la Jordanie ont signé un traité de paix le 26 octobre 1994 qui détermine notamment les modalités de partage des eaux du Jourdain entre les deux pays. C’est un accord complexe, comportant de nombreux articles, et qui fait dépendre les quantités d’eau de la pluviométrie. Son article 6 prévoit que la Jordanie peut utiliser les eaux du Yarmouk à l’exception de 25 millions de m³ par an attribués à Israël dont 12 millions du 15 mai au 15 octobre, Israël ayant par ailleurs le droit de pomper 20 millions de m³ supplémentaires dans le flux hivernal. En échange, Israël concède à la Jordanie le transfert de 20 millions de m3 pendant la période d’été de l’eau du Jourdain. Cet accord a permis à la Jordanie de sortir de l’impasse dans laquelle elle se trouvait après son opposition à la première guerre du Golfe et le retrait massif de capitaux étrangers qui s’en était suivi.

Le traité de paix du 26 octobre 1994 reconnaît le principe de l’utilisation raisonnable (article 6§2) sans y faire explicitement référence. En effet il y est stipulé que « les Parties s’engagent à assurer que la gestion et le développement de leurs ressources en eau ne porteront atteinte en aucune manière aux ressources en eau de l’autre Partie ». De même les Parties au traité s’engagent à coopérer en matière d’échanges de données et de recherche et développement pour tout ce qui a trait à la question de l’eau.

L’eau se révèle de plus en plus un facteur de déstabilisation interne du pays : il faut en effet se souvenir que 50 % des Jordaniens sont d’origine palestinienne. La Jordanie présente un taux de croissance faible (de 3 %) par rapport à son potentiel. Les finances avaient été assainies (baisse de trois points de PIB de son déficit) mais l’année 2011 est difficile avec la remontée des prix du pétrole et les interruptions répétées de livraison de gaz égyptien (approvisionnement bon marché) par suite des attentats sur le pipeline qui achemine le gaz à la Jordanie et à Israël. En outre, en janvier 2011, un paquet social de 650 millions de dollars a été adopté et les agences de notation ont dégradé la note du pays.

Le stress hydrique est important en Jordanie, avec 145 m³ par habitant par an. Les ressources sont satisfaisantes pour 2 millions d’habitants alors que plus de 7,5 millions de personnes vivent en Jordanie. La Jordanie est le troisième pays au monde le plus pauvre en eau. Elle bénéfice d’aides internationales pour faire face au problème, mais l’augmentation de la population préempte l’augmentation de la production d’eau. L’eau devient donc une entrave au développement économique. La Jordanie dépense déjà environ 5 % de son PIB pour l’eau et l’écart entre l’offre et la demande se creuse. Le citoyen ne peut payer le prix de l’eau, services inclus, sans subvention de l’Etat. Il y consacre en moyenne déjà 5 à 8 % de son revenu. Dans les quartiers populaires d’Amman, l’eau n’est disponible que 28 heures par semaine (contre 66 auparavant). La Jordanie a adopté une stratégie eau en 1997 dont les grands axes étaient la préservation des ressources, la lutte contre la pollution, la réponse aux besoins de base des citoyens, le développement de la ressource et la coopération régionale. Mais même en augmentant l’efficience des réseaux, le déficit hydrique demeurera important en l’absence d’un développement de la ressource.

En outre, la ressource se tarit. Le changement climatique et les ouvrages syriens en amont du fleuve ne permettent plus à la Jordanie de bénéficier du quota d’eau prévu par le Plan Johnston. L’eau du Jourdain disponible est de l’ordre de 80 à 90 millions de m³ à partager avec Israël, qui en prélève 25.

Quotas fixés par le plan Johnston de 1955 (en millions de m³)

Le lac de Tibériade est utilisé par Israël en amont pour déverser déchets et eaux industrielles et ce qui reste en aval a été détourné vers le désert du Néguev. L’eau disponible est inférieure au total des droits sur l’eau. Cela prouve que l’accord conclu avec Israël s’adapte mal aux évolutions. La Jordanie se tourne donc vers des projets tendant à augmenter le montant d’eau à répartir afin de préserver les droits de chacun. Il faut donc investir pour produire de l’eau et investir pour l’acheminer. Or, toutes les ressources en eau du pays sont des ressources partagées : la nappe de Disi avec l’Arabie saoudite, le Jourdain avec le Liban, Israël et la Syrie, la mer Morte avec Israël et les Palestiniens et, pour l’eau salée de la mer Rouge, le golfe d’Aqaba avec Israël.

Il existe un projet d’exploitation de la nappe de Disi très coûteux que le gouvernement entend subventionner en investissement, mais aussi en exploitation (revente à perte pour un coût annuel de quelques 50 à 80 millions de dollars). La distance entre Disi et Amman est de 320 km. Ce projet a beaucoup inquiété les Saoudiens qui pompent des volumes énormes de cette nappe non renouvelable.

Il existe surtout un projet pharaonique de transfert d’eau de la mer Rouge vers la mer Morte. La France a joué un rôle moteur pour que soit créé un fonds multilatéral de la banque mondiale pour financer des études sur ce projet difficile, coûteux, qui n’arrive pas à se construire dans un cadre régional. Le plus difficile est la construction d’usines de dessalement assurant la production d’1 milliard de m³ par an à échéance 2050. A noter que la distance entre Aqaba et Amman est de 250 km. La Banque mondiale doit remettre très prochainement une étude comprenant un fort volet environnemental et des études de projets alternatifs. La Jordanie a par ailleurs lancé un projet national à dimension régionale (rejets de saumures, pompage etc.). Le projet est très coûteux (quelques 4 milliards de dollars) car il faut acheminer l’eau vers Amman et éliminer les saumures. La viabilité économique du projet est mal assurée. Elle repose sur des financements privés remboursés par des recettes assurées par la vente d’immeubles construits sur le tracé et par la fourniture d’eau. Il existe des financements malgré l’opposition de certains environnementalistes et de l’Allemagne. Ce projet apparaît en Jordanie comme indispensable parce que l’exploitation de la nappe de Disi et le pompage des eaux du golfe d’Aqaba ne suffiront pas à répondre aux besoins.

Pourtant, contrairement au projet de barrage de Rogun au Tadjikistan, le projet fait l’objet d’un consensus, si l’on met de côté les risques environnementaux. Les Israéliens sont particulièrement enclins à voir le projet déboucher. Les Jordaniens ont besoin d’eau. Des discussions ont lieu et une piste alternative est à l’étude, consistant à construire une usine de dessalement à Aqaba pour la région sud, à alimenter, à partir de celle-ci, le sud d’Israël (50-60 millions de m³ par an) et en échange à recevoir plus d’eau fournie par Israël au nord. Il y a déjà des échanges d’eau avec Israël de l’ordre de 10 millions de m³ par an en vertu de l’accord de 1994. L’enjeu est donc de le renforcer en multipliant par cinq les volumes. Il convient de souligner que la mise en place de ce système d’échange d’eau permettrait d’économiser quelques 700 km de tuyaux mais ne règlerait pas la question environnementale de la mer Morte. Les Israéliens seraient ouverts et prêts à renoncer à une créance de 40 millions de dollars, point qui cependant n’a pas été confirmé lors du déplacement de la mission. Un accord a également été conclu l’an passé pour que la Jordanie puisse acheter de l’eau à Israël en cas de besoin. Le projet alternatif d’importer de l’eau de la mer Méditerranée dessalée jusqu’au lac de Tibériade pour alimenter ensuite le Jourdain et la mer Morte n’est pas totalement abandonné mais il paraît moins judicieux de dessaler de l’eau pour qu’elle se jette dans une mer salée. On soulignera cependant que les marges de progression de la Jordanie en matière de gestion de l’eau sont immenses. Son système de tarification est inefficace et ses taux de fuite extrêmement élevés (50 % à Amman).

Au Proche-Orient, le projet de canal mer Rouge – mer Morte apparaît comme un modèle à construire de coopération et de paix, comme une mise en pratique du concept d’hydro-diplomatie. Il se heurte cependant à la question de l’indispensable association des Palestiniens à ce projet. Or, pour les Palestiniens, aucune négociation sur l’eau ne peut aboutir tant que la question du partage des aquifères et de l’accès au Jourdain n’aura pas été réglée.

● Les États en guerre avec Israël : la Syrie et le Liban

Le plateau du Golan constitue évidemment un contentieux territorial avec la Syrie, dans lequel terre et sécurité de l’approvisionnement en eau sont imbriqués.

Il est intéressant de souligner que lors de sa ratification de la Convention de 1997, la Syrie a exprimé la réserve suivante : « L’approbation de la présente Convention par la République arabe syrienne et sa ratification par le Gouvernement syrien ne signifient nullement que la Syrie reconnaît Israël  ou qu’elle entretiendra des rapports quelconques avec Israël dans le cadre des dispositions de la Convention ». Israël a notifié la réponse suivante : «  De l'avis du Gouvernement de l'État d'Israël, une telle réserve, dont la nature est explicitement politique, est incompatible avec l'objet et le but de la Convention et ne peut en aucune manière modifier les obligations qui incombent à la République arabe syrienne en vertu du droit international général et de certaines conventions particulières. Quant au fond de la question, le Gouvernement de l'État d'Israël adoptera envers la République arabe syrienne une attitude de complète réciprocité. » On soulignera que l’Etat d’Israël ne donne à ce jour aucun signe de signature et a fortiori de ratification de la Convention. Il estime que la résolution des différends doit passer par des traités bilatéraux qui doivent primer sur des principes généraux. On rappellera que la convention ne frappe pas de nullité les accords antérieurs et propose un certain nombre de critères qui permettraient à Israël de défendre ses positions. La référence systématique des Palestiniens à l’utilisation équitable et raisonnable suscite une certaine crispation sur la question.

Concernant le Liban, le bassin du Jourdain fait l’objet de deux sous-conflits :

– le Hasbani / Wazzani avec 35 millions de m³ prévus par le plan Johnston. Un projet d’installation de pompes en 2001 a provoqué l’ire des Israéliens. La tension avec Israël est retombée au vu des volumes modiques concernés après la remise d’un rapport sur les stations de pompage, faisant également état du projet de barrage d’Ibl Sagi dont la conception est achevée. À cet égard, le Liban a respecté son obligation d’information telle qu’elle figure dans la jurisprudence de la Cour internationale de justice ;

– les hameaux (ou fermes) de Chebaa : il s’agit d’un territoire libanais occupé par la Syrie et annexé par Israël. Les sources d’eaux qui s’y trouvent ont un impact sur le partage du Dan qui est un fleuve israélien en vertu de l’accord de 1949. Plus précisément, si les hameaux sont restitués au Liban, l’alimentation du fleuve Dan sera assurée depuis le territoire libanais. Les hameaux de Chebaa sont une région de moins de 40 km² et comprenant 14 fermes, située au sud de Chebaa, un village libanais sur les pentes ouest du Mont Hermon, à proximité du point triple de frontière entre la Syrie, le Liban et Israël. Ces fermes produisent du blé, des fruits et des légumes. Elles disposent dit-on d'importantes ressources en eau et constituent un point stratégique. Ces fermes, libanaises au temps du mandat français, sont progressivement occupées par l'armée syrienne dans les années 1950 et 1960. Israël les occupe en 1967. La région est restée sous contrôle israélien après le retrait des forces israéliennes du Sud Liban en 2000. Elles sont situées à des altitudes allant jusqu'à 1880 mètres, ce qui leur ajoute une valeur stratégique. On ne sait pas quelle est exactement la richesse en eaux souterraines de cette zone mais l’instrumentalisation politique qui en est faite, notamment par le Hezbollah, est très forte.

c) Le « partage » des eaux entre Israéliens et Palestiniens

● Les droits à l’eau des Palestiniens : des droits reconnus dans le cadre d’un partage provisoire et inégal des ressources des seuls aquifères

En Cisjordanie, la nappe phréatique dite « des montagnes » est la principale ressource hydraulique partagée. Elle se divise en trois bassins. Le bassin ouest, dont 70 % de la surface se situe du côté palestinien, est le plus productif avec une capacité de renouvellement de 362 millions de mètres cubes (MCM) par an. La capacité estimée du bassin nord est de 142 MCM par an et celle du bassin de 172 MCM. Bien que ce dernier bassin se situe quasi exclusivement en Cisjordanie, l’exploitation israélienne représente 60 % des quantités extraites annuellement. En outre, la Cisjordanie borde la rivière du Jourdain mais les Palestiniens n’y ont pas accès. Cette ressource hydraulique est exploitée à 60 % par les Israéliens et à 40 % par les pays arabes.

Dans la Déclaration d’Oslo du 13 septembre 1993, « Israël reconnaît les droits des Palestiniens sur l’eau en Cisjordanie » (article 1-3). Le volet « eau » de l’accord intérimaire de Taba signé le 28 septembre 1995 entre l’Autorité Palestinienne et l'État d’Israël (Oslo II) prévoit un partage des eaux qui s’applique jusqu’à la signature d’un accord permanent.

Les clauses de 1995 des accords d’Oslo II ne concernent que les eaux souterraines. Son article 40 traite des principes de partage selon les quantités utilisées à l’époque de l’accord, plus une quantité supplémentaire que la partie Palestinienne pourrait exploiter à partir de l’aquifère Oriental. Les négociations à l’époque ne pouvaient en effet porter que sur le partage de cet aquifère qui offrait 78 millions de m³ non utilisés. Les aquifères du nord et de l’ouest étaient déjà totalement utilisés. La répartition a donc été gelée.

Ainsi, le développement des ressources hydrauliques est limité, premièrement par les dispositions de l’article 40 des accords d’Oslo II (1995) qui accordent aux Palestiniens le droit d’exploiter 18 % seulement de la nappe des montagnes. La part allouée aux Palestiniens a été définie en fonction du niveau de consommation à la date de la signature de l’accord (118 MCM/an). En outre, le développement des ressources hydrauliques palestiniennes est limité, géographiquement, au bassin Est et, en quantité, aux besoins futurs estimés sur la base d’une évolution de la population à 5 ans (+ 70 à 80 MCM/an). Or, la population a doublé depuis 1995.

Dans l’annexe III de l’accord d’Oslo II, il est précisé que 28,6 millions de m³ d’eau supplémentaire doivent être fournis pendant la période transitoire, 5 millions à Gaza, d’une part, et 23,6 millions en Cisjordanie, dont 4,5 millions à la charge des Israéliens, d’autre part.

La bande de Gaza est alimentée par la nappe côtière dont la capacité est estimée à 450 MCM/an, dont environ 55 MCM/an pour le territoire de la bande de Gaza (en aval du territoire israélien). La situation y est critique. Gaza est une des zones les plus peuplées au monde avec 1,6 million de Palestiniens dont 70 % vit sous le seuil de pauvreté. 170 millions de m³ d’eau sont pompés chaque année, ce qui est le triple de la proportion renouvelable (55 millions) et provoque une salinisation importante. Presque partout le seuil de 250 mg de chlorures fixé par l’OMS pour l’eau potable est franchi, parfois dans des proportions considérables. Il en est de même du seuil de 50 mg de nitrates. 90 à 95 % de l'eau fournie à Gaza, après des pertes de l’ordre de 40 %, est contaminée et impropre à la consommation humaine. Les maladies à transmission hydrique sont courantes ⁽⁶¹⁾. L’OMS estime que 26 % des maladies à Gaza sont liées à la mauvaise qualité de l’eau. Pour faire face, à la mauvaise qualité de l’eau, les habitants de la bande de Gaza ont développé des puits et des systèmes de dessalement privés qui alimentent un marché parallèle de l’eau, où les prix pratiqués sont très élevés.

L’Etat palestinien semble difficilement viable dans ces conditions. Les territoires ne disposent aujourd’hui que de 18 % des ressources aquifères (3 aquifères de montagne et un aquifère côtier) et n’a aucun accès aux eaux de surfaces, ce qui lui confère 10 % de l’eau disponible contre 90 % pour les Israéliens. Or, la ressource diminue. Depuis 1967, les Palestiniens n’ont plus accès à la mer Morte et ils sont géographiquement contenus de telle façon que l’aquifère de Cisjordanie alimente les Israéliens situés à l’ouest.

Source: “Assymetric Abstraction and Allocation: The Israeli-Palestinian Water Pumping Record”, by Mark Zeitoun ClemensMesserschmid and Shaddad Attili (2009), GROUNDWATER 47.

● Une gestion quotidienne largement asymétrique

Il convient de rappeler au préalable que les Accords d’Oslo ont divisé la Cisjordanie en zones A, B et C. L’armée israélienne a transféré à l’Autorité palestinienne la responsabilité des affaires civiles, c’est-à-dire la fourniture de services à la population, dans les zones A et B. Ces deux zones, qui contiennent près de 95 % de la population palestinienne de Cisjordanie, ne représentent que 40 % du territoire. La zone C reste entièrement placée sous l’autorité de l’armée israélienne. Cette zone représente 60 % du territoire de la Cisjordanie, avec toutes les réserves foncières et l’accès aux ressources aquifères, ainsi que toutes les routes principales.

L’article 40 de l’annexe III de l’accord d’Oslo II prévoit le transfert par Israël aux Palestiniens de tous les pouvoirs et responsabilités relatifs à l’eau et à l’assainissement, mais concernant les seuls Palestiniens (article 40§4), soit dans les zones A et B seulement. Les zones A et B ne sont pas d’un seul tenant, mais fragmentées en enclaves entourées par des colonies israéliennes et des routes réservées aux colons, ainsi que par la zone C. Cette configuration entrave le développement d’infrastructures performantes pour l'approvisionnement en eau et l'évacuation des eaux usées. La plupart des Palestiniens résident dans les zones A et B, mais les infrastructures dont ils dépendent se trouvent dans la zone C ou la traversent. Les déplacements des Palestiniens dans la zone C sont limités ou interdits ; l’armée israélienne autorise rarement les travaux de construction ou d’aménagement. En outre, l’accord d’Oslo II ne prévoit pas de transfert de la propriété de l’eau et des infrastructures relatives à l’assainissement. La résolution de cette question est remise aux négociations sur le statut permanent (article 40§5 de l’annexe III).

L’accord d’Oslo a créé pour la gestion de l’eau en Cisjordanie un Commission Jointe de l’Eau (ou Joint Water Commission - JWC) (article 40§11). Cette commission composée d’un nombre égal d’experts des deux parties est compétente pour traiter de toutes questions relatives à l’eau et l’assainissement (gestion de l’eau, échange d’information, systèmes de surveillance …). Les pouvoirs de cette commission s’étendent sur le territoire de la Cisjordanie mais en ce qui concerne les seuls Palestiniens. Israël conservant toute latitude de manoeuvre pour tout forage aussi bien dans la zone C, qui se trouve en territoire palestinien, que sur la proportion de l’aquifère occidental. Enfin elle fonctionne sur le mode du consensus, ce qui donne de facto à Israël un pouvoir de veto sur toute demande. Enfin, le principe de coopération a été reconnu dans le volet « eau » de l’accord Oslo II. Cette coopération inclut l’échange de toutes données pertinentes telles que les cartes, les études géologiques ou les rapports sur l’extraction et la consommation. Jusqu’alors, les Palestiniens, disposaient de très peu d’informations sur leur propre ressource en eau. Cependant, le JWC n’est pas une agence de bassin parce qu’il n’a d’autorité que sur la Cisjordanie et les Palestiniens ne peuvent pas produire des données hors de cette zone.

Ces accords n’ont cependant pas remis en cause les ordonnances militaires israéliennes. Le 7 juin 1967, l’armée israélienne publie son ordonnance militaire n°92, transférant toutes les ressources hydrauliques de la Cisjordanie et de Gaza sous autorité militaire. Plus tard, le 19 novembre 1967, l’ordonnance militaire n°158 impose l’obtention de permis pour tous les travaux hydrauliques. Le 19 décembre 1968, l’ordonnance militaire n°291 déclare que toutes les ressources hydrauliques sont dorénavant la propriété de l’État, complétant ainsi la confiscation des puits privés. Aujourd’hui, l’administration des ressources hydrauliques de la Cisjordanie reste sous contrôle israélien, en application de près de 2 000 « ordonnances » et « proclamations » militaires. Ainsi, les Palestiniens peuvent seulement creuser jusqu’à 300 mètres. À l’inverse, les puits des colons peuvent avoir une profondeur de 1 500 mètres, et utilisent l’épaisseur entière des nappes phréatiques. Ils sont ainsi plus efficaces et plus puissants. Entre 1967 et 1996, seulement 34 permis domestiques ont été accordés aux Palestiniens et trois permis agricoles ⁽⁶²⁾.

Les Israéliens émettent deux types de reproches aux Palestiniens concernant la gestion de l’eau :

– l’existence de puits non contrôlés, qui conduisent à des pompages excessifs responsables de la salinisation de l’eau et donc de sa dégradation ;

– l’absence de traitement des eaux : la fourniture d’eau se traduisant par une restitution d’eaux usées. Il faudrait selon eux que toute aide internationale soit conditionnée à l’assainissement. Israël construit des stations d’épuration le long de la ligne verte qui récupère les eaux usées côté israélien. Seulement 31 % des palestiniens de la Cisjordanie sont connectés à un réseau d’assainissement, le restant de la population ne disposant que de fosses septiques. Les quelques rares stations de traitement existantes, à Hébron, Jenin, Ramallah et Tulkarem, ont des rendements très faibles (10 – 30 %) et la qualité des effluents traités reste très médiocre. Dans la bande de Gaza, le système d’assainissement est globalement plus développé qu’en Cisjordanie grâce à l’extension du réseau dans les années 1990. Le taux de raccordement est de 65 % mais le système est en mauvais état.

Les Palestiniens émettent les reproches suivants :

– le fonctionnement de la JWC s’effectue au détriment des Palestiniens qui ne peuvent approvisionner en eau et traiter les eaux usées comme il conviendrait. La JWC agit moins comme un cadre de collaboration que comme une instance par laquelle les autorités israéliennes contrôlent le développement du secteur palestinien de l’eau. Seulement 50 % des projets palestiniens (en volume) ont été autorisés par la JWC alors que tous les projets israéliens ont été approuvés. Le problème se pose avec acuité pour l’obtention des permis en zone C. Certes un tout petit nombre de Palestiniens (environ 7 000) vivent en zone C. 98 % d’entre eux résident en zone A et B. Cependant, en matière d’infrastructures, cette zone est capitale. Les Palestiniens doivent obtenir l’autorisation de la JWC pour tout projet de forage, ou toute activité mineure telle que le remplacement de pièces ou des réparations. Quand la zone C est concernée, après avoir passé les différentes étapes nécessaires à l’approbation de la JWC, le dernier mot revient à l’administration civile israélienne. Les conséquences de cette procédure sont lourdes. En effet, la procédure s’applique à toute demande de réparation, ou connexion dans le réseau concernant la zone A ou B, à partir du moment où ce réseau traverse la zone C. Or la zone C représentant la majorité du territoire (73 %), et les réseaux étant interconnectés, la procédure s’applique à la quasi-totalité des demandes. Il peut arriver qu’un permis soit accordé par la JWC, et soit ensuite refusé totalement ou partiellement par l’administration civile israélienne. Les difficultés éprouvées pour obtenir la moindre autorisation ne sont pas sans lien avec la multiplication de puits sauvages ou de citernes.

En matière d’assainissement, huit stations d’épuration étaient identifiées : une seule a été mise en œuvre à Naplouse (en construction) et une seconde à Hébron a obtenue l’autorisation de la JWC et le permis administratif. Car il ne suffit pas d’avoir l’accord de la JWC dès lors que le projet concerne la zone C. Un permis administratif doit aussi être délivré et la procédure dure plusieurs années, ce qui remet aussi en cause l’équilibre économique des projets. Le premier projet pourrait donc démarrer en 2013 sans aucune expérience en matière de maîtrise de la technologie. Il faut avoir aussi conscience que la réutilisation de ces eaux concerne des quantités bien inférieures à celles en cours en Israël du fait de la production d’eaux usées plus faibles (moindre consommation).

Sort des projets déposés par les Palestiniens

– Israël conduit une politique d’expansion territoriale tendant à s’approprier les ressources en eau. Cette politique se traduit d’abord par une implantation stratégique des colons. Votre Rapporteur a essayé de superposer les cartes des nappes et des colonies. S’il est vrai que le territoire est si petit que la superposition n’est pas totalement fiable, il reste qu’on peut aisément constater que les colonies sont toujours installées à proximité d’une source. Mais on ne peut utiliser ce seul facteur de l’eau pour expliquer le tracé du mur. La carte figurant dans le rapport d’Amnesty international d’octobre 2009 Les Palestiniens ont soif de justice. Les restrictions de l’accès à l’eau dans les territoires palestiniens occupés, reproduite ci-dessous, est toutefois frappante.

Outre la question de l’expansion des implantations, c’est celle des conditions d’accès à l’eau qui apparaissent profondément inégalitaires aux yeux des Palestiniens. Les 450 000 colons israéliens installés en Cisjordanie utilisent autant, voire plus, d'eau que les quelque 2,3 millions de Palestiniens. Ils sont prioritairement desservis en période de sécheresse. Cette utilisation s’effectue clairement en violation du droit international qui impose à une puissance occupante de sauvegarder et d'administrer ces ressources conformément à la règle de l'usufruit et de ne pas utiliser les ressources du territoire occupé dans l'intérêt de sa propre population civile. La politique d’expansion se traduit ensuite par la construction du mur de séparation de façon décalée par rapport à la ligne verte (zone tampon à l’ouest de l’aquifère est) qui prolonge une politique systématique de limitation des prélèvements palestiniens afin que les eaux continuent leur écoulement vers l’ouest. Le mur de séparation construit par l’Etat hébreu dans les Territoires palestiniens permet également de contrôler l’accès aux eaux souterraines. En confisquant ou en isolant des terres et des propriétés, ce mur entraîne une destruction des puits ainsi que des infrastructures et empêche l’accès des Palestiniens au fleuve du Jourdain. Toutes ces mesures de contrôle de l’exploitation de l’eau en amont permettent de maintenir l’écoulement d’eau vers les puits israéliens situés le long de la ligne verte et vers les autres points d’extraction dans la bande de Gaza et en Cisjordanie. La Banque mondiale estime les pertes du secteur de l’agriculture liées à la construction du mur de séparation et à la fermeture de terrains situés en zone C à 1,4 % du PIB et 14 880 emplois ;

– Israël n’a pas respecté ses engagements de ne pas frapper des installations d’eau. A Gaza, des réservoirs ont été pris pour cibles en 2008-2009. Des citernes de récupération des eaux de pluies, notamment celles appartenant aux Bédouins, ont été démolies en Cisjordanie. Ces citernes sont pourtant indispensables quand on sait que le prix de l’eau dans la zone C est dix fois supérieur à celui payé à Ramallah du fait du coût du transport ;

– Israël a surexploité les aquifères, ce que corroborent les études conduites par la Banque mondiale. En effet, la quantité extraite par les Israéliens est de 50 % supérieure au seuil de renouvellement. Cette surexploitation entraîne une baisse du niveau des nappes phréatiques et un risque d’assèchement à terme.

Les chiffres utilisés pour déterminer les volumes d’eau dont bénéficient les Palestiniens diffèrent, de même que ceux relatifs à l’exploitation des aquifères. Les Israéliens estiment qu’ils fournissent bien plus d’eau que ce à quoi ils sont astreints en application des dispositions de l’accord d’Oslo II et avancent le chiffre de 80 millions de m³ par an en sus de ceux déjà disponibles en Cisjordanie. A partir des chiffres de la Banque mondiale ⁽⁶³⁾, il apparaît qu’en 2008, les Israéliens ont fourni à la Cisjordanie 23,7 millions de m³ et les Palestiniens seulement 11,5. En agrégeant Gaza et la Cisjordanie, on parvient effectivement à une fourniture d’eau de l’ordre du double de celle fixée en 1995. La Banque mondiale dans son rapport de 2008 nuance entre outre les montants d’eau fournis au-delà du quota dans sa réponse au ministre des Affaires étrangères israélien en date du 8 mai 2009 : un quart de l’eau vendue par la compagnie de l’eau israélienne Mekorot à l’Autorité palestinienne de l’eau provient de Cisjordanie et 44 millions de m³ sont puisés en Cisjordanie pour alimenter les colonies.

Israël fait également valoir que le taux de connexion au réseau des Palestiniens est passé de moins de 10 % à plus de 90 % depuis 1967 et que la continuité du service est assurée contrairement à d’autres États de la région qui connaissent des interruptions graves et fréquentes. Ces résultats sont contestés par le rapport d’Amnesty international de 2009 qui énonce : « quelque 180 000 à 200 000 villageois palestiniens n'ont pas accès à l'eau courante. L'eau est souvent coupée même dans les villes et villages reliés au réseau d'approvisionnement. Le rationnement est particulièrement fréquent durant les mois d'été. Les habitants de certains quartiers et villages ne reçoivent de l'eau qu'un jour par semaine, voire un jour toutes les quelques semaines. Par conséquent, de nombreux Palestiniens n'ont d'autre alternative que d'acheter de l'eau livrée par camion-citerne à un prix beaucoup plus élevé et souvent d'une qualité douteuse. Ces dernières années, le chômage et la pauvreté ont augmenté et le revenu disponible s'est effondré dans les territoires occupés. Les familles palestiniennes doivent donc consacrer une part toujours plus importante de leurs revenus – jusqu'à un quart, voire plus, dans certains cas – à l'approvisionnement en eau.  ⁽⁶⁴⁾»

● Une réforme du partage des eaux est-elle possible ?

Le problème plus profond qui se pose est celui du partage des ressources. Les accords d’Oslo ne fixaient qu’un arrangement provisoire. Les Palestiniens souhaitent négocier une solution pérenne pour le partage de l’eau, tout en ayant conscience qu’elle sera nécessairement liée à la question territoriale. Ce partage se traduit aussi par des différences de consommation. Pour la Banque mondiale, les données en 2007 font apparaître les résultats figurant dans le tableau ci-dessous. Selon l'estimation choisie il apparaît qu'un Israélien dispose de 4,4 fois plus qu'un habitant de Cisjordanie ou 6,7 fois plus si on intègre dans la consommation l'eau obtenue par dessalement et traitement et réutilisation des eaux usées avec 544 ou 824 litres par jour par habitant contre 123 par jour par habitant. La répartition de l’eau et en tous les cas des aquifères n’est pas égalitaire et est même inéquitable.

	Israël	Cisjordanie	Israël / Cisjordanie
Prélèvements (millions de m3)	1408.6	105.9
Population (millions)	7.1	2.35	3.0
A. Disponibilité /habitant /jour	544	123	4.4
B. Disponibilité /habitant /jour	824	123	6.7

Source : Banque mondiale, 2009

Les Palestiniens consomment en moyenne 70 litres d’eau par habitant et par jour, alors que la quantité recommandée par l’Organisation mondiale pour la santé (OMS) est de 100 litres. La situation est très inégale selon les municipalités. Pour certaines franges de la population palestinienne cette quantité est plus proche de 20 litres d’eau par jour, c’est-à-dire le minimum requis par l’OMS en cas de crise humanitaire. En comparaison, comme indiqué supra, la quantité d’eau moyenne disponible pour les Israéliens est de près de 300 litres d’eau par jour.

L’Autorité palestinienne et l'Autorité palestinienne de l'eau sont en proie à des divisions internes, disposent de structures de gestion faibles qui se traduisent par une gestion nettement perfectible. La Banque mondiale est particulièrement critique à cet égard. Elle insiste également sur le fait que les financements ont été insuffisants et morcelés. Suite aux accords d’Oslo, l’Autorité palestinienne a initié une réforme institutionnelle de la gestion de l’eau articulée autour de deux axes centraux : la centralisation et la nationalisation des ressources d’une part, et la régionalisation de la distribution de l’eau d’autre part. Les grandes lignes de la réforme ont été définies, en collaboration avec les bailleurs, dans le « plan National de l'Eau » (2000) qui s’est concrétisé par la promulgation de la loi sur l’eau en 2002. Les réformes visent à séparer les fonctions d’exploitation de celles de programmation et de régulation. Pour assurer ces dernières, il était prévu de créer le Conseil national de l’eau (National Water Council – NWC) au niveau interministériel afin de définir les grandes orientations et stratégies du secteur. L’Autorité de l’eau (Palestinian Water Authority – PWA), créée en 1995, devait assurer le rôle de régulation du secteur (tarification, privatisation des opérateurs, licence d’exploitation, standards, etc.). Quatre agences régionales de l’eau publiques devaient être mises en place. Mais cette réforme n’est toujours pas appliquée, malgré la relance du processus ces trois dernières années.

Mais surtout le dialogue de sourds entre les Israéliens et Palestiniens se fait au détriment des populations palestiniennes.

D’abord, Israël défend la théorie de la première appropriation, rejetant le principe d’une répartition équitable des ressources des aquifères. Quand les Palestiniens font appel à la géographie, les Israéliens se réfèrent à l'histoire. Les premiers fermiers juifs installés en Palestine dès 1880 ont utilisé les sources des aquifères nord et ouest, ont mis en valeur les terres, conférant aux Israéliens un droit historique. Cette position a été réaffirmée dans le rapport de mars 2009 en réponse au rapport de la Banque mondiale : « water from the Mountain Aquifer that Israel used even before 1967 has drained naturally into its territory, principally from the Yarkon, Taninim, Harod, Gilboa and Beit Shean springs. The Palestinians have never used this water. This facts grant Israel rights of possession and use regarding this water, even according to international law” ⁽⁶⁵⁾.

Ensuite, Israël maintient une vision sécuritaire de l’eau, estimant qu’elle ne peut perdre le contrôle des ressources sans assumer un risque majeur. Ce défaut de confiance dans une gestion commune est indépassable. Les propositions israéliennes, si elles sont souvent pertinentes en termes d’efficacité, configurent des solutions où Israël contrôlerait la production et la distribution de la ressource, y compris à coût financier élevé, ce qui évidemment pose un problème d’autonomie de la politique de l’eau jordanienne ou palestinienne et ne laisse pas de place à des processus de décision partagée. Par exemple, Israël aurait proposé de produire de l’eau dessalée et de la vendre aux Palestiniens et aux Jordaniens, le cas échéant dans l’attente de réalisation de projets d’infrastructures. Ces quantités auraient pu être intégrées dans le plan de dessalement d’Israël en cours d’élaboration. De même, les Israéliens ont proposé d’injecter de l’eau dessalée dans les aquifères et affirment pouvoir produire 437 millions de m³ d’eau pour les Palestiniens en 2050.

Aujourd’hui, Israël dispose d’une complète maîtrise (sous réserve des installations sauvages). Les eaux souterraines sont extraites à l'aide de centaines de forages le long de la plaine côtière et au pied des montagnes. Une jonction entre les trois grands réservoirs est effectuée grâce à la grande conduite nationale (National Water Carrier – NWC). Il parvient aussi à alimenter ses colonies. C’est sa compagnie nationale, Mekorot, qui assure la distribution de l’eau.

Mais partager les volumes, ne saurait signifier, pour les Israéliens, partager le contrôle par la mise en œuvre d’une cogestion ! Derrière la position israélienne, la question posée est celle de l’abandon des aquifères, que le dessalement permet aujourd’hui d’envisager, même si cette solution serait très coûteuse. Il n’est jamais utile de produire ce qui correspond au pic de consommation d’eau (à la différence de l’électricité notamment). L’eau produite est stockée dans des réservoirs ou encore mieux dans les aquifères. Si les aquifères devenaient inexploitables, il serait nécessaire de dessaler quatre fois plus pour répondre à la demande. La raison commande de partager les aquifères mais Israël n’a pas confiance dans les Palestiniens pour assurer leur préservation. A Gaza, l’intrusion d’eau salée est importante et l’aquifère est en passe d’être perdu. Il semble donc que pour Israël, partager l’aquifère nécessite d’en assurer le contrôle. À défaut, l’optique d’abandonner les aquifères ne paraît pas totalement écartée quoique très coûteuse et pourrait être une monnaie d’échange dans un accord global. Le dessalement offre désormais un outil de négociation et permet à Israël de penser sa sécurité différemment en matière d’eau.

d) Règlement global – solutions techniques

L’ensemble de ces développements illustre qu’il n’est guère possible d’isoler les dossiers techniques des dossiers politiques. En matière d’eau, les questions de la souveraineté sur le territoire et du contrôle ne peuvent être laissées de côté. Dès que les négociations politiques auront repris, les discussions techniques pourront reprendre sur l’eau. Et c’est bien à l’échelle du bassin que cette affirmation s’applique : il n’y aura pas de paix avec le Liban et la Syrie avant le règlement de la question palestinienne. La gestion du Jourdain avec la Jordanie ne pourra être efficiente que lorsqu’elle intègrera pleinement la partie palestinienne, sur un pied d’égalité et que la question de l’accès aux rives du Jourdain sera réglée. Pourtant, la situation en Cisjordanie et dans la bande de Gaza est tellement dramatique, que des améliorations doivent pouvoir être apportées immédiatement à certains problèmes :

– Le premier concerne le quota d’eau fourni aux Palestiniens. Il est indiscutablement insuffisant au regard des besoins de la population, sans préjuger des discussions futures sur le partage des aquifères. Un nouvel accord dédié à l’eau pourrait fixer une répartition qui tienne compte a minima de l’augmentation de la population, si possible en autorisant une plus grande exploitation directe des eaux souterraines. Les volumes d’eau aujourd’hui constatés brident en effet le potentiel de développement des territoires palestiniens. Le développement des terrains irrigables pourrait permettre une croissance de 8,6 % du PIB et 96 000 emplois. Son développement permettrait également de limiter l’exode rural. Cette augmentation doit s’accompagner d’un renforcement de la gouvernance de l’eau par l’Autorité palestinienne, qui doit être en mesure d’assumer la responsabilité de l’eau : mise en application de la réforme de 2002, renforcement des capacités de gestion et de recouvrement, transparence des circuits etc. ;

– Le second concerne l’accès à l’eau et la préservation de l’eau. Le rapport publié par la Banque mondiale en Avril 2009 met en évidence l’asymétrie qui existe entre les deux Parties en matière de compétences, d’information et de capacité d’action. De sévères contraintes pèsent sur les Territoires palestiniens pour la gestion des ressources en eau, les usages de l’eau et le traitement des eaux usées. Les restrictions imposées par Israël rendent l’accès difficile aux Palestiniens aux ressources en eau, au développement des infrastructures et à l’exploitation des services d’eau. Il faut réduire cette asymétrie entre les deux Parties. Sur le terrain, la priorité doit porter sur le traitement des eaux usées et la préservation de l’aquifère côtier de Gaza. Les orientations retenues par l’AFD sont à cet égard parfaitement en adéquation avec les besoins prioritaires.

La question de la pollution des sols et des nappes se pose dès lors que la plupart des villages palestiniens et des colonies ne sont pas reliés à un système de traitement des eaux. Ce problème doit être réglé par un assouplissement des procédures au sein du JWC. Concernant Gaza, un rapport publié en septembre 2009 par le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE) ⁽⁶⁶⁾ sur la situation environnementale dans ce secteur après la fin des hostilités appelle à laisser « reposer » la nappe phréatique et à trouver des sources alternatives d'eau. Dans ce secteur les réserves d'eau souterraine, dont dépendent 1,5 million de Palestiniens pour l'eau potable et l'agriculture, risquent de s'effondrer en raison de nombreuses années d'extraction excessive et de la pollution qui a été aggravée par le récent conflit, en plus des problèmes environnementaux préexistants. La construction d’une usine de dessalement, qui vient d’être labellisée par l’Union pour la Méditerranée, et à laquelle les Israéliens sont favorables est une avancée importante. Dans la période transitoire des solutions légères devront être apportées, comme des stations de dessalement portatives, comme il en existe déjà. C’est une obligation humanitaire ;

– Le troisième concerne les suites à donner aux conclusions de la banque mondiale sur le canal mer Rouge – mer Morte. Concernant le Jourdain, il n’est pas concevable que le niveau d’eau « naturelle » puisse retrouver celui qui était le sien. Pour que le Jourdain retrouve un débit d’un milliard de m³, il faudrait dépenser un milliard de dollars par an pour une eau qui s’évapore. Parvenir à un débit de 100 ou 150 millions de m³ serait déjà un objectif souhaitable à moyen terme. Concernant la mer Morte, il semble clair que de l’eau de mer doit être apportée si les études s’avéraient positives. La réalisation d’un conduit fermé est nécessaire pour éviter toute évaporation. Le taux d’évaporation de la mer Morte est de 600 millions de m³ par an. L’impact environnemental doit être pris en considération comme une dimension essentielle, y compris pour le tourisme ;

– Enfin, le dernier concerne l’amélioration des connaissances techniques, notamment sur les aquifères. La création du Système euro-méditerranéen d'information sur les savoir-faire dans le domaine de l'eau (SEMIDE) pourrait jouer un rôle important dans la région.

À long terme, bien évidemment, l’idéal serait de pouvoir trouver une solution de partage des aquifères procédant à un rééquilibrage et au niveau régional de créer une agence du bassin du Jourdain, avec une présidence tournante et sous la tutelle des Nations Unies. Le Liban, qui est le véritable « château d’eau » potentiel de la région, pourrait-il jouer le rôle d’une petite Turquie et réguler le bassin du Jourdain par des barrages ? Un tel projet n’est pas concevable tant que la paix n’est pas intervenue entre les deux pays, ce qui est conditionné à la restitution des territoires occupés, et que la question des réfugiés palestiniens n’est pas réglée. Mais surtout, il faudrait que le Liban démontre sa capacité à mettre en œuvre son programme national de gestion de l’eau alors qu’à ce jour sa population est confrontée, malgré l’étendue de ses ressources, à des pénuries d’eau, et qu’un seul barrage a pu être mis en service. Même si notre mission a rencontré, sur place, l’expression d’un véritable volontarisme politique en la matière, c’est envisager là un horizon bien lointain…

Encadré n°3 : L'eau, révélatrice d'un nouvel apartheid au Moyen Orient

Mise en place en 1948 par le premier ministre F. Malan, l'apartheid a vu le développement différencié des groupes ethniques en Afrique du Sud pendant un demi siècle. Cette politique consistait à la fois en une ségrégation raciale et spatiale (cloisonnement des populations noires et "coloured" dans des espaces confinés appelés bantoustans) mais aussi en une ségrégation citoyenne, les libertés d'une partie de la population (restriction du droit d'aller et venir, du droit de se rassembler dans les lieux publics, violences policières) étant bafouées. L’odieux régime de l’apartheid a pris fin en Afrique du Sud au début des années 90, avec la libération de Nelson Mandela et des prisonniers politiques, le compromis courageux entre M. de Klerk et Mandela et les premières élections libres de 1994 confiant massivement le pouvoir à l’ANC African National Congress, le parti de Mandela.

Bien sûr, comparaison n'est pas forcément raison : la Palestine n'est pas l'Afrique du Sud, et les années 2010 ne sont pas celles d'avant 1990. Pourtant, il est des mots et des symboles qui par leur force peuvent avoir une vertu pédagogique.

Or, tout démontre, même si bien peu nombreux sont ceux qui osent employer le mot, que le Moyen-Orient est le théâtre d’un nouvel apartheid.

La ségrégation y est raciale mais comme on n’ose pas le dire, on dira pudiquement « religieuse ». Pourtant, la revendication d’un état « Juif » ne serait-elle que religieuse ?

La ségrégation est spatiale également : le mur élevé pour séparer les deux communautés en est le meilleur symbole. La division de la Cisjordanie en trois zones, A, B et C en est une autre illustration :

L’armée israélienne a transféré à l’Autorité palestinienne la responsabilité des affaires civiles, c’est-à-dire la fourniture de services à la population, dans les zones A et B. Ces deux zones, qui contiennent près de 95 % de la population palestinienne de Cisjordanie, ne représentent que 40 % du territoire. La zone C reste entièrement placée sous l’autorité de l’armée israélienne. Cette zone représente 60 % du territoire de la Cisjordanie, avec toutes les réserves foncières et l’accès aux ressources aquifères, ainsi que toutes les routes principales.

La ségrégation est aussi hautaine et méprisante (« ces gens-là ne sont pas responsables »…répètent à l'envie certains responsables israéliens), vexatrice et humiliante (les passages aux check point sont restreints ou relâchés sans prévenir) voire violentes (la répression des manifestations fait régulièrement des morts…).

C’est donc bien d’un « nouvel apartheid » qu’il s’agit.

Et dans cette situation, l'eau est ainsi un élément particulier du conflit entre Palestiniens et Israéliens, au point qu’elle constitue le « 5ème volet » des accords d'Oslo. La Déclaration d’Oslo du 13 septembre 1993 reconnaît les droits des Palestiniens sur l’eau en Cisjordanie. L’accord intérimaire de Taba du 28 septembre 1995 prévoit un partage des eaux jusqu’à la signature d’un accord permanent. Mais ce partage est incomplet : il ne porte que sur les aquifères ; le Jourdain en est exclu, les Palestiniens n’y ayant plus accès. Ensuite il gèle les utilisations antérieures et ne répartit que la quantité d’eau encore disponible, c’est dire 78 mètres cubes de l’aquifère oriental. Il est donc très défavorable aux Palestiniens qui n’exploitent que 18 % des aquifères ; soit 10 % de l’eau disponible sur le territoire.

C’est pourquoi sans règlement politique global, on voit mal comment ce qui est devenu un véritable "conflit de l'eau" pourrait trouver une solution.

Quelles sont donc les caractéristiques de ce « conflit de l'eau » ? Du point de vue « hydrique », il concerne avant tout le fleuve Jourdain, où sont réunis tous les éléments prompts à déclencher une « crise de l'eau » : depuis le début du conflit, guerre après guerre, les « extensions territoriales » d'Israël, qu'on le veuille ou non, s’apparentent à des « conquêtes de l'eau », que ce soit des fleuves ou bien des aquifères.

Or, l'eau est devenue au Moyen-Orient bien plus qu'une ressource : c'est une arme.

Pour comprendre la nature de cette « arme » au service de ce « nouvel apartheid », il faut savoir, par exemple, que les 450 000 colons israéliens en Cisjordanie utilisent plus d’eau que 2,3 millions de Palestiniens.

Sachons aussi entre autres multiples exemples que :

- la priorité est donnée aux colons en cas de sécheresse en infraction au droit international ;

- le mur construit permet le contrôle de l’accès aux eaux souterraines et empêche les prélèvements palestiniens dans la « zone tampon » pour faciliter l’écoulement vers l’ouest ;

- les « puits » forés spontanément par les Palestiniens en Cisjordanie sont systématiquement détruits par l’armée israélienne ;

- à Gaza les réserves d’eau ont été prises pour cible en 2008-2009 par les bombardements.

- et comme les zones A et B ne sont pas d’un seul tenant, mais fragmentées en enclaves entourées par des colonies israéliennes et par des routes réservées aux colons, ainsi que par la zone C, cette configuration entrave le développement d’infrastructures performantes pour l'approvisionnement en eau et l'évacuation des eaux usées. La plupart des Palestiniens résident dans les zones A et B, mais les infrastructures dont ils dépendent se trouvent dans la zone C ou la traversent. Les déplacements des Palestiniens dans la zone C sont limités ou interdits ; l’armée israélienne autorise rarement les travaux de construction ou d’aménagement. On peut citer plusieurs exemples de stations d’épuration programmées par le ministère palestinien de l’Eau et qui sont « bloquées » par l’administration israélienne.

Les Israéliens reprochent aux Palestiniens l’existence de puits non contrôlés responsables de pompages excessifs et d’une salinisation des aquifères. Ils citent l’exemple de Gaza où l’aquifère est en passe d’être perdu. Ils reprochent également l’absence de traitement des eaux. Seuls 31 % des Palestiniens sont raccordés. Mais le Comité n’a approuvé que 50 % des projets palestiniens, avec d’énormes retards, alors que son autorisation doit encore être suivie d’une autorisation administrative pour la zone C. L’appropriation des ressources par les colonies et par le tracé du mur est également troublant. La surexploitation des aquifères est avérée.

Les Israéliens se fondent sur la théorie de la première appropriation pour défendre leurs droits et refusent toute gestion partagée dans une vision sécuritaire de l’eau. Israël propose des solutions, parfois intéressantes, mais où il garderait la maîtrise de l’eau. Il a semblé à la mission que le pays préférerait abandonner les aquifères, en finissant de développer le dessalement, plutôt que de mettre en place une gestion partagée. Il n’y aura pas de partage de l’eau sans solution politique sur le partage des terres.

Pourtant, un comité conjoint sur l’eau (Water joint committee) a été créé par les accords d’Oslo II. Il a compétence pour toutes les questions d’eau relative aux seuls Palestiniens sur le territoire de la Cisjordanie. Ce n’est donc pas un organisme de gestion partagée et encore moins de bassin. Il fonctionne en outre sur le mode du consensus ce qui donne de facto un pouvoir de veto à Israël.

2) L'Asie centrale : l'internationalisation conflictuelle des questions d'eau et d'énergie

Pour Barah Mikaïl, “Amont / aval, rapports de force… bien entendu, l’Asie centrale est un cas d’école en soi pour la mise en perspective de l’importance de ces notions sur le plan hydraulique” ⁽⁶⁷⁾. L’attention de la mission a été portée sur cette région par la récurrence des inquiétudes manifestées lors des auditions à l’égard de la dégradation des relations entre les pays d’amont et les pays d’aval dans cette zone, particulièrement entre l’Ouzbékistan et le Tadjikistan. Pourtant, la région ne manque pas d’eau et le projet de barrage qui cristallise les passion, celui de Rogun au Tadjikistan, avait été conçu par des ingénieurs à Tachkent sous la période soviétique, dans le but de régulariser le débit d’un des deux fleuves qui alimente une plaine essentiellement orientée vers la production de coton. C’est d’ailleurs cette dernière orientation qui semblait concentrer l’attention du fait de la catastrophe écologique de la mer d’Aral. Or, effectivement, un point critique a été atteint.

a) Une eau abondante, mal répartie et qui profite surtout aux puissants États d’aval

Le désastre écologique de la mer d’Aral pourrait laisser croire que l’Asie centrale manque d’eau. Il n’en est absolument rien. Les glaciers du Pamir sont la principale source d'eau de l'Asie centrale, et alimentaient largement la mer d’Aral par les deux fleuves du Syr-Daria et de l'Amou-Daria, avant le surdéveloppement de la culture intensive du coton dans leur bassin à l'époque soviétique. Les ressources en eau sont rares en Ouzbékistan et mal réparties sur le territoire. Le Tadjikistan est le pays le plus richement doté en eau de l’Asie centrale. Il contribue à 80 % du débit de l’Amou Daria et à 55 % du débit de l’ensemble du bassin.

Caractéristiques hydrologiques des fleuves d’Asie centrale

L'Amou-Daria fait 1 415 km de long et draine la plus étendue des cuvettes hydrologiques de la région. Il commence au confluent du Piandj et du Vaksh. L'Amou-Daria (ou ses principaux affluents) suit les frontières de quatre pays qu'il traverse – le Tadjikistan, l'Afghanistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan –, entrant et quittant à plusieurs reprises ces deux derniers pays. Le Tadjikistan contribue à 80% du débit du bassin de l'Amou-Daria ; viennent ensuite l'Afghanistan (8 %), l'Ouzbékistan (6 %) et le Kirghizistan (3 %). Le Turkménistan et l'Iran contribuent ensemble à environ 3 % (formé pour la plupart en Iran).

Même si son débit est moins important que celui de l'Amou-Daria, le Syr-Daria est le plus long fleuve d'Asie centrale (2 212 km). Il coule du massif du Tien Shan, longe les frontières et traverse quatre États – le Kirghizistan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan et le Kazakhstan – avant de se jeter dans la mer d'Aral. Le Kirghizistan contribue à 74 % du débit de la rivière, viennent ensuite le Kazakhstan (12 %), l'Ouzbékistan (11 %) et le Tadjikistan (3 %). Chacun des deux bassins fluviaux dispose d'un très grand réseau de barrages, réservoirs et canaux d'irrigation ; ensemble ils représentent l'un des réseaux hydrographiques les plus complexes au monde.

Il existe, en outre, un certain nombre d'autres rivières transfrontalières. La Chine et le Kazakhstan ont en commun une vingtaine de rivières, en particulier l'Ili et l'Irtych. L'Irtych coule également en Fédération de Russie. La Chine partage le Tarim avec le Kirghizistan, ainsi que d'autres qui prennent leur source au Kirghizistan et coulent en Chine. L'Afghanistan est le pays en amont pour le Murgab et le Tedjen, qu'il partage avec le Turkménistan (le Tedjen est aussi partagé avec l'Iran). Quant aux fleuves Chu, Talas et Assa, ils traversent le Kirghizistan et le Kazakhstan. Enfin, l'Atrak coule entre le Turkménistan et l'Iran.

Source : Jeremy Allouche, La gouvernance des eaux en Asie centrale : la coopération régionale face aux intérêts nationaux, Forum du désarmement, 2007.

Cependant, des menaces pèsent sur l’eau. D’abord, la surexploitation des années soviétiques, l’irrigation des champs de coton, la construction des grands barrages hydroélectriques et le réchauffement climatique ont fragilisé la ressource. D’ici 2025, selon certaines projections, les glaciers du Tadjikistan pourraient perdre 30 à 40 % de leur surface. La salinisation du bassin d’Aral en serait à l’origine. Par ailleurs, la population en Asie centrale connaît une croissance rapide. Elle est passée de 14 million d’habitants en 1960 à 50 millions en 2010 et la progression se poursuit. L’accès à l’eau n’est pas pleinement assuré.

Le Tadjikistan est un pays enclavé, sans accès à la mer, et le plus petit pays de l’Asie centrale par sa superficie. 93 % du territoire tadjik est constitué de montagnes, et plus de la moitié du territoire a une altitude supérieure à 3 000 m. Ces conditions contribuent à l’enclavement des régions Nord et Sud qui durant l’hiver sont coupées l’une de l’autre et ne peuvent être reliées que par des trajets transfrontaliers. Les uniques zones non montagneuses du territoire tadjik se situent à l'extrémité nord du pays, qui se rattache à l'important bassin de Fergana, et au sud-ouest, dans le bassin de l'Amou-Daria. Le centre du pays est dominé par de grandes chaînes de montagnes d'orientation est-ouest, notamment les monts Alaï, qui empêchent en hiver les communications terrestres entre la capitale, Douchanbé, et le nord du Tadjikistan. À l'est du pays, la région du Haut-Badakhchan est constituée de hauts plateaux de type tibétain – le Pamir, à la lisière nord duquel s'élèvent les plus hauts pics.

C’est le pays le plus pauvre de la CEI : alors que 43 % de la population vit avec moins de 2 dollars/jour (près d’un million de Tadjiks ont émigré, essentiellement en Russie). Il est éligible à l’IDA (Association internationale de développement) de la Banque mondiale, c'est-à-dire à des financements en don et prêts concessionnels. Les transferts privés des travailleurs émigrés représenteraient 43 % du PIB. Les facteurs démographiques et géographiques pèsent sur le développement économique du pays. Outre la jeunesse de la population, le taux de fertilité élevé (3,5 enfants/femme) et l’émigration saisonnière, on notera le poids de la population rurale (75 %) et la très forte densité de population en proportion des terres cultivables (l’une des plus fortes au monde).

Le Tadjikistan est également un pays vulnérable, face à la menace terroriste et aux trafics en tous genres. Il se relève d’une guerre civile qui rappelle aussi que son unité n’est pas totalement acquise. Le Tadjikistan a une population ethniquement fragmentée, facteur de risque dans l’ensemble de la région ; la forte minorité ouzbèke concentrée dans le nord du pays représente à elle seule 15 % de la population totale. Le pays doit également compter avec une importante diaspora et de fortes minorités nationales au-delà des frontières de l’Etat, tout particulièrement en Ouzbékistan dans la région de Samarcande dont dépendait le Tadjikistan depuis l’invasion russe. Les Ouzbèks émettent d’ailleurs parfois des craintes quant à une forme d’irrédentisme et les tensions sont fortes sur les frontières. Les Tadjiks sont ainsi toujours soumis à une obligation de visa pour se rendre en Ouzbékistan alors même que le sud du pays est plus proche de Samarcande que de Douchanbé.

L’Ouzbékistan est le seul pays d’Asie centrale à partager des frontières avec tous les pays de cette région issue de l’URSS (Kazakhstan, Kirghizstan, Tadjikistan, Turkménistan), ainsi qu’avec l’Afghanistan. C’est ce qui explique sa tendance au leadership régional. En outre, c’est le géant démographique de la zone. L’Ouzbékistan est un pays à la géographie variée, allant du désert plat qui recouvre près de 80 % du territoire aux pics dans l'est qui atteignent 4 300 mètres d’altitude. Le sud-est du pays abrite les contreforts de la chaîne Tian Shan, qui forme une frontière naturelle entre l'Asie centrale et la République populaire de Chine. Le vaste désert du Kyzyl Kum couvre une grande partie du territoire à l'ouest du pays. La région la plus fertile de l'Ouzbékistan est la vallée de Ferghana d'une superficie de 21 440 km², à l'est du Kyzyl Kum et bordée de montagnes au nord, au sud et à l’est.

La croissance du PIB ouzbèk reste officiellement élevée à 8,5 % en 2010 (contre 8,1 % en 2009), sans que la fiabilité des statistiques puisse être attestée. Mais les 33 milliards de dollars de PIB doivent être rapportés à une population en forte augmentation qui s’établit désormais à 27,6 millions d’habitants. Le PIB par tête n’est donc que de 1 150 dollars. L’Ouzbékistan poursuit une politique d’indépendance dosant, selon des critères conjoncturels, rapprochement et éloignement vis-à-vis de Moscou, de Pékin et de l’Occident. Toutefois, Gazprom demeure l’acheteur unique du gaz ouzbèk et le poids de la Russie dans les relations économiques reste prépondérant (y compris à travers les 2 millions de migrants ouzbeks travaillant en Russie). Les inquiétudes se manifestent quant à l’influence russe au Kirghizistan, notamment après la signature d’un accord intergouvernemental a été signé entre ce pays et le Kirghizistan en 2009 pour la construction d’une centrale hydraulique Kambarata-1, d’une puissance prévue de 1,900 mgW sur le fleuve Naryn (1,7 milliard de dollars seraient investis par la Russie).

La Chine n’est pas absente de la région. Le 12 janvier 2011, le parlement tadjik a ratifié un protocole sur la démarcation et la délimitation de sa frontière avec la Chine. Prévoyant la cession de plus de 1.000 km² de son territoire à la Chine, cet accord met fin à une contestation territoriale chinoise datant d’avant la création de l’URSS et qui concernait initialement 28.500 km², situé dans le Pamir. La cession a été officialisée en octobre 2011. Le gouvernement chinois aurait également obtenu l’autorisation d’envoyer des Chinois travailler dans les champs de coton et de riz dans la province de Kathlon. La Chine est le premier investisseur au Tadjikistan. La Chine et des entreprises chinoises financent notamment plusieurs projets d’infrastructures au Tadjikistan qui tendent à désenclaver le pays : route reliant le centre du pays à la région du Xinjiang par le col de Kulma, programme de développement pour 2007-2009 comprenant plus de 50 projets mobilisant expertise et capitaux chinois, mais aussi trois centrales hydroélectriques. Un prêt concessionnel (au taux de 2 % sur trente-trois ans) d’un montant de 26,5 millions de dollars a ainsi été accordé pour la construction de la centrale Sughd-500, ratifié par la chambre basse tadjike le 3 octobre dernier. La mise en exploitation du gazoduc baptisé par les Chinois « gazoduc de l’Asie centrale » marque un tournant dans la relation Russie-Asie centrale en donnant un accès direct à la Chine aux réserves gazières de la région : le gazoduc, inauguré par les présidents de tous les pays concernés, relie le Turkménistan à la Chine en passant par les territoires kazakh et ouzbèk (490 km).

Les relations se développent surtout via les enceintes régionales : Organisation du Traité de Sécurité Collective, Organisation de coopération de Shangaï et Eurasec (Evrazes en russe ; Communauté économique eurasiatique). Instance de coopération régionale créée en 1996, l’OCS rassemble la Chine et les 4 États frontaliers issus de l'ex-URSS, auxquels s'est joint l'Ouzbékistan. Les objectifs initiaux de cette enceinte (règlement des contentieux frontaliers) ont été élargis à l'amorce d'une coopération politique, économique et de sécurité. Douchanbé plaide pour l’adhésion de l’Iran à l’OCS. Le Sommet de Douchanbé (août 2008) n’a toutefois pas ouvert les portes à de nouveaux pays, l’Iran conservant son statut d’observateur.

La politique de l’UE envers les deux pays s’inscrit dans le cadre de la Stratégie de l’UE pour l’Asie centrale, adoptée en juin 2007, complétée des Accord de coopération et de partenariat (de 1999 avec l’Ouzbékistan et de 2004 avec le Tadjikistan, entré en vigueur le 1^er janvier 2010 ; le premier comité de coopération UE-Tadjikistan a eu lieu seulement en décembre 2010). Durant la période 2011-2013, une subvention de l'UE d'un montant total d'environ 321 M€ est prévue en faveur de l'Asie centrale dans le cadre de l’Instrument de coopération et de développement (ICD), dont 33 % (105 M€) pour la promotion de la coopération régionale et des relations de bon voisinage et 66 % (216 M€) pour des programmes nationaux d’assistance. Le Tadjikistan est le principal bénéficiaire de l’aide bilatérale octroyée avec 62 M€. Les domaines d’intervention prioritaires sont  la réduction de la pauvreté et l'amélioration des conditions de vie ; le développement régional et local; la réforme sectorielle au profit du développement rural et des secteurs sociaux; la bonne gouvernance et la réforme économique ; la démocratisation et la bonne gouvernance (défense de la société civile, du dialogue social et de la démocratisation, de la réforme judiciaire et de l'État de droit, amélioration de l'administration publique et de la gestion des finances publiques); les réformes réglementaires dans les domaines du commerce et des marchés et le renforcement des capacités administratives. L’Ouzbékistan prend pour sa part une part active au dialogue politique (y compris sur les droits de l’Homme) et a participé à tous les événements organisés sous PFUE en 2008 (visite de M. Jouyet à Tachkent, Forum UE - Asie centrale sur les enjeux de sécurité à Paris, Initiative Etat de Droit). Le rétablissement d’un dialogue régulier et constructif entre l’UE et l’Ouzbékistan a rendu possible la levée complète des sanctions (27 octobre 2009), adoptées initialement en 2005 suite à la répression d’Andijan. Lors de sa visite à Bruxelles en janvier 2011, le Président Karimov a signé avec l’UE un accord sur l’ouverture d’une délégation permanente de l’Union européenne à Tachkent, ainsi que deux accords (énergie et textile).

b) Eau contre énergie : de l’interdépendance forcée par la planification soviétique aux interdépendances subies

Du temps de l’Union soviétique, un programme a été engagé pour étendre les surfaces irriguées afin de produire du coton pour l’Union. Pour ce faire, l’eau des Syr Daria et Amou Darya devait pouvoir suivre son cours jusqu’aux pays d’aval, sous réserve de régulations et de capacités électriques minimales qui ont conduit à l’érection de barrages. Cette planification, décidée et contrôlée depuis Moscou, a été imposée aux républiques soviétiques. Elle consistait à attribuer l’eau aux États d’aval (Ouzbékistan, Turkménistan et Kazakhstan) pour l’irrigation intensive des champs de coton, en échange de quoi ils fournissaient aux États d’amont (Tadjikistan, Kirghizistan) le gaz dont ils avaient besoin aux fins de chauffage et d’électricité l’hiver. Cette gouvernance centralisée, archaïque et autoritaire eut toutefois le mérite de permettre une organisation régionale intégrée des marchés de l’eau et de l’énergie dont certains aspects subsistent encore. Le bassin hydrologique de la mer d’Aral, soit 133,64 km³ était réparti selon des quotas. Ceux fixés en 1984 et 1987 sont encore en vigueur aujourd’hui. Ces quotas sont les suivants :

Pays	Bassin de l’Amou Daria		Bassin du Syr Daria		Total
	Km^3	%	Km^3	%	Km^3	%
Kazakhstan	-	-	15,29	31	15,29	11,44
Kirghizistan	0,42	0,5	4,88	9,89	5,3	3,97
Tadjikistan	10,36	12,607	3,66	7,42	14,29	10,69
Turkménistan	27,07	32,1	-	-	27,07	20,26
Ouzbékistan	46,2	54,79	25,49	51,68	71,69	53,64
Total	84,32	100	49,32	100	133,64	100

Le Tadjikistan, où se forme 80,17 % de l’Amou Darya et 2,96 % du Syr Daria (donc 55,36 % des deux fleuves), ne reçoit donc que 10,69 % de l’eau. L’Ouzbékistan, dont le territoire qu’à la formation de 7,65 % des ressources en eau du bassin, bénéficie de 53,64 % de l’eau. En contrepartie de la fourniture de l’eau aux pays d’aval pour la période d’irrigation, le système énergétique unifié mis en place permettait de leur fournir du gaz et de l’électricité.

Avec la dislocation de l’URSS, peu à peu, chacun des pays d’Asie centrale s’autonomise et ce qui était vécu comme un donné – les interdépendances – est ressenti comme une vulnérabilité. Des priorités nationales se construisent et se heurtent à l’impossibilité de les articuler dans un schéma régional. Avec l’internationalisation du bassin, apparaît bien une revanche de la géographie. La présence d’institutions régionales ne suffit pas à combler le décalage.

Pourtant, tout n’avait pas si mal débuté.

Le 18 février 1992, le Kazakhstan, le Kirghizstan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan ont signé à Almaty un accord de coopération portant sur l'utilisation et la protection communes des ressources en eau d'importance régionale. Reconnaissant l'intérêt commun de ces pays pour la mer d'Aral, l'accord a créé une Commission inter-Etats pour la coordination de l'eau, englobant les deux organismes de bassin existants (Amou Daria et Syr Daria). Cette Commission a formulé la stratégie de gestion de l'eau s’articulant autour de trois axes :

– Une approche régionale viable et appropriée par les acteurs locaux dont les principes étaient les suivants : assurer la stabilité et la sécurité des pays de la région ; promouvoir une coopération plus étroite en Asie centrale ; mettre à profit les résultats déjà obtenus par les pays membres ; conditionner l'assistance des bailleurs à la coopération régionale ; encourager l'engagement politique et financier régional ; permettre aux acteurs locaux, et non aux bailleurs, de jouer un rôle de premier plan dans la gouvernance des institutions régionales ;

– Une approche créative de la négociation dont les principes étaient les suivants : mettre en œuvre des stratégies thématiques, par exemple, eau et énergie, eau et environnement ; offrir des avantages aux groupes pénalisés par la coopération ; assurer les fonctions de base dans le domaine de la résolution des conflits : information des parties, traitement équitable et promotion de processus durables ; permettre la mise en œuvre de solutions locales dans le cadre des activités transfrontalières ; encourager la publication des coûts de gestion de l'eau comme étape vers l'élaboration de nouveaux mécanismes financiers ;

– Une mise en réseau et une autorité de gestion des programmes afin de promouvoir la coordination et l'échange des connaissances, de considérer les mesures de prévention des conflits comme partie intégrante des programmes et projets, de soutenir les institutions existantes dans la mise en œuvre des activités intersectorielles et d’encourager la coopération avec les réseaux de connaissances internationaux.

Cet accord a été confirmé par les décisions présidentielles du 26 mars 1993 ⁽⁶⁸⁾ puis complété par la Déclaration de Nukus (Ouzbékistan) adoptée le 20 septembre 1995 par laquelle les États reconnaissaient notamment les principes du développement durable et les accords antérieurement en vigueur. Sur ces bases, ont été mis en place une Commission inter-étatique pour la coordination de la gestion des bassins qui réunit les cinq ministres de l’eau et continue à appliquer la clé de répartition des volumes héritée de l’URSS, un Fonds international pour la mer d’Aral (International Fund for Saving the Aral Sea - IFAS), et une Autorité de gestion des bassins de l'Amou Daria et Syr Daria. Malheureusement, l’existence de ces instances n’a pas permis de créer une dynamique de coopération.

Les velléités de développement des pays d’amont, particulièrement du Tadjikistan après la fin de la guerre civile, se sont fait jour. Alors que le Tadjikistan dispose d’un fort potentiel hydroélectrique, estimé entre 300 et 527 millions de KWh/an, il est aujourd’hui un importateur net d’électricité avec une production annuelle de seulement 17 millions de KWh/an. Ses projets de barrages se heurtent, au-delà de la question des investissements, aux intérêts des pays de l’aval, notamment de l’Ouzbékistan. L’incapacité du système énergétique unifié à survivre à la disparition de l’URSS, les relations tendues avec son voisin ouzbèk et un fort désir de devenir indépendant en matière alimentaire et énergétique, à démontrer sa capacité à subvenir aux besoins de sa population, ont conduit le Tadjikistan à envisager l’exploitation de son potentiel hydroélectrique.

Les autorités tadjikes font valoir que le Tadjikistan a besoin de cette énergie pour l’irrigation et l’électricité domestique, garantissant son développement et sa stabilité. L’Ouzbékistan n’a fait que donner de l’eau à son moulin en sortant du système énergétique unifié en novembre 2009, à la suite des difficultés de gestion d’un pic. Toutes les lignes ont été coupées et le Tadjikistan ne peut plus recevoir d’électricité en hiver, y compris d’autres pays de la région puisque les lignes transitent par le territoire ouzbèk. Les exportations de gaz ont également été réduites. En conséquence, le Tadjikistan n’est pas en mesure d’assurer la continuité du service d’électricité. Dans beaucoup de localités, il n’y a que deux heures d’électricité disponible par jour.

C’est pourquoi le projet de la centrale de Rogun élaboré à l’époque soviétique a été exhumé et est considéré comme la réponse à tous les maux du pays. C’était le pendant du barrage de Nurek, qui ne peut d’ailleurs fonctionner de façon optimale que dans ce schéma. Il s’agit d’un immense barrage sur la rivière Vakhch d’un hauteur de 350 m. Ce serait le plus haut barrage au monde, permettant de fournir le pays en électricité mais aussi d’en exporter. Son coût est estimé (de façon encore très préliminaire) à environ 4 milliards d’euros.

Par ailleurs, le potentiel hydroélectrique permettrait de renforcer l’influence du Tadjikistan dans la région, de se libérer de sa dépendance à l’égard des pays d’aval et de matérialiser des devises. Douchanbé souhaite notamment contribuer à la réalisation du projet CASA-1000 permettant l’approvisionnement de l’Afghanistan et du Pakistan en hydro-électricité provenant du Kirghizstan et du Tadjikistan. Le Kirghizistan et le Tadjikistan peuvent produire de l’hydroélectricité à moins de 6 centimes le kWh tandis que le coût du kWh au Pakistan est de l’ordre de 20 centimes. Mais ce projet, qui a fait l’objet d’un protocole d’accord le 20 septembre 2011, lie quatre pays fragiles. Le Kirghizistan demeure fragile, politiquement mais aussi dans l’équilibre interethnique comme en attestent les évènements survenus à Och en 2010. Pour contourner l’Ouzbékistan, qui a fermé ses liaisons, le Tadjikistan et le Kirghizistan ont créé une ligne de transmission nord-sud qui les relie au Kazakhstan. La participation de la Chine à la construction de centrales hydro-électriques en territoire tadjik, l’implication russe au Kirghizistan, s’inscrivent en tout état de cause dans la perspective du développement d’un tel marché régional.

Mais l’eau des fleuves provenant du Tadjikistan est précieuse en aval car elles représentent 90 % de l’eau présente dans ces États. Or, les changements en cours et les projets posent des difficultés qui menacent la sécurité notamment de l’Ouzbékistan.

– Le premier de ces problèmes concerne l’approvisionnement en eau. L’agriculture reste un des principaux secteurs économiques d’Ouzbékistan, contribuant pour 21 % au PIB et employant 40 % de la population active. Mais c’est aussi un secteur fondamental au Tadjikistan. Avec l’aluminium, c’est le coton qui contribue le plus au PIB. La part de l’agriculture dans le PIB diminue certes, mais elle emploie toujours 50 % de la population active. La production de coton n’atteint que les deux tiers de son niveau de la période soviétique. Les terres cultivées seraient passées en 1956 de quelques 3 millions d’hectares à 9 millions en 2011, dont 500 000 hectares au Tadjikistan et 5 millions en Ouzbékistan ⁽⁶⁹⁾. Le projet pourrait conduire à une baisse du débit du fleuve à des fins d’irrigation (l’eau turbinée est, elle, restituée). Le Tadjikistan, comme le Kirghizistan, assurent qu’ils respecteront les quotas fixés, quand bien même ils contestent leur caractère équitable et se plaignent d’assumer seuls les coûts des infrastructures (collecte des eaux pour remplir les barrages). De fait, les travaux des comités de bassin des deux fleuves attestent du respect des quotas par les États de l’amont. Le Tadjikistan a utilisé en moyenne 80 % de son quota (11 201,25 millions de m³) sur les années 2004-2010. L’Ouzbékistan a utilisé 93,60 % de son quota sur ces mêmes années (31 875,37 millions de m³). Cela signifie également qu’un raisonnement purement quantitatif en conclurait que la mer d’Aral a bénéficié pendant ces années de volumes d’eau supérieurs à ceux qui lui revenaient en vertu des accords.

Mais le problème qui se pose est celui de la saisonnalité. La nécessité évoquée aujourd’hui, c'est-à-dire avant Rogun, de relâcher de l’eau pour produire de l’énergie, ne conduit pas à relâcher de l’eau selon des temporalités qui conviennent au besoin d’irrigation : les cultures nécessitent de l’eau en été, alors que la demande en électricité est forte en hiver. Cette situation est accentuée s’agissant de la région du Soghd (nord du Tadjikistan) par la rupture des lignes électriques et la baisse des importations de gaz. Cette région isolée du reste du pays ne parvient plus à satisfaire les besoins de sa population.

Cette inversion des temporalités est extrêmement marquée, qu’il s’agisse de l’écoulement des eaux en provenance du Kirghizistan ou du Tadjikistan. Sur la période 1982-1990, la moyenne d’eau relâchée en hiver du réservoir de Toktogul au Kirghizistan était de 3 milliards de m³ contre 8,1 milliards en été. La capacité du réservoir a été accrue à la fin des années 1980. Mais à partir de 1992 et de la mise en marche des réservoirs en cascade de Naryn sur le Syr Daria, la situation s’est modifiée. Durant la période 1994-2007, la moyenne des eaux relâchées en hiver est de 8,4 milliards de m³ contre 5,6 milliards en été. En 2007-2008, le rapport aurait été de 9,7 milliards de m³ en hiver contre 1,8 milliard en été. L’Ouzbékistan en déduit que le système se transforme d’un système de régulation globale à un système énergétique. On soulignera que pour le Tadjikistan, cette inversion pose aussi des difficultés à la région du Soghd. L’irrigation y souffre d’un niveau insuffisant de l’eau en été, car ces pays doivent réduire les volumes pour l’ensemble des pays de la zone, en vertu de l’accord historique de répartition.

La Commission intergouvernementale de l’eau (Interstate Coordination Water Commission of Central Asia - ICWC) chiffre entre 200 et 900 millions de dollars par an le coût des dommages pour l’Ouzbékistan, en l’absence de compensation, du fonctionnement combiné des ouvrages de Nurek et Rogun ⁽⁷⁰⁾.

– Le second de ces problèmes concerne les risques que le projet de Rogun fait peser sur toute la région : l’impact environnemental et le fait qu’il serait situé en zone sismique. Une rupture du barrage aurait bien évidemment des conséquences absolument dramatiques. Une part importante de l’étude de la Banque mondiale portera sur cet aspect. Les Ouzbèks font savoir qu’ils soutiendraient un projet tadjik de cascades de barrages qui ne présenterait pas les mêmes risques. En réalité, l’option en question donne aussi lieu à des débats car elle génère de nombreuses incertitudes et suscite des interrogations en matière d’efficacité. Il convient de préciser toutefois qu’il est difficile de penser que l’environnement est la préoccupation principale dans la région et que les États sont traumatisés à l’idée de maltraiter les écosystèmes. La situation de la mer d’Aral met en doute cette hypothèse, sans bien évidemment invalider la légitimité de la préoccupation. On ajoutera que l’énergie hydro-électrique qui serait produite par Rogun seraient incontestablement préférable pour la planète que l’énergie produite à partir du gaz, du pétrole ou du charbon.

– Le troisième de ces problèmes concerne la maîtrise qui serait exercée par le Tadjikistan sur le débit du fleuve, avec deux aspects : la rétention d’eau et les inondations provoquées. Les Ouzbèks sont fortement inquiets à cause de la hauteur du barrage et de sa contenance qui impliquerait selon eux quelques huit ans pour le remplir. Le Tadjikistan affirme qu’il n’utilisera que les eaux auxquelles il a droit en vertu de son quota, qu’à ce jour il ne sature pas. Ensuite, ils craignent que le Tadjikistan turbine puis retienne les eaux plus en aval dans le barrage de Nurek, le plaçant alors en position de refuser de l’eau à ses voisins. Cette position dénote surtout une grande méfiance et le refus de dépendre d’un autre Etat pour l’approvisionnement. Le barrage permettrait il est vrai de contrôler le débit vers les provinces de Sourkhandaria et Qashqadaryo, surtout dans l’hypothèse où la hauteur serait conservée. En effet, les deux premiers niveaux ne permettraient pas au Tadjikistan d’exercer un contrôle total puisque la capacité utile représenterait moins de 40 % de l’écoulement moyen annuel et que le Vaksh ne contribue qu’à hauteur de 25 % du débit total de l’Amou Daria. Le reproche aujourd’hui fait au Tadjikistan est de ne pas remplir ses réservoirs avant l’été suffisamment, situation due au fait qu’il turbine en hiver et que de l’eau s’écoule donc à cette période. En d’autres termes, c’est la possibilité d’effectuer une régulation qui est théoriquement profitable aux États d’aval qui pose problème. L’eau deviendrait un instrument de chantage dans les mains des Tadjiks, au même titre que l’énergie est encore aujourd’hui un instrument de chantage des Ouzbèks. Cette crainte du manque se double d’une crainte du trop d’eau, c'est-à-dire des lâchers d’eau intempestifs provoquant des inondations et détruisant des cultures. Là encore c’est une question de confiance qui se pose. Des problèmes de cette nature ont affecté le Kazakhstan et l’Ouzbékistan en 2001 et ont conduit à un accord entre le Kirghizistan et le Kazakhstan pour les prévenir.

L’Ouzbékistan s’est donc violemment opposé au projet. Il a demandé la réalisation d’une expertise indépendante. Le Tadjikistan a accepté cette expertise, confiée à la Banque mondiale. Cette expertise est en cours et pourrait aboutir à une première livraison à la fin de l’année.

Sans négliger la réalité des problèmes posés par le projet de Rogun, il ne faut pas sous-estimer les facteurs purement politiques et stratégiques qui interviennent dans la crispation actuelle. Il y a d’abord une animosité entre les deux pays et plus encore entre les deux présidents. Il y a ensuite une contestation par les deux pays d’amont du leadership que comptait bien exercer l’Ouzbékistan dans la région. Il y a enfin des enjeux commerciaux importants car le marché d’exportation d’électricité est rémunérateur. Il y a donc indiscutablement une concurrence pour se positionner sur les marchés orientaux. C’est le projet CASA-1000 de vente d’hydroélectricité au Pakistan et à l’Afghanistan qui est indirectement mis en difficulté. En revanche, les problèmes ethniques semblent jouer un rôle marginal, même si les liens entre les pays sont complexes (le président Ouzbèk lui-même est d’origine tadjike) et que des tensions ethniques ont éclaté, bien évidemment au sud du Kirghizistan (massacres d’Och anti-ouzbeks) et dans la vallée du Ferghana (incidents réguliers). D’ailleurs, la réaction extrêmement responsable de l’Ouzbékistan lors des évènements d’Och laisse à entendre qu’il n’est absolument pas dans ses intentions de s’engager dans un conflit interétatique ou même d’attiser les forces déstabilisatrices qui traversent ses voisins. Cela ne signifie pas pour autant qu’il voit d’un bon œil leur développement économique.

Les tensions n’ont cessé de monter et plusieurs experts s’inquiètent de leur issue. Les liaisons internationales ont été stoppées : routes coupées, liaisons aériennes, lignes de chemin de fers. La frontière kirghize avec l’Ouzbékistan a été fermée ce qui affaiblit plus encore l’économie du Kirghizistan, traditionnellement tournée vers le commerce (selon un axe Chine – Kirghizistan – Ouzbékistan). Les pays s’accusent mutuellement d’une baisse du niveau des eaux. Le Tadjikistan accuse ainsi l’Ouzbékistan d’assécher le grand canal de la Ferghana qui alimente le nord du pays avant que les eaux ne s’écoulent à nouveau sur le territoire ouzbèk. L’Ouzbékistan subit donc aussi comme pays d’amont un certain nombre de récrimination. La mission a pu constater, sans pouvoir déterminer les responsabilités exactes des uns et des autres, le manque d’eau dans la région du Soghd et le bas niveau du réservoir du Kairakum.

Parallèlement, chaque pays essaie de se présenter sous son meilleur jour et de rallier à sa cause un maximum de pays. Douchanbé se fait le chantre du dialogue et de la coopération avec l’organisation ou l’accueil de plusieurs manifestations : forum de l’eau pure à Douchanbé en 2003, proposition d’une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies ouvrant à partir de 2006 une décennie internationale de l’eau, que la France a co-parrainé, conférence internationale sur le thème de la coopération dans les bassins transfrontaliers organisée à Douchanbé le 30 mai 2005), conférence internationale sur l’eau organisée en juin 2010 dans le cadre du programme onusien la Décennie Internationale d’Action « L’eau, source de vie » 2005-2015, initiative d’une résolution (avec l’Afghanistan, le Bahreïn, le Gabon, le Kazakhstan, Madagascar, le Pakistan et l’Ukraine), pour faire de l’année 2013 l’année internationale de la coopération dans le domaine de l’eau (Résolution A/C.2/65/L.25/Rev.1 du 24 novembre 2010). Tachkent a ratifié les conventions d’Helsinki et de New York et s’implique fortement dans la préparation du prochain Forum mondial de l’eau.

Mais cela traduit-il des efforts de coopérations réels ? On peut sérieusement en douter. La difficulté de nouer des relations de coopération entre les États de la région dans le domaine de l'eau a été récemment illustrée par le positionnement nationaliste de l'Ouzbékistan lors de la réunion régionale Asie Centrale de préparation du forum mondial de l'eau de Marseille, tenue à Tachkent du 12 au 14 mai 2011, qui n'a pas permis de mener un dialogue constructif avec les autres pays représentés, notamment le Tadjikistan et le Kirghizistan. L’absence de l’Ouzbékistan aux réunions de la Banque mondiale, sauf par le truchement du Mouvement écologiste d’Ouzbékistan, n’est pas de bon augure. Le Tadjikistan et le Kirghizistan ont également jeté de l’huile sur le feu en envisageant de vendre de l’électricité à leurs voisins en se basant sur les prix du gaz. Des déclarations des plus hautes autorités tadjikes sur la poursuite des travaux de Rogun quelle que soit l’issue de l’étude de la Banque mondiale ont été proférées.

À l’inverse, le Tadjikistan s’arc-boute en refusant de ratifier les conventions internationales, qu’il s’agisse de la convention d’Helsinki ou de la convention de New York qui codifient le droit des eaux transfrontalières et qui font l’objet d’une présentation détaillée dans la dernière partie du présent rapport. Le Tadjikistan est très rétif à la reconnaissance des droits des pays de l’aval. Il redoute surtout qu’un droit de regard soit par ce biais attribué à l’Ouzbékistan. Il estime que ceci reviendrait à faire le jeu de l’Ouzbékistan en accédant à une demande alors que l’Ouzbékistan s’obstine à refuser de dialoguer. Cette position est renforcée par l’interprétation tout à fait excessive que l’Ouzbékistan fait de l’interdiction de causer des dommages fixée dans la convention de 1997. Ce principe n’a en effet juridiquement aucune primauté sur les autres. Le débat sur la Convention révèle toutes les ambiguïtés de celle-ci. L’Ouzbékistan se prévaut de l’interdiction de causer des dommages, de l’imprécision du principe même et de l’absence d’articulation avec les autres principes. Il pourrait aussi d’ailleurs se prévaloir de sa structure de consommation d’eau pour récuser les projets qui l’affectent.

Cependant, le refus de ratifier les conventions nuit au Tadjikistan et au Kirghizistan et affaiblissent leur position dans les enceintes internationales, alors qu’il est difficile de s’opposer à leur demande de mise en valeur, en outre lorsqu’ils recourent à des expertises indépendantes. Il serait utile que lors du prochain Forum mondial de l’eau, il soit rappelé que la Convention est d’abord un cadre qui doit pousser les États à entamer de réelles négociations sur la base de principes doctrinaux qu’elle codifie. Ses trois grands principes ne sont pas hiérarchisés. Une instrumentalisation par les États d’aval n’augure pas une extension des ratifications ni une bonne mise en œuvre. Le principe d’une utilisation équitable et raisonnable est aussi important et dans une région comme l’Asie centrale, le partage des eaux qui résulte des décisions prises à l’époque soviétique n’apparaît pas comme des plus équitables.

À cet égard, il convient de faire preuve d’une très grande vigilance lors des rencontres internationales, pour se soustraire à toute manipulation de la part d’un pays ou l’autre à son profit dans le délicat dossier de Rogun. Une expertise est en cours à laquelle il convient d’apporter sans réserve un soutien. Aucune position ne devrait être affirmée avant le résultat de cette étude. La dernière conférence régionale préparatoire au 6^ème Forum mondial de l’eau qui eut lieu à Tachkent les 12 et 13 mai 2011 illustre l’utilisation d’un évènement devant promouvoir le dialogue pour faire adopter une position manifestement inacceptable pour les États d’amont. Le projet de Charte sur la sécurité globale de l’eau élaboré par l’Ouzbékistan insistait sur le fait que « aucun projet sur les eaux transfrontalières, y compris la construction de grands équipements hydrauliques, ne soit entrepris sans la validation d’une expertise indépendante internationale ou sans le consentement des pays utilisateurs », une provocation manifeste.

Enfin, la Banque mondiale est régulièrement attaquée, comme si elle pouvait apporter son accord à un projet aussi monumental sans être assurée qu’il ne présente pas de risque. Certains Ouzbèks contestent le caractère indépendant de l’expertise en considérant, d’une part, que la Banque est à la solde des États-Unis, d’autre part que les experts sont rémunérés par le gouvernement tadjik. En réalité, deux équipes de consultants sont payées directement par la Banque mondiale. C’est le fait que les études sont financées sur l’enveloppe tadjike qui introduit de la confusion. Mais les consultants sont bien rémunérés par la Banque mondiale. Pourtant, un certain nombre de gages ont été apportés aux Ouzbèks. D’abord, le Président Rakhmon avait taxé sa population pour financer le projet de Rogun, en levant 300 millions de dollars, alors que les besoins sociaux et économiques sont immenses. Des tunnels dans la montagne, creusés pendant la période soviétique mais abîmés par une inondation, étaient en cours de réparation. La Banque mondiale a mis un terme au financement forcé et a exigé la suspension de tous les travaux, menaçant à défaut de se retirer. Elle espère également, sous réserve des fonds à réunir, lancer des études sur des alternatives au projet de Rogun, pour pouvoir faire des propositions si les études sur Rogun devaient conclure à l’abandon du projet pour des motifs écologiques, économiques, financiers, etc.

c) Un épouvantable gâchis : la question prioritaire d’une meilleure gestion

Tout d’abord, les problèmes ne proviennent pas tant du manque d’eau, que de sa mauvaise gestion. Comme la délégation de la mission n’a eu de cesse de le rappeler au cours de son déplacement en Ouzbékistan et au Tadjikistan, la catastrophe de la mer d’Aral n’est pas le produit d’un conflit amont/aval qui a émergé postérieurement à la dislocation de l’URSS. Il n’est pas non plus le produit d’un conflit d’usage sur l’eau entre l’usage agricole et l’usage énergétique, qui lui aussi est postérieur. Il est le résultat d’une politique d’usage unidirectionnel de l’eau : l’irrigation des terres d’aval en faveur d’une production intensive de coton grande consommatrice d’eau, réalisée dans des conditions de gaspillage et de dégradation des sols massifs. L’absence de gestion efficiente de l’eau, la réorientation faible des cultures, et la prise en compte encore faible des problèmes environnementaux perdurent jusqu’à aujourd’hui et sont les premières responsables du désastre écologique et des pénuries d’eau à venir, bien avant le manque de coordination entre les États.

Le chiffre de 60 % de pertes a été avancé et paraît tout à fait plausible. Tachkent ne donne pas l’impression d’une ville en restriction d’eau. Les pompes d’irrigation sont surdimensionnées et en mauvais état (la Banque asiatique de développement et la Banque mondiale participent à hauteur de 20 millions de dollars à la construction et la rénovation de pompes dans le Soghd), le canal de Ferghana est en très mauvais état, les réservoirs construits par les Ouzbèks sont à ciel ouvert pour un volume d’eau qui représenterait une fois et demi celui de la mer d’Aral, la consommation d’eau par habitant est estimée à 1000 litres par an.

Car les chiffres attestent d’une chose : les quantités d’eau qui parviennent sur le sol ouzbèk respectent les quotas qui avaient été fixés et qui sont élevés. Le problème est donc que cette eau est ensuite perdue en chemin. Personne n’est dupe. Le Kirghizistan joue d’ailleurs désormais cette carte en consentant à une expertise internationale sur les projets hydro-électriques à condition que les pays d’aval subissent également des expertises ⁽⁷¹⁾. La gestion de l’eau en Ouzbékistan est très mauvaise. On y trouve de très nombreux lacs artificiels (taux d’évaporation élevé), des méthodes d’irrigation désuètes, des réseaux usés, une culture du coton qui abîme les sols, une salinisation en augmentation, qui se répercuterait sur les glaciers, un assèchement de la mer d’Aral aux conséquences écologiques et à terme économiques désastreuses. Concernant la mer d’Aral, Elle a perdu 90 % de sa surface et s’est divisée en deux lacs de plus en plus salins. Les quatre cinquièmes des espèces de poissons ont disparu. Une restauration de l’écosystème est totalement illusoire, même si une amélioration a été constatée dans la « petite mer d’Aral » au Kazakhstan. Le projet SIBARAL, qui consistait à détourner les fleuves de Sibérie pour alimenter la mer a été abandonné en 1986 compte tenu des risques environnementaux majeurs qu’il présentait, y compris en cas d’entretien insuffisant. Il ressurgit pourtant périodiquement dans le discours des décideurs russes, caressant sans doute l’espoir de disposer de la maîtrise du secteur énergétique, hydro-électrique et fossile.

La stratégie européenne pour un nouveau partenariat propose une approche stratégique des enjeux liés à l’eau sous ses deux volets : ressource énergétique et ressource naturelle. La stratégie comporte une section détaillée intitulée « Viabilité environnementale et eau » qui, après avoir pointé les problèmes de répartition, d’utilisation et de qualité de l’eau, insiste sur la nécessité d’améliorer la gestion de la ressource, essentiellement aux fins de remplir les objectifs du Millénaire en matière d’accès à l’eau potable et à l’assainissement. Cette section inclut la dimension énergétique et pose le principe selon lequel : « La région étant sillonnée de fleuves, de lacs et de mers transfrontaliers, il est indispensable d'adopter une approche régionale à l'égard de la protection de ces ressources. […] Une politique intégrée de la gestion des eaux (solidarité en amont et en aval) est nécessaire ». Les actions définies qui appellent particulièrement l’attention au regard de notre sujet sont les suivantes :

– encourager une gestion transfrontalière des bassins hydrographiques ;

– soutenir plus particulièrement la gestion intégrée des ressources hydrauliques transfrontalières de surface et souterraines, y compris l'introduction de techniques propres à garantir une utilisation plus rationnelle de l'eau (irrigation et autres techniques) ;

– renforcer la coopération en vue de mettre sur pied des cadres qui soient de nature à faciliter le financement de projets d'infrastructure dans le domaine de l'eau, notamment en obtenant des capitaux auprès des institutions financières internationales et à partir de partenariats entre le privé et le public ;

– contribuer au renforcement des capacités régionales de gestion intégrée des ressources en eau et de production d'énergie hydraulique.

De nombreuses améliorations peuvent être apportées afin d’améliorer la disponibilité de l’eau et l’on voudrait croire que chacun des États se soit désormais orienté vers un renforcement de la gestion de l’eau. D’abord, un effort particulier doit être effectué pour réduire les pertes en eau (en énergie aussi d’ailleurs). L’état des installations nécessite des investissements majeurs. Au Tadjikistan, l’Union européenne fournit une contribution significative dont le montant cumulé dépasse la centaine de millions de dollars. La Banque mondiale, la Banque asiatique de développement, la BERD sont également très présentes dans le secteur de l’assainissement. La diversification de la production, la réforme du statut de la terre, constituent de véritables enjeux. Les bailleurs essaient d’obtenir une baisse de la part de l’agriculture consacrée au coton et obtient quelques succès. Mais plus globalement c’est toute la politique de l’eau qu’il faut repenser. Ensuite, une gestion intégrée des ressources en eau permettrait d’améliorer la gouvernance de l’eau. Une réforme s’engage au Tadjikistan en ce moment, fondée sur les principes de GIRE par bassin versant et de décentralisation, avec notamment la création d’un Conseil national de l’eau qui aurait la tutelle de l’ensemble des secteurs concernés par la gestion de l’eau et un sous-bassin pilote doté d’une agence de l’eau. L’Ouzbékistan a déjà pris ce virage, notamment avec une diversification des cultures.

L’eau est un facteur de déstabilisation interne plus qu’un facteur de conflit interétatique. Cette déstabilisation est causée par le déplacement des populations provoqué par la crise environnementale (270 000 personnes depuis 1990) et par la crise agricole amenée à s’intensifier en l’absence de réformes profondes. De plus, jusqu’à aujourd’hui, le problème de l’eau est surtout lié à l’organisation de la société. L’usage de l’eau dans les pays aval constitue un moyen de contrôler la population. Le coton est vendu à l’Etat, qui contrôle ainsi l’emploi et donc la population. Pour le pouvoir central, le risque existe de perdre l’emprise dont il dispose. Cette assertion concerne également le Tadjikistan, qui se trouve dans l’incapacité, pour respecter ses quotas d’eau et produire du chauffage en hiver, de prodiguer à une partie de sa population l’eau dont elle a besoin en été. La région de Khodjent est très affectée par la baisse du niveau de la ressource en eau l’été. En outre, comme explicité précédemment, l’eau du Syr Daria y a déjà transité par des territoires kirghize et ouzbèk, le Tadjikistan étant pays d’aval dans cette zone de la vallée de la Ferghana (l’Ouzbékistan y est pays d’amont et d’aval). A cela s’ajoute le risque islamiste qui se développe, particulièrement dans cette même vallée.

Mais la gouvernance interne des États pèse sur la capacité à trouver des solutions. Qu’il s’agisse de conduire une réforme du secteur agricole ou de dégager des compromis interétatiques, aucun ministre des gouvernements de la région ne possède de pouvoir décisionnel. La décision est présidentielle. Lorsque les ministres de l’eau se réunissent lors de conférences internationales, ils ne peuvent négocier que sur les acquis de l’époque soviétique (quotas, distribution d’eau). Les autorités locales semblent quant à elles laissées à l’écart des processus de décision voire même d’information. Il faut dire aussi que leur lien étroit avec l’échelon central ne les conduit pas à faire preuve d’initiatives autonomes.

Concernant les élections parlementaires ouzbèkes, comme le soulignait la mission d’observation limitée de l’OSCE, les dernières élections législatives ouzbèkes du 27 décembre 2009 et 10 janvier 2010 n’ont pas permis aux électeurs d’opérer de « véritable choix entre des alternatives politiques en compétition »  Les quatre partis enregistrés (parti libéral démocrate/mouvement des entrepreneurs et des hommes d'affaires se présentant au « centre-droit » ; parti démocrate de renaissance nationale se réclamant des valeurs nationales et patriotiques ; parti populaire démocrate (héritier du PC) ; « Adolat » « parti social démocrate' ») soutiennent unanimement le régime en place. Les deux partis historiques d’opposition « Erk » et « Birlik », créés après l’indépendance en 1991, demeurent interdits. Outre les 135 députés élus directement dans les circonscriptions, la chambre basse comprend 15 représentants du « Mouvement écologique d’Ouzbékistan », choisis par le gouvernement ouzbèk. Le Sénat regroupe quant à lui 84 personnes élues par les gouvernements locaux et 16 nommées directement par le Président.

Au Tadjikistan, le Président Rakhmon, au pouvoir depuis 1994, et réélu à la tête de l’Etat pour un troisième mandat en 2006, concentre la réalité du pouvoir. Lors des élections présidentielles de 2006, le principal adversaire potentiel de M. Rakhmon, Mahmadrouzi Iskandarov (Parti démocratique) avait été arrêté dès 2005 tandis que le seul opposant crédible, M. Narzyev, s’est vu refuser l’enregistrement de sa candidature. Un référendum constitutionnel du 22 juin 2003 a d’autre part modifié la limitation des mandats présidentiels (septennat), donnant théoriquement au Président la possibilité de rester au pouvoir jusqu’en 2020. Sur la question de l’eau et de l’énergie, cette présidentialisation conduit à une absence de dialogue des ministres entre eux notamment (ministres de l’eau et de l’énergie), que la constitution d’un comité eau / énergie en novembre 2009 devrait permettre de régler. Les circuits d’information, de décision et de commercialisation sont opaques. Une corruption endémique sévit dans les deux pays qui a atteint jusqu’à la banque centrale au Tadjikistan (affaire dite de la « dette cotonnière »). Ceci pose évidemment problème pour l’aide internationale.

Au niveau transnational, l’eau est sans conteste un facteur de conflit mais ces problèmes internes doivent être réglés dans les meilleurs délais. La coopération régionale est une seconde étape. Une coopération entre les États, au-delà d’une gestion purement quantitative des débits, est possible. Elle serait à même de lever certaines difficultés, par la mise en œuvre de politiques de protection de la ressource, de régulation des flux d’eau et d’interactions sur les usages. Ces coopérations devraient bien évidemment chapeauter des réformes nationales ambitieuses – et disons le coûteuses. Tel n’est pas le chemin pris.

d) Quelles solutions régionales et quelle politique européenne ?

Les actions de l’Union européenne dans le cadre de la stratégie s’inscrivent incontestablement dans une dynamique de résolution du conflit politique entre les pays d’amont et d’aval. Toutefois, la stratégie UE-Asie centrale, sans doute parce qu’elle a été approuvée en 2007, c'est-à-dire avant que la situation ne s’envenime, n’appréhende l’eau que sous l’angle environnemental. L’objectif final est la préservation de la ressource, en y associant des actions contre la désertification par exemple et des politiques de prévention et d’information en matière de pollution. La stratégie d’assistance régionale pour l’Asie centrale 2007-2013 ne mentionne à aucun moment l’eau comme objet de financement dédié sur l’enveloppe de 750 millions d’euros.

Or, si l’enjeu environnemental est prégnant en Asie centrale, il ne peut être appréhendé indépendamment du modèle de développement économique des États de la région. Leur schéma de développement historique sous impulsion soviétique a été le vecteur d’une dégradation calamiteuse de l’environnement, qui se poursuit encore aujourd’hui sous l’effet notamment d’un gaspillage inconsidéré. L’aspiration au développement « autonomisé » des États d’amont, dont la ressource principale est l’eau, génère des tensions croissantes. L’UE doit donc peser d’abord sur l’assistance à la définition ou la réorientation des modèles économiques en cherchant une interopérabilité régionale.

En outre, les pays amont que sont le Tadjikistan et le Kirghizstan ne peuvent différer indéfiniment leurs projets de développement. Leur survie politique et économique en dépend. Ne pas répondre à ce besoin constituerait un manquement grave de l’UE, y compris en termes de stabilité de la région entière. Même sur un plan environnemental d’ailleurs, les projets envisagés par ces États emportent des risques à maîtriser.

Le volet hydroélectricité n’est pas absent de la stratégie UE – Asie centrale mais figure dans la section « Renforcement des liens en matière d'énergie et de transports » qui traite essentiellement de la production et l’approvisionnement en gaz et pétrole. On peut lire ceci : « Hormis le pétrole, le gaz et l'électricité, la gestion de l'eau représente un aspect déterminant de la coopération énergétique avec l'Asie centrale. La production et la distribution hydroélectrique sont essentielles à la promotion de la stabilité et de la prospérité en Asie centrale et au-delà, notamment en Afghanistan et au Pakistan. Le potentiel de cette source d'énergie n'a pas été suffisamment exploité ». En conséquence, notamment : « L'UE soutiendra l'exploration de nouvelles ressources pétrolières, gazières et hydroélectriques et la modernisation des infrastructures énergétiques existantes. » Les enjeux sont donc évalués dans une perspective stratégique. Mais, outre le fait que les développements sur l’hydroélectricité sont très succincts, le problème réside dans l’absence de liaison des deux sujets dans la définition d’une politique régionale. Or l’imbrication des deux problématiques est indissoluble.

La question afghane

Les besoins en eau sont grands au Nord de l’Afghanistan en raison d’un secteur agricole relativement développé. Les ressources en eau proviennent du bassin de l’Amou-Daria dont certains affluents de rive gauche sont afghans. L’Afghanistan, empêtré dans ses problèmes internes, n’est que peu consulté sur ces questions de répartition des eaux par les trois républiques ex-soviétiques concernées par ce fleuve, c’est à dire le Tadjikistan en amont, l’Ouzbékistan et le Turkménistan en aval.

L'intégration de l'Afghanistan dans la région Asie centrale par l'intermédiaire de la coopération régionale dans la gestion de l'eau est lancée. En commençant par la réunion de la Celle Saint-Cloud de décembre 2008, la coopération régionale - conçue comme un élément moteur du développement et de la sécurité régionale - avance dans la région Afghanistan-Asie centrale, notamment dans le champ économique et comme le montrent les conférences SPECA (Nations Unies, Genève 18-19 octobre 2010) et RECCA IV⁽⁷²⁾ (2-3 novembre 2010 à Istanbul), presque tous les projets mentionnés comme progressant effectivement, et dans les domaines cités comme prioritaires par la Conférence de Kaboul (rail, réseaux électriques régionaux, transport des biens et des personnes, connexions routières et commerciales...) ont leur point de départ en Asie centrale, une logique Nord-Sud et une dimension intégrative de l'Afghanistan aux réseaux et institutions régionales centre-asiatiques.

Cependant, les questions relatives à la gestion de l'eau continuent d'être délicates à aborder dans une région aride et semi-aride, où la gestion régionale intégrée des ressources en eau et des bassins transfrontaliers représente un enjeu majeur. D'une part, quatre des cinq bassins afghans sont transfrontaliers, dont deux liés à des fleuves majeurs (Amou-Daria et Indus, dont la rivière Kaboul est un affluent) ; et d'autre part, à l'exception du bassin du Helmand avec l'Iran, aucun cours d'eau afghan/transfrontalier ne fait l'objet d'un accord bilatéral ou régional et donc d'une quelconque régulation juridique. L’intégration de l’Afghanistan dans un projet régional électrique pourrait favoriser son intégration à des structures régionales.

La coopération interétatique sur la distribution régionale en eau et énergies fossiles pourrait entraîner des bénéfices à somme positive. Il y a une logique « naturelle » à constituer un modèle régional incluant l’eau et l’énergie. Il ne s’agit pas de reproduire le modèle soviétique qui a prouvé sa limite écologique, mais de garder l’esprit qui prévalait à l’époque. On voit bien en énonçant cela que la résurrection d’un esprit soviétique ne s’intègre pas dans l’idée de développement que peuvent avoir les nouveaux États indépendants. Pourtant, les projets hydroélectriques en cours ont été conçus d’abord pour les pays d’aval. Comme indiqué plus haut, le barrage de Rogun a été conçu à Tashkent (il est vrai du temps de l’Union soviétique). C’est bien qu’ils apportent des solutions à tous.

Un partage accru de la production hydroélectrique et une meilleure utilisation de l’eau pour l’irrigation des champs de coton seraient profitables à tous. Couplée à une meilleure gestion de la ressource et des usages, de telles orientations permettraient aussi d’assurer que de l’eau soit allouée dans des quantités satisfaisantes pour les pays, et surtout pour les usages. Les économies d’eau très élevées qui pourraient être réalisées au Tadjikistan permettraient de maintenir les volumes conférés à l’Ouzbékistan malgré l’extension des terres irriguées. De plus, si les deux pays s’engagent dans une rationalisation de leur gestion de l’eau, à commencer par le colmatage des fuites, des volumes importants pourraient parvenir dans des quantités acceptables jusqu’à la mer d’Aral. Rogun, sous réserve des résultats de l’étude de la Banque mondiale, et CASA sont des projets qui, intégrés dans une gouvernance régionale, bénéficieraient à tous les États de la région. D’abord, l’Afghanistan et le Pakistan ont des besoins élevés l’été, ce qui correspond aux périodes où l’eau doit s’écouler pour assurer l’irrigation des terres.

Comme souvent en matière d’environnement et de partage des ressources, il ne pourra y avoir d’amélioration substantielle de la situation sans que les parties trouvent un avantage, y compris économique, au changement. Dans ces conditions, il convient de trouver une solution de sortie qui intègre la dimension énergétique. Pour obtenir un tel compromis, il est nécessaire d’expliquer aux États les avantages et bénéfices qu’ils pourront tirer du respect du droit international. Si aucune institution n’existe pour contraindre les États à respecter leurs engagements internationaux et les obligations y afférant, ils ne le feront pas, à moins de leur exposer les bénéfices, économiques d’abord, qu’ils peuvent en tirer. A cet égard, il faut se prévaloir de l’avis des économistes internationaux qui traduisent en chiffre les bénéfices d’une coopération pour initier la négociation puis la coopération entre États. L’aspect financier a un impact important en cas de blocages aussi net que celui constaté en Asie centrale. Il est indispensable qu’un volet sur le commerce régional d’électricité destiné à démontrer les bénéfices concrets à retirer d’une politique régionale figure dans l’étude de la Banque mondiale, comme ses représentant nous l’ont confirmé.

L’idée d’un consortium eau / énergie, solution proposée à la fin des années 1990 par l’OCDE et la Banque mondiale notamment pourrait constituer une solution. L’idée consiste à identifier le régime d’utilisation de l’eau permettant aux États de dégager les plus grands bénéfices. Cela aurait conduit à un modèle où l’Ouzbékistan reversait près de 30 ou 40 millions de dollars par an au pays d’amont, en contrepartie de quoi le pays pouvait utiliser d’avantage d’eau pour le secteur agricole. Un certain nombre d’accords existants peuvent servir de modèle. L'accord conclu entre l’Inde et le Népal en 1959 relatif à l’aménagement du fleuve Gandak fait une bonne application du principe d’utilisation équitable et raisonnable de la ressource partagée. L’Inde s’est engagée à construire une centrale hydroélectrique sur le territoire du Népal, la force du courant y étant plus importante et en contre partie l’Inde redistribue au Népal une partie de l’énergie ainsi créée.

Le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (UNEP) a publié le 11 juillet un rapport ⁽⁷³⁾ sur la gestion des ressources en eau du bassin de l'Amou-Daria (Sustainable Management of Water Resources Key to Peace and Security in Central Asia - unep.org). Il y analyse l'impact des changements climatiques, de la pollution industrielle et chimique, des pratiques agricoles et de la hausse de la demande en énergie sur l'état jugé préoccupant du bassin de l'Amou-Daria. Il suggère quatre actions devant permettre une amélioration de la situation :

– d’abord la ratification de la convention d’Helsinki de 1992 (cf. infra) qui permettrait de disposer d’un cadre de travail institutionnalisé pour la gestion commune du bassin de l’Amou Daria ;

– le développement des échanges d’information entre les pays sur les projets transfrontaliers susceptibles d’affecter l’Amou Daria, de façon à construire la confiance mutuelle et une plus grande coopération ;

– le partage du poids de maintenance des infrastructures couplée à une amélioration de l’efficience des normes et des technologies ;

– le lancement de consultation sur le coût et les principes d’un système intégré, équitable et équilibré entre les États riverains ;

– la poursuite de la modernisation du système énergétique régional et du réseau électrique qui, couplée à une meilleure efficacité et au développement d’énergies alternatives, permettrait de réduire les besoins en projets hydroélectriques.

Votre Rapporteur approuve pleinement ces recommandations qui peuvent être étendues au Syr Daria. Concernant la ratification de la Convention de 1992, elle doit effectivement être privilégiée dans un premier temps à la convention de 1997 qui est devenue une pomme de discorde entre les deux États et qui, en l’absence d’entrée en vigueur n’aurait pas le même effet en cas de ratification par le Tadjikistan. Surtout, la convention de 1992 présente l’immense mérite d’offrir un cadre de discussion institutionnalisé avec une expérience acquise au fil des ans. Si l’amendement de 2003 était ratifié, la signature pourrait aussi être ouverte à d’autres pays, notamment l’Afghanistan. Car dans l’immédiat, il convient de multiplier les moyens de restaurer des relations entre les deux pays. Il convient d’espérer que les résultats de l’étude de la Banque mondiale ne seront pas remis en cause et que chaque pays s’abstiendra de provoquer l’autre par des gestes unilatéraux. En tout état de cause, on imagine mal le projet démarrer si l’étude a conclu sur son abandon, mais renoncer à développer tout projet énergétique dont les bénéficies sont multiples n’aurait rien de satisfaisant.

III – L’IMPÉRIEUSE NÉCESSITÉ D’AMÉLIORER LA GOUVERNANCE DE L’EAU

Comme nous l’avons montré, la rareté de l’eau, définie en disponibilité de la ressource brute par habitant, diffère de la pauvreté en eau, qui est fonction de la capacité d’adaptation des sociétés pour mettre en valeur la ressource. C’est la pauvreté en eau qui est d’abord responsable de l’aggravation des tensions, de la concurrence locale pour une ressource rare et partant des crispations des États incertains de parvenir à répondre aux demandes de leur population. Il est donc indispensable, face aux tensions croissantes qui pèsent sur la disponibilité d’une eau de qualité, de trouver des solutions qui augmentent la quantité disponible et préservent la qualité d’un bien public avant tout local. Ces solutions sont multiples mais impliquent toutes de repenser les modes de gouvernance, en articulant notamment les différents échelons de décision et de gestion pertinents (localités, bassin hydrographique, Etat, région) et d’opérer des choix politiques difficiles.

Si les solutions pour améliorer la disponibilité de l’eau et, partant, réduire les tensions autour de la ressource, sont en premier lieu locales, d’une part, ces solutions locales sont déjà internationales lorsqu’il s’agit de gérer un bassin hydrographique transnational, d’autre part les problèmes à affronter sont complexes et peuvent bénéficier d’une formulation internationale. Enfin, la communauté internationale ne peut se détourner d’un problème qui met en jeu l’avenir de l’humanité et de la planète. C’est pourquoi à la mise au point de solutions locales doit répondre la mise en place d’une gouvernance mondiale efficiente, fondée sur un droit et des institutions opérationnels.

A – Améliorer la disponibilité et la gestion de l’eau d’un bien public local

Face à une eau insuffisamment disponible pour satisfaire les besoins des différents usages, de nombreuses solutions existent qui permettent d’abaisser les tensions et, le cas échéant, d’éloigner la perception d’une menace extérieure. Compte tenu des évolutions en cours, notamment démographiques et climatiques, la capacité d’adaptation au changement se traduit aussi bien par la capacité à augmenter l’eau disponible en quantités (politiques de l’offre), qu’à limiter sa consommation en rationalisant les usages (politique de la demande). Si cette capacité ne suffit pas nécessairement à améliorer ou même stabiliser les ratios hydriques face à l’augmentation de la demande, elle peut permettre à tout le moins d’éviter des situations de pénuries mettant en danger les populations et la stabilité économique et sociale. Des schémas de gouvernance locale émergent, qui offrent un cadre facilitant l’élaboration de nouveaux compromis socio-économiques et une meilleure prise en compte des besoins des écosystèmes.

Les pays disposant de moyens financiers bénéficient bien évidemment d’un avantage pour conduire ces politiques de l’offre et de la demande et pour assurer des compensations budgétaires. Leur population est aussi plus en mesure d’absorber les chocs, notamment les hausses de prix. Citons le cas d’Israël qui a créé une taxe sécheresse sur la surconsommation d’eau en août 2009, augmenté en 2010 le prix de l’eau pour les consommateurs de 25 % en janvier puis à nouveau de 5 % en juillet, accompagnée de la baisse des allocations d’eau aux agriculteurs : la production agricole n’a pas baissé mais la consommation d’eau a diminué de 7,5 % en 2011 (12,6 % pour les agriculteurs et 3 % pour les ménages). L’effet-prix sur la demande a été assez spectaculaire…

Bien que le degré de développement soit un facteur limitant, des progrès considérables peuvent être réalisés partout pour traduire dans les faits un droit à l’eau et un droit de l’eau. Cependant, les réformes doivent être conduites de façon plurielles, structurées et progressives pour être efficaces et adoptées par les sociétés. En effet, « vue l’ampleur des réformes souvent nécessaires et le bouleversement des relations sociales et politiques qu’elles impliqueraient, mais vue également l’importance des valeurs symboliques de la ressource et de ses fonctions, tout changement dans la gouvernance de l’eau contient potentiellement le risque d’une déstabilisation sociale » ⁽⁷⁴⁾. La gestion de l’eau au plan national et local est en mesure de faciliter le développement et la paix.

Or, comme le souligne Alexandre Taithe, si « la perspective de guerres de l’eau, bien qu’improbable, mobilise une attention médiatique et scientifique croissante, les tensions sont, avant toute chose, locales. Des contraintes fortes, d’ordre politique et social, repoussent l’échéance de règlement des problèmes liés à l’eau. L’absence de réforme du secteur agricole et l’approvisionnement en eau potable des villes favorisent la gestion de la ressource par l’augmentation de l’offre. Mais ce choix devient lui-même une vulnérabilité, aggravant à terme les tensions et la dépendance quantitative à l’eau. Le conflit se déplace alors du local à l’échelle du bassin hydrographique […] » ⁽⁷⁵⁾.

1) Augmenter la ressource disponible

Lorsqu’un pays, une zone ou une localité doit faire face à une pénurie en eau, plusieurs solutions permettent d’augmenter la ressource disponible, soit en améliorant sa disponibilité, soit en augmentant la ressource brute. Certaines mesures de modernisation sont applicables peu ou prou partout, tandis que les conditions géographiques et climatiques des États influent sur certaines options offertes. Surtout, certaines solutions comme la lutte contre les gaspillages et la réutilisation des eaux usées apportent des réponses localisées vertueuses tandis que d’autres présentent des risques non négligeables pour l’environnement voire les activités humaines à plus ou moins long terme.

a) Perfectionner les réseaux pour apporter l’eau où le besoin existe

● Améliorer la desserte et accroître l’efficience des réseaux

La pauvreté hydrique s’analysant d’abord comme un défaut de mobilisation de la ressource, il est évident que dans de nombreux pays, le premier moyen d’améliorer la disponibilité effective de l’eau par habitant est de mettre en place des infrastructures qui collectent et distribuent l’eau à des fins domestiques, agricoles ou industrielles. Pour être durables, ces politiques d’infrastructures doivent mettre l’accent sur la limitation des pertes, y compris dans le type de stockage, le traitement des eaux usées alors réutilisables et l’observation de règles strictes de respect des limites de renouvellement.

Pour certains pays, les quantités d’eau inexploitées et exploitables sans dégrader les écosystèmes constituent un motif d’espoir qu’il ne faut pas négliger. Le continent africain se caractérise par une faiblesse des infrastructures et une vulnérabilité face à la variabilité climatique. Une grande partie du continent dispose d’un fort potentiel de développement. Une partie de l’Afrique souffre « naturellement » d’un manque d’eau avec des faibles précipitations : ce sont les déserts du Sahara, du Namib et du Karoo. Ces zones sont cependant peu peuplées. Mais il existe aussi une Afrique du « trop plein » ⁽⁷⁶⁾ d’eau sur la façade littorale du Golfe de Guinée et du bassin du Congo, où l’eau est disponible en grande quantité et de manière régulière. Entre les deux, la majorité du continent est marquée par des précipitations variables : bande sahélo-saoudienne, Afrique du nord, hautes terres de l’Afrique orientale et quasi-totalité de l’Afrique australe. Le stockage des eaux et la disponibilité de l’eau peuvent être assurée si les infrastructures sont développées.

En présence d’infrastructures anciennes, la priorité doit être donnée à leur amélioration. La question de l’usage domestique de l’eau se pose de façon moins aigue à échelle globale que l’usage agricole, mais avec une acuité grandissante s’agissant des villes. La concentration de la population dans les zones urbaines impose de réfléchir en termes de quotité disponible par habitant et par jour. Or, très souvent, cette quotité ne reflète pas les potentialités du réseau du fait d’un taux de fuites excessif. Ce problème n’est pas propre aux pays en voie de développement ou émergents. Des villes comme Montréal ou New York accusent des taux de fuite supérieurs à 50 %. La ville de Mexico compte 22 millions d’habitants et a donc de grands besoins en eau, qui est pompée sur une distance de 3 500 mètres. Tous les efforts réalisés par la ville ne permettent l’arrivée que de la moitié de l’eau pompée : les fuites s’élèvent là aussi à 50 %. Cela a pour conséquences des coupures d’eau régulières, une eau de qualité douteuse et des périphéries mal desservies.

Une fois la performance du réseau accrue, il est possible de mettre en place une gestion intelligente du cycle de l’eau dans l’usage urbain, notamment grâce à l’installation de systèmes de repérage de fuite d’eau, dans l’arrosage économique et dans l’éducation de la population. Après tout, à Barcelone, la consommation moyenne s’élève à 108 litres par habitant et par jour en 2009, 24 litres de moins que dix ans auparavant. Ce chiffre, qui en fait la ville d’Europe la moins dépensière en eau, est à rapprocher des 100 litres que l’OMS estime être un accès à l’eau de confort, des 137 litres consommés en France, chiffre raisonnable correspondant à la moyenne mondiale, et des 600 litres consommés en Amérique du nord.

L’activité industrielle est également concernée par les gaspillages. L’eau utilisée dans le processus de fabrication ne représente qu’une faible partie de la consommation en eau des usines, le reste étant utilisé pour le nettoyage des installations notamment. Des solutions peuvent être mises en place pour que les entreprises réutilisent cette eau.

● Limiter la pollution des eaux et diffuser la réutilisation des eaux usées

L’accès à une eau propre nécessite, outre des infrastructures pour la collecter et la distribuer, des équipements de traitement, eu égard à l’augmentation des pollutions. Il est donc nécessaire de mettre en œuvre des infrastructures d’assainissement des eaux usées.

Il faut bien voir que, face aux pénuries locales d’eaux de qualité, la réutilisation des eaux usées, industrielles ou domestiques, est une solution pertinente. L’eau recyclée présente trois avantages manifestes.

D’une part, elle permet de collecter et dépolluer les eaux usées. Elle s’intègre donc dans le développement de l’assainissement dont on a souligné précédemment les carences. Il s’agit en outre d’un assainissement de qualité par rapport à l’assainissement basique qui peut être souvent pratiqué. L’assainissement passe par plusieurs phases de traitement : élimination des impuretés manifestes, puis élimination des toxicités par introduction de micro-organismes spécifiques, enfin combinaison d’actions d’ordre physico-chimique et biologique (adjonction de chlore et d’ozone, désinfection par ultraviolets) qui peut rendre l’eau propre à la consommation humaine.

D’autre part, l’eau recyclée est disponible là où le besoin existe. Il s’agit d’un point essentiel car l’acheminement de l’eau est coûteux. Enfin, l’eau recyclée augmente en même temps que les besoins puisque plus on consomme d’eau, plus grandes seront les quantités d’eau usée, et donc recyclée. Initialement, cette technique était utilisée à des fins limitées, comme l’agriculture, puis s’est étendue à l’industrie et depuis peu aux usages domestiques.

Enfin, le coût de l’eau potable recyclée s’élève à près de 45 centimes le mètre cube ⁽⁷⁷⁾ de plus que celui d’une eau sortant d’une station d’épuration, du fait des traitements nécessaires, ce qui en fait une technique largement plus accessible que le dessalement, pour un impact écologique probablement plus faible ⁽⁷⁸⁾.

La population est cependant souvent réticente à l’idée de consommer une eau obtenue à partir d’eaux usées. Certaines villes ont toutefois adopté ce mode de production d’eau. Les villes de Berlin et de Singapour sont ainsi alimentées en grande partie par des eaux usées recyclées. En Allemagne toutefois, l’eau recyclée est réinjectée dans les nappes phréatiques avant d’être prélevée. Singapour fonctionne en revanche quasiment en circuit fermé et pour lever l’obstacle psychologique, les établissements scolaires distribuent aux élèves une bouteille contenant de l’eau recyclée afin que ces derniers convertissent leurs parents à l’usage de cette eau. Au-delà de la question psychologique, certains continuent à mettre en doute la qualité de l’eau ainsi produite. Des rumeurs ont par exemple couru sur le rôle des eaux usées dans l'épidémie d'infection à la bactérie E. coli. Il faut rappeler qu’en France les eaux recyclées sont rejetées dans les cours d’eau.

● Redécouvrir les eaux

Comme nous l’avons vu dans la première partie du rapport, l’eau douce sur terre provient à 60 %, non pas des nappes, fleuves et grands aquifères, c'est-à-dire « l’eau bleue » dont il est généralement question, mais bien des pluies, l'eau dite « verte ». Or on ne sait que peu de chose des eaux pluviales et des moyens pour améliorer la qualité de ces eaux, alors que la question des barrages a donné lieu à de multiples études. Les cours d'eau vietnamiens doivent par exemple leur alimentation en eau bien plus aux précipitations locales qu’aux eaux qui descendent du Tibet. De la même façon, les glaciers de l’Himalaya ne contribuent que pour une très faible part au débit des fleuves indiens. Notre vision de l’eau est tronquée, en ce que nous focalisons notre attention sur sa partie la plus visible et mesurable : l’eau bleue.

La qualité de la ressource « eau verte » dépend du fait qu’elle s’écoule de 60 à 80 % sur les champs et s’y charge en pesticides avant de repartir polluée dans le cycle. Il y a donc urgence à réfléchir à la thématique de l’eau de pluie, c'est-à-dire l’amont du cycle de l’eau, en même temps que son aval, le recyclage. Un Etat comme Singapour a intégré l’ensemble du cycle de l’eau dans sa politique nationale. Les réservoirs et barrages destinés à récolter les eaux de pluie devraient couvrir les deux tiers du territoire l’an prochain, tandis que le pays est l’un des plus avancés dans la diffusion de la réutilisation des eaux usées.

Par ailleurs, au sein de l’eau bleue, les aquifères restent dans certaines régions largement sous-exploités. C’est le cas en Afrique subsaharienne. Ils constituent donc un potentiel considérable, à condition que soit adoptée une gestion durable de ces ressources. Généralement transfrontaliers, leur exploitation suppose des mécanismes de gestion concertée pour éviter par exemple que les nappes ne soient polluées ou ne fassent l'objet d'une exploitation trop intensive par l'un des pays riverains. Leur connaissance reste également très imparfaite. A cet égard les travaux conduits par l’Unesco, qui visent autant à améliorer la connaissance qu’à mettre en place des règles permettant de prévenir une gestion inadaptée et préjudiciable des aquifères, sont bienvenus (cf. infra).

Enfin, la collecte des eaux peut s’effectuer en l’absence de pluie par l’utilisation des nuages. Deux techniques existent : la première consiste à provoquer les pluies, ce qui ne devrait se faire qu’en concertation avec les régions susceptibles d’en être privées, la seconde consiste à utiliser des filets à brume. Ces filets de quatre mètres sur douze sont utilisés par plusieurs villages du Yémen, du Nepal, du Guatemala, du Pérou et du Chili. Placés dans une région brumeuse et ventée, ces filets permettent de récolter les gouttelettes de brume et de les faire ruisseler jusqu’à une gouttière, puis dans des bassins. Grâce à ce dispositif, l’approvisionnement en eau est par exemple passé de 15 litres à 40 litres par jour et par personne dans le village de Chungungo, dans le désert chilien d’Atacama.

b) Des politiques d'offre reposant sur des ouvrages aux effets discutables 

Alors que les grands ouvrages ont été fortement décriés depuis des années, notamment pour des motifs environnementaux, ce type de solutions reste prônée dans le discours des représentants du secteur privé, mais aussi plus généralement des membres de la communauté internationale de l’eau. Sans doute l’urgence dans laquelle se trouve aujourd’hui une partie du monde justifie-t-elle d’examiner des solutions susceptibles d’augmenter dans des proportions colossales l’offre d’eau dans des zones où le besoin se fait croissant. Elles n’en suscitent pas moins des interrogations légitimes. Comme le souligne à juste titre Loïc Fauchon, Président du Conseil mondial de l’eau, la nouvelle politique de l’offre est « politiquement populaire, mais écologiquement discutable » ⁽⁷⁹⁾. De même, l’emballement général pour la production d’eaux non conventionnelles doit être modéré. En tout état de cause, ces solutions, réservées aux pays les plus riches, ne sauraient remplacer à long terme une réflexion sur les usages de l’eau.

● Les transferts massifs d'eau : solutions délirantes ou nécessaires ?

De nombreux projets de transferts massifs d’eau existent à l’échelle du globe, certains étant même très anciens. Beaucoup sont en sommeil, pour des raisons financières ou des considérations diplomatiques. La plupart de ces projets consistent à opérer une dérivation des eaux d’un fleuve par la construction d’un canal (« pipe ») pour alimenter une zone ou augmenter le débit d’un autre fleuve ou le niveau d’une étendue d’eau ⁽⁸⁰⁾. Quelques exemples peuvent être donnés.

– Le projet chinois dit du « Transfert sud - nord », en grande partie achevé et qui date des années 60, est en passe d’être totalement réalisé. Il avait été reporté à plusieurs reprises en raison des contraintes financières et, il faut le souligner, à cause de fortes oppositions internes. Il n’a été adopté en 1990 à l’Assemblée nationale populaire que par une majorité de 60 % - ce qui à l’époque – et sans doute encore aujourd’hui – était le signe d’une vive opposition... Certains députés estimaient qu’il était trop coûteux et ne bénéficierait qu’aux zones urbanisées de Beijing et Tianjin ainsi qu’aux agriculteurs de la plaine du Nord et qu’il y avait des risques majeurs pour la basse vallée du Yang Tsé. Il y a trois voies principales pour ce détournement. La voie orientale qui reprend le grand canal qui date du Moyen-Age et permet de pomper plusieurs milliards de m³ par an, et la voie centrale qui devrait aboutir au barrage des « Trois gorges ». Cet ensemble devrait être achevé en 2013 ou 2014. La voie occidentale prévoit quant à elle un transfert des eaux de l’avant Yang Tsé vers l’avant Fleuve jaune, dans les confins de l’Himalaya. Sa réalisation pose de nombreux problèmes techniques majeurs, car situé en zone montagneuse, son parcours passerait d’altitudes supérieures à 4000 m à des vallées situées 3000 m plus bas. Il faudrait réaliser des tunnels de plusieurs kilomètres. Face aux interrogations que suscite ce projet, le gouvernement chinois maintient que cette troisième branche sera réalisée ;

– Il existe à l’heure actuelle plus de 4 000 barrages en Inde. Deux grands programmes d’aménagement sont en cours de réalisation : la jonction, par un canal, du Gange et du Brahmapoutre et le raccordement par un réseau de canaux des cours d’eau descendant du plateau du Deccan et de ses marges (ghats). In fine, il est envisagé de connecter ces deux ensembles. Ainsi serait réalisé un vaste système de vases communicants pour alimenter en eau les régions qui en manquent. Ces réalisations comportent des défis techniques et financiers et sont contestés par les environnementalistes, actifs en Inde ;

– Au Moyen Orient, il est envisagé de créer un canal via la Jordanie reliant la mer Rouge à la mer Morte afin de réalimenter cette dernière. Activement soutenu par l’Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID), la Banque mondiale et aussi par la France, qui y voit un moyen de relancer la coopération et de limiter les problèmes de stress hydrique majeur que rencontre la Jordanie, ce projet est évalué à quelques 4 milliards de dollars. La viabilité économique du projet ne semble pas assurée, alors que la performance technologique est importante et comporte des risques majeurs de stérilisation des sols sur le tracé. Mais ce projet comporte également une forte dimension géopolitique puisqu’il associerait Israël, la Jordanie et les territoires palestiniens, lui valant son surnom de « canal de la paix » attribué par Shimon Peres ⁽⁸¹⁾.

Quels sont les problèmes soulevés par ces projets de dérivation ? Contrairement à une idée reçue, la captation de l’eau des fleuves ne semble pas avoir d’effet sur la régulation du niveau de salinité des mers ; l’eau des pluies tombant sur les mers suffisant à remplir cette fonction. Plus précisément, la ressource en eau fluviale peut être judicieusement exploitée de façon plus intensive dans les régions arides et semi-arides, tels le Maghreb et le Moyen-Orient, sans que ceci porte atteinte de façon grave aux zones maritimes environnantes. Les besoins humains y sont tellement importants qu’il semble pertinent de s’engager dans cette voie, de la même façon que de nombreux projets de barrages fure