Réponse publiée le 6 juillet 1998

La laïcité que prône l'école républicaine, qui est gratuite et obligatoire, est respect de l'autre. Elle n'exclut aucun objet d'étude et donne aux adolescents les moyens de prendre, en toute connaissance de cause, la mesure du monde. La disparition chez de nombreux élèves de toute référence à une culture religieuse (en dehors de toute croyance ou adhésion personnelle) leur rend inaccessible et inintelligible une part essentielle de leur propre héritage. C'est pourquoi, au collège comme au lycée, on initie les élèves au phénomène religieux comme réalité historique et culturelle dans le souci de respecter l'opinion de chacun, tout en formant à l'esprit critique. C'est ainsi que au collège les élèves étudient, dans leurs formes rituelles comme dans leur symbolique, les trois religions monothéistes nées dans le creuset du Proche-Orient. Par l'étude de la dimension religieuse des sociétés, l'enseignement de l'histoire contribue à la remise en question des idées reçues, à l'acquisition du sens de la relativité, au développement de l'esprit critique qui amènent au respect d'autrui. S'agissant des manuels d'histoire, il y a lieu de rappeler que l'élaboration et la publication des manuels scolaires se fait à l'initiative des éditeurs dans le cadre du respect des programmes. Il n'appartient pas au ministère de l'éducation nationale, de la recherche et de la technologie d'indiquer aux enseignants un choix qui ne relève que d'eux. Les professeurs privilégient les manuels qui répondent le mieux aux objectifs de l'enseignement de l'histoire et au contenu des programmes à un moment donné.