Réponse publiée le 29 juin 1998

Il convient de rappeler que si le Salon des artistes français est bien aujourd'hui le successeur du Salon officiel, créé par Colbert, il est, depuis que les pouvoirs publics ont renoncé à organiser cette manifestation en 1881, une association indépendante. Par ailleurs, les multiples scissions qui ont affecté le monde des artistes depuis lors ont abouti à la création de plusieurs manifestations selon les tendances artistiques. Le ministère de la culture se trouve aujourd'hui en présence de plusieurs dizaines de salons d'artistes dont seize étaient jusqu'à sa fermeture accueillis sous la nef du Grand Palais avec tous les problèmes de calendrier et de programmation que cela posait. Le soutien du ministère se bornait à permettre l'utilisation de cette nef pour une redevance assez faible, calculée sur un pourcentage des droits d'entrée. L'aménagement intérieur restait à la charge des organisateurs. La fermeture du Grand Palais en raison des désordres architecturaux constatés nécessitant une rénovation qui n'a pu, à ce jour, être entreprise pour des raisons budgétaires, a certes constitué une épreuve pour les salons d'artistes, mais a eu pour effet d'obtenir un soutien beaucoup plus important du ministère de la culture, dans la mesure où il a fallu trouver un nouveau lieu sur le site du quai Branly, aménager le terrain, rechercher un concessionnaire et supporter par une subvention la différence entre le forfait payé par les salons d'artistes et le coût réel d'exploitation de cette installation provisoire. Ainsi, il faut savoir que les salons ne payent que le quart du coût total pour leurs manifestations. Le montant de cette aide du ministère est de 4 millions de francs par an. Cela donne une idée du soutien que l'Etat a accordé aux salons depuis plusieurs années en leur permettant de tenir au centre de Paris et dans les conditions économiques favorables leurs manifestations annuelles ou en biennales selon le désir des associations. Le ministère de la culture a réitéré sa volonté d'assurer, dans le cadre de la rénovation du Grand Palais, l'accueil des salons d'artistes qui représentent la diversité de la création en arts plastiques. Cependant, un certain regroupement des grandes tendances artistiques dans des manifestations mieux organisées, plus saines financièrement, plus aptes à faire la publicité nécessaire pour capter l'attention de la critique et du grand public semble inéluctable. La présidente du Salon des artistes français, qui se tient en contact étroit avec les services du ministère, paraît convaincue de la nécessité de cette réforme. Un pas a été fait en ce sens pour regrouper les deux grands salons historiques que sont les artistes français et la Société nationale des beaux arts lors des dernières présentations.