Réponse publiée le 1er décembre 1997

La présence en Ethiopie et en Erythrée de réfugiés djiboutiens d'origine afar est la conséquence malheureuse d'un conflit dirigé par des éléments qui, pendant près de trois ans, ont choisi de recourir à la lutte armée pour que satisfaction soit donnée à leurs revendications. Comme cela se produit en de pareilles circonstances, les populations civiles ont fui les zones de combat. Certaines d'entre elles ont trouvé refuge en région afar d'Ethiopie où elles bénéficiaient de solidarités claniques et familiales. En dépit de la signature le 26 décembre 1994 de l'accord de paix et de réconciliation nationale conclu entre les autorités gouvernementales et la majorité du mouvement, le Front pour la restauration de l'unité et la démocratie (FRUD) qui avait pris les armes, une partie des populations exilées n'est pas rentrée à Djibouti. Il est de fait que leurs zones d'habitation dans le nord du pays ont durement souffert des combats. Contrairement à ce qu'indique l'honorable parlementaire, la communauté internationale s'est portée au secours de ces populations. Le haut commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) qui les a estimées à environ 18 000 personnes leur a accordé globalement le statut de réfugié. Si certaines d'entre elles souhaitent obtenir un statut de réfugié à titre individuel, elles ont la faculté de déposer une demande auprès de la représentation du HCR à Addis Abeba. S'agissant de la présence éventuelle d'Afar djiboutiens en Erythrée, le HCR n'a pas été en mesure de les identifier. Selon les représentants du HCR en Ethiopie, le nombre exact de réfugiés de nationalité djiboutienne est extrêmement difficile à évaluer avec exactitude, car installés en région afar d'Ethiopie, tandis que d'autres nomadisent. Ainsi, les services du HCR n'ont recensé que 8 000 Afar djiboutiens qui reçoivent naturellement une aide dans les domaines de l'alimentation, de la santé et de l'éducation. En outre, plusieurs organisations non gouvernementales, notamment françaises, interviennent dans la région. Outre l'aide publique importante qu'elle accorde à Djibouti où la communauté afar représente environ le tiers de la population totale, la France s'est attachée à aider à la reconstruction et à la réhabilitation des districts du nord du pays en accordant en 1996 une subvention de 13 MF. Comme peut le constater l'honorable parlementaire, les Afar djiboutiens réfugiés sur le territoire éthiopien ne sont en aucun cas laissés hors assistance humanitaire, alors que la réhabilitation en cours des districts du nord de Djibouti, à laquelle la France apporte son concours, sera de nature à créer les conditions propres à leur retour.