Réponse publiée le 25 janvier 1999

L'annonce par le gouvernement britannique le 17 juillet de « traiter » par « déleucocytation » les produits sanguins n'a pas surpris le gouvernement. En effet, la France a été le premier pays en Europe à avoir pris la décision de généraliser la déleucocytation des produits sanguins labiles cellulaires. La déleucocytation consiste en une réduction du nombre de globules blancs dans les produits par une filtration mise en oeuvre peu après le prélèvement. Elle a été généralisée en France le 1er avril 1998. La décision française repose sur un ensemble de données scientifiques montrant les avantages en termes d'amélioration de la qualité et de la sécurité des produits, notamment en termes de prévention de diverses conséquences immunologiques et de la transmission d'agents infectieux pouvant être localisés dans les globules blancs. La déleucocytation pourrait permettre de réduire le risque hypothétique de transmission de prions, parmi lesquels l'agent de la nouvelle variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (V.MJC), très probablement lié à celui de la « maladie de la vache folle ». Il s'agit d'une mesure fondée sur le principe de précaution puisque, comme le gouvernement britannique l'a rappelé, il n'y a à ce jour aucun lien épidémiologique entre la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob et la transfusion. Toutefois des études suggèrent un lien entre cet agent et certains globules blancs. Par ailleurs, il faut rappeller que l'ampleur de l'atteinte du cheptel bovin au Royaume-Uni (175 152 cas déclarés au 1er août 1998) est sans commune mesure avec le nombre de 49 cas déclarés par la France au 29 décembre 1998, et qu'un seul cas a été observé chez l'homme en France contre 30 cas de V.MJC au Royaume-Uni. Enfin, récemment, les Etats-Unis se sont également prononcés, après la France, le Royaume-Uni et plusieurs autres pays en faveur de la déleucocytation des produits sanguins labiles.