Question de : M. François Liberti
Hérault (7^e circonscription) - Communiste

M. François Liberti appelle l'attention de M. le ministre de l'équipement, des transports et du logement sur l'inquiétude des exploitants de bateaux du canal du Midi qui constatent que les effectifs mis à disposition de la direction régionale de VNF (Voies navigables de France) par le ministère sont en constante diminution alors que l'activité de navigation est en augmentation. Le classement du canal du Midi au patrimoine de l'humanité et les efforts de communication de VNF et des régions concernées ont généré un afflux de clientèle qui a manifesté un mécontentement face à des phénomènes de saturation de passage aux écluses, notamment à Béziers. Lors d'une rencontre avec les exploitants de bateaux le 18 janvier 1999 et après une année de réflexion, la direction régionale de VNF a indiqué qu'elle ne disposait pas de moyens en personnel pour augmenter le temps de navigation qui a été diminué quotidiennement de 2 h 30 depuis plusieurs années par mesure d'économie, cela en contradiction avec l'arrêté ministériel qui fixe les horaires sur l'ensemble des Voies navigables de France. Un contrat, annoncé en commission territoriale d'entre deux mers par VNF comme démarche pilote, doit fixer les objectifs et les moyens pour les années à venir entre l'Etat, la direction nationale et la direction régionale de VNF. C'est la raison pour laquelle il lui demande d'y inscrire des moyens supplémentaires de fonctionnement, et notamment en effectifs, pour accompagner le développement partout où le trafic fluvial est en augmentation, afin de stimuler la volonté des collectivités (région, départements et communes) à poursuivre des efforts consentis ces dernières années pour le canal du Midi, tant en investissements qu'en communication.