Réponse publiée le 9 octobre 2000

Le réseau de surveillance de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) prévoit, d'une part, la réalisation de prélèvements pour la recherche de la maladie sur des catégories de bovins définies selon des critères épidémiologiques et, d'autre part, la mise en évidence des animaux qui en présentent les signes cliniques. Pour l'ensemble de ces bovins, les investigations diagnostiques sont réalisées sur le système nerveux central et plus précisément sur le tronc cérébral, zone dans laquelle les lésions sont les plus importantes. Lorsque la présence de la maladie est confirmée, il est procédé à l'abattage total et à la destruction des troupeaux des exploitations considérées à risque. Depuis le début de la mise en application de ces mesures, plusieurs centaines de prélèvements du système nerveux central ont été effectués, par le laboratoire national de référence, sur les bovins des troupeaux abattus de façon à satisfaire aux besoins de la recherche. Actuellement, dans le cadre d'un protocole scientifique en fin d'évaluation par le comité interministériel sur les ESST, relatif au statut pathologique des bovins des troupeaux atteints par l'ESB, la totalité des bovins adultes des cheptels éligibles éliminés est prélevée. Par ailleurs, il convient de rappeler que le programme pilote de recherche actuellement en cours porte sur l'exhaustivité des bovins de 2 ans et plus, morts, euthanasiés et abattus d'urgence dans le Grand Ouest. Sur l'ensemble du territoire national, 48 000 bovins seront ainsi prélevés. L'ampleur de ce programme en fait à ce jour le premier européen.