Réponse publiée le 26 mars 2001

La France s'est félicitée, en mai dernier, du retrait israélien du Sud-Liban, survenu conformément à la résolution 425 du Conseil de sécurité des Nations unies après vingt-deux ans d'occupation. En dépit de ce retrait, la situation dans la région est demeurée fragile, comme l'ont montré, à partir de l'automne, les incidents réguliers le long de la « ligne bleue » au-delà de laquelle l'armée israélienne s'est repliée. Ainsi l'enlèvement par le Hezbollah de trois soldats israéliens dans le secteur des fermes de Chebaa, dans la zone frontalière, le 7 octobre dernier, a provoqué une aggravation préoccupante des tensions dans la zone. La France, en sa qualité de présidente de l'Union européenne, a immédiatement réagi à ce grave incident. Elle a notamment appelé les autorités libanaises et syriennes à tout mettre en oeuvre pour favoriser l'apaisement à la frontière israélo-libanaise et prévenir une escalade des tensions. Elle leur a demandé en particulier d'intervenir auprès du Hezbollah afin qu'il autorise le Comité international de la Croix rouge à rendre visite aux prisonniers, de manière à s'assurer de leur bonne santé et de leurs conditions de détention. La France, qui déplore que le CICR n'ait toujours pas eu, à ce jour, un accès aux prisonniers, poursuit ses efforts en ce sens. Elle continuera de transmettre des messages aux responsables concernés, en vue de garantir en priorité la sécurité des détenus et d'obtenir le plus rapidement possible des informations sur leur état de santé. S'agissant des perspectives de leur libération, la France et ses partenaires de l'Union européenne ont apporté, dès le mois d'octobre, leur plein soutien aux efforts de médiation entrepris notamment par le secrétaire général des Nations unies, afin de contribuer à la recherche d'une issue positive à cette affaire. A cet égard, les autorités françaises accordent le plus grand intérêt aux perspectives d'un échange de prisonniers qui pourrait concerner aussi les dix-neuf libanais toujours détenus sans jugement en Israël, et dont la communauté internationale réclame la libération. Le Président de la République et le Premier ministre ont évoqué cette question avec le président du conseil des ministres du Liban, M. Rafic Hariri, lors de sa visite officielle en France, le 14 février. La France continuera de suivre avec la plus grande attention les développements de cette affaire et d'agir, avec discrétion mais détermination, en vue d'une solution satisfaisante à ce douloureux dossier humanitaire.