Réponse publiée le 23 juillet 2001

Le développement du transport ferroviaire, notamment le fret, constitue une priorité pour le Gouvernement dans la perspective d'un meilleur équilibre entre les différents modes de transport. L'Etat s'est fixé d'ailleurs un objectif ambitieux de doublement du trafic ferroviaire actuel de marchandises à l'horizon 2010. Jusqu'à présent, l'effort de l'Etat et des entreprises ferroviaires s'est surtout porté sur le transport combiné non accompagné de conteneurs, caisses mobiles ou semi-remorques. Les avantages du transport ferroviaire, pour la partie principale du trajet, sont ainsi associés à ceux du transport routier qui assure les transports terminaux, permettant ainsi une desserte fine du territoire, tout en répondant aux attentes des populations en termes d'environnement, de sécurité et de décongestion des infrastructures routières. L'aide de l'Etat au transport combiné a d'ailleurs crû sensiblement au cours de ces dernières années, afin d'offrir une offre compétitive par rapport au transport routier et de permettre l'extension ou la création de terminaux de transbordement rail-route. En Europe, le ferroutage, au sens du transport par chemin de fer de poids lourds accompagnés de leurs conducteurs, a jusqu'à présent été relativement peu developpé, si ce ne sont quelques cas spécifiques de franchissement de zones naturelles délicates. La principale difficulté à la mise en oeuvre d'un tel système, par un pays comme la France, tient aux normes dimensionnelles du gabarit sur le réseau ferré national. Cependant, pour les secteurs sensibles, comme par exemple les traversées alpines, il a été décidé, lors de l'annonce des décisions sur le projet de nouvelle liaison ferroviaire transalpine, de favoriser le développement du ferroutage. Sans attendre la réalisation de ce projet, une première ligne de ferroutage transalpine via le point frontière de Modane sera mise en place à l'horizon 2005. Cela nécessitera d'importants travaux d'agrandissement du gabarit ferroviaire, notamment sous le tunnel du Fréjus, pour permettre le transport de camions de dimensions standard. Un comité de pilotage associant les principaux acteurs intéressés vient d'être constitué pour mener à bien ce projet. Courant 2002, une première expérimentation sera réalisée avec du matériel spécifique.