Réponse publiée le 29 octobre 2001

Le Gouvernement a toujours cherché à promouvoir une politique équilibrée des transports, en favorisant en particulier le développement du transports ferroviaire. Cette volonté s'est traduite, dans le cadre des contrats de plan par une multiplication par huit des engagements de l'Etat consacrés à ce mode de transport pour la période 2000-2006. Complétés des participations des autres partenaires, ces engagements ont permis de prévoir un montant d'investissements sans précédent et un nombre important de projets pour la modernisation du réseau existant. En région pays de la Loire, le volet ferroviaire du contrat de plan a ainsi retenu un programme de plus d'un milliard de francs, prévoyant notamment une enveloppe pour la réouverture de la ligne Niort - Fontenay-le-Comte. Ces crédits permettront de conduire l'ensemble des études préliminaires destinées à apprécier le montant des investissements rendus nécessaires par cette réouverture de ligne, et à établir l'analyse économique qui précisera l'intérêt du projet au regard de la fréquentation attendue. Il appartient désormais aux différents partenaires au niveau régional d'engager ces études. Le ministre de l'équipement, des transports et du logement est favorable à ce que celles-ci s'attachent à prendre en compte les préoccupations exprimées par les différentes associations d'usagers, dans le cadre du suivi de cette opération.