Réponse publiée le 11 février 2002

Il est exact que le sélénium est un élément essentiel pour l'homme. Il participe activement au fonctionnement enzymatique et retarde le phénomène de vieillissement des membranes cellulaires. Sa présence et sa concentration dans les eaux d'alimentation sont très variables selon les zones géographiques. En forte concentration, le sélénium est, comme l'arsenic et les métaux lourds, un toxique thioloprive qui agit en bloquant les processus d'oxydoréduction cellulaires, pouvant entraîner des troubles gastrointestinaux, des effets sur la perte des cheveux et des ongles, l'apparition de caries dentaires, d'ictères chroniques ou de lésions nerveuses dans les cas les plus sévères. C'est pourquoi la directive n° 98/83 du 3 novembre 1998 relative à la qualité des eaux destinées à la consommation humaine fixe à 10µg/l la limite supérieure de concentration pour le sélénium, conformément aux recommandations émises en 1994 pour l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Cette valeur de 10µg pour le sélénium est reprise dans le décret du 20 décembre 2001 transposant en droit interne la directive n° 98/83. Toutefois, la distribution d'une eau contenant du sélénium en quantité légèrement supérieure à la limite réglementaire peut être tolérée temoorairement. Une telle dérogation est octroyée après évaluation des risques liés à cette situation et du programme mis en place pour améliorer la qualité de l'eau distribuée.