Réponse publiée le 14 janvier 2002

Succédant au château médiéval des Valois, le château de Villers-Cotterêts est rebâti pour François Ier puis Henri II, par les frères Le Breton puis par Philibert de l'Orme, et modifié, de 1752 à 1768, par l'architecte Henri Piètre, pour Louis-Philippe d'Orléans. Successivement caserne, dépôt de mendicité puis hospice aux XIXe et XXe siècles, le château a subi des dégradations importantes et une banalisation d'une grande partie de ses espaces intérieurs. Il est aujourd'hui propriété de l'Etat, non affectée, donc gérée provisoirement par le ministère de l'économie, des finances et de l'industrie, et, pour une faible part, propriété des communes de Villers-Cotterêts et de Paris. Cette dernière entretient toujours une maison de retraite dans une partie des anciens communs et dans les bâtiments qu'elle a fait construire à l'extérieur du château. La situation de ce château est aujourd'hui préoccupante. Il conserve néanmoins de très beaux éléments d'architecture et de décor Renaissance (notamment pour la chapelle et pour les escaliers voûtés à caissons). Mais l'état déficient de la couverture et les intrusions fréquentes dans les locaux désertés laissaient craindre un sinistre majeur dans un avenir proche. Le ministère de la culture et de la communication et le ministère de l'économie, des finances et de l'industrie ont donc pris, ces dernières années, des mesures d'urgence : la fermeture provisoire ainsi que les travaux de mise hors d'eau, conduits par l'architecte en chef des monuments historiques, ont été financés par le ministère de l'économie, des finances et de l'industrie, pour un montant de 7 millions de francs. Parallèlement, le ministère de la culture et de la communication a commandé à l'architecte en chef une étude préliminaire générale pour la restauration du monument, et une nouvelle réflexion a été engagée sur sa réutilisation. En effet, plusieurs hypothèses de réaffectation de ce monument prestigieux ont d'ores et déjà été envisagées, en liaison notamment avec les thèmes de la langue française et de la francophonie (édit de Villers-Cotterêts) ou de la forêt (la forêt domaniale, comme le parc du château, sont affectés au ministère de l'agriculture, et gérés par l'Office national des forêts). D'autres pistes pourraient certainement être explorées. Le ministère de la culture et de la communication demeure ouvert à l'examen de toute proposition de réutilisation de ce domaine, sur la base d'un projet réaliste et digne de cet ensemble exceptionnel, dont la sauvegarde à court terme semble du moins maintenant assurée.