Réponse publiée le 3 avril 2007

Nombre de consommateurs s'interrogent devant la présence de polyols dans des produits présentés comme « sans sucre ». D'un point de vue biochimique, les polyols sont des polyalcools (sucres-alcools). Certains polyalcools (sorbitol, mannitol...) sont obtenus par la réduction du groupement carbonyl (C=O) de sucres (oses) en fonction alcool (R-OH), d'autres existent à l'état naturel (glycérol, inositol...). Ces substances ont un pouvoir sucrant qui conduit à les utiliser comme édulcorants. Leur effet sur l'augmentation de la glycémie est ténu, d'où l'absence de risque d'hyperglycémie lié à leur consommation par un sujet diabétique. Toutefois, du fait de leur caractère édulcorant, les polyols ne déshabituent pas les sujets diabétiques de consommer des sucres et, pour cette raison, ils sont fortement déconseillés par le corps médical dans l'alimentation d'un sujet ayant un diabète. Au plan réglementaire, les « sucres sont les monosaccharides et disaccharides présents dans un aliment, à l'exclusion des polyols » (directive 90/496/CEE relative à l'étiquetage nutritionnel des denrées alimentaires, transposée en droit français par le décret n° 93-1130 du 27 septembre 1993). Aussi, en l'état actuel de la science il n'y a pas lieu de s'opposer à la mention « sans sucres » sur des produits qui comportent des polyols. Cette disposition n'entraîne pas de risque physiologique connu pour les consommateurs, y compris pour ceux qui ont un diabète.