Réponse publiée le 24 avril 2007

Les délestages de carburant sont des procédures d'urgence, tout à fait exceptionnelles, décrites dans les manuels de vol des avions. De nos jours, elles sont principalement utilisées par des avions gros porteurs dans l'obligation d'atterrir peu après le décollage et dont la masse est supérieure à la masse maximale autorisée pour se poser. Cette dernière peut, en effet, être inférieure à celle autorisée pour le décollage, le délestage en vol de carburant est alors la seule opportunité dont dispose un équipage pour alléger son avion. Ces événements sont exceptionnels et peuvent être liés autant à des difficultés techniques engageant la sécurité des vols, qu'à des situations d'urgence médicale d'un passager à bord de l'avion. Sur l'ensemble des aéroports d'Orly, de Roissy et du Bourget, il n'y a pas eu de délestage en 2005 et deux ont eu lieu en 2006, dont celui du 12 décembre 2006 par un avion de type Boeing 747 de la compagnie Corsair, conformément aux procédures prévues, à environ 3 000 mètres au dessus de la forêt de Breteuil, aux frontières de l'Eure-et-Loir et de l'Orne. L'organisation de l'aviation civile internationale (OACI) recommande que le délestage de carburant soit effectué dans des zones faiblement urbanisées et à une hauteur d'au moins 2000 mètres. Le carburant contenu dans les réservoirs est expulsé sous pression à l'aide d'une pompe. Il est vaporisé en fines particules pour permettre son évaporation et sa dispersion dans l'atmosphère. Lors de l'opération de délestage, 90 % du carburant s'évapore avant d'atteindre le sol. Les 10 % restant atteignent le sol et s'évaporent en grande partie à son contact, le reste subissant une dégradation biologique partielle. L'évolution des flottes d'avions devrait en outre rendre ces délestages, déjà très peu fréquents, de plus en plus rares.