Réponse publiée le 5 mai 2003

Le virus de l'hépatite C, qui n'est pas un rétrovirus comme celui du SIDA, mais appartient à un autre groupe (hépacivirus) apparenté aux flavovirus, est en effet un agent infectieux redoutable et insidieux, particulièrement chez les patients atteints de déficits immunitaires. Il existe aujourd'hui des traitements, mais on doit convenir qu'ils se montrent souvent insuffisamment efficaces. La recherche sur ces virus, sur les troubles pathologiques qu'ils provoquent et sur les approches thérapeutiques et vaccinales permettant de les maîtriser est actuellement conduite à l'Inserm, pour les aspects fondamentaux, les aspects cliniques, thérapeutiques et de santé publique étant du ressort de l'Agence nationale de recherche sur le SIDA (ANRS). Bien évidemment, ces derniers travaux, d'orientation plus médicale, impliquent aussi des équipes de l'Inserm et d'autres établissements qui coordonnent leur action sous l'égide de l'ANRS. Des projets portant sur la réplication virale et sur la vaccinologie ont été retenus par l'action thématique concertée Inserm « Hépatite C » et des essais thérapeutiques, une cohorte de suivi de patients et des projets de santé publique ont été acceptés et coordonnés par l'ANRS. L'ANRS est également active sur cette question dans les pays en développement. Afin d'accroître l'efficacité de la recherche sur l'hépatite C, la mission de coordination de l'ANRS devrait être élargie en 2004 à tous les aspects scientifiques concernant l'hépatite C, incluant la recherche fondamentale.