Réponse publiée le 9 juin 2003

Le syndrome de Münchhausen par procuration (SMPP) est une affection dans laquelle les enfants deviennent les victimes du comportement aberrant et pathologique de l'adulte. Ce syndrome se différencie de la mort subite du nourrisson dans la mesure où il se définit par quatre critères qui correspondent à un contexte très différent : la maladie produite par le parent, la présentation de l'enfant pour des soins médicaux de façon persistante conduisant souvent à des procédures médicales multiples, le déni par les parents en cause de toute responsabilité dans la maladie de l'enfant et enfin la régression des symptômes quand l'enfant est séparé du parent responsable. Bien que connu des professionnels de santé, ce syndrome n'a pas fait l'objet d'étude spécifique en France. Cependant, une récente étude conduite par l'INSERM en mars 2003 sur « les conséquences graves de la maltraitance méconnue dans l'enfance » fait apparaître un pourcentage non négligeable de morts de cause inconnue ou non déclarée chez les nourrissons de moins de un an (182 cas, soit 5,3 % des causes de décès en 1997, respectivement 307 cas et 9,1 % en 1998, 165 cas et 5,1 % en 1999) et ce malgré une baisse continue de la mortalité des enfants avant l'âge de un an. Le corps médical et paramédical est sensibilisé à cette forme de maltraitance dont le diagnostic est de difficulté variable. Dans les cas graves, les professionnels de santé doivent saisir les services judiciaires afin de préserver l'enfant. La saisine de ces services permet parallèlement de prendre en charge médicalement le parent responsable de cette maltraitance.