Réponse publiée le 6 octobre 2003

Les caractéristiques géographiques du site ferroviaire de Tarbes, et en particulier certaines pentes fortes, rendent l'exploitation ferroviaire difficile. Elles obligent à réduire fortement le tonnage des trains compte tenu des profils en long ou à renforcer la traction. Cette situation est très pénalisante pour la compétitivité économique des acheminements de fret et leur vitesse dans ce secteur. Le mode routier bénéficie, pour sa part, d'une infrastructure autoroutière construite en plaine avec un tracé plus favorable que celui de l'infrastructure ferroviaire. Les trafics ferroviaires de fret concernant le périmètre de la zone de Tarbes sont, d'autre part, globalement en baisse depuis cinq ans. Axés sur les céréales importées, le bois, la production du GIAT, ils sont fortement liés à la conjoncture économique et donc très variables. La SNCF constate qu'en dépit de ses efforts commerciaux il existe peu de débouchés locaux pour le fret ferroviaire. À plus long terme, selon les recommandations du groupe Van Miert relatives à la création d'une nouvelle liaison ferroviaire transpyrénéenne à grande capacité, les ministres des transports français et espagnol ont demandé d'engager les études nécessaires pour définir des familles de tracés et estimer la faisabilité financière d'une telle traversée. Cette perspective serait de nature à permettre, le cas échéant, un véritable renouveau de l'activité ferroviaire à Tarbes.