Réponse publiée le 25 août 2003

La loi d'orientation sur l'éducation du 10 juillet 1989 précise que la scolarité est organisée en cycles pour lesquels sont définis des objectifs et des programmes nationaux. La scolarité de l'école maternelle à la fin de l'école élémentaire comporte trois cycles et l'école maternelle correspond au cycle des apprentissages premiers. Le fait que les enfants de deux à cinq ans soient confiés, comme les enfants de l'école élémentaire, à des enseignants est une spécificité du système éducatif français qui fait de l'école maternelle une école à part entière que nombre de pays nous envient et commencent à imiter. L'école maternelle, bien que n'étant pas obligatoire, est fréquentée par la quasi-totalité des enfants de trois à six ans ; sa responsabilité est double : mener à bien les apprentissages premiers et engager tous ses élèves sans exception, dans la première étape des apprentissages fondamentaux qui doit permettre une entrée réussie dans l'écrit et donc constitue une des modalités de la prévention de l'illettrisme. Les nouveaux programmes, en vigueur depuis la rentrée 2002, précisent les compétences à acquérir à la fin de chaque cycle, et notamment celles de la fin de l'école maternelle. L'école maternelle française n'est aucunement menacée ; les personnels et les parents d'élèves ont pu être rassurés sur ce sujet par le ministre de la jeunesse, de l'éducation nationale et de la recherche et, au niveau local, par les autorités académiques.