Réponse publiée le 25 août 2003

L'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) indique dans le bilan démographique 2002 (INSEE Première, n° 882, janvier 2003). « ... En France métropolitaine, les femmes nées en 1952, qui ont eu cinquante ans en 2002, ont eu 2,12 enfants en moyenne. Les femmes nées après 1952 n'ont pas encore terminé leur vie féconde. Celles nées avant 1960 ont déjà toutes eu au moins 2,11 enfants en moyenne. À 35 ans, les femmes nées en 1952 avaient 1,96 enfant, contre 1,85 pour celles nées en 1962. Ces dernières ont ensuite rattrapé une grande partie de leur retard : à 40 ans, elles ont 2,04 enfants en moyenne, contre 2,09 pour la génération 1952. A 35 ans, les femmes nées en 1967 ont 1,75 enfant. Leur descendance finale pourrait avoisiner deux enfants par femme... ». Il faut remonter à la génération 1948 pour retrouver une descendance finale proche de 2,18 enfants. Il n'en reste pas moins que la fécondité des femmes françaises situe la France au second rang des pays de l'Union européenne, après l'Irlande, dont la fécondité n'a baissé que tardivement. L'INSEE ne réalise pas d'enquête sur le nombre d'enfants souhaités. Les résultats de telles enquêtes, comme en mène l'Institut national d'études démographiques, ne peuvent être que conditionnels et ne paraissent pas pouvoir s'incrire dans des projections démographiques réalistes.