Réponse publiée le 6 janvier 2004

La demande de navires porte-conteneurs est actuellement très élevée. Elle a représenté 37 % des commandes mondiales au cours des neuf premiers mois de l'année 2003. Elle se porte principalement vers les chantiers asiatiques et surtout coréens du fait des prix bas pratiqués et des délais de livraison de plus en plus courts. La Corée du Sud, qui a considérablement accru ses capacités de construction navale, possédait 61 % du carnet de commandes mondial au milieu de 2003 pour ce type de navire. Des commandes de porte-conteneurs, bien moins importantes, sont aussi passées en Allemagne (5,5 % du carnet mondial), au Danemark (2,8 %) et dans une moindre mesure aux Pays-Bas (0,4 %). Les chantiers de ces pays sous-traitent par ailleurs une très grande partie de la construction de leurs coques en Europe de l'Est. Ces commandes sont en fait passées par des armements allemands ou danois qui sont parmi les plus actifs dans ce secteur au niveau mondial. Compte tenu de ce marché orienté essentiellement vers la Corée du Sud et l'Asie et, dans une faible mesure, vers des chantiers européens dont certains sont fortement liés à leurs armateurs, ce type de navire n'est plus construit en France depuis une quinzaine d'années. La création et le développement des autoroutes de la mer pourraient en revanche nécessiter la construction de navires rouliers spécialisés susceptibles d'être construits en France. Le rapport remis en mars 2003 par M. Henri de Richemont, sénateur, préconise en particulier le développement du cabotage maritime et la création de lignes d'intérêt général à partir des façades atlantique et méditerranéenne et à destination d'un autre État. À la suite du comité interministériel de la mer d'avril 2003, le ministère de l'équipement, des transports, du logement, du tourisme et de la mer a lancé une étude de faisabilité d'une autoroute de la mer entre un port du Nord de l'Espagne et un port de la façade atlantique française, dont les résultats seront connus d'ici fin mars 2004. Par ailleurs, les autoroutes de la mer seront évoquées au cours du prochain comité interministériel de l'aménagement du territoire. Pour leur part, les Chantiers de l'Atlantique viennent d'établir une étude précise de navires rouliers destinés à cette ligne ou à la ligne méditerranéenne qui pourrait être créée entre l'Italie, la France et l'Espagne. En tout état de cause, le Gouvernement demeure attentif à l'évolution de ce marché compte tenu des opportunités de construction qui pourraient intéresser les chantiers français de construction navale.