Réponse publiée le 14 octobre 2002

L'interception du Winner a été conduite par la marine française à la suite d'une demande transmise par les Etats-Unis aux autorités françaises. II s'agissait d'intercepter en haute mer un navire transportant plusieurs tonnes de cocaïne de l'arc Caraïbe vers l'Europe, avant le transfert de sa cargaison vers un autre navire, attendant au large des îles du Cap-Vert. Les plus hautes autorités de l'Etat, consultées, ont donné leur accord à l'interception. Deux bâtiments de la marine nationale, deux avions de surveillance maritime et un détachement de commandos de marine ont été engagés dans cette opération. L'interception a été menée, conformément au droit international, avec l'accord explicite de l'Etat du pavillon, le Cambodge. Le déroutement du navire a été effectué sur l'ordre des autorités judiciaires. L'interception elle-même a été difficile, compte tenu de l'agressivité manifestée par le Winner. Ce dernier a en effet refusé de stopper puis manoeuvré pour aborder l'aviso et gagner du temps afin de larguer à la mer sa cargaison de cocaïne. La promptitude des réactions des commandos de marine a cependant permis de récupérer l'un des colis (une centaine de kilos de cocaïne). L'opération a été menée avec efficacité. La flagrance a été constatée, les preuves du trafic établies, l'information judiciaire ouverte. La cargaison de cocaïne, dont le largage à la mer a été observé, n'est pas arrivée à destination sur les marchés européens. Les règles définissant le cadre d'emploi de la force avaient été soigneusement préparées, compte tenu des éléments connus sur le comportement probable de l'équipage du Winner. Elles autorisaient l'emploi des armes en semonce et en légitime défense élargie par les navires et les commandos. Le tir au but restait soumis à la décision du Premier ministre. Le comportement agressif du Winner, décrit plus haut, a conduit les acteurs militaires à la fermeté et à la méfiance pendant toute l'opération. Le marin espagnol blessé, à la différence des autres membres de l'équipage, a adopté une attitude équivoque, ne répondant pas aux sommations. Il a été blessé par un ricochet de la balle lors du tir de semonce. Il a reçu les premiers soins sur place, puis a été évacué sur Dakar trois jours plus tard, où il est décédé le 20 juillet. Trente-sept jours, dont trente-quatre en milieu médical, se sont écoulés entre la blessure et le décès. Une autopsie a été demandée par la justice sénégalaise pour déterminer les causes de la mort. Les commandos de marine sont des spécialistes de ce type d'action pour lesquelles ils s'entraînent avec le GIGN. Leur compétence est reconnue. L'opération a été menée en coopération étroite avec les services compétents des Etats-Unis, de la Grèce et de l'Espagne.