Réponse publiée le 9 mars 2004

La centrale électrique de Gardanne, qui appartient à la Société nationale d'électricité et de thermique (SNET), est alimentée par du charbon d'importation débarqué en grande majorité au port de Fos-sur-Mer. Le choix de la SNET d'utiliser prioritairement la route pour l'acheminement du charbon entre ce port et la centrale est essentiellement motivé par des raisons structurelles. La ligne de chemin de fer Marseille-Aix, qui dessert Gardanne, est en effet une ligne à voie unique déjà extrêmement fréquentée tant pour le trafic voyageurs (TER) que pour le trafic marchandises (desserte de Pechiney) ; elle est ainsi proche de la saturation. Il en résulte un manque de souplesse dans son utilisation, incompatible avec le mode d'utilisation de la centrale de Gardanne qui fonctionne essentiellement en période de pointe, c'est-à-dire en appoint, donc de façon irrégulière et difficilement prévisible. Par ailleurs, les installations ferroviaires de la centrale de Gardanne ne sont actuellement pas conçues pour réceptionner un trafic de charbon important puisque la centrale était alimentée par la mine de Gardanne directement par tapis roulant. En outre, d'un point de vue purement économique, comme il s'agit d'une distance relativement courte (80 km), l'utilisation du chemin de fer génère des coûts beaucoup plus importants que le transport routier et entraînerait des surcoûts qui seraient de nature à mettre en péril l'avenir du site de Gardanne. Enfin, une diminution significative du trafic routier précariserait de nombreuses entreprises régionales de camionnage qui réalisent une part importante de leur chiffre d'affaires avec le charbon.