Réponse publiée le 11 mai 2004

Cette activité, qui s'est déroulée à plus de 1000 kilomètres au nord de Taïwan, a impliqué deux bâtiments français et deux bâtiments de la marine chinoise. De nature non opérationnelle, et d'une durée totale de sept heures, elle a consisté en une série d'exercices élémentaires de communication, d'évolution, de sécurité et de sauvetage ainsi que d'échange de personnel. Cet exercice s'est inscrit dans le cadre des échanges traditionnels organisés à l'occasion d'escales de bâtiments français dans un pays étranger. Ainsi, au cours de leur mission dans le Pacifique et dans l'océan Indien, les deux bâtiments français ont conduit, ou vont conduire, des exercices similaires, voire de plus grande ampleur, avec les marines japonaise, sud-coréenne, malaisienne, singapourienne, australienne et indienne. Cette rencontre s'est déroulée conformément à la programmation annuelle des escales de la marine nationale qui a été déterminée au second semestre 2003, soit plus de six mois avant les élections présidentielles à Taïwan et alors qu'aucune consultation référendaire n'était à l'ordre du jour. Par ses caractéristiques comme par sa localisation, cet exercice ne peut donc en aucune manière être interprété comme une interférence dans les élections taïwanaises de mars 2004.