Réponse publiée le 1er mars 2005

La France est actuellement le leader mondial de la thalassothérapie avec une cinquantaine de centres qui disposent d'une capacité d'accueil de plus de 8 000 curistes par jour. Le ministère des solidarités, de la santé et de la famille ne délivre plus d'agrément pour les nouveaux centres depuis 1989. Pour cette raison, les centres de thalassothérapie s'adressent maintenant essentiellement à une clientèle qui se situe dans une logique de préservation du capital santé et de remise en forme et non dans une logique de soins curatifs. Cela étant, la thalassothérapie demeure en France un micro-marché d'environ 325 000 curistes par an avec un potentiel de développement évalué à 870 000 curistes par an pour les dix ans à venir. Par ailleurs, on observe une intégration systématique des établissements de thalassothérapie dans des hôtels en majorité de haut de gamme (3 ou 4 étoiles). Leur coût d'investissement moyen est de l'ordre de 12 à 13 millions d'euros. Une étude pilotée par l'Agence française d'ingénierie touristique sur la diversification et la redynamisation du tourisme aux Antilles a conclu que les DOM n'avaient pas vocation à devenir des destinations de thalassothérapie au sens médicalisé du terme. La longueur du voyage et le climat ne sont pas des facteurs favorables pour une cure efficace. C'est pourquoi il est préconisé de privilégier le développement de la balnéothérapie qui nécessite par ailleurs des investissements moins coûteux.