Réponse publiée le 14 décembre 2004

Selon l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (AFSSAPS), autorité compétente en matière de dispositifs médicaux, Neurogel relève de la définition du dispositif médical (DM). Ce produit constitue une voie de recherche parmi les nombreuses techniques en expérimentation actuellement et consiste à former « un pont » entre les deux sections de la moelle épinière endommagée après retrait chirurgical du tissu cicatriciel, offrant ainsi un support de guidage à la repousse des fibres nerveuses. D'après les informations recueillies auprès de l'AFSSAPS, l'association Neurogel en marche a acquis le brevet de ce produit en juillet 2004. Cependant, l'association ne dispose pas de suffisamment de fonds pour, d'une part, payer les frais mensuels du brevet au niveau international et, d'autre part, mener au bout le développement du produit afin d'obtenir le marquage CE avant de pouvoir commercialiser ce dispositif médical. En effet, le développement nécessite encore plusieurs étapes, notamment la fabrication de lots de produit et leur contrôle ainsi que la réalisation d'essais cliniques. L'association serait en relation avec des partenaires (deux chimistes, un laboratoire tchèque) et avec une société française, Biomatech, qui pourrait réaliser l'investigation clinique. Il semble par ailleurs que l'association ait fait le choix de développer ce produit par ses propres moyens sans faire appel aux partenaires habituels : instituts de recherche, partenaires industriels,... En effet, la démarche traditionnelle pour développer une découverte industrielle en France consiste à solliciter le soutien d'organismes tels que l'ANVAR et ses réseaux internationaux de diffusion technologique, du ministère chargé de la recherche ou de rechercher des partenaires industriels dans le secteur des dispositifs médicaux (SNITEM). Selon l'AFSSAPS, l'évaluation préclinique est avancée mais le changement de fabricant (laboratoire tchèque) nécessite que soit refait un certain nombre de tests : biocompatibilité, stabilité..., de plus, la phase clinique ne pourra être engagée que lorsque des experts auront évalué le dossier préclinique. Une réunion entre l'AFSSAPS et l'association Neurogel en marche a eu lieu au mois d'octobre, afin de fixer les conditions d'un éventuel essai clinique chez l'homme en France.