Réponse publiée le 25 octobre 2005

Dans le cadre de l'exercice de son pouvoir de police générale, prévu par l'article L. 2212-2 du code général des collectivités territoriales, le maire est notamment chargé de prévenir, par des précautions convenables, et de faire cesser les éboulements de terre ou de rochers susceptibles de mettre en cause la sûreté et la sécurité des personnes. L'article L. 2212-4 du même code précise, qu'en cas de danger grave ou imminent, tels que les accidents naturels prévus au 5° de l'article L. 2212-2 susvisé, le maire prescrit l'exécution des mesures de sûreté exigées par les circonstances. Ainsi, les pouvoirs de police conférés au maire lui permet, en cas de risque avéré d'éboulement de blocs rocheux de falaises surplombant une route, d'interdire, par arrêté, la circulation du tronçon de la route présentant un caractère dangereux. Sur le fondement de l'article L. 2216-2 du code général des collectivités locales, sa responsabilité pourrait être engagée en cas d'inaction si l'instabilité d'une falaise et la nécessité de prévenir les risques d'éboulement par la réalisation d'ouvrages de protection ont été établis. Toutefois, un arrêt du Conseil d'État (CE, 17 janvier 1964, Société thermale de l'Aude) a considéré qu'en se bornant à prononcer l'interdiction de circulation susmentionnée, après avoir examiné les moyens de remédier au danger et en n'entreprenant pas avec les moyens limités dont disposait la commune, les travaux considérables nécessaires pour parer ce danger, il ne commettait aucune faute lourde dans l'exercice de la police municipale. Par ailleurs, dès lors qu'un risque prévisible de mouvements de terrain menace gravement des vies humaines, l'État peut, sur le fondement de l'article L. 561-1 du code de l'environnement, déclarer d'utilité publique l'expropriation des biens exposés à ce risque, sous réserve que les moyens de sauvegarde et de protection des populations s'avèrent plus coûteux que les indemnités d'expropriation. La procédure prévue par les articles L. 15-6 à L. 15-8 du code de l'expropriation est applicable lorsque l'extrême urgence rend nécessaire l'exécution immédiate de mesures de sauvegarde. Ainsi a été considéré comme légal le décret portant déclaration d'utilité publique pour l'expropriation par l'État de biens exposés aux risques naturels d'éboulement, dès lors que les travaux déjà réalisés pourraient se révéler insuffisants en cas de mouvements de grande ampleur (CE, 7 avril 1999, association Vivre et rester au pays). En de tels cas, les maires peuvent solliciter l'engagement de cette procédure.