Réponse publiée le 7 avril 2003

A la demande de la direction générale de la santé, l'Institut de veille sanitaire (InVS) et l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) ont réalisé un rapport sur l'évaluation des conséquences sanitaires de l'accident de Tchernobyl en France publié en décembre 2000. Ce rapport conclut tout d'abord que les doses moyennes à la thyroïde estimées pour les enfants de moins de quinze ans qui résidaient dans l'Est de la France sont très faibles, de l'ordre de 100 fois inférieures à celles reçues par les enfants de Biélorussie parmi lesquels une épidémie de cancers thyroïdiens a été décelée. Dans ces conditions, l'existence d'un risque réel est incertaine car l'épidémiologie ne permet pas de mettre en évidence un excès de cancers de la thyroïde à ces niveaux de dose et dans des conditions d'exposition équivalentes. Selon cette étude, il se peut donc que le risque soit nul, mais, par prudence, on ne peut pas exclure la possibilité d'un excès, en particulier chez les enfants. Enfin, selon les modélisations réalisées, les valeurs d'excès de risque calculées sont faibles et ne permettent pas d'expliquer l'augmentation de la fréquence des cancers de la thyroïde dans la population générale, constatée en France depuis plus de vingt ans. L'InVS a, de plus, coordonné un groupe de réflexion sur l'opportunité et la faisabilité de la mise en place d'un système de surveillance des cancers thyroïdiens en France. Dans le rapport intermédiaire produit en juillet 2001, il est précisé que l'augmentation des cancers de la thyroïde chez l'adulte est ancienne et ne peut être expliquée par un éventuel « effet Tchernobyl ». La répartition spatiale de l'incidence ainsi que son évolution spatio-temporelle renforcent cette hypothèse, les départements ayant l'incidence la plus élevée et en plus forte augmentation se situant dans la partie ouest du pays, la moins exposée aux retombées de l'accident. Enfin, aucune augmentation des cancers de la thyroïde de l'enfant n'est manifeste durant la période 1978-1997. Un appel d'offres InVS-INSERM va être lancé pour la réalisation d'études sur les facteurs de risque des cancers et des pathologies nodulaires bénignes de la thyroïde. Les pouvoirs publics seraient mieux armés face à une telle catastrophe si elle se reproduisait aujourd'hui dans la mesure où ils disposent d'un réseau de télémesures (TELERAY) qui a été fortement développé depuis 1986. De plus, la constitution récente de stocks de comprimés d'iode dans tous les départements métropolitains permettrait de réduire le risque lié aux iodes radioactifs dans l'hypothèse où les quantités émises le justifieraient. Enfin, le système de surveillance national du cancer de la thyroïde, en cours de mise en oeuvre, permettrait d'évaluer plus précocement l'impact éventuel d'un tel accident sur cette pathologie.