Réponse publiée le 15 mai 2007

À la demande du Premier ministre, la DIACT a engagé une réflexion sur les villes moyennes, qui constituent des villes charnières entre les métropoles et le milieu rural. Un livre blanc a été publié à la fin de l'année 2006. Le diagnostic de la DIACT confirme le constat de l'honorable parlementaire. Les villes moyennes (définies comme les aires urbaines de 30 000 à 200 000 habitants) résistent relativement bien en matière démographique et d'emploi, principalement du fait de l'attractivité résidentielle de leur pourtour périurbain et rural, et leurs centres-villes sont de ce fait mis en concurrence par les localisations périphériques. Les problèmes portent notamment sur l'organisation des services. L'État a donc un rôle important à jouer pour la recomposition des grands services publics, en particulier, en activant la solidarité financière en direction de la commune centre, dans le respect des principes de proximité et de qualité de service. Cet enjeu concerne non seulement les villes moyennes mais également le milieu rural environnant. Elles ont vocation a devenir une passerelle entre le rural et l'urbain, entre le patrimoine et les nouvelles technologies, entre l'économie résidentielle et l'économie productive. Il apparaît que les dynamiques des villes moyennes sont encore plus tributaires de leurs relations avec l'espace périurbain et rural que de leurs relations avec les métropoles. Le renforcement de la qualité des services des villes moyennes est stratégique pour l'adaptation du milieu rural aux styles de vie de leurs nouveaux habitants qui tendent au « butinage » sur des territoires différents en fonction des services qu'on leur offre. Les enjeux qui se rapportent à la situation et aux fonctions des villes moyennes ont fait l'objet de travaux récents, associant la DIACT et la fédération des maires des villes moyennes. Les pistes explorées à cette occasion seront prises en considération par le Gouvernement pour définir les mesures d'accompagnement et de soutien des stratégies locales.