Réponse publiée le 8 août 2006

L'enseignement des langues et cultures d'origine (ELCO) a eu pour but au départ de maintenir un lien avec la langue d'origine dans la perspective d'un retour au pays et d'une réinsertion aisée. Cette initiative était cohérente avec la directive du conseil des Communautés européennes du 25 juillet 1977 relative à la scolarisation des enfants de travailleurs migrants. Aujourd'hui, ces enseignements contribuent à structurer la langue du pays d'origine, ce dont les psycholinguistes soulignent l'importance pour le développement des enfants, y compris pour favoriser l'apprentissage du français qui dépend pour une large mesure du niveau de maîtrise de la langue « maternelle ». C'est pourquoi ces enseignements sont de plus en plus massivement dispensés hors temps scolaire. Parallèlement, depuis 2001, une démarche visant à introduire certaines de ces langues de façon progressive et concertée dans le cursus des langues vivantes a été entreprise. Les cours sont alors inscrits dans le temps scolaire, valent pour tous les élèves sans critère relatif à leur origine et supposent une continuité au collège en première langue vivante. Les programmes d'enseignement sont français, le contrôle est fait par les corps d'inspection français.