Réponse publiée le 7 avril 2003

Couvrant une surface d'environ 100 000 hectares (1 % des terres arables en grandes cultures), le semis direct s'est développé en France essentiellement après la réforme de la PAZ, afin notamment de réduire les coûts de production. Regroupé avec les autres techniques culturales simplifiées (TCS), il couvre maintenant près de 5 % des terres françaises en grandes cultures. Cette situation est l'aboutissement d'un effort important et partagé des acteurs agricoles nationaux. En France, les avantages agronomiques du semis ont été progressivement établis dès les années 60 par l'Institut national de la recherche agronomique (INCA) et par les instituts techniques. Ces résultats ont alors été mis en avant et vulgarisés par des associations, par les organismes consulaires agricoles, ainsi que par le ministère en charge de l'agriculture. A titre d'exemple, les chambres d'agriculture de l'Indre et Loire, des Landes, de la Meuse et de l'Oise collaborent activement à l'appui et au suivi des agriculteurs pratiquant le « zéro labour ». La chambre d'agriculture du Tarn a développé un outil de conseil et d'appui au semis direct. Dans le cadre de la réforme de la PAZ, des mesures agroenvironnementales permettent d'aider les agriculteurs qui souhaitent adopter les techniques de travail du sol simplifié. En 2002, ces mesures représentaient près de 6 % des contrats agroenvironnementaux signés entre l'État et les agriculteurs. L'ensemble de ces efforts laisse entrevoir un développement important du semis direct. Il est à noter, cependant, que certains aspects techniques liés au semis direct, notamment la maîtrise des mauvaises herbes et l'utilisation accrue d'herbicide qu'il a souvent entraînée, restent encore à améliorer, notamment dans le cadre d'objectifs environnementaux. D'une façon générale, le ministère de l'agriculture, de l'alimentation, de la pêche et des affaires rurales s'est saisi depuis longtemps de tout le potentiel agronomique et environnemental de la technique de semis direct, et participe aujourd'hui activement à son développement, notamment par les mesures agroenvironnementales. Dans une perspective plus globale, le ministère considère que les techniques culturales simplifiées ont toute leur place dans le développement d'une agriculture durable, respectueuse des ressources naturelles, et moins consommatrice d'énergie fossile. A ce titre, l'INCA vient de montrer que le semis direct permettrait un stockage additionnel dans les sols agricoles français d'environ un demi-million de tonnes de carbone par an. Outre leurs bénéfices agronomiques, ces nouveaux stocks de carbone peuvent participer à l'effort de stabilisation des émissions de gaz à effet de serre et aux engagements de la France dans le cadre du protocole de Kyoto.