Réponse publiée le 15 septembre 2003

En septembre 2002 des chercheurs américains et chinois ont annoncé avoir découvert l'origine de l'immunité naturelle constatée chez certaines personnes infectées par le VIH et qui ne développent jamais la maladie du sida. Ils ont réussi en effet à isoler un groupe de protéines appelées défensines-alpha-1, alpha-2, alpha-3, capables d'inhiber la réplication du virus et d'empêcher la progression de l'infection chez 1 à 2 % des séropositifs au VIH qui restent à ce stade sans aucun traitement. Cette découverte extrêmement intéressante pourrait être mise à profit pour renforcer l'arsenal des traitements contre le VIH. Il faut néanmoins rester prudent en matière d'annonce thérapeutique. Pour transformer cette découverte en thérapie utile, les chercheurs doivent maintenant mettre au point le moyen de produire ces substances puis en évaluer l'efficacité thérapeutique et la tolérance selon les procédures habituelles des essais cliniques. L'Agence nationale de recherches sur le sida (ANRS), dont les missions viennent d'être prorogées pour six ans, se déclare intéressée par cette nouvelle approche thérapeutique.