Réponse publiée le 3 mars 2003

La coopération franco-indienne en matière spatiale est à la fois ancienne (le premier accord intergouvernemental date de 1977) et très dynamique à la suite d'un nouvel accord en 1993 et d'un séminaire à Bangalore en 1997. Elle porte sur plusieurs aspects du développement durable, sur des thèmes identifiés : mission spatiale Megha-tropiques sur le cycle de l'eau en région tropicale, gestion des risques (séismicité, inondations...), télé-médecine, télé-éducation. L'élément dimensionnant de cette coopération est la mission Megha-tropiques, qui a fait l'objet d'une pré-étude de faisabilité, suivie d'une étude de faisabilité et d'une étude de définition (en cours). Ce projet se rattache à un programme international sur le cycle de l'eau de la Terre, piloté pour l'essentiel par les Etats-Unis et le Japon. Il s'agit d'une contribution originale dans la mesure où, compte tenu de son orbite très inclinée sur l'équateur, la mission Megha-tropiques offrira une couverture unique des zones tropicales, l'un des éléments majeurs du cycle de l'eau atmosphérique. Selon le mode de programmation standard dans le spatial, la phase de définition en cours conditionnera la prise de décision effective en vue d'un lancement en 2006. Suite à des difficultés financières du CNES, une revue de programmes a été engagée afin de déterminer les contraintes qui pèsent sur sa programmation, en tenant compte des aspects industriels, diplomatiques, scientifiques et technologiques, au regard des moyens dont il dispose. Cet audit résulte des recommandations émises par la Commission de réflexion sur la politique spatiale, installée en novembre dernier par les ministres de la défense et de la recherche en charge de l'espace.