En France, tous les 6 ans c’est l’équivalent d’un département agricole qui est urbanisé et artificialisé, le plus souvent de manière irréversible. Comme l’eau, l’air et d’autres matières premières, les terres agricoles sont une ressource précieuse car non renouvelable. Cependant, l’étalement urbain ne cesse de s'amplifier, au détriment des espaces agricoles, forestiers et naturels périurbains, perturbant les équilibres agro-écologiques et territoriaux. Pour lutter contre l’accélération de ce phénomène, disposer de réserves foncières, contenir la spéculation foncière et préserver les espaces périurbains non bâtis, il est urgent de fixer un cadre qui pose les conditions d’une véritable politique foncière. Ce cadre doit préciser à la fois les modalités d'extension de la "ville" et celles permettant une politique de protection à long terme du potentiel agricole et forestier. Cette politique doit fixer les priorités d’usages et favoriser la synergie de différents moyens existant ou à créer (outils réglementaires, incitations fiscales ou intervention d'opérateurs fonciers….).