La notion d' « impact environnemental » est très imprécis et susceptible de faire difficilement l'objet d'un affichage sur le produit. En revanche, la notion d' « empreinte écologique » permet de traduire de manière facilement compréhensible l’impact d’activités humaines sur les écosystèmes et la planète. Elle se mesure généralement en surface (hectares par individu, ou hectares consommés par une ville ou un pays pour répondre à ses besoins, par exemple). Cette surface traduit, grâce à un système de conversion une quantité de ressources nécessaires par système opérant.