Le réseau « Natura 2000 » a été mis en place en application des Directives européennes « Habitats » et « Oiseaux ». C’est le plus grand réseau mondial d’aires protégées au monde. Il s’appuie en grande partie sur des conventions signées avec des propriétaires, usagers ou agriculteurs qui en sont volontaires et qui s’accordent sur des objectifs communs de préservation et de mise en valeur.

Les sites « Natura 2000 » constituent de ce fait une alternative souple, inventive et particulièrement prometteuse à des mesures de protection lourdes de type « réserve » ou « maîtrise foncière ».

N’étant pas applicable en outre mer, il est proposé d’y expérimenter la mise en place d’un tel réseau, en concertation avec les collectivités et les acteurs locaux.

On notera que spécialement à la Réunion, le Département a déjà expérimenté dans le cadre de sa compétence relative aux espaces naturels sensibles, des conventions de partenariat avec des propriétaires privés qui pourront en constituer la préfiguration.